Bab 034 Putra Mahkota

“Burung Elang, mundurlah.”

Kipas jatuh ke tanah, membuat Putra Mahkota seketika terbangun dari lamunannya. Ia menoleh, menatap sejenak Bai Yingluo yang terpaku di tempat, lalu beralih pada pengawal pribadinya yang berdiri tegang dan menatap penuh amarah. Putra Mahkota mengusap matanya sambil membentak, “Aku dan Nona Bai ini sudah saling mengenal, kau mundur saja.”

Putra Mahkota duduk, melambaikan tangan pada pengawal bernama Burung Elang itu. Burung Elang membungkuk hormat, lalu menoleh lagi pada Bai Yingluo sebelum melompat keluar dari paviliun. Dalam sekejap mata, sosok Burung Elang telah menghilang tanpa jejak, membuat Bai Yingluo berdiri terpaku di ambang pintu, seolah-olah sedang bermimpi.

“Ayo masuk, kenapa melamun saja di situ?”

Tak menduga bahwa Bai Yingluo bisa menunjukkan sisi polos dan canggung seperti ini, Putra Mahkota tersenyum hangat, matanya memancarkan kehangatan yang lembut.

“Hamba perempuan Bai Yingluo, memberi salam pada Yang Mulia Putra Mahkota. Semoga Yang Mulia panjang umur dan sejahtera.”

Bai Yingluo segera tersadar, membungkuk dalam-dalam memberi hormat.

“Bangunlah.”

Setelah mengizinkan berdiri, Putra Mahkota berjalan ke tepi pagar paviliun, memandang ke kejauhan, memastikan tak ada orang di sekitarnya. Ia mengangkat alis, menoleh pada Bai Yingluo dan bertanya, “Kenapa kau datang ke sini sendirian? Bertengkar dengan Siran?”

Bai Yingluo tertegun, mengangkat kepala dan melirik Putra Mahkota dengan kesal. Namun mengingat siapa lawan bicaranya, ia segera menundukkan kepala dengan takut-takut dan menjawab pelan, “Sang Putri adalah wanita pilihan langit, selalu bersikap baik pada hamba. Mana mungkin kami bertengkar? Tadi Putri hendak berteduh di hutan, jadi kami ikut bersamanya. Kemudian terdengar kabar Putri Kesembilan pingsan karena panas, maka Putri buru-buru pergi ke Istana Ninghua untuk menjenguknya.”

Melirik ke arah hutan, samar-samar terlihat beberapa warna cerah di antara dedaunan hijau—mungkin itu para pendamping lain yang disebut Bai Yingluo. Putra Mahkota menarik pandangannya, lalu duduk di sisi yang teduh sambil melambaikan tangan, “Duduklah, berdiri terus pasti capek.”

“Hamba perempuan tak berani.”

Dengan suara gemetar, Bai Yingluo menggerakkan kakinya, melangkah beberapa langkah ke dalam, berusaha berlindung dari sinar matahari.

Putra Mahkota merasa sedikit jemu melihat Bai Yingluo yang terlalu sopan, terus-menerus menyebut dirinya “hamba perempuan” dengan sikap begitu hormat.

Akhirnya, keduanya terdiam, membuat paviliun menjadi sunyi.

Rok Bai Yingluo berayun pelan ditiup angin. Tak lama kemudian, lehernya mulai pegal. Ia mengangkat kepala sambil mengintip ke arah Putra Mahkota yang tengah menatap puncak batu buatan di luar. Bai Yingluo diam-diam menghela napas lega, sedikit menggerakkan tubuhnya.

Tatapan Putra Mahkota panjang dan dalam. Melihat wajahnya dari samping, Bai Yingluo justru merasakan ada sedikit kesepian di sana, tak segembira dan sebebas ketika mereka pernah bertemu di paviliun saat hujan.

“Apakah Yang Mulia sedang memikirkan sesuatu?”

Ia bertanya pelan. Putra Mahkota menoleh menatapnya, entah kenapa, wajahnya menampakkan sedikit kegembiraan. Telinga Bai Yingluo pun langsung memerah.

“Bagaimana? Sekarang kau mau bicara denganku, tak lagi canggung?”

Putra Mahkota bertanya sambil tersenyum lebar. Suaranya terdengar seperti candaan di antara sepasang kekasih. Setelah berkata demikian, ia pun merasa kurang pantas, namun mengingat Bai Yingluo baru berusia dua belas tahun—masih terlalu muda untuk memahami perasaan cinta—Putra Mahkota pun tenang kembali.

