Bab 033 Permusuhan

“Mengapa kau tertawa?” Wajah Bai Yingluo yang menawan itu, di mata Dou Xiuciao, tampak sangat menyakitkan hati. Dou Xiuciao melangkah cepat, menghalangi jalan Bai Yingluo, dan bertanya dengan nada tajam. Ekspresi di wajahnya tampak geram dan putus asa. Melihat paras cantik di depannya itu, amarah di hati Dou Xiuciao semakin membara.

Sejak kecil, Dou Xiuciao tumbuh dalam limpahan kasih sayang orang tua. Bahkan kakeknya yang menjabat sebagai Perdana Menteri dan terkenal tegas di hadapan orang luar, selalu memuji-mujinya tanpa henti. Maka, selama belasan tahun hidupnya, Dou Xiuciao selalu berjalan mulus, sampai akhirnya terpilih masuk istana untuk menemani Sang Putri keenam sebagai pembaca pendamping.

Awalnya, Putri keenam pun memperlakukannya dengan baik. Di antara enam gadis yang terpilih bersamaan, hanya Dou Xiuciao yang bisa berbicara beberapa patah kata di hadapan sang putri. Dalam pelajaran etika, sulaman, dan catur yang rumit itu, Dou Xiuciao selalu menjadi yang terbaik. Tetapi dia tahu, Putri keenam adalah bunga utama, sementara mereka hanyalah daun-daun pelengkap. Maka, Dou Xiuciao sengaja menahan diri dan tak menampakkan seluruh kemampuannya.

Walau begitu, perhatian khusus dari Guru Mo Zhe tetap membuat Dou Xiuciao diam-diam bangga. Di matanya, tidak ada gadis di ibu kota yang bisa menandinginya dalam hal kepandaian dan keanggunan—hanya dia yang pantas menjadi panutan wanita bangsawan sejati.

Namun tak lama kemudian, semua penghormatan dan kebanggaan itu direbut oleh Bai Yingluo. Dalam pelajaran etika, meski datang terlambat belasan hari dan sempat absen karena sakit, Bai Yingluo hanya beberapa kali memperhatikan dari belakang, tapi gerakannya seolah mengalir begitu indah, bahkan lebih baik dari contoh yang diberikan guru. Dalam kelas sulaman, Nyonya Sulam yang terkenal pelit pujian, telah berulang kali memuji hasil karya Bai Yingluo. Dou Xiuciao masih ingat jelas betapa Nyonya Sulam sempat mengerutkan dahi dengan tidak puas saat melihat sulamannya.

Keahlian catur yang dulu membuatnya bangga pun kini mulai tertinggal. Di kelas catur, tatapan ramah Guru Mo Zhe kini hanya tertuju pada Bai Yingluo. Dou Xiuciao merasa, sejak kemunculan Bai Yingluo, keluwesan dan ketenangan yang seharusnya dimiliki wanita bangsawan sepertinya seolah lenyap begitu saja.

Apa ini salahnya sendiri? Tentu tidak. Jadi, pasti ini adalah kesalahan Bai Yingluo. Meski sempat ragu, namun barusan di Paviliun Chu Xiu, Dou Xiuciao yang bersikap tenang dan rendah hati justru mendapat pujian dari Permaisuri Lan. Siapa Permaisuri Lan? Seorang perempuan cerdik yang sudah lama bertahan di tengah persaingan istana dan tetap mendapatkan tempat di hati Kaisar. Maka, sambil mengagumi kecermatan Permaisuri Lan, Dou Xiuciao semakin yakin bahwa ketidaksukaan Putri keenam dan sikap dingin para guru, semuanya adalah akibat Bai Yingluo.

Namun, saat ini Bai Yingluo justru tersenyum? Dou Xiuciao semakin malu dan marah.

“Menurut Nona Dou, menurutmu aku sedang tertawa apa?” Bai Yingluo balik bertanya.

“Kau…” Wajah Dou Xiuciao memerah padam, tiba-tiba ia sadar dirinya kehilangan kendali. Tadi ia memang tidak menyebut nama Bai Yingluo secara langsung, jadi entah Bai Yingluo merasa sedih atau lucu, apa urusannya dengannya? Selesai berkata, Bai Yingluo menunjukkan sikap tak peduli, melangkah ke samping dan berjalan melewati Dou Xiuciao.

