Bab 021: Berkeliling Taman

Keesokan harinya saat kembali masuk istana, sikap Putri Keenam terhadap Bai Yingluo menjadi lebih lembut dan hangat, entah karena kemarin Bai Yingluo sengaja mengalah dalam permainan catur hingga Putri Keenam merasa berutang budi padanya, atau memang sudah kehilangan minat untuk terus-menerus menyulitkannya.

Setelah pelajaran etiket siang hari usai, keluar dari Paviliun Xinlan, Putri Keenam berbalik menatap Bai Yingluo yang diam-diam mengikuti di belakang, lalu berkata dengan suara yang lembut, "Sekarang kemampuan etiketmu sudah setara dengan kami, tak perlu lagi setiap hari pergi ke Balai Yunrou untuk berlatih. Silakan kembali ke kamarmu dan beristirahatlah."

Bai Yingluo sempat tertegun, tampak tak percaya dengan apa yang didengarnya.

Namun, saat ia menegakkan kepala, Putri Keenam telah berbalik pergi bersama para pelayan istana, meninggalkannya dengan anggun.

Bai Yingluo menarik napas panjang, lalu melangkah perlahan menuju kamar yang biasa ia tempati untuk beristirahat. Baru berjalan beberapa langkah, terdengar suara lembut seorang gadis memanggil dari belakang.

Ia berbalik dan ternyata itu Sun Yantong.

"Kak Sun..."

Bai Yingluo tersenyum ramah dan menggandeng tangan Sun Yantong dengan penuh keakraban.

"Bagaimana, hari ini Putri Keenam membiarkanmu lolos?" Sun Yantong menengok ke sekeliling, lalu menurunkan suara.

Bai Yingluo mengangguk sambil tersenyum, "Mungkin karena bosan terus-menerus menyulitkanku."

"Waktu masih panjang, mau ke kamarku sebentar? Bagaimana?" Sun Yantong mengundangnya.

Saat itu baru lewat sedikit dari jam sembilan pagi, masih jauh dari waktu makan siang. Karena mereka bukan orang istana, para gadis tak berani berkeliaran sembarangan saat istirahat. Maka, berkumpul dan bercakap-cakap menjadi hiburan satu-satunya.

Mereka berdua berjalan bergandengan menuju kamar Sun Yantong. Bai Yingluo memperhatikan sekeliling, mendapati tata letaknya hampir sama dengan kamarnya, bahkan perabotan pun serupa. Agaknya kamar para gadis lain pun tak jauh berbeda.

"Setiap hari kereta istana yang menjemputku selalu lebih dulu menjemput Kak Sun dan Nona Dou. Kukira kalian berdua akrab," ujar Bai Yingluo sambil menyesap teh yang disuguhkan pelayan.

Sun Yantong mencibir tak acuh dan memberi isyarat agar para pelayan pergi, lalu berbisik, "Aku tak sudi bergaul dengan orang seperti dia. Sombongnya bukan main, siapa pun dipandang rendah. Huh, apa hebatnya."

Jelas sekali Sun Yantong tak suka pada Dou Xiuqiao.

Bai Yingluo memang jarang membicarakan buruk orang lain di belakang, maka ia hanya menanggapi dengan sopan, "Nona Dou berasal dari keluarga terpelajar, wataknya agak dingin itu wajar. Kakak tak perlu menyimpannya di hati."

Sun Yantong mengangguk, lalu seperti teringat sesuatu, ia menghela napas berat, "Nanti sore ada kelas menyulam lagi. Kali ini benar-benar tak tahu harus menyerahkan apa."

Guru sulam yang dijuluki 'Ibu Tangan Mumpuni' terkenal sangat tegas, komentarnya dalam kelas lebih banyak kritik ketimbang pujian. Bahkan Nona Dou yang selama ini percaya diri dengan keahlian menyulamnya, pada pertemuan lalu pun kena tegur karena hasil sulamannya dinilai terlalu tergesa-gesa dan kurang bernyawa.

Saat itu Dou Xiuqiao sampai memerah matanya, meski berusaha keras menahan tangis.

Ada lagi kebiasaan Ibu Tangan Mumpuni, setiap selesai pelajaran ia selalu memberikan teka-teki sebagai tugas, agar para gadis memikirkannya sampai pertemuan berikut. Soal-soalnya seringkali di luar dugaan, tak tampak kaitannya dengan sulaman, membuat para gadis pusing dan merasa rambut mereka makin menipis.

