Bab 023: Kejadian Tak Terduga

“Kau adalah... teman belajar Putri Keenam, bukan?”
Lelaki itu sambil menepuk-nepuk air hujan di tubuhnya, menoleh dan bertanya pada Bai Yingluo.
Tidak tahu siapa lawan bicaranya, Bai Yingluo hanya mengangguk pelan, lalu dengan kewaspadaan penuh berdiri menjauh di tepi tiang serambi, namun sorot matanya yang penuh pengamatan jelas tak bisa disembunyikan.
Tampaknya lelaki itu tidak menyangka Bai Yingluo akan menunjukkan sikap sewaspada itu. Ekspresinya tertegun sejenak, lalu ia tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, setelah hujan reda aku akan segera pergi, takkan berlama-lama sedetik pun.”
Lelaki itu kira-kira berumur tujuh belas atau delapan belas tahun, berwajah tampan, mengenakan jubah sutra biru permata, namun sulit ditebak siapa sebenarnya dirinya.
Di dalam istana, selain Kaisar dan para pangeran, setiap lelaki yang muncul pasti memiliki kedudukan. Begitu pikir Bai Yingluo, maka ia pun sedikit melonggarkan kewaspadaannya.
Melihat lelaki itu menahan diri karena dirinya, hanya berdiri di tepi paviliun, sementara di luar hujan makin deras, angin kencang membuat banyak air hujan mengenai tubuh lelaki itu. Dengan suara pelan Bai Yingluo berkata, “Masuklah sedikit, meski sudah musim panas, kalau sampai masuk angin dan jatuh sakit, itu bukan urusan main-main.”
“Mana mungkin aku semahal kalian para gadis?”
Lelaki itu menggoda, tapi kakinya tetap melangkah masuk beberapa langkah.
Dengan gurauan ringan, kecanggungan di antara keduanya sedikit mencair. Tubuh Bai Yingluo yang semula tegang mulai rileks, lalu ia duduk di bangku batu.
Lelaki itu bersandar pada pilar serambi, matanya setengah terpejam menikmati pemandangan hujan di luar, tampaknya tak berniat berbicara dengan Bai Yingluo. Bai Yingluo melirik sebentar, lalu menundukkan kepala tanpa suara.
Di dalam paviliun, suasana sunyi sulit diungkapkan.
Hujan lebat membuat udara penuh kabut, air hujan membasuh dedaunan hingga tampak hijau cemerlang, dan bunga-bunga di taman kerajaan di kejauhan terlihat makin semarak dan memukau.
Setelah memandangi pemandangan itu beberapa saat, lelaki itu menoleh sekilas pada Bai Yingluo yang tampak tenang, lalu tersenyum dan bertanya, “Kau putri keluarga mana? Berani juga, tidak menunaikan tugas menemani belajar di Gedung Xinlan malah sendirian pergi ke taman kerajaan?”
Merasa kesal, Bai Yingluo melirik lelaki itu dan membela diri, “Aku datang bersama Putri Keenam untuk melihat bunga. Putri dipanggil oleh Permaisuri.”
“Lalu kenapa kau tidak ikut pergi?”
Melihat Bai Yingluo seperti landak, lelaki itu bertanya dengan geli.
“Putri Keenam memintaku menunggu di sini, katanya ia akan kembali menjemputku. Sebagai manusia, harus menepati janji. Hanya karena hujan, masa aku harus mengingkari kata-kata?”
Bai Yingluo menjawab dengan suara lantang.
“Benar-benar nyaring dan tajam lidahmu. Coba kutebak siapa dirimu...”
Seakan menemukan sesuatu yang menarik, lelaki itu tersenyum sambil menebak-nebak sendiri, “Enam gadis yang menjadi teman belajar di istana, putri Perdana Menteri itu orangnya membosankan, sisanya, selain putri Tuan Sun dan Putri Bai dari Keluarga Jingan, tiga lainnya sifatnya terlalu kalem, rasanya kurang cocok dengan Putri Keenam. Kau pasti Putri Bai dari Keluarga Jingan, bukan?”
Mendengar ia menyebut Dou Xiuqiao membosankan, Bai Yingluo langsung menahan senyum tipis.
Tapi ketika lelaki itu menebak identitasnya dengan tepat, senyum Bai Yingluo menghilang. “Siapa kau?”
Kewaspadaan yang sempat mereda kini menguat lagi. Bai Yingluo menatap lelaki itu dengan serius.
Lelaki itu mengangkat bahu, tersenyum acuh, “Sepertinya, dugaanku benar?”
