Bab Delapan: Ladang Kesengsaraan

Dahsyatnya rasa sakit membuat Dewa Agung menjerit-jerit, lalu mendorongku hingga mundur selangkah. Aku tak sempat berpikir panjang, hanya merasa seluruh kulit wajahku mulai panas dan sangat gatal, seolah-olah seluruh kepalaku bukan milikku, hingga aku membenturkannya ke dinding batu demi meredakan penderitaan ini.

Kepalaku sampai berdarah dan pecah, tapi saat sudah tak sanggup menahan, aku pun mengulurkan tangan menggaruk kulit wajahku. Begitu kukuku menyentuh, sepotong kulit wajahku terkelupas. Kulit wajahku benar-benar selembut kulit tahu, sekali garuk langsung terlepas. Hal itu membuatku hampir runtuh. Seketika aku teringat pada mereka yang tergeletak tanpa kulit wajah di lantai, merasa diriku mengalami hal yang sama dengan mereka.

Aku hampir saja terkencing di celana karena ketakutan, lalu kudengar suara Liang Qian berkata pada Dewa Agung, “Aku tahu apa yang terjadi! Cepat pegang dia erat-erat!”

Begitu ia selesai bicara, tubuhku terasa seperti dijepit sesuatu yang beratnya ratusan kilogram, lalu seseorang menekan bahuku. “Buka mulutnya!” suara Liang Qian terdengar di telingaku. Dua tangan yang kuat seperti penjepit baja memegang rahangku atas dan bawah.

Lalu kurasakan ada tangan yang menyusup ke dalam tenggorokanku, mendadak kepalaku berputar dan muncul keinginan mual yang luar biasa. Namun, sesuatu menahan semua kotoran di perutku, tak bisa keluar, hanya suara muntah kering yang keluar disertai air mata dan ingus.

Itu benar-benar menyakitkan, aku bersumpah seumur hidupku tak ingin mengalami hal seperti itu lagi.

Tak lama kemudian, tangan itu ditarik keluar dari tenggorokanku, di antara dua jari terjepit benda berwarna hitam kekuningan yang menjerit aneh.

Tubuhku tiba-tiba terasa ringan, rasa gatal di wajah menghilang, lalu aku langsung memuntahkan cairan kekuningan bercampur darah. Sangat menjijikkan.

Setelah cukup lama muntah, akhirnya aku bisa menarik napas, mengelap sisa muntahan, ingus, dan air mata di sudut mulut dengan lengan bajuku.

Saat itu Dewa Agung membantuku berdiri dan menyodorkan botol air agar aku bisa berkumur.

Aku masih sempat muntah kering beberapa kali sebelum akhirnya bisa bicara, “Itu... itu benda sialan apa tadi?”

Liang Qian yang telah membunuh benda itu, membuka telapak tangannya dan berkata, “Enak rasanya? Itu namanya katak pahit. Kukira makhluk ini sudah punah, tak menyangka masih bisa menemukannya di sini. Kalau saja tidak berbahaya, harusnya sudah kukirim ke kebun binatang.”

Aku merasa aneh dengan penjelasannya, jadi aku mendekat dan langsung mengenalinya: seekor kodok kecil berbintik emas di punggungnya. Aku berkata, “Bukankah itu cuma kodok? Kenapa dipanggil katak pahit?”

Liang Qian membuangnya ke samping, menggelengkan kepala, “Itu bukan kodok biasa. Makhluk ini sudah dipakai sejak zaman Chunqiu dan Zhanguo untuk membuat racun kuno yang disebut Jin Chan Gu. Salah satu ilmu hitam tertua yang diciptakan manusia zaman dulu.”

Aku tak tahu apa itu Jin Chan Gu, namun akhirnya aku sadar kenapa benda itu bisa masuk ke mulutku. Jika dugaanku benar, mayat hidup itu membawa Jin Chan Gu, dan ketiga orang mati itu pun keracunan ini, sehingga mereka mencabik kulit wajah sendiri sebelum mati dengan penuh kesakitan.

Saat Dewa Agung membantai mayat hidup itu, darahnya muncrat ke mulutku, dan si katak pahit itulah yang ikut masuk saat itu.

Kami beristirahat sekitar sepuluh menit, lalu terdengar suara kelompok Huang dari dalam gua.

Tak lama, mereka muncul di lorong dan terkejut melihat aku dan Liang Qian terluka. Setelah menceritakan apa yang terjadi, semua tampak sangat terkejut, bahkan beberapa tentara sengaja memeriksa potongan mayat hidup itu.

Saat mereka melihat tiga mayat tanpa kulit wajah di lantai, Huang berkata, “Apa ini anggota tim ekspedisi?”

Tadi aku terlalu takut untuk mengecek identitas tiga orang itu. Sekarang kulihat, mereka memakai jaket gunung dengan model serupa, seperti kelompok pendaki yang terorganisasi.