Bai Yingluo pun tak merasa ada yang aneh. Ia menjawab dengan malu-malu, “Yang Mulia adalah Putra Mahkota, seseorang yang harus hamba hormati. Bagaimana mungkin diperlakukan seperti orang biasa? Waktu itu, hamba memang lancang dan ceroboh. Mohon Yang Mulia berbesar hati memaafkan.”

Setelah itu, Bai Yingluo menambahkan dengan hati-hati, “Lagipula, waktu itu Yang Mulia berkata, setelah itu tak akan ada kesempatan bertemu berdua lagi. Karena itulah hamba jadi lupa diri, kalau tidak, tentu hamba tak akan berbicara seperti itu.”

Dalam ucapannya, tersirat sedikit nada mengeluh.

Namun justru keluhan kecil itu membuat hati Putra Mahkota membaik seketika. Ia menengadah tertawa, “Benar, aku memang pernah bilang, kau takkan punya kesempatan lagi untuk bertemu denganku berdua. Tapi tadi, Burung Elang ada di sini, jadi ini tak bisa dihitung sebagai pertemuan berdua, bukan?”

Ia bermain-main dengan kata-kata.

Bai Yingluo memandangnya dengan sedikit kesal, namun Putra Mahkota hanya tertawa lebar. Setelah beberapa saat, ia menahan tawanya dan berkata, “Tenang saja, aku tak bermaksud berbuat lancang padamu. Waktu itu, aku hanya ingin berbincang tanpa beban, seperti saat ini. Apa pun yang kubicarakan denganmu, takkan ada yang tahu atau melihat, jadi kau tak perlu khawatir.”

Setelah berkata demikian, kembali tampak kesedihan di wajah Putra Mahkota.

Namun Bai Yingluo langsung mengerti.

Ia teringat, ketika Putri Keenam berkunjung ke kediaman Marquis Jing’an untuk menjenguk orang sakit, mereka duduk bersama di ruang Yi’an dan berbincang. Waktu itu, Putri Keenam berkata, anak-anak keluarga kerajaan tampak mulia dan gemerlap dari luar, namun sebenarnya mereka adalah orang-orang paling malang di dunia. Sejak lahir, mereka sudah seperti burung yang dikurung di sangkar emas.

Tak ada kebebasan, tak ada sahabat, hanya ada dua jenis orang di sekitar: mereka yang tak bisa disinggung sehingga harus selalu disambut ramah, dan para pelayan yang selalu ketakutan.

Putri Keenam berkata, Bai Yingluo adalah sahabat pertamanya, juga satu-satunya sampai saat itu.

Saat mendengar itu, Bai Yingluo merasa iba, namun ia pun sadar dalam hidupnya ada orang tua yang mencintainya, kakak ipar yang selalu membela, dan seorang saudara laki-laki yang menyayanginya. Ia merasa jauh lebih beruntung dibanding Putri Keenam.

Kini, ketika Putra Mahkota berkata ingin berbincang tanpa beban, hati Bai Yingluo terasa terenyuh.

“Kalau begitu, terima kasih atas kehormatan ini. Hamba akan menemani Yang Mulia berbicara.”

Entah dari mana datangnya keberanian, Bai Yingluo berkata dengan riang, lalu duduk di sudut lain yang agak jauh dari Putra Mahkota.

Putra Mahkota tiba-tiba menoleh menatapnya, lalu tertawa keras sambil menepuk tangan, “Ternyata aku tidak salah menilai, kau memang berbeda dari yang lain, pantas saja Siran menyukaimu. Sungguh menarik…”

Suara tawanya mengagetkan beberapa burung di balik rumpun bambu. Burung-burung itu terbang menjauh. Putra Mahkota berdiri, memberi isyarat pada seseorang di balik batu buatan. Bai Yingluo ikut mengintip, namun tak melihat apa pun. Putra Mahkota menarik kembali pandangannya dan menjelaskan, “Burung Elang adalah pengawal pribadiku. Ke mana pun aku pergi, dia selalu mengikutiku. Jadi, kalau nanti ada orang mendekat, dia akan memberitahuku lebih dulu. Kau tak perlu khawatir ada yang melihatmu di sini.”

Bicaranya seperti mereka sedang berbuat curang saja, membuat Bai Yingluo menunduk malu.

“Selain Siran, apakah kau punya teman lain?”

Putra Mahkota duduk kembali, bersandar pada pagar, menatap Bai Yingluo.

