Bab 156: Anjing yang Mencari Tuan Baru (Pembaruan Pertama yang Dijamin)
“Menjunjung tinggi keadilan?”
“Berjuang melawan kekuatan jahat?”
“... Mark, aku sungguh mengagumi ketebalan wajahmu!”
Di atas rumput di tepi Sungai Hudson, para tamu undangan berdansa dengan gembira, sementara para pelayan yang telah melalui pemeriksaan latar belakang berjalan mondar-mandir membawa champagne dan anggur mewah bagaikan kupu-kupu yang terbang di antara bunga-bunga!
Memeluk pinggang ramping Jean, Mark tersenyum tipis dan berkata, “Justru karena memiliki hati yang penuh keadilan, aku datang ke sini malam ini.”
Jean mengedipkan bulu matanya yang panjang dan memesona, lalu berkata dengan senyuman kecil di sudut bibirnya, “Kau yakin?”
Mark mengangguk tanpa ragu sedikit pun!
Tingkat tertinggi dari sebuah kebohongan adalah dengan meyakinkan diri sendiri terlebih dahulu.
Hanya ketika diri sendiri sudah percaya, kebohongan itu baru bisa menjadi benar-benar sempurna tanpa celah!
Sama seperti saat ia berada di Bumi Asal.
Pernah suatu ketika, seseorang melaporkan Mark atas tuduhan menerima suap. Ketika tim investigasi dari organisasi datang untuk memeriksa, Mark berhasil memulangkan tim investigasi tersebut dengan gembira berkat kemampuan aktingnya yang luar biasa serta sesi pemandian sauna...
Melihat ekspresi wajah Mark yang begitu tulus dan penuh semangat kebenaran, seandainya ia belum lama mengenal sifat asli Mark, Jean mungkin benar-benar akan mempercayainya.
Tangan kanannya terangkat tinggi, lalu ia mulai berdansa dengan Jean!
Menariknya kembali ke dalam pelukan, Jean yang tampak seperti bunga merah menyala bersandar di dada Mark, menatap dagu Mark yang dihiasi janggut tipis.
Mark menunduk, memandang bibir merah merekah yang berada tepat di hadapannya, membuat hatinya bergetar sesaat.
Ia pun menciumnya!
Tidak jauh dari tempat itu, seorang wartawan dari Daily Bugle memegang kamera dan tanpa sengaja menekan tombol rana.
Momen itu pun berhasil diabadikan untuk selamanya!
Beberapa saat kemudian!
Alunan musik perlahan-lahan berubah menjadi lebih tenang. Mark mengambil dua gelas champagne dari nampan seorang pelayan dan menyerahkan satu gelas kepada Jean yang berdiri di tepi Sungai Hudson!
Setelah meneguk sedikit minumannya, Mark menatap Patung Liberty di Pulau Liberty di kejauhan, tempat kilatan petir menyambar dari waktu ke waktu.
“Kau tidak takut Ororo dan yang lainnya gagal?”
“Tidak, aku percaya pada X-Men!”
“Kenapa?”
Mark tersenyum tipis dan tidak menjawab pertanyaan itu; tentu saja ia tidak mungkin mengatakan bahwa dirinya mengetahui alur cerita selanjutnya.
Terkadang, misteri juga merupakan daya tarik yang memikat bagi para wanita...
Sejenak kemudian!
Seorang pria paruh baya berkacamata yang dari tadi terus memperhatikan ke arah mereka perlahan-lahan mendekat!
“Halo, Direktur Lewis!”
Mark dan Jean menoleh ke arah sumber suara. Alis Mark tanpa sadar sedikit terangkat, sementara Jean mengerutkan keningnya karena jijik!
“Jenderal Stryker, aku tidak tahu kalau Anda juga termasuk dalam daftar tamu undangan malam ini. Sepertinya aku harus meminta seseorang untuk memeriksa ulang, apakah ada makhluk asing tak dikenal yang menyusup masuk!”
“... Nyonya yang berada di sisi Direktur Lewis ini, pastinya adalah Nyonya Jean Grey yang berpidato di Kongres enam hari yang lalu.”
“Lalu—”
“Aku tidak tahu bahwa pesta malam ini juga mengundang mutan.”
Mark menyipitkan matanya, menatap Stryker yang tersenyum sinis, lalu terdiam sejenak.
Mark menekan alat komunikasi di telinganya dan berkata dengan suara rendah, “Siapa yang bertanggung jawab atas daftar tamu?”
“Bos, aku!” Suara Debbie terdengar di telinga Mark!
“Apakah William Stryker ada di dalam daftar?”
“... Tidak ada, tetapi Jenderal Stryker terdaftar dalam daftar personel pengamanan Wakil Presiden.”
“... Aku mengerti!”
Mark memutus sambungan, mengedipkan matanya, lalu menoleh langsung ke arah Jean di sampingnya dan tersenyum tipis. “Jean, tahukah kau apa nasib seekor anjing jika pemiliknya mati?”
Jean menggelengkan kepalanya pura-pura tidak tahu.