Melihat Bai Yingluo tak menyangkal, lelaki itu tampak puas, lalu berbalik dan duduk di pagar depan Bai Yingluo sambil mengangkat satu kaki ke bangku panjang.
Sebenarnya ia ingin bertanya lagi, tapi merasa kurang pantas sebagai seorang gadis bertanya terus tentang nama lelaki itu, Bai Yingluo pun menahan diri.
Setelah beberapa saat hening, Bai Yingluo kembali melirik lelaki itu yang sedang melamun menatap hujan, lalu ia pun mengalihkan pandangan, dalam hati berharap hujan segera reda.

“Biasanya kau suka membaca buku?”
Suara lelaki itu tiba-tiba memecah keheningan. Bai Yingluo terkejut, menatapnya dengan sedikit kesal, “Perempuan itu tak perlu pandai, membaca banyak buku juga tiada gunanya.”
“Haha, kau benar-benar menarik...”
Ucapan Bai Yingluo membuat lelaki itu tertawa, menggelengkan kepala, lalu berkata, “Tenang saja, setelah hari ini kau tak akan pernah bertemu denganku sendirian lagi. Anggap saja hari ini hanya obrolan santai, bagaimana?”
Dari ucapannya, Bai Yingluo menduga lelaki itu bukan orang istana.
Menyadari itu, Bai Yingluo menurunkan kewaspadaannya dan menjawab santai, “Dulu aku suka membaca puisi dan lagu, sekarang paling suka membaca sejarah rakyat. Di perpustakaan Paman Besar ada banyak, isinya tentang adat dan pemandangan di berbagai tempat yang sangat berbeda dengan ibu kota, sangat menarik.”
Lelaki itu mengangkat alis tebalnya, matanya penuh apresiasi, “Jarang ada perempuan yang suka membaca sejarah rakyat, kau benar-benar luar biasa. Lalu, adakah pelajaran yang kau dapat?”
Setelah berpikir sejenak, Bai Yingluo menggeleng, “Tak ada pelajaran apa pun, semua itu hanya angan-angan belaka.”
“Oh? Coba ceritakan...”
Melihat Bai Yingluo berkata begitu, lelaki itu tampak tertarik.
“Saat membaca, aku sering berpikir, andai saja aku terlahir sebagai laki-laki, pasti menyenangkan bisa menjelajah seluruh penjuru negeri, seperti kata orang bijak, membaca sepuluh ribu buku tak sebanding dengan menjelajah sepuluh ribu mil. Dengan begitu, seluruh dunia akan terasa di dalam hatiku, jauh lebih menyenangkan daripada hanya membaca buku.”
Bai Yingluo berkata dengan nada bercanda.
“Bagus, kau punya cita-cita...”
Lelaki itu tertawa sambil bertepuk tangan, memuji dengan suara lantang.
“Lalu kau sendiri?”
Setelah beberapa saat bercakap, meski Bai Yingluo belum tahu siapa lelaki itu, dari sikap dan tutur katanya, ia tidak merasa jijik. Terlebih lagi, lelaki itu tampak tidak menganggap rendah perempuan, sehingga Bai Yingluo makin merasa nyaman dan bicara pun tak lagi canggung.
“Aku?”
Sesaat nada lelaki itu menjadi sendu, senyumnya pahit, “Aku juga sama sepertimu, hanya ingin bebas menjelajah dunia, tak lebih. Tapi, keinginan sesederhana itu pun sangat sulit tercapai.”
“Mengapa begitu? Jika sungguh-sungguh, batu pun bisa dilubangi. Jika benar-benar ingin, harus berusaha keras, pasti akan tercapai suatu hari nanti.”
Bai Yingluo menasihati dari sudut pandangnya sendiri.
“Berusaha keras? Kadang, hati ingin tapi tenaga tak cukup, ada hal-hal yang tak semudah bayangan kita.”
Lelaki itu menghela napas pelan, menatap Bai Yingluo.
Di dunia ini, tak semua keinginan bisa tercapai hanya dengan usaha, sama seperti hidup masa lalunya, saat ia dan Xuanlang hidup sederhana di desa kecil, meski begitu, tetap saja musibah bisa datang tiba-tiba tanpa alasan. Bagaimana bisa dijelaskan?
Memahami maksud lelaki itu, Bai Yingluo hanya mengangguk pelan.
Menatap langit lagi, wajah Bai Yingluo kini tampak lebih tenang dan pasrah, “Kalau memang tak bisa diubah, terimalah dan cari kebahagiaan di dalamnya. Lebih baik begitu daripada hidup tertekan dan sengsara, menurutmu?”
“Hidup sengsara? Cari kebahagiaan di tengah derita?”
