Bab 012: Mengundurkan Diri

Saat itu adalah waktu paling panas di siang hari. Langit biru membentang, dihiasi beberapa gumpalan awan putih bersih laksana kelopak bunga. Jika memicingkan mata menatapnya, awan-awan itu tampak berkilau seolah berlapis emas di tepian, menambah keindahan yang hidup dan memesona.

Menyusuri lorong berliku, tak lama sampailah di Taman Keanggunan Teh. Begitu melewati gerbang melengkung, terdengar alunan musik tiup, petik, dan gesek yang meriah dari dalam. Bai Yingluo menghentikan langkah, membiarkan Liusu merapikan rambutnya yang sedikit awut-awutan, lalu menundukkan kepala mengikuti pelayan kecil itu masuk ke Aula Bunga Besar.

Di seberang aula, terdapat paviliun air. Biasanya, jika ada tamu, pentas di paviliun itu akan menampilkan pertunjukan yang telah dipersiapkan, seperti saat ini. Pintu utama terbuka lebar, empat meja bundar besar dari kayu merah berjajar rapi di dalam, dan di hadapannya para pemain opera bersolek indah sedang bernyanyi dengan semangat.

Bai Yingluo dan Liusu masuk melalui pintu samping di sebelah barat, berjalan mendekati Nyonya Tua Bai dan menyapa pelan. Sang nenek masih terpaku pada opera yang dipentaskan, sehingga Bai Yingluo pun berdiri diam di sampingnya tanpa bersuara.

Tak jauh dari situ, Bai Yingyun tampak bosan memainkan kipas bundarnya, sesekali berbicara pada Nyonya Kedua di sampingnya. Melihat itu, hati Bai Yingluo langsung merasa tenang.

Pentas opera menampilkan "Burung Phoenix Mencari Pasangan", sebuah kisah yang sedang populer di ibu kota belakangan ini—cerita tentang Zhuo Wenjun dan Sima Xiangru, yang sebenarnya bermula dari pelarian cinta, namun karena lagu "Burung Phoenix Mencari Pasangan", kisah itu seolah diselimuti keindahan.

Para ibu yang menonton tampak terhanyut, tetapi Bai Yingluo diam-diam berpikir nakal, andai Zhuo Wenjun dalam cerita itu adalah putri mereka, mungkin mereka sudah lama marah besar.

Setelah mendengarkan beberapa bait, Bai Yingluo menunduk, mengambil kipas dari pelayan, dan mulai mengipasi Nyonya Tua Bai dengan lembut.

Begitu satu babak selesai, hadirin pun tersadar dari lamunan, dan seketika pandangan mereka tertuju pada Bai Yingluo yang dengan khidmat mengipasi neneknya di kursi utama.

Hari ini, Bai Yingluo mengenakan baju luar sutra tipis berwarna merah muda pucat, dengan rok panjang bersulam warna putih kebiruan. Para wanita yang datang ke jamuan umumnya mengenakan warna merah tua atau ungu gelap, bahkan Bai Yingyun pun berpakaian ungu terang, sehingga Bai Yingluo tampak semakin memesona, bagaikan bunga aster kecil yang tumbuh di lereng gunung.

“Nyonya Besar Bai benar-benar beruntung. Para nona di Keluarga Marquess begitu menawan, seperti kuncup bunga yang memikat hati siapa saja.”

Seorang perempuan tua di samping Nyonya Tua Bai memuji dengan hangat.

“Nona, Anda terlalu memuji. Cucu-cucu perempuan Anda juga tak kalah terkenal di ibu kota, bukan? Suka bercanda saja dengan memuji cucuku…”

Nyonya Tua Bai menoleh, melemparkan pandang penuh penghargaan pada Bai Yingluo, lalu tersenyum pada perempuan tua di sebelahnya.

Merasa beberapa pasang mata menatapnya dengan penuh minat, Bai Yingluo berpura-pura tak tahu, tetap mengipasi neneknya sampai akhirnya sang nenek menahan gerakan tangannya dan menariknya duduk di sisi.

Berdasarkan firasat, Bai Yingluo menebak beberapa orang di hadapannya, namun tak satu pun dari mereka ingin ia hadapi. Ada Nyonya Baron Beining, Nyonya Marquess Zhongyong, dan Nyonya Dou dari keluarga perdana menteri.

Saat para orang tua berbincang, Bai Yingluo duduk diam di samping nenek, tak ubahnya seperti guci porselen biru putih di rak antik, sesekali mengangguk dan tersenyum tipis pada yang melirik, hingga akhirnya para wanita itu mulai membisikkan sesuatu.

