Bab Empat: Menginap di Gua (Bagian Akhir)

Sebenarnya, sambil mendengarkan, aku juga melirik ke sekeliling hutan pegunungan, berusaha keras mencari “orang” yang disebutnya. Namun, malam itu memang tak ada bulan, ditambah pepohonan lebat menutupi pandangan, gelapnya benar-benar menakutkan. Sesekali bayangan hitam melintas cepat di depan mata, semuanya adalah kelelawar yang keluar di malam hari.

Entah berapa lama berlalu, akhirnya aku mendengar suara yang cukup aneh: “Hehehe…” Jantungku mengecil, keringat langsung membasahi kening, sebab suara ini benar-benar mirip tawa manusia, dan sangat teratur—setiap tiga kali tawa menjadi satu kelompok, setiap tiga menit terdengar sekali.

Dalam hati, aku berpikir, ini terlalu teratur, seperti sinyal mekanis. Jika suara ini memang berasal dari manusia, orang itu pasti tidak normal—entah epilepsi atau Parkinson.

Membayangkan seorang penderita epilepsi yang cacat, tengah malam bersembunyi di hutan, mengeluarkan suara aneh seperti itu kepada kami, membuatku merinding. Aku pun bertanya pelan kepada Liang Qian, “Ini… ini mungkin suara hewan tertentu, kan?”

Dia menggeleng, lalu berkata, “Aku sering berlari di pegunungan, hewan apa saja di sini aku tahu. Suara ini pasti hanya bisa dibuat manusia. Kau masih ingat cerita Dongzi, orang yang keluar dari celah gunung itu juga tertawa seperti ini.”

Tubuhku langsung terasa dingin, aku berbisik, “Kau maksud orang itu masih mengikuti kita?” Liang Qian mengangguk sambil menatap tangga tali di samping. “Untung tadi kita angkat tangga, kalau tidak, makhluk itu mungkin sudah memanjat ke sini. Sekarang pasti sedang berkeliaran di bawah.”

Meski suara itu benar-benar membuat bulu kuduk merinding, tapi karena ia tak bisa naik ke atas, aku sedikit lega. Aku berkata, “Bagaimana kalau kita tembak saja, biar dia kabur?”

Liang Qian buru-buru menggeleng. “Jangan cari gara-gara, makhluk gaib di pegunungan tidak boleh diganggu. Semoga malam ini dia sadar diri dan pergi.”

Setelah bicara begitu, aku kembali merasa mengantuk. Meski makhluk di hutan itu jelas bukan jenis baik, tapi tidak mengancam langsung. Aku pun menguap.

Namun, saat aku mengangkat kepala, tiba-tiba aku terpaku, kulit kepala rasanya hendak meledak. Dengan panik aku berkata kepada Liang Qian, “Hei… sepertinya makhluk itu tidak di hutan! Kau… kau lihat ke sana!”

Dia segera mengikuti arah telunjukku, lalu menarik napas dingin. Di puncak gunung seberang, berdiri beberapa “orang”! Gunung itu lebih rendah dari kebanyakan gunung di lembah, dan dari gua tempat kami berada, puncaknya terlihat jelas. Di sekitar seratus meter di atas kami, berdiri tujuh atau delapan bayangan hitam.

Meski gunung itu rendah, lerengnya sangat curam. Tebing di sisi kami hampir tegak lurus, entah bagaimana makhluk-makhluk itu bisa naik. Tapi yang paling aneh bukan itu, melainkan mereka berdiri tegak seperti patung batu, mata mereka memancarkan cahaya hijau seperti mata burung hantu, menatap tajam ke arah gua tempat kami.

Yang paling mengerikan, leher mereka tidak normal, jauh lebih panjang dari manusia biasa, sangat tipis, seperti anggur yang ditancapkan di tusuk gigi, seolah bisa patah kapan saja.

Liang Qian, walau seorang petualang, melihat pemandangan seperti itu tetap ketakutan. “Apa… apa ini! Kenapa waktu sebelumnya aku ke Lembah Bambu Hitam tidak pernah melihat makhluk seperti ini…”

“Hehehe…” Saat itu tawa menyeramkan kembali terdengar, jelas berasal dari puncak gunung seberang, membuatku kaget setengah mati.

“Cepat… bangunkan semua orang!” kata Liang Qian dengan panik.

Aku mengangguk, hendak membangunkan semua, namun tiba-tiba terdengar suara lonceng yang jernih dan merdu dari luar. Lalu, seperti seorang pendeta melafalkan mantra, terdengar suara seseorang berbisik pelan.

Aku menengadah, melihat “orang-orang” di puncak gunung seolah mulai bergerak, perlahan berbalik, lalu menghilang ke dalam kegelapan. Kami berdua masih gemetar ketakutan, namun saling memandang dengan heran, merasa aneh.

Liang Qian berbisik, “Jangan-jangan mereka akan memanjat ke sini?” Mendengar itu, aku langsung berkeringat dingin. Dalam hati, jika mereka bisa naik tebing curam di seberang, memanjat ke sini bukan perkara sulit. Kami berdua panik, mencari benda untuk menutup mulut gua.