Perumpamaan Bai Yingluo membuat lelaki itu tertawa geli, “Aku belum sampai pada titik mengenaskan itu, haha...”
Obrolan mereka makin ringan, dan hujan di luar pun perlahan mereda.

Lelaki itu melompat turun dari pagar, berjalan ke pintu paviliun sambil mengintip ke luar, lalu bertanya dengan nada perhatian, “Sepertinya hujan ini belum akan reda dalam waktu dekat. Bagaimana jika aku repot-repot memanggil orang untuk mengantarmu keluar istana dan pulang ke Kediaman Jingan?”
Meskipun saat itu masih siang bolong, namun tetap saja lelaki dan perempuan harus menjaga batas, apalagi identitas lelaki itu masih misterius, Bai Yingluo mana berani ceroboh?
Ia segera menggeleng tegas, “Terima kasih, tapi aku lebih baik menunggu di sini. Lagi pula, Putri Keenam sudah berjanji akan kembali, meski hujan tak kunjung reda, pasti ia akan mengutus seseorang untuk menjemputku. Jika aku pergi dan ia tak menemukanku, malah akan menambah masalah.”
“Yingluo? Namamu Bai Yingluo?”
Lelaki itu bertanya.
Wajah Bai Yingluo memerah, baru sadar tanpa sengaja ia sudah menyebutkan nama aslinya.
“Kalau begitu, tunggulah sebentar lagi. Aku pamit dulu...”
Begitu kata-katanya selesai, sosok lelaki itu langsung menghilang dari paviliun. Bai Yingluo buru-buru mengejar, namun ia sudah turun tangga dan berlari menjauh.
Melihat ia pergi dengan tergesa-gesa, Bai Yingluo makin yakin lelaki itu bukan orang istana. Jika tidak, mana mungkin ia tak memperhatikan sikap, bahkan tanpa pelayan yang mendampinginya.
Setelah lelaki itu pergi, hujan pun perlahan reda, namun rombongan Putri Keenam tak juga muncul. Rupanya mereka tertahan di kediaman Permaisuri.
Setengah jam lagi berlalu, barulah tampak seorang pelayan istana kecil mengenakan jas hujan berjalan cepat ke arahnya, di tangan membawa payung kertas minyak.
“Putri Bai, Putri Keenam tertahan di Istana Ninghua. Saya akan mengantarkan Anda ke gerbang dalam istana untuk naik kereta kembali ke rumah.”
Pelayan istana itu berkata dengan hormat.
Hati Bai Yingluo terasa lega, ia mengangguk menyetujui, menerima payung dari pelayan istana kecil itu dan berjalan berdua menuju gerbang dalam istana.
Langkah mereka perlahan, hujan semakin reda. Begitu sampai di gerbang dalam, kereta dari Biro Dalam sudah menunggu. Bai Yingluo berterima kasih dengan lembut, mengembalikan payung, lalu naik ke kereta.
Sesampainya di kediaman Jingan, di Paviliun Yi’an, Chenxiang sudah menyuruh pelayan kecil mengambilkan wedang jahe dari dapur.
Bai Yingluo meminum jahe hangat itu, lalu rebahan malas di atas dipan lembut sambil berkhayal.
Keesokan paginya, benar saja ia merasa sedikit pilek. Begitu membuka tirai dan keluar, udara dingin membuatnya bersin keras.
“Nona, sebaiknya hari ini minta izin libur saja. Kalau sampai sakit parah, bagaimana nanti?”
Liusu berjalan mengikuti Bai Yingluo, menasihati dengan ragu.
Bai Yingluo menggeleng, “Tak terlalu parah, kalau aku minta izin, nanti Putri Keenam salah paham, malah repot. Tak apa, malam ini kalian buatkan lagi wedang jahe kental, aku minum lalu tidur, besok pasti sembuh.”
Setelah menenangkan Liusu, Bai Yingluo berjalan ke pintu utama. Benar saja, kereta dari istana sudah menunggu. Begitu naik, wajah Dou Xiuqiao masih tampak muram seperti biasa. Bai Yingluo melirik genit pada Sun Yantong sebagai sapaan.
Saat bertemu Putri Keenam, suara Bai Yingluo terdengar serak, jelas sekali ia sedang sakit flu.
Putri Keenam tertegun, lalu berkata dengan nada menyesal, “Maaf, tadi malam Ibu memintaku menemani makan malam, sampai aku lupa padamu. Maaf sekali.”
Bai Yingluo tertegun di tempat, teringat pelayan istana kecil yang mengantarnya pulang kemarin, hatinya langsung diliputi rasa cemas.