“Nona Kelima dan Nona Keenam, sepertinya sebentar lagi keduanya akan mencapai usia dewasa, bukan?”

Di samping Xue, Nyonya Marquess Zhongyong menatap Bai Yingluo tanpa berkedip, semakin lama semakin puas. Andai tak sedang di jamuan, ia sudah ingin pulang dan membujuk suaminya agar segera melamar.

Meski yang ditanyakan soal usia dewasa, makna di baliknya jelas dipahami semua yang hadir. Xue pun mengangguk ragu, namun matanya tak sadar melirik ke arah Nyonya Tua Bai.

Xue masih ingat betul, beberapa hari lalu saat bersalaman di Ruang Keamanan, nenek sendiri yang menegaskan bahwa di hari raya dan jamuan, Bai Yingyun dan Bai Yingluo tidak diizinkan tampil di hadapan tamu.

Maksud nenek jelas dimengerti Xue. Di ibu kota, gadis yang genap lima belas tahun sudah boleh menikah, namun umumnya sudah ditunangkan sejak usia dua belas atau tiga belas, tinggal menunggu dewasa untuk dinikahkan. Kini, di Keluarga Marquess Jing’an hanya Bai Yingyun dan Bai Yingluo yang sudah cukup umur, dan nenek tentu mempertimbangkan masa depan kedua cucunya. Putri Keluarga Marquess Jing’an tidak bisa sembarangan dipertontonkan pada siapa saja.

Namun, apa maksud nenek saat ini?

Xue penuh curiga, namun tetap bersikap ramah pada para tamu, sembari memperhatikan gerak-gerik para tetua di kursi utama.

“Lama tak bertemu, Yingluo makin menawan saja. Rupanya tanah dan udara Keluarga Marquess Jing’an memang baik, mampu membesarkan anak-anak dengan elok.”

Perempuan tua itu terus memuji, lalu menatap ke arah Nyonya Tua Bai dan bertanya, “Sudah ada rencana pertunangan?”

Seketika, percakapan di aula pun mereda, dan pandangan semua orang kembali tertuju pada Bai Yingluo.

Nyonya Tua Bai menggeleng perlahan, menatap sekeliling, dan wajahnya tampak suram. “Ayah dan ibunya sudah lama tiada, ia hanya satu-satunya bagi kami. Demi anak-anakku yang telah pergi lebih dulu, aku harus merawat Yingluo sebaik-baiknya. Urusan perjodohannya, tak perlu tergesa, aku ingin memilih yang benar-benar tepat.”

Meski kalimat itu ditujukan pada sahabat lamanya, semua orang di aula mendengarnya dengan jelas. Seketika, hati Nyonya Marquess Zhongyong terasa berat. Semula ia pikir, Bai Yingluo adalah anak yatim dari cabang ketiga, tidak memiliki sandaran kuat di keluarga, jadi perjodohannya mungkin tidak sepenting para nona lain. Jika dinikahkan dengan anaknya yang sakit-sakitan untuk membawa keberuntungan, mungkin masih ada harapan.

Namun, ucapan Nyonya Tua Bai barusan langsung memupuskan niat itu.

Jika bahkan Bai Yingluo saja tidak memungkinkan, kepada siapa lagi ia harus mencari calon istri yang cocok?

Mengingat putranya yang terbaring lemah di ranjang, hati Nyonya Marquess Zhongyong pun dipenuhi kekecewaan.

Di sisi lain, Nyonya Baron Beining dan Nyonya Dou dari keluarga perdana menteri mulai berhitung dalam hati. Bai Yingluo adalah anak sah, cantik dan anggun, namun karena orang tuanya telah tiada, perjodohannya jadi kurang menguntungkan. Namun, bila dijadikan menantu untuk anak dari istri kedua, tetap bisa membanggakan keluarga.

Masing-masing hadirin punya perhitungan sendiri. Bai Yingluo yang duduk malu-malu di samping nenek, pun menyimpan rasa haru dalam hati. Kata-kata nenek jelas-jelas menunjukkan bahwa urusan perjodohannya sudah dipegang penuh oleh beliau di hadapan para nyonya terhormat di ibu kota. Mulai sekarang, baik Xue maupun Nyonya Kedua, tak bisa lagi memanfaatkan perjodohannya demi keuntungan pribadi.

Tindakan nenek seperti ini jelas langkah antisipasi untuk menolak keluarga Marquess Zhongyong dan sekaligus menghalangi perhitungan tak realistis dari keluarga lain.

Mata Bai Yingluo terasa panas, ia menunduk menutupi air mata, berpura-pura malu.