Ia benar-benar mengabaikan Dou Xiuciao. Saat berpapasan dengan keempat gadis lain, Dou Xiuciao melihat mereka berusaha mengalihkan pandangan dengan canggung. Air mata hampir menetes di matanya; selama hidup, Dou Xiuciao belum pernah dipermalukan seperti ini. Ia segera berbalik dan mengejar ke depan, melihat Bai Yingluo berjalan lurus menuju Istana Yunrou, sementara tempat istirahatnya berada di arah lain. Dou Xiuciao menginjak tanah dengan kesal, lalu berbalik pergi.

Mendengar langkah kaki yang semakin menjauh hingga menghilang, Bai Yingluo menoleh sekilas, melambatkan langkahnya. Namun di dalam hati, ia tetap merasa kesal.

Ia tidak marah karena Permaisuri Lan tidak menyukainya. Setiap orang memiliki selera dan tabiat masing-masing, suka atau tidak suka kepada seseorang itu adalah urusan orang lain. Namun, Dou Xiuciao menyalahkannya atas perhatian Putri keenam dan para guru, bahkan menuntut penjelasan darinya. Hal itu membuat Bai Yingluo benar-benar geram.

Andai dirinya masih Bai Luoniao dari desa jauh di pinggiran, pasti ia sudah menggulung lengan baju dan berteriak galak, meskipun tak ada guna, setidaknya bisa menakut-nakuti lawan secara sikap. Namun kini, ia adalah putri keenam dari Keluarga Marquess Jing'an, Bai Yingluo. Ia tak bisa begitu, hanya bisa menyelesaikan segalanya dengan kelembutan dan mengabaikan yang tak perlu dihadapi.

Mengangkat kepala memandang langit biru, Bai Yingluo menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke Istana Yunrou.

Santapan siang disajikan di sayap timur. Selesai makan dan beristirahat sejenak, pada jam dua lewat, Bai Yingluo tiba di Paviliun Xinlan. Tepat saat Nyonya Sulam masuk, Putri keenam pun datang tergesa-gesa.

“Aduh, bagaimana ini? Sapu tangan yang baru setengah jadi ketinggalan di istana, aku lupa membawanya…” Bai Yingluo melihat tubuh Putri keenam menegang sesaat, disusul keluhan lirih dari mulutnya.

Sebelum Bai Yingluo sempat berpikir mencari solusi, Nyonya Sulam sudah berjalan ke depan dan berkata pada para gadis, “Hari ini aku sibuk dengan urusan lain, tidak sempat mengajari kalian. Anggap saja hari ini libur. Tugas yang kuberikan kemarin seharusnya sudah setengah selesai, minggu depan bawa hasil akhirnya.”

Selesai berkata, Nyonya Sulam tersenyum pada Putri keenam, lalu keluar dari Paviliun Xinlan.

“Syukurlah, Dewa juga membantuku…” Putri keenam menghela napas lega, lalu tersenyum manis pada Bai Yingluo.

Di sisi lain, para gadis terlihat senang, sibuk merundingkan apa yang akan mereka lakukan di siang hari yang kosong ini.

“Di ujung timur Taman Istana ada hutan kecil. Meski matahari sedang terik, di dalam hutan tidak terasa panas. Bagaimana kalau kita ke sana, minum teh dan berbincang? Pasti menyenangkan,” ajak Putri keenam pada Dou Xiuciao dan yang lain.

Bisa bermain bersama putri kerajaan adalah kehormatan tersendiri, maka Dou Xiuciao dan para gadis langsung mengangguk dan menyetujuinya.

Putri keenam memanggil Tao Hua dan Li Hua agar kembali ke Istana Yunrou, menyiapkan teh dan buah-buahan untuk dibawa ke paviliun di hutan. Ia sendiri bangkit dan membawa Bai Yingluo bersama lima gadis lain keluar dari Paviliun Xinlan.

Mungkin karena kasihan pada para gadis, begitu mereka keluar paviliun, beberapa awan menutupi matahari. Angin sepoi menyapa, menambah kesejukan suasana.

Karena cuaca tidak terlalu panas, mereka tidak tergesa-gesa. Rombongan masuk ke Taman Istana, sambil tertawa dan memetik bunga untuk disematkan di rambut satu sama lain. Tak lama, taman yang luas itu dipenuhi tawa ceria para gadis.

