Bab 84: Menginap di Weiyang pada Malam Hari

Pakaian yang dikenakan Yan Ming telah terbelah semua oleh Yanran. Untungnya, pakaian Hanfu itu lengan lebar dan baju longgar, sehingga masih bisa diikat dengan sabuk untuk menutupi tubuhnya, meski tak sebaik semula, dan angin pun bisa masuk dari segala arah. Begitu Yan Ming muncul, ia langsung ditemukan oleh para pengawal yang tengah mencarinya.

“Siapa di sana?” pekik seorang pengawal dengan suara keras, takut kalau-kalau ia adalah pembunuh dari dalam istana.

Yan Ming menarik pakaiannya, tak berani bergerak sembarangan. Ia khawatir, sedikit saja salah gerak, tubuhnya akan ditembus anak panah para pengawal seperti landak.

Li Guang berlari dari kejauhan dengan pedang di tangan, dan melihat Yan Ming yang berdiri di atas lorong, menggigil ketakutan.

“Jangan bergerak, itu adalah Yan Ming, Adipati Desa Maoling!” Li Guang berteriak sambil berlari mendekat. Melihat Yan Ming menggigil seperti itu, ia mengira Yan Ming ketakutan karena diserang pembunuh.

Dengan kehebohan itu, aroma harum samar yang menempel pada tubuh Yan Ming pun luput dari perhatian para pengawal.

“Aku tadi bertemu pembunuh, lalu ditangkap oleh mereka. Saat kekacauan tadi, aku bersembunyi di balik lorong dalam istana, sehingga berhasil lolos dari mereka. Begitu suasana sudah tenang, aku baru berani keluar,” Yan Ming mengarang cerita.

Li Guang tak peduli dengan nasibnya. Saat ini Kaisar sedang sangat cemas ingin menemukan Yan Ming, bahkan hampir kehilangan kendali. Sekarang, melihat Yan Ming selamat, ia merasa telah menemukan harta karun. Soal detailnya, nanti biar Kaisar yang mengusut di istana belakang.

Di bawah pengawalan Li Guang dan para pengawal, Yan Ming berjalan menuju istana belakang tempat Liu Xiaozhu berada, dengan jubah panjang yang terbelah dari dalam ke luar, diterpa angin dingin di bawahnya.

“Aku jadi rindu pada Yanran, setidaknya di sisinya tak akan merasa sedingin ini,” pikir Yan Ming, sambil menjepit pahanya, penuh pikiran nakal.

Sebenarnya, tempat tinggal Putri Yanran tak terlalu jauh dari istana belakang Liu Xiaozhu.

Di bawah pimpinan Li Guang, Yan Ming membelok melewati beberapa lorong, dan kembali tiba di istana belakang Liu Xiaozhu. Meski baru berlalu dua jam, rasanya seperti dunia telah berubah.

Mendengar Yan Ming yang hilang kini telah ditemukan, Liu Xiaozhu berlari dengan penuh emosi dari dalam istana, berdiri di tangga, dan begitu melihat Yan Ming, ia sampai melupakan wibawa seorang Kaisar, tergesa turun menemuinya.

Yan Ming, melihat Kaisar yang menyambutnya, juga segera berjalan cepat mendekat.

Namun, karena jubahnya benar-benar terbelah, setiap melangkah lebar, angin dingin menerpa tubuh, bahkan kulit putihnya nyaris terlihat. Ia tak bisa menghindari rasa malu itu.

Melihat keadaan Yan Ming, Liu Che tak kuasa menahan senyum, lalu berkata, “Yang penting kau selamat. Ayo, ikut ke istana belakang.”

Yan Ming mengikuti Liu Che ke istana belakang. Setelah Liu Che menyuruh semua pelayan pergi, barulah Yan Ming berkata, “Paduka, hamba tadi bertemu pembunuh. Mereka menanyakan di mana Paduka tinggal, dan hamba menunjukkan arah yang berlawanan dari istana belakang. Para pembunuh bodoh itu pun berlari ke sana.”

“Benar-benar ada pembunuh? Siapa yang berani mengirim mereka?” Alis Liu Che langsung mengerut tajam.

Dalam benaknya, terlintas bayangan pamannya, Liu An, Raja Huainan. Hanya dia yang mungkin berani melakukan tindakan semacam ini.

Yan Ming melihat Liu Che sepertinya percaya, hatinya pun mulai tenang. Ia semakin lancar berbohong, “Para pembunuh itu tidak terlalu bodoh. Untuk membuktikan aku tidak berbohong, mereka merobek pakaianku dari dalam ke luar. Katanya supaya aku tidak bisa lari.”

“Tetapi mereka tak menyangka aku benar-benar bisa melarikan diri. Itu kesalahan mereka sendiri.”

Liu Che mendengus dingin, “Bukan mereka yang salah perhitungan, tapi mereka mengira kau hanya pelayan biasa. Begitu aku tahu siapa mereka, akan kuberi pelajaran.”

“Tapi yang penting kau selamat. Aku tak ingin melihatmu terluka.” Saat berkata begitu, mata Liu Che langsung menangkap luka sayat di leher Yan Ming.

“Itu akibat mereka melukaimu?” tanya Liu Che dengan nada tajam.

Yan Ming meraba lehernya, terasa perih di bawah sentuhan jarinya.

“Benar, mereka menodongkan belati ke leherku, memaksaku menyebutkan tempat tinggal Paduka. Aku sengaja menunjuk arah sebaliknya, lalu mereka berlari ke sana. Setelah itu aku bersembunyi, menunggu hingga istana tenang baru keluar. Hamba ini penakut dan takut mati, mohon paduka maklum!” Yan Ming memberi hormat.