Setelah lebih dari setengah jam di aula, ketika pentas dimulai kembali, Bai Yingluo atas isyarat neneknya, diam-diam mundur keluar.

“Nona, kita tidak pulang ke kamar?” tanya Liusu, melihat Bai Yingluo berbalik ke arah taman belakang.

“Liuying sedang tidak ada, di kamar pun tak ada teman bicara, membosankan sekali. Kita jalan-jalan ke taman belakang saja, toh semua orang sedang di depan, jadi belakang sepi,” jawab Bai Yingluo sambil tersenyum nakal seperti seekor rubah kecil.

Saat itu bulan Mei, tak banyak bunga bermekaran. Setelah berjalan-jalan di hutan kecil, Bai Yingluo pun langsung menuju rumah kaca tempat bunga ditanam.

“Paman, bagaimana kabar beberapa pot anggrek itu? Sudah membaik?” tanyanya lugas pada kakek penjaga rumah kaca.

Kakek itu tersenyum ramah dan mengangguk, “Saya sudah janji pada Nona Keenam akan merawatnya baik-baik. Kalau sampai mati, saya tak bisa menanggung malu pada perhatian nona.”

Setelah berkata demikian, kakek itu mengeluarkan pot-pot bunga yang telah beberapa hari dirawat di ruang teduh. Daun-daunnya yang sebelumnya kekuningan kini tampak segar dan hijau. Membayangkan beberapa bulan lagi akan muncul kuncup, Bai Yingluo pun mengucapkan terima kasih, “Terima kasih, Paman. Kalau begitu, aku bawa saja ke Paviliun Yi’an, boleh, ya?”

“Tidak usah, Nona. Nanti setelah pekerjaan saya selesai, saya sendiri yang akan mengantarkannya. Mana boleh Nona repot-repot mengangkat sendiri?” Kakek itu menolak dengan sopan.

“Tak apa, Paman. Pot sekecil ini, aku bisa mengangkat masing-masing satu tangan saja.”

Karena sering berkunjung ke rumah kaca, hubungan Bai Yingluo dengan kakek itu memang akrab. Sambil bercanda, Bai Yingluo memanggil Liusu, dan mereka masing-masing membawa dua pot bunga sebesar mangkuk, hendak kembali ke Paviliun Yi’an.

Dari taman belakang ke Paviliun Yi’an, artinya harus melintasi seluruh kediaman Marquess. Kesehatan Bai Yingluo baru saja membaik setelah lama dirawat, jadi baru sebentar berjalan sudah terasa letih. Namun, ia merasa merawat bunga setelah lelah membaca adalah hiburan tersendiri, sehingga ia pun tak mempermasalahkannya.

Saat melewati Taman Keanggunan Teh, suara ramai dari dalam masih terdengar. Bai Yingluo pun mempercepat langkah tanpa sadar. Namun, ketika berbelok melewati pintu sudut, ia bertabrakan dengan seseorang yang datang dari arah berlawanan.

Terkejut, salah satu pot bunga di tangan Bai Yingluo terlepas dan pecah di kakinya. Ia pun menatap tajam pada orang yang menabrak, wajahnya penuh amarah.

Di hadapannya berdiri seorang pemuda sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, wajahnya agak kemerahan, tampaknya karena minum. Meski terlihat sedikit malu menggaruk kepala karena menabrak, namun tatapan matanya pada Bai Yingluo sama sekali tak menunjukkan penyesalan.

“Kau ini siapa? Sudah menabrak dan merusak bunga kami, tak bisa minta maaf sedikit pun?” seru Liusu dengan kesal dari belakang.

“Liusu, sudahlah, hanya potnya saja yang pecah. Nanti minta lagi ke Paman, tak masalah,” ujar Bai Yingluo. Melihat pakaian pemuda itu, jelas ia anak keluarga terpandang, dan tampaknya agak mabuk sehingga pikirannya tidak sepenuhnya jernih. Jika sampai terjadi keributan, justru akan merepotkan.

Lagi pula, seorang nona besar menenteng pot bunga sendiri, kalau sampai dilihat para pelayan, pasti menambah masalah.

Ingin segera menyudahi masalah, Bai Yingluo pun mendorong pecahan pot dan tanah ke pinggir dinding, lalu mengajak Liusu segera kembali ke Paviliun Yi’an.

Tak disangka, tindakannya malah membuat pemuda itu tersenyum tipis.

“Kau ini lucu juga, siapa namamu?” Dengan napas beraroma alkohol, pemuda itu dengan santai mengulurkan tangan, hendak mencubit dagu Bai Yingluo.