Dari kejauhan, Tao Hua dan Li Hua bersama beberapa pelayan membawa kotak makanan dengan tergesa-gesa. Begitu sampai di depan Putri keenam, Tao Hua berkata cemas, “Putri, Putri kesembilan pingsan karena kepanasan. Saat saya datang, tabib istana sedang menuju Istana Ninghua. Apakah Putri ingin melihatnya?”

Putri kesembilan adalah putri dari Permaisuri, dan karena Putri keenam juga dibesarkan di sisi Permaisuri selama bertahun-tahun, hubungan mereka sangat dekat.

Mendengar adiknya sakit, Putri keenam tentu tidak bisa tinggal diam.

Segera, Putri keenam berbalik pada Bai Yingluo dan Dou Xiuciao, “Masih cukup pagi, kalian pergi dulu ke hutan, tunggu aku di sana. Aku akan mengunjungi Putri kesembilan, lalu menyusul kalian.”

“Baik.” Mereka menjawab serempak, lalu mengantar Putri keenam yang bergegas pergi. Enam gadis itu kemudian berjalan perlahan di jalan batu taman.

Mungkin karena hawa siang belum benar-benar reda, Dou Xiuciao menoleh memastikan Putri keenam sudah jauh dan tak mungkin mendengar. Barulah ia berbalik, memandang dingin pada Bai Yingluo.

“Bukankah Nona Bai sangat akrab dengan Putri keenam, selalu bersama? Kenapa kau tidak ikut? Mungkin saja kau bisa dekat dengan Putri kesembilan, lalu meraih hati Permaisuri. Bukankah begitu, Nona Bai?”

Ucapan yang sarat sindiran itu membuat Bai Yingluo naik darah. Namun, setelah berpikir sejenak, ia membalas dengan tenang.

“Aku rasa, semua ada waktunya. Toh, Putri keenam belum akan menikah dalam waktu dekat. Untuk sekarang, cukup menjalin hubungan baik dengan Putri keenam. Kelak, pasti ada kesempatan bertemu Permaisuri. Bukankah begitu, Nona Dou? Jadi, aku tidak terburu-buru. Justru kau yang tampaknya tergesa-gesa…”

Bai Yingluo sengaja mengikuti alur sindiran Dou Xiuciao, menohok balik dengan halus bahwa sikap Dou Xiuciao itu hanyalah karena iri hati. Wajah Dou Xiuciao pun semakin masam.

“Saudari Dou, cuaca seindah ini tak boleh disia-siakan. Mengapa harus memperdebatkan hal seperti ini dengan orang yang jelas-jelas hanya mementingkan diri sendiri? Tenangkan hati, lebih baik kita lihat bunga di depan sana. Jangan sampai nanti ada yang melapor pada Putri keenam, membuatmu kehilangan nama baik,” ujar salah satu gadis, putri pejabat dari Kementerian Keuangan, sambil melirik Bai Yingluo dan menarik lengan Dou Xiuciao.

“Benar, benar, cuaca sedang cerah, ayo kita cepat pergi…”

“Saudari Dou, bunga di sana sedang mekar, ayo kita lihat!”

Dalam sekejap, para gadis lain pun ramai-ramai mendukung Dou Xiuciao, jelas memihaknya dan menentang Bai Yingluo.

Bai Yingluo tidak menyangka dirinya kini begitu tidak disukai, bahkan Sun Yantong yang awalnya cukup akrab dengannya, kini pun ragu-ragu namun tetap mengikuti kelompok itu sambil sesekali menoleh.

Sejenak, senyum pahit muncul di wajah Bai Yingluo. Ia menengok ke sekeliling, taman istana yang luas itu terasa sunyi baginya. Ia menarik napas, lalu menaiki tangga batu menuju puncak bukit buatan.

Begitu masuk ke paviliun, ia melihat seseorang tengah bersandar santai di bangku dan tertidur. Saat melihat wajah orang itu, Bai Yingluo terkejut bahagia, “Kau?”

Orang itu ternyata lelaki yang pernah ditemuinya saat hujan tempo hari.

Suara Bai Yingluo membangunkan lelaki itu. Kipas di tangannya hampir terjatuh dan akhirnya jatuh ke lantai dengan bunyi keras.

Dari luar pagar, seorang pengawal meloncat masuk dan membentak, “Kenapa begitu tak sopan? Bertemu Yang Mulia Putra Mahkota, mengapa tidak memberi hormat?”

Putra Mahkota? Hati Bai Yingluo langsung berdebar.