“Bagaimana mungkin aku menertawakanmu. Meski di bawah ancaman pisau, kau tidak membocorkan tempat tinggalku. Itu bukti kesetiaan besar. Dibandingkan kesetiaan itu, rasa takut atau takut mati jadi tak berarti,” sorot mata Liu Che memancarkan kilat dingin.

Awalnya, saat mendengar ada pembunuh, ia masih tak percaya, mengira hanya kekacauan akibat pelayan melanggar aturan malam atau kebakaran kecil di aula belakang.

Namun, melihat bekas luka di leher Yan Ming, ia yakin pembunuh benar-benar ada.

Sekarang, di negeri ini, masih banyak pangeran yang memiliki wilayah sendiri. Tak sedikit pula yang menyimpan niat memberontak. Namun yang paling berbahaya adalah Liu An, Raja Huainan.

Kaisar Han tengah memikirkan, apakah peristiwa pembunuh masuk istana ini ulah Liu An. Jika iya, bagaimana mencari buktinya, jika bukan, bagaimana menyeret kesalahan itu kepadanya.

Yan Ming tak menyangka, luka di lehernya itu justru menjadi luka di hati Liu Xiaozhu. Luka itu adalah bayang-bayang psikologis yang ditinggalkan para pangeran kepada Kaisar.

“Pakaianmu benar-benar habis terbelah. Coba ceritakan, apa tidak terjadi sesuatu yang mencurigakan?” Liu Che menahan keraguannya, menatap Yan Ming dengan mata penuh selidik.

Melihat sikap Liu Che, Yan Ming tahu apa yang ia maksud. Dalam hati ia menggerutu, “Sebenarnya aku diperkosa, tapi pelakunya bukan pembunuh, melainkan adikmu sendiri. Puas kau sekarang?”

Namun ia hanya berkata, “Paduka dilindungi keberuntungan besar, sehingga hamba tidak sampai dipermalukan.”

Karena ucapan itu mengaitkan nasib baik Kaisar, Liu Che pun tak lagi bercanda. Ia segera memerintahkan agar disiapkan pakaian baru untuk Yan Ming.

“Karena kau belum sempat keluar dari Istana Weiyang, malam ini jangan pergi dulu, temani aku mengobrol. Besok pagi biarkan Han Yan masuk, bicarakan soal perjodohan dengan bangsa Xiongnu. Mengusulkan perempuan dari rumah bordil itu, kalau aku yang bilang rasanya tak enak,” kata Liu Che sambil tertawa.

Ketika sudah tak ada pelayan, Liu Che seperti anak kecil yang kadang pemalu dan kadang usil.

Yan Ming mengangguk. Ia memang cukup akrab dengan Han Yan. Jika urusan ini diserahkan padanya, wajah Kaisar tak akan tercoreng.

Liu Che mengirim orang ke keluarga Tian di Pasar Timur, memberi kabar bahwa Tian Wen dan Tian Xi selamat. Lalu menahan Yan Ming bermalam di Istana Weiyang.

Yan Ming memanfaatkan kesempatan itu untuk berbicara banyak dengan Liu Che.

Bisnis properti di Desa Maoling sudah mulai dipersiapkan. Targetnya tentu saja para bangsawan kaya yang akan dipindahkan.

Liu Che telah memutuskan untuk mendirikan Kota Maoling, dan Yan Ming pun akan diangkat menjadi bupati di sana. Semua orang kaya dari wilayah negeri para pangeran akan dipindahkan ke sana oleh Liu Xiaozhu.

Saat itu, bisnis properti Yan Ming akan sangat berguna. Ketika itu tiba, mereka berdua bisa meraup keuntungan besar.

Yan Ming lalu menjelaskan desain saluran air raksasa yang ia rancang. Katanya, demi kelancaran pembuangan limbah kota, saluran air itu harus dibuat sebesar kota bawah tanah.

Kaisar Han sangat tertarik, dan meminta Yan Ming menjelaskan lebih rinci tentang pembangunan saluran air raksasa itu. Mendengar bahwa saluran itu cukup besar untuk dilalui dua kereta kuda sekaligus, ia bahkan ingin melihatnya sendiri.

Yan Ming juga menceritakan perkembangan masa depan Gedung Hongyan, bahwa di sana harus ada pendidikan kedokteran, ilmu alam, matematika, dan sastra.

Kaisar Han sampai terperangah, lalu berkata, “Aku kira dengan adanya lima doktor kitab klasik di Akademi Besar, dunia ilmu sudah lengkap. Tak kusangka ada begitu banyak cabang keilmuan.”

“Doktor kitab klasik dan sekolah desa memang penting. Tapi selain lima kitab, ilmu alam, kedokteran, dan matematika juga sangat berguna. Di masa depan, semua itu akan berperan penting dalam kemajuan Dinasti Han,” tegas Yan Ming.

“Aku agak ragu. Kita lihat saja nanti. Kalau Gedung Hongyan sudah berdiri, aku akan mengirimkan sejumlah murid ke sana,” ujar Liu Che.

“Siap. Selama Paduka percaya, hamba yakin bisa mendidik para pemuda berbakat untuk negeri ini.” Yan Ming pun tertawa.

Keduanya berbincang dengan penuh keakraban. Namun bayangan putri Yanran yang mempesona itu terus melintas di benak Yan Ming, membuatnya bingung bagaimana harus menceritakan semuanya pada Liu Xiaozhu.

“Benar kata pepatah, pahlawan pun sulit lepas dari godaan kecantikan,” Yan Ming membatin tentang nasibnya.