Mark mengangkat bahunya, melirik sekilas ke arah Stryker yang berwajah pucat pasi, dan berkata dengan tenang, “Anjing itu akan segera mencari tuan baru yang bisa memberinya makan, lalu mengibas-ngibaskan ekornya tanpa merasa sungkan untuk memamerkan pantatnya kepada tuan barunya itu!”
“Pantat...?”
Mark mengangguk dan berkata, “Ya, sama seperti yang ada di peternakan. Tuan baru itu akan mengecap stempel di pantat anjing tersebut untuk menandai bahwa itu adalah miliknya!”
Stryker: “...”
Ekor mata Mark terus tertuju pada Stryker. Sejujurnya, ketebalan wajah Stryker jauh melampaui apa yang bisa dibayangkan oleh Mark!
Meskipun disindir sedemikian rupa dan wajahnya tampak pucat pasi, Stryker tetap mempertahankan sikap layaknya seorang pejabat tinggi yang semestinya.
Tentu saja!
Seseorang bisa sukses jika mereka tidak tahu malu seperti Stryker!
Atau, jadilah seperti Mark—tidak hanya tampan, tetapi juga menawan!
Beberapa saat kemudian!
Jaksa Agung Justin memperhatikan keberadaan Mark di sana dan berjalan mendekat. Tepat saat ia hendak menyapa Mark, ia juga melihat Stryker yang berdiri di samping.
“Jenderal Stryker!”
“Menteri Oren!”
Senyum kaku terukir di wajah Stryker. Ia mengangkat gelas champagne di tangannya, lalu berbalik dan pergi begitu saja atas kemauannya sendiri!
Generasi baru menggantikan yang lama.
Hal ini tidak hanya berlaku di dunia percintaan, tetapi juga di dunia politik!
Kebangkitan Stryker tidak terlepas dari dukungan penuh dan promosi besar-besaran dari presiden sebelumnya.
Namun saat itu!
Ketika presiden yang sekarang masih menjabat sebagai Gubernur Texas, Stryker melakukan satu hal yang membuat sang presiden murka.
Pada tahun sembilan puluh empat, ketika presiden baru saja dilantik menjadi Gubernur Texas, Stryker memimpin sebuah pasukan khusus untuk menggerebek sebuah organisasi mutan di ibu kota Texas.
Meskipun operasi itu berhasil, jumlah korban tewas dan terluka melampaui angka seratus!
Presiden saat itu langsung melancarkan protes keras kepada pemerintah federal dan menuntut agar Stryker dihukum berat!
Pada akhirnya!
Hasil investigasi ditutup dengan dalih kerugian yang wajar!
Hal itu langsung membuat tingkat dukungan publik terhadap gubernur saat itu merosot drastis.
Oleh karena itu!
Tahun lalu, ketika peluang untuk menduduki kursi kepresidenan sudah di depan mata, Stryker secara sukarela mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Menteri Pertahanan...
Dan sekarang!
Seiring dengan semakin kokohnya posisi presiden di kursi kekuasaan, Stryker mulai merasakan tekanan yang terus berdatangan.
Demi mempertahankan posisinya sebagai jenderal saat ini, Stryker terpaksa harus bergegas mencari pihak baru yang mau menerimanya.
Bagaimanapun juga, naiknya presiden saat ini ke tampuk kekuasaan tidak terlepas dari dukungan perkumpulan rahasia!
Dan sekarang, salah satu anggota perkumpulan tersebut mengincar posisi yang diduduki oleh Stryker dan berniat untuk mendepaknya...
“Nyonya, apakah Anda keberatan jika aku berbicara dengan Mark sebentar?” Setelah Stryker pergi dengan gaya sok anggun namun sebenarnya kabur terbirit-birit, Justin tersenyum dan berkata kepada Jean Grey!
“Tentu saja!” Jean tersenyum tipis, mencium pipi Mark sekilas, lalu berjalan pelan ke samping!
Beberapa saat kemudian!
Justin berdiri di samping Mark, dan keduanya menatap Sungai Hudson yang tampak tenang. Dengan rasa penasaran, Justin bertanya, “Untuk apa Stryker datang ke sini tadi?”
“Hanya menyapa, ngomong-ngomong aku sempat menyindirnya beberapa patah kata!” Mark mengangkat bahunya dan menceritakan bagaimana ia baru saja menyamakan Stryker dengan seekor anjing!
Justin tersenyum tipis, lalu berkata, “Stryker telah menjalin hubungan dengan pihak Cheney.”
Mark tidak kuasa untuk tertegun sejenak!
Cheney, Wakil Presiden saat ini, yang menurut media adalah orang terdekat dari keluarga presiden saat ini!
Justin mengangguk dan berkata, “Kau juga tahu berapa banyak uang yang dihabiskan oleh perkumpulan rahasia agar presiden bisa berkuasa, kalau tidak, untuk apa presiden begitu gencar menggalakkan pertahanan global begitu naik jabatan?”
“Jadi...”
“Kongres tentu memiliki keberatan atas tindakan presiden yang memperluas perang global. Kebetulan sekali, Justin menyediakan seorang musuh angan-angan yang bisa membuat Kongres menutup mulut mereka!”
“... Mutan?”
Justin menatap Mark, tersenyum tipis, lalu mengangguk...