Bab 022 Kedekatan

Sejak hari itu, antara Bai Yiluo dan Putri Keenam, seolah tersimpan sebuah rahasia bersama. Sikap Putri Keenam kepada Bai Yiluo tak lagi seperti dulu yang penuh kesulitan, sementara Bai Yiluo pun, setelah melihat sisi lembut dalam diri sang putri, tak lagi setegar dan penuh kewaspadaan seperti sebelumnya. Meski di permukaan hubungan mereka masih tampak biasa saja, namun penolakan di hati masing-masing telah jauh melunak.

Perubahan sikap ini tak hanya terjadi pada Putri Keenam, tetapi juga pada para nona lainnya. Dou Xiucao, meski berwatak dingin dan sukar menerima orang lain, tetap mencari muka di hadapan Putri Keenam yang kelak akan menjadi Ratu Daan. Para nona lain pun tak perlu lagi disebut, sebab sebelumnya, saat Putri Keenam memandang rendah Bai Yiluo, hanya Sun Yantong yang berani berbicara dengannya secara diam-diam, sementara yang lain sengaja menjauh.

Sejak melangkah masuk ke gerbang istana, Bai Yiluo pun diperlakukan bagai ular berbisa, dihindari oleh semua orang. Namun, kini, setelah sikap Putri Keenam melunak, para nona dengan cepat menangkap perubahan itu dan mulai bersikap ramah pada Bai Yiluo. Di dalam Paviliun Xinlan, suasana menjadi lebih harmonis.

Pada pelajaran sulam, Guru Sulaman kembali mengutip baris puisi, "Bulu putih mengapung di air hijau, telapak merah mengaduk riak jernih." Gadis-gadis tampak bingung, tak mengerti apa kaitan puisi itu dengan sulaman.

Bai Yiluo dipanggil berdiri. Menatap wajah datar Guru Sulaman, Bai Yiluo merasa pikirannya semakin kosong. Tanpa sadar, ia memandang ke arah Putri Keenam di barisan depan dan seketika matanya berbinar.

Hari itu, Putri Keenam mengenakan gaun panjang merah muda air, dengan sabuk hijau keