Bab 018: Kesulitan yang Diberikan

"Ibu dari Putri Keenam adalah Nyonya Xi, yang dahulu berasal dari lingkaran Ratu. Maka, para selir di istana, Ratu pun memperlakukan Nyonya Xi dengan penuh kehangatan. Namun, saat Nyonya Xi melahirkan Putri Keenam, ia mengalami kesulitan dan meninggal sebelum masa nifasnya usai. Sejak itu, Putri Keenam dibesarkan langsung di bawah asuhan Ratu. Di bawah Ratu, selain Putra Mahkota, hanya ada Putri Kesembilan yang masih kecil. Maka, di antara para putri di istana, selain Putri Kesembilan, Putri Keenam memiliki kedudukan paling terhormat."

Di Aula Qing'an, setelah Xue selesai menceritakan pengalamannya bertemu dengan Ratu, Nyonya Bai berbicara dengan suara lembut tentang asal-usul Putri Keenam.

Xue mendengarkan, lalu berkata dengan nada seolah mendapat pencerahan, "Tak heran, Ratu mendengar bahwa orang tua Luo telah tiada, bukannya menganggap Luo sebagai anak yang membawa nasib buruk, malah menyebutnya sebagai anak yang patut dikasihani."

Ia menghela napas dan menatap Nyonya Bai, "Nyonya, dengan belas kasih dari Ratu, urusan pernikahan Luo kelak pasti tidak akan sesulit sebelumnya. Anda boleh tenang dan jangan terlalu khawatir."

Nyonya Bai mengangguk, namun tetap merasa resah, "Melihat Luo sudah berumur dua belas tahun, dan sebentar lagi akan berusia tiga belas, urusan jodohnya masih belum jelas. Bagaimana aku tak gelisah?"

Ibu dan menantu berbicara sejenak, Xue terus menenangkan Nyonya Bai, menganggap bahwa kekhawatiran saja tidak dapat menyelesaikan masalah. Barulah Nyonya Bai sedikit merasa lega.

Keluar dari Aula Qing'an, Xue langsung menuju Paviliun Yi'an.

Saat makan siang bersama keluarga, Xue menceritakan tentang perjalanannya ke istana untuk meminta maaf, dan bahwa mulai kini Bai Yingluo akan menggantikan Bai Yingyun sebagai pendamping belajar Putri Keenam di istana.

Bai Yingluo sudah mengetahui hal ini dari Xue, sehingga wajahnya tenang tanpa perubahan. Sebaliknya, pasangan Tuan Muda Kedua tampak kikuk, sementara Bai Yingyun wajahnya memerah. Jika bukan karena ada orang tua di situ, ia pasti sudah menangis.

Setelah kembali ke Kediaman Qiuran dari Aula Qing'an, Tuan Muda Kedua kembali memarahi Bai Yingyun sebelum pergi ke ruang belajar untuk tidur siang.

Bai Yingyun bersandar pada ibunya, menangis dengan wajah memelas, seolah kehormatan besar itu direbut oleh Bai Yingluo, bukan akibat kelalaiannya sendiri.

"Ibu, aku salah. Kalau saja aku tidak bersikap manja, kesempatan baik itu pasti tidak jatuh ke tangan anak itu," kata Bai Yingyun sambil terisak.

Ibunya menghela napas dalam hati, tapi segalanya sudah terjadi, mengeluh pun tak ada gunanya. Ia menenangkan Bai Yingyun dengan lembut, "Bila mengalami kesulitan, jadikan pelajaran. Mulai sekarang, lihatlah jauh ke depan, jangan ulangi kesalahan seperti kali ini, mengerti?"

Bai Yingyun mengangguk lalu bertanya, "Jadi, kali ini kita biarkan saja anak itu mengambil keuntungan?"

Ibunya tersenyum tipis dengan nada meremehkan, "Melayani pangeran ibarat menghadapi harimau. Putri Keenam adalah gadis istimewa, dan kau sendiri bilang dia sulit diajak bergaul. Ibu tidak percaya anak keenam itu bisa mengubah keadaan dan mendapat perhatian Putri Keenam. Jadi, kita tunggu saja."

Mengingat tatapan penuh kebencian dari Putri Keenam saat melihatnya, Bai Yingyun memang merasa tidak nyaman, tapi jika menilai dari dirinya sendiri, Putri Keenam tahu Bai Yingluo adalah adiknya sendiri, pasti tidak akan bersikap baik padanya.

Dengan pikiran itu, Bai Yingyun sedikit merasa lega, menunggu hari di mana Bai Yingluo akan pulang menangis, barulah hatinya puas.

Pada tanggal enam belas Juni, setelah Bai Yingyun sembilan hari menjadi pendamping belajar di istana dan dipulangkan, Bai Yingluo mulai masuk istana menemani Putri Keenam.

Di Istana Ninghua, sikap lembut dari Ratu membuat hati Bai Yingluo yang semula tegang menjadi sedikit tenang. Ketakutan sebelum datang pun perlahan mereda.

Namun, saat tiba di Paviliun Yunrou, kamar Putri Keenam, Bai Yingluo langsung mendapat perlakuan keras.

"Ratu memilih kalian masuk istana untuk menemaniku belajar tata krama, bukan agar aku yang menemani kalian. Nona Bai, kau sudah tertinggal sepuluh hari pelajaran. Apa kakakmu tidak pernah mengajarkanmu?" Putri Keenam, Song Siran, memandang Bai Yingluo dengan wajah tak ramah dan bertanya.

Tahun ini, Putri Keenam berusia empat belas tahun, setelah tahun baru ia akan dewasa, dan tak lama kemudian utusan negara Da'an akan datang untuk menjemputnya sebagai pengantin, menikah jauh ke Da'an.

Kulitnya putih, alis menawan dan mata indah, meski belum dewasa, Putri Keenam sudah menunjukkan kecantikan luar biasa. Setelah dewasa nanti, pasti ia akan menjadi perempuan yang sangat menawan.

Saat itu, Putri Keenam menatap Bai Yingluo dengan wajah dingin, memancarkan aura mulia dan tegas.

Bai Yingluo menundukkan kepala, cepat memikirkan jawaban yang tepat.

Pertanyaan Putri Keenam, jika dijawab "iya", berarti ia dan Bai Yingyun sebagai kakak-adik tidak akur, dan akan menambah rumor buruk tentang Keluarga Bai. Jika dijawab "tidak", nanti saat belajar bersama, ia pasti akan ketahuan belum pernah belajar dari Bai Yingyun.

Melihat senyum mengejek di wajah Putri Keenam, Bai Yingluo menunduk dan menjawab pelan, "Kakak saya bilang, putri memiliki keanggunan yang tiada banding, jika dia yang mengajar, gerakan saya yang sudah salah akan semakin tidak tepat, seperti melukis harimau tapi malah seperti anjing. Itu bisa menurunkan kehormatan putri, jadi saya disuruh belajar dari awal saja."

Putri Keenam diam, Bai Yingluo segera berjanji, "Saya akan belajar dengan giat, tidak akan tertinggal jauh, mohon putri tenang."

Putri Keenam mengangkat alis dan tersenyum manis, "Kalau begitu, mulai belajar dari tata cara sujud. Lihua..."

"Hamba di sini."

Di sisi Putri Keenam, seorang pelayan istana berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun menjawab dengan suara lantang.

"Kau yang ajarkan Nona Bai tata cara sujud. Jika dia sudah bisa, bawa dia ke Paviliun Xinlan."

Putri Keenam berdiri dan memberi perintah, lalu menatap Bai Yingluo sekejap dan berbalik pergi bersama pelayannya.

"Nona Bai, Paviliun Xinlan adalah tempat Putri Keenam dan para nona belajar tata krama bersama guru. Beberapa hari lagi, kau juga akan belajar di sana setiap hari."

Setelah Putri Keenam keluar, pelayan bernama Lihua memapah Bai Yingluo.

"Terima kasih, Lihua," kata Bai Yingluo dengan sopan sambil mengambil sebuah kantong kecil berisi koin emas dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Lihua.

Mungkin karena sudah diperintahkan oleh Putri Keenam, sepanjang siang itu Bai Yingluo belajar tata cara sujud bersama Lihua, mengulang gerakan bangkit dan sujud selama lebih dari satu jam, hingga akhirnya bisa istirahat, Bai Yingluo merasa kepalanya pusing, hampir saja jatuh pingsan.

Setelah makan siang dan beristirahat di kamar yang disediakan, pada jam dua sore Bai Yingluo baru tiba di Paviliun Xinlan.

Paviliun Xinlan terletak di sudut tenggara istana, tidak jauh dari kamar Putri Keenam.

Bai Yingluo menunggu di bawah serambi Paviliun Xinlan selama satu waktu minum teh, dan lima nona lainnya pun datang satu per satu.

Selain putri perdana menteri, Dou Xiuciao, yang merupakan anak kandung, lainnya juga berasal dari keluarga terpandang di ibukota, status mereka tak jauh berbeda dengan Bai Yingluo.

Kelima nona itu sudah sembilan hari lebih dahulu masuk istana, kini telah saling akrab. Melihat Bai Yingluo berdiri di luar, mereka berbisik-bisik dan tidak ada yang menyapanya.

Bai Yingluo tetap tenang, tapi dalam hati ia tersenyum pahit: Agaknya Bai Yingyun memang tidak akur dengan mereka, karena di usia seperti ini, gadis-gadis biasanya ramah dan suka berteman, tidak mungkin bersikap dingin seperti ini.

Belum sempat Bai Yingluo memperkenalkan diri dan berbincang, dari kejauhan Putri Keenam datang bersama pelayan istana.

Putri Keenam masuk terlebih dahulu, lalu guru segera masuk setelahnya.

Pelajaran tata krama khusus untuk Putri Keenam di istana tidak hanya mencakup tata krama kerajaan Da'an, tetapi juga seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan.

Siang belajar tata krama, sore dua jam belajar seni musik, catur, kaligrafi, dan sulaman.

Hari ini giliran belajar bermain kecapi.

Di Paviliun Xinlan, selain meja kecapi milik guru di depan, ada tiga baris meja kecapi di bawahnya.

Baris pertama hanya satu meja, tentu milik Putri Keenam.

Di belakangnya ada dua baris, masing-masing tiga meja. Bai Yingluo dengan sadar memilih meja paling kanan di baris terakhir, dan setelah semua duduk, ia dengan anggun berlutut di depan meja kecapi.

Baru saja duduk, Bai Yingluo langsung merasakan nyeri menusuk di lututnya. Tidak perlu ditanya, setelah semalaman belajar tata cara sujud, lututnya pasti memar dan merah.

Di rumah, Bai Yingluo biasa bermain kecapi saat senggang, dan kini mendapat bimbingan dari guru ternama, ia sangat gembira. Tak lama kemudian, rasa sakit di lutut terlupakan.

Dua jam berlalu dengan cepat.

"Pelajaran kecapi hari ini selesai, tiga hari lagi akan diadakan ujian. Putri Keenam dan para nona harus berlatih dengan sungguh-sungguh. Sekarang, pelajaran selesai..."

Setelah pelajaran selesai, guru mengangguk dan meninggalkan Paviliun Xinlan.

Putri Keenam berdiri dan tersenyum, "Hari ini cukup sampai di sini, kalian boleh pulang. Nona Bai, tunggu dulu..."

Seolah sudah tahu akan mendapat perlakuan berbeda, Bai Yingluo tetap tenang saat lima nona lainnya berdiri, lalu ia mengangguk mendengar perintah Putri Keenam. Kelima nona itu pun saling bertatapan dan segera meninggalkan Paviliun Xinlan dengan sopan.

Kini, hanya Bai Yingluo dan Putri Keenam yang tersisa.

"Tadi, bagian tertentu dalam lagu itu, teknik jarinya belum cukup bagus. Nona Bai, bisakah kau memperagakan untukku?"

Putri Keenam berdiri dan duduk di meja kecapi di samping Bai Yingluo, menatapnya dengan mata jernih.

Bai Yingluo menghela napas dalam hati, mengangguk, dan mengangkat tangan dengan lembut di atas kecapi, memperagakan teknik dengan gerakan lambat.

Putri Keenam memperhatikan dengan cermat, lalu tiba-tiba mengerutkan alis dan menggeleng, "Saat guru mengajar tadi, rasanya lebih cepat..."

Bai Yingluo memainkan kecapi dengan lincah, sementara telinganya terus mendengar komentar dari Putri Keenam.

Hari mulai gelap, entah sudah berapa kali ia memperagakan bagian itu, Bai Yingluo terus bermain dengan kaku hingga Putri Keenam akhirnya berkata, "Cukup untuk hari ini," dan pergi meninggalkannya.

Melihat jari-jarinya yang tadinya ramping dan putih kini merah dan bengkak seperti lobak, mata Bai Yingluo perlahan menjadi suram, seiring dengan remang senja di luar sana.