"Bulu putih mengapung di air hijau, telapak merah membelah riak bening..."

Bai Yingluo menggumamkan teka-teki yang diberikan, merasa buntu tanpa petunjuk. Keduanya pun murung membayangkan pelajaran menyulam nanti.

Setelah bercakap-cakap sebentar, Bai Yingluo pamit hendak kembali. Ia teringat bahwa makanan untuk enam gadis yang masuk istana diatur dan diantar oleh Dapur Istana ke kamar masing-masing, jadi tidak ada alasan untuk menahan Bai Yingluo lebih lama.

Setelah makan siang di kamarnya, Bai Yingluo berbaring di ranjang, namun pikirannya masih sibuk memikirkan teka-teki Ibu Tangan Mumpuni.

Tanpa sadar ia tertidur, dan saat terbangun, ia diberitahu bahwa kelas menyulam sore itu dibatalkan.

"Bulan depan adalah ulang tahun Permaisuri Lan di Paviliun Chuxiu. Ibu Tangan Mumpuni dipanggil ke sana untuk membuat pakaian baru bagi Permaisuri Lan. Jadi, pelajaran hari ini dibatalkan," jelas seorang pelayan kecil dengan suara pelan.

Mendapat kabar tidak jadi ada pelajaran, wajah Bai Yingluo langsung berseri. Ia pun berencana membereskan barang-barangnya untuk pulang ke rumah. Namun pelayan itu menambahkan, "Gadis-gadis yang lain sudah dapat kabar dan pulang ke rumah, tapi Putri Keenam memerintahkan agar Nona Bai tetap tinggal."

Hati Bai Yingluo langsung tenggelam, dengan sedikit pasrah ia mengangguk, lalu bangkit membersihkan diri dan merapikan pakaian sebelum pergi ke Balai Yunrou.

"Nona Bai, jarang-jarang bisa pulang lebih awal, tapi malah kutahan di sini. Kau tidak marah padaku, kan?" tanya Putri Keenam dengan suara lembut saat Bai Yingluo membungkuk memberi salam.

Bai Yingluo menggeleng, "Putri terlalu khawatir. Kalau pulang pun paling hanya membaca, berjalan-jalan di taman, atau menemani nenek berbincang. Tidak ada urusan penting."

"Baguslah." Putri Keenam tersenyum, lalu berdiri dan mengajak Bai Yingluo, "Mumpung sedang santai, mari kita berjalan-jalan di taman."

Mereka keluar dari Balai Yunrou, langsung disambut pelayan yang memayungi Putri Keenam. Bai Yingluo yang berjalan beberapa langkah di belakang pun harus rela kepanasan.

Putri Keenam tampak semangat, berkeliling Taman Istana sampai dua kali, mengomentari satu per satu bunga yang sedang mekar. Melihat Bai Yingluo yang keningnya sudah basah keringat, rambutnya acak-acakan menempel di pipi, Putri Keenam akhirnya merasa cukup, "Ayo, kita duduk di pendopo di atas batu buatan itu."

Saat mereka sampai di pendopo, keduanya sudah terengah-engah. Untung pelayan sudah menyiapkan kain lap dan mangkuk es buah.

Ada potongan buah persik merah muda, pir putih, dan mentimun hijau, semuanya dipotong dadu sebesar ibu jari dan disajikan dalam mangkuk bening berisi air dingin, tampak sangat menggoda.

Kali ini Putri Keenam tidak menyulitkan Bai Yingluo, ia mengisyaratkan pelayan untuk memberikan semangkuk kepada Bai Yingluo, lalu mengambil satu untuk dirinya sendiri.

Setelah menghabiskan semangkuk es buah, rasa panas pun sirna. Bai Yingluo diam-diam menghela napas lega. Namun ia kembali gugup saat melihat pelayan di pendopo sudah disuruh pergi oleh Putri Keenam.

"Kemarin saat bermain catur, kau kalah berapa langkah?" Setelah lama terdiam, Putri Keenam tiba-tiba bertanya tentang permainan catur yang kemarin membuat Bai Yingluo dipanggil oleh Guru Mo Zhe.

"Kemampuan Guru Mo Zhe sungguh luar biasa, langkah-langkahku sungguh tak layak. Kalah telak, jadi aku tidak menghitung jumlah langkahnya."

Bai Yingluo berbohong kecil, berusaha menutupi kejadian kemarin.

Putri Keenam mengangguk puas, lalu bergumam, "Sepertinya kemampuanmu masih di bawah Dou Xiuqiao."

