Bab 78: Memasuki Istana

Meskipun Yanmeng, Han Yan, dan Dou Ying belum pernah berlatih bersama, atau mencari cara untuk bermain curang saat main kartu, ketiganya justru bekerja sama dengan sangat kompak. Begitu Yanmeng memberi sinyal agar Liu Zhe naik ke posisi pemenang, Han Yan langsung memberikan kartu yang membuat Liu Zhe menang. Dalam satu babak mahyong, hampir tidak ada yang menang selain Liu Zhe yang terus-menerus meraup uang.

Permainan ini seperti menggunakan cheat dalam gim: awalnya terasa menyenangkan, tapi begitu menjadi tak terkalahkan, permainan pun kehilangan maknanya. Liu Zhe pun, meski seorang kaisar, tetaplah anak muda biasa. Menang terus tanpa tantangan membuatnya merasa hambar. Ia mendorong kartu dan berkata, "Sudahlah, aku tidak main lagi. Uang yang aku menangkan hari ini tidak usah kalian ganti, anggap saja sebagai modal kita membuka rumah makan bersama, bagaimana?"

Dalam hati, Yanmeng mencibir kaisar muda yang tampaknya polos, tapi penuh tipu muslihat ini. Masih sempat-sempatnya bertanya "bagaimana"? Kalau kaisar sudah bicara, siapa yang berani membantah?

Mereka bertiga langsung setuju tanpa malu-malu. Han Yan pun sudah tak lagi terlihat angkuh di hadapan kaisar, malah tampak paling rendah diri di antara mereka. Pada saat itu, Yanmeng bahkan sedikit menyesal telah membantu Han Yan. Seandainya dulu ia membiarkan Han Yan membawa pulang Jin Su dengan caranya sendiri, biar saja ia terperosok dalam jebakannya sendiri.

Saat Yanmeng sedang melamun, ia jadi yang terakhir menunjukkan sikap hormat. Liu Zhe melihat Yanmeng diam saja, namun ia tetap tersenyum melihatnya. Han Yan, melihat Yanmeng melamun, tak tahan untuk memberi isyarat mata, menyuruh Yanmeng segera menyatakan sikap.

Melihat Han Yan yang cemas, lalu melihat Dou Ying dan yang lain tetap tenang, Yanmeng tak bisa tidak merasa kagum, memang pengalaman lebih tua selalu unggul. Dengan rasa terima kasih menatap Han Yan, Yanmeng akhirnya berkata pelan, "Hamba bukan tak ingin Yang Mulia ikut serta. Hanya saja, bila rumah makan ini hanya kerja sama kami, itu satu hal. Namun bila berpartner dengan Yang Mulia, itu cara yang sama sekali berbeda!"

Meski waktu pertemuannya dengan Yanmeng belum lama, Liu Zhe sebagai kaisar termasyhur sepanjang masa, punya mata tajam dalam menilai orang. Ia tahu Yanmeng tipe yang tidak akan mundur dari masalah. Kalau Yanmeng sudah berpendapat, pasti ada alasannya.

Yanmeng menangkupkan tangan dan berkata, "Hamba hanya ingin bertanya satu hal, apakah Yang Mulia kekurangan uang?"

Pertanyaan itu membuat semua orang tertegun, termasuk Dou Ying dan Guan Fu. Mereka merasa Yanmeng berani sekali bertanya begitu. Sebagai kaisar agung dinasti Han, seluruh negeri adalah milik keluarga Liu. Berani-beraninya Yanmeng bertanya apakah keluarga Liu kekurangan uang.

Warisan kekayaan Dinasti Han, hasil akumulasi dari dua kaisar sebelumnya, sudah sangat melimpah. Jika tidak, tak mungkin juga ada pejabat baru yang berani mengusulkan perubahan kebijakan perbatasan.

"Aku... kekurangan uang!" Liu Zhe berpikir sejenak lalu menjawab serius.

Seketika semua orang terkejut. Tak ada yang menyangka kaisar yang lahir di masa kejayaan itu justru mengakui kekurangan uang. Kaisar kekurangan uang, sungguh lelucon besar.

Namun Yanmeng tidak tertawa. Ia kembali menangkupkan tangan dan berkata, "Hamba paham niat Yang Mulia. Rumah makan ini, walaupun secara nama adalah milik Yang Mulia, kami hanyalah pekerja Yang Mulia."

Mendengar itu, wajah Liu Zhe tersenyum, "Begitu kan kurang baik? Rumah makan ini milik kalian, lalu tiba-tiba jadi milik aku. Kalau tersebar, bukankah orang akan menertawakan aku suka merampas yang bukan hakku?"

"Segala yang ada di negeri ini milik Yang Mulia. Kami hanya menumpang berteduh di bawah pohon besar. Masakan kami benar-benar menganggap semuanya milik sendiri?" Yanmeng menjawab sambil tersenyum.

Liu Zhe pun mengangguk puas.