Setelah lama memeriksa, kami tak menemukan petunjuk lain. Kami membakar mayat hidup berambut putih dan ketiga mayat itu dengan minyak tanah. Kemudian Liang Qian memimpin semua orang ke depan pintu rahasia yang retak, “Tempat ini sangat berbahaya, kita harus sangat hati-hati.”

Huang mengangguk dan memberi aba-aba pada para prajurit, “Ayo, lanjutkan.”

Liang Qian mengisi ulang peluru senapan, menyalakan senter, lalu melompat ke tumpukan batu dan membungkuk masuk ke lorong rahasia.

Untuk menghemat baterai, Huang menyuruh beberapa anak buahnya menyalakan lima atau enam obor, lalu satu per satu mengikuti Liang Qian.

Kali ini aku tidak jadi yang terakhir masuk, aku mengikuti tepat di belakang Liang Qian.

Lorong itu memang tidak lebar, tapi tingginya lebih dari dua meter, jadi setelah masuk orang bisa berjalan tegak, tidak terlalu melelahkan.

Sejak melihat peti batu itu, aku sudah menduga sesuatu terjadi di dalam terowongan tambang ini.

Jika ada peti mati, maka lorong tambang ini pasti terhubung dengan sebuah makam kuno.

Pengetahuanku tentang struktur makam kuno memang masih terbatas, namun setelah menemukan peti batu dan lorong rahasia di sampingnya, aku yakin di ujung lorong ini pasti ada makam yang lebih penting.

Menurut struktur makam kuno, posisi peti batu itu seharusnya adalah ruang samping makam utama. Makam besar biasanya punya dua ruang samping, tempat dimakamkannya orang-orang dekat sang pemilik makam, sebagai korban pendamping.

Lorong makam itu sempit, panjangnya lebih dari dua puluh meter, entah dari batu apa dibuatnya, tampak sederhana dan kokoh, tanpa hiasan ukiran sama sekali.

Berdasarkan pengalamanku, sejak zaman Chunqiu dan Zhanguo, makam besar biasanya dilengkapi lukisan dinding atau sejenisnya. Namun di sini tidak ada, pembuatannya pun sangat kasar. Artinya, makam bawah tanah ini setidaknya berasal dari sebelum era Chunqiu dan Zhanguo.

Begitu keluar dari lorong makam, kami tiba di sebuah aula gua yang sangat luas.

Ruangannya lebih dari sepuluh meter tinggi, luasnya hampir setengah lapangan sepak bola, langit-langitnya penuh dengan stalaktit tajam seperti belati, jelas sebuah gua alam yang terbentuk secara alami.

Kami berjalan ke tengah aula. Tak lama kemudian, kami menemukan sebuah kendi perunggu berdiri di tengah aula.

Kendi itu tingginya setengah meter, permukaannya dipenuhi karat tembaga abu-abu, namun masih bisa dikenali pola-pola kuno yang sederhana, seperti burung dan harimau. Karena sudah sangat lama, kaki kendi dan lantai batu di bawahnya hampir menyatu oleh karat.

Peralatan perunggu seperti ini mulai populer pada masa Shang dan Zhou. Pada masa Chunqiu dan Zhanguo memang sudah ditemukan besi, namun karena besi mudah berkarat dan hancur, sampai zaman Qin dan Han para kaisar masih suka menggunakan perunggu sebagai barang penguburan.

Dari bentuk dan polanya, kendi ini tampaknya buatan Dinasti Qin lebih dari dua ribu tahun lalu, karena kendi Qin terkenal tipis dan polanya sangat sederhana.

Tadi ketika melihat peti batu di luar, aku masih ragu soal usia makam ini, namun sekarang aku hampir yakin, ini pasti makam kuno dari Dinasti Qin.

Namun kesadaran ini justru membuatku heran. Pada masa Dinasti Qin, daerah Sichuan masih dianggap wilayah terasing, belum ada orang yang cukup kaya untuk membangun makam sebesar ini.

Selain itu, suku-suku minoritas di Sichuan sangat berbeda dengan budaya Tiongkok tengah, sedangkan kendi tembaga yang dipakai untuk upacara pembakaran ini hanya ada di makam-makam Tiongkok tengah.

Hal itu membuatku meminjam senter dari Liang Qian, lalu mendekat memeriksa kendi perunggu itu dengan teliti.

Anehnya, hanya aku yang tertarik pada kendi itu, sementara yang lain justru menyebar mencari petunjuk lain di aula.

Aku mengarahkan cahaya senter ke dalam kendi, terlihat lapisan tebal serbuk hitam keabu-abuan, yang karena usia, hampir membatu seperti gips.

Aku mencari batu panjang di lantai, mengaduk serbuk itu, dan menemukan beberapa tulang binatang kecil serta sisa-sisa pecahan giok. Itu membuktikan dugaanku, kendi ini memang dulunya dipakai membakar barang persembahan.

Rasa penasaranku semakin besar, aku menyorotkan senter ke pola-pola di permukaan kendi.