Bai Yingluo tak lagi menyahut. Ia hanya menunduk, menunggu pertanyaan selanjutnya.

Saat itu siang benar-benar terik, suara jangkrik di pepohonan makin gaduh, membuat suasana semakin panas. Putri Keenam menoleh, melihat Bai Yingluo berdiri lesu di samping tiang pendopo, sinar matahari menyorot wajahnya hingga pipinya makin memerah.

Cahaya keemasan itu membuat Bai Yingluo yang bermandi keringat tampak semakin kusut.

Terpikir bahwa gadis di depannya ini usianya dua tahun lebih muda, Putri Keenam tiba-tiba merasa iba.

"Kau berbeda dengan mereka," ucap Putri Keenam, entah kepada Bai Yingluo atau pada dirinya sendiri. Ia memalingkan wajah ke arah batu buatan di luar pendopo. Bai Yingluo mengikuti arah pandangnya, tapi tak melihat yang istimewa, lalu kembali menunduk. Saat itu, suara dalam nada rendah terdengar, "Kemari, duduklah."

Bai Yingluo sempat ragu, tapi melihat tatapan Putri Keenam yang tajam, ia sadar bahwa itu bukan halusinasinya. Ia pun melangkah ke meja batu dan duduk.

"Ibuku bilang, ayah dan ibumu sudah tiada. Apakah kau masih ingat wajah mereka?" tanya Putri Keenam lirih, menatap Bai Yingluo penuh kehati-hatian.

Tangan Bai Yingluo yang semula sedang mengelap keringat langsung terhenti. Ia perlahan menggeleng, "Saat ayah wafat, aku belum lahir. Ibu meninggal setelah melahirkanku, jadi aku tak tahu seperti apa rupa mereka. Hanya pernah dua kali melihat lukisan mereka, ayah sangat... tampan, ibu sangat lembut, selebihnya aku tak punya kenangan."

Putri Keenam terkejut, matanya membelalak menatap Bai Yingluo. Ia ingin berkata sesuatu, tapi bibirnya hanya bergerak tanpa suara, hingga akhirnya tak jadi bicara.

Suasana mendadak hening, hanya tersisa keramaian samar di sekitar mereka.

"Hari ini... hari ulang tahun ibuku," tiba-tiba suara Putri Keenam terdengar di pendopo, "Tapi, tak ada yang mengingatnya, bahkan ayahanda pun lupa. Orang-orang di istana ini menganggapku anak Permaisuri, entahlah... apakah itu keberuntunganku, atau justru kesialanku..."

Bai Yingluo baru sadar bahwa "ibu" yang dimaksud adalah Selir Xi yang telah lama wafat.

"Putri..."

Bai Yingluo berpikir mencari kata-kata penghibur, lalu menatap Putri Keenam, "Orang tua di dunia ini selalu menyayangi anaknya, begitu kata mereka. Jika Selir Xi melihat dari surga, melihat Putri tumbuh dewasa, secantik dan secerdas sekarang, dan akan mendapat masa depan yang baik, beliau pasti bahagia. Jadi, Putri harus tetap gembira, jika tidak, Selir Xi pun akan bersedih melihatnya dari langit."

Putri Keenam mengangguk setuju, namun keceriaan di wajahnya segera pudar, berganti dengan kesedihan, "Tapi, selain aku, tak ada yang mengingat ibu. Aku... sungguh tak rela..."

Bai Yingluo tak tahu harus berkata apa, tak mengerti kenapa Putri Keenam tiba-tiba berkeluh kesah seperti itu.

"Sudahlah, hari ini aku agak bodoh, bercerita panjang lebar padamu. Anggap saja hanya kau yang dengar, jangan kau ceritakan pada siapa pun..." Setelah hening sejenak, Putri Keenam kembali ke wataknya yang dingin dan angkuh seperti biasanya.

Ia berdiri dan berjalan keluar, sempat melirik tajam ke arah Bai Yingluo. Namun Bai Yingluo sempat melihat telinga Putri Keenam yang memerah, mungkin karena sebelumnya tak pernah berbagi cerita seperti itu pada siapa pun.

"Putri tenang saja, apa yang tadi Putri katakan, selain Putri sendiri, takkan pernah keluar dari mulutku," ujar Bai Yingluo lembut sambil membungkuk memberi hormat, dan seulas senyum tipis pun tak kuasa tersembunyi di wajahnya.