Sementara itu, Dou Ying, Han Yan, dan yang lain tampak sedikit terguncang. Selama ini mereka terbiasa dengan kemewahan, merasa semuanya adalah hasil jerih payah dan jasa mereka sendiri. Mereka menganggap itu hak mereka, lupa bahwa di atas segalanya, berdiri kekuasaan kaisar.

Segala kehormatan dan kemewahan, semuanya adalah anugerah dari kekaisaran. Betapa sederhana kebenaran itu, namun baru saja diungkapkan dengan gamblang oleh seorang marquis kecil, Yanmeng.

"Hahaha, kau membuatku senang sekali. Begini, malam ini ikutlah aku pulang, aku ingin berbincang banyak denganmu," ujar Liu Zhe. Itu bukan undangan, melainkan perintah.

Bagi orang lain, itu adalah kehormatan tertinggi. Tapi bagi Yanmeng, ada rasa was-was bercampur gembira. Sejak dahulu, istana adalah tempat penuh intrik dan bahaya. Apalagi di Dinasti Han, kekuatan dalam istana sangat rumit: ada pengaruh Janda Agung Dou, ada juga Ibu Suri Wang Zhi yang kejam namun tegas, dan perlawanan dari kaisar muda.

Semua kekuatan itu ibarat pusaran raksasa di lautan. Yanmeng hanya perahu kecil di tengah pusaran itu. Begitu terperangkap, hanya bisa ikut arus atau hancur lebur.

Namun kini, ia sudah tak punya jalan mundur.

"Aku hanya seorang guru, hanya seorang guru!" Yanmeng terus-menerus mengingatkan dirinya, ia hanyalah orang kecil, tugasnya mendidik dan membimbing, tak lebih.

Calon menantunya dibawa kaisar masuk ke istana, sebuah kehormatan yang tak terhingga. Melihat kereta yang pergi menjauh, wajah Tian Wen dipenuhi sukacita. Namun Tian Xi, yang berdiri di belakangnya, justru tampak muram.

"Anakku, melihat calon suamimu sehebat itu, mengapa masih bersedih?" tanya Tian Wen.

Tian Xi menghela napas pelan, "Ayah tidak tahu, dia bukan tipe orang seperti itu, dia tidak suka kehidupan di lingkungan pejabat."

"Ayah pun tak suka, tapi semua ini sudah takdir. Tak bisa dihindari, tak bisa ditolak," jawab Tian Wen. Kegembiraannya memudar, tergantikan awan kesedihan karena kata-kata sang putri.

Di dalam kereta, kusir sudah diganti dengan orang kepercayaan Liu Zhe. Di samping Yanmeng, ada Li Guang yang menemani. Sementara Liu Zhe sendiri membawa Han Yan pergi lebih dulu.

"Yang Mulia biasanya menerima pejabat di Istana Weiyang. Kita masuk dari gerbang utara, tak perlu ke aula depan. Karena ini pertemuan pribadi, beberapa tata cara bisa diabaikan. Dari sini saja sudah terlihat Yang Mulia sangat menghargai Anda, Marquis Yanmeng," kata Li Guang. Meski tampak kasar, Li Guang bicara runtut dan jelas, jauh dari kesan seorang prajurit biasa.

Melihat Li Guang yang gagah namun tak pernah diangkat jadi marquis, Yanmeng merasa dirinya lebih beruntung. Meski Li Guang jenderal besar yang disegani, gelar marquis pun tak pernah ia peroleh, dan akhirnya bunuh diri.

"Marquis Yanmeng masih muda, masa depan tak terbatas. Kaisar kita juga muda, sangat suka pada pemuda berbakat. Nanti di istana, apa pun yang ingin Anda sampaikan, katakan saja," saran Li Guang.

Yanmeng mengangguk, merasa berterima kasih pada peringatan tulus dari Li Guang. Dalam hati, ia pun berpikir apakah kelak perlu membantunya, supaya tragedi keluarga Li tak terulang.

Kota Chang'an memang besar, namun tetaplah kota tua, jauh dari skala kota-kota modern. Istana Gui, Istana Utara, dan Istana Mingguang pun belum dibangun, sehingga Istana Weiyang dan Istana Changle di selatan kota tampak sangat menonjol.

Di antara Istana Weiyang dan Istana Changle berdiri gudang senjata kerajaan, penjagaannya sangat ketat.

Yanmeng tahu Li Guang sengaja menyuruh kusir berputar, agar ia lebih mengenal tata letak kota Chang'an. Dalam hati, Yanmeng mulai menaruh simpati pada Li Guang.

Terhadap jenderal legendaris yang diabadikan Sima Qian ini, Yanmeng semula tak punya kesan apa-apa. Namun setelah mengenalnya, ia merasa Li Guang sangat manusiawi.

Tak lama, mereka pun tiba di gerbang utara Istana Weiyang.

Para penjaga dan perwira sudah mendapat kabar, mereka pun mengenal kusir dan Li Guang. Setelah pemeriksaan seperlunya, mereka pun dipersilakan masuk ke dalam istana.