Bai Yingluo menggeleng pelan.

Putra Mahkota tertegun, lalu berkata dengan senyum pahit, “Kupikir hanya anak-anak keluarga kerajaan saja yang malang, ternyata semua hampir sama.”

“Tidak juga…”

Bai Yingluo menolak pendapat Putra Mahkota sambil tersenyum, “Hamba ini perempuan, sejak kecil tubuh lemah, jadi selalu dirawat di dalam rumah, tak pernah dibawa bertamu ke rumah orang lain bersama bibi atau nenek. Kakak-kakak perempuan di rumah semua punya sahabat, apalagi kakak laki-laki.”

Maksud Bai Yingluo, dirinya hanyalah pengecualian karena kondisi tubuh, bukan karena lingkungan—berbeda dengan Putri Keenam dan yang lain.

Putra Mahkota merenung sejenak, lalu mengangguk.

Setelah itu, tak ada lagi topik pembicaraan. Bai Yingluo memandang Putra Mahkota dengan hati-hati, lalu bertanya, “Putri Kesembilan sedang sakit, apakah Yang Mulia tidak ingin menjenguk?”

Tak disangka, Putra Mahkota menggeleng dengan nada tak berdaya, “Putri Kesembilan baru tujuh tahun, tapi lebih sulit diatur daripada semua putri lain di istana, sangat cerdik dan suka berbuat ulah. Hari ini, mungkin karena cuaca panas, ia pura-pura pingsan agar bisa kabur dari pelajaran di ruang belajar. Kau lihat saja, setelah bermain dengan Siran sebentar, tak sampai sejam, Siran pasti kembali.”

Meski wajahnya tampak pasrah, namun nada bicaranya penuh kasih sayang, sampai Bai Yingluo pun dapat merasakannya.

“Putri Kesembilan adalah putri Permaisuri, usianya masih kecil, suka bermain itu wajar,” ujar Bai Yingluo sambil tersenyum.

Putra Mahkota tersenyum, menatap Bai Yingluo dengan sungguh-sungguh, “Kau pasti sudah tahu sifat Siran. Dari luar, dia tampak manja dan keras kepala, padahal dia hanya anak polos yang tak tahu cara bergaul. Sekarang kalian sudah akrab, tolong perlakukan dia dengan tulus. Lagi pula, kalian hanya bisa jadi teman selama setengah tahun saja.”

Niat Putra Mahkota jelas ingin melindungi adiknya. Bai Yingluo memahaminya, namun ia menggeleng dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kalau sudah jadi teman, itu untuk seumur hidup. Walau kami nanti terpisah jauh, Putri Keenam tetap sahabatku, tidak akan berakhir karena dia menikah ke Da’an. Dan hatiku, jelas tulus adanya. Yang Mulia tak perlu khawatir.”

Ucapan Bai Yingluo yang lantang membuat Putra Mahkota tersentuh. Ia bergumam pelan, “Baru kenal satu dua bulan saja, sudah bisa setulus ini, sementara persahabatan kami bertahun-tahun justru tak tahan ujian.”

Kata-kata Putra Mahkota terdengar aneh, namun Bai Yingluo tahu, bagian terakhir tak ada hubungannya dengan dirinya.

Setelah menghubungkan semuanya, Bai Yingluo bisa menebak, pertemuannya kali ini dengan Putra Mahkota, serta kesedihan di matanya, pasti ada sebabnya.

Tak ingin lancang, Bai Yingluo hanya diam menunggu Putra Mahkota berbicara. Setelah lama terdiam, melihat Putra Mahkota termenung, Bai Yingluo bertanya pelan, “Apakah Yang Mulia sedang memikirkan sesuatu?”

“Apakah wajahku begitu jelas menunjukkan kesedihan? Tadi juga kau sudah bertanya,” jawab Putra Mahkota sambil tersenyum geli.

Bai Yingluo mengangguk jujur.

Putra Mahkota menarik napas dalam, lalu berkata, “Aku punya seorang sahabat yang sudah kukenal puluhan tahun. Beberapa hari lalu kami berselisih karena hal sepele, sekarang dia menghindar tak mau menemuiku. Jujur saja, aku lebih suka jika dia muncul dan kami bertengkar, daripada seperti ini, rasanya sungguh tak enak.”

Meski berusaha terdengar santai, wajah Putra Mahkota memerah, seolah merasa malu mengeluhkan hal seperti ini di depan gadis muda.