Namun mulut gua lebar, sepuluh meter persegi, di dalam hanya ada tanah dan batu kecil, mustahil menutupnya. Setelah sibuk sebentar, kami sadar tak ada suara dari luar.

Kami kembali ke mulut gua, menatap ke bawah dan ke puncak gunung lama sekali, memang tak ada tanda-tanda aneh. Tapi aku tetap waspada, berpikir, mungkin makhluk itu butuh pemanasan sebelum memangsa, latihan pernapasan dan senam mata dulu?

Menunggu begitu, dua jam berlalu, tidak ada suara, tawa aneh pun tak terdengar lagi. Bahkan serangga pun diam, suasana begitu sunyi.

Aku mulai mengantuk, berpikir makhluk itu mungkin lemah dan butuh semalam untuk pemanasan. Setengah tidur setengah terjaga, di telingaku hanya terdengar suara dengkuran dan gigi bergesekan. Dalam hati aku mencaci, “Benar-benar tidak tahu hidup-mati, terutama Da Xiong tidur seperti babi.”

Matahari akhirnya terbit keesokan harinya. Karena tidur di mulut gua, aku yang pertama merasakan panasnya sinar matahari menyentuh wajah. Aku membuka mata perlahan, melihat seluruh gua disinari cahaya. Dinding gua yang terbuat dari tanah merah tampak seperti tungku peleburan dewa, memancarkan uap panas.

Para prajurit satu per satu terbangun karena hawa panas, hanya Da Xiong masih tidur pulas, mendengkur keras. Aku menendang pantatnya, berkata, “Cepat bangun!”

Hari kedua, kami mengikuti aliran sungai ke arah barat. Jalan pegunungan jauh lebih sulit dari hari pertama, penuh dengan tanaman lebat yang tak bisa ditembus cahaya. Kalau saja Liang Qian tidak membawa peta, mungkin kami semua sudah tersesat.

Aku tiba-tiba sadar, kengerian Lembah Bambu Hitam bukan karena makhluk aneh, tapi justru karena vegetasi yang lebat. Ditambah kabut yang selalu menyelimuti, tanpa serangan hewan buas pun orang bisa tersesat.

Kami berjalan sekitar tiga puluh li, akhirnya menembus sebuah jurang curam, tiba di depan sebuah bukit besar.

Disebut bukit besar karena meski ukurannya sangat besar, lebih tinggi dari gunung-gunung sekitarnya, namun puncaknya tidak curam, melainkan berbentuk melengkung. Hampir tak ada pohon di bukit itu, hanya di kaki bukit ada beberapa pohon berleher miring.

Seluruh bukit berwarna merah, banyak batu-batu merah berserakan di atasnya, tampak seperti gundukan makam setinggi lebih dari seratus meter.

Aku menengadah, di tengah bukit makam itu ada bagian yang runtuh, meski tidak dalam, sangat mencolok. Di bagian runtuh itu, ada jalan setapak yang miring, langsung menuju ke bawah.

Di padang rumput di kaki bukit, sekitar dua puluh tenda militer hitam berdiri. Sebuah generator mengaum, menyuplai listrik ke setiap tenda. Aku mengenali tenda-tenda itu milik tim arkeologi, sekarang sudah tidak berpenghuni.

Lao Huang memerintahkan tim untuk beristirahat di tempat, lalu membawa semua orang ke mulut gua yang runtuh, mengambil cangkul dan sekop untuk menggali.

Kami menggali sekitar tiga jam, sampai semua kelelahan, akhirnya mulut gua terbuka, cukup untuk satu orang masuk.

Semua orang duduk istirahat, kelelahan. Setelah beberapa saat, Da Xiong mengajukan diri masuk duluan. Aku pikir mungkin dia ingin menunjukkan keberanian di depan Liang Qian.

Aku dan Lao Huang ingin mencegahnya, tapi Da Xiong sudah membawa palu yang tadi digunakan memecah batu, lalu melompat masuk. Terdengar suara air dari dalam gua, lalu suara Da Xiong mengumpat, “Aduh! Di dalam sini seperti sungai!”

Liang Qian sudah memanjat ke mulut gua, berkata, “Mungkin saat gua runtuh, air masuk ke dalam.”

Aku penasaran, ingin ikut masuk, lalu tiba-tiba Da Xiong berteriak, “Hei, ada orang! Siapa itu!”

Di bawah, aku melihat wajah Liang Qian seketika pucat, ia buru-buru mengeluarkan senter serigala dari pinggang, menyorot ke dalam.

Saat Da Xiong berkata, “Jangan takut, kami datang untuk menyelamatkanmu!” Liang Qian menyorot sebentar, lalu berkata, “Orang itu terlihat aneh, jangan dekati, tunggu aku masuk.”

Da Xiong tidak mempedulikannya, malah berteriak, “Hei! Jangan lari, berhenti!”

Terdengar suara air yang riuh dari dalam gua, pasti Da Xiong mengejar orang itu. Aku cemas, buru-buru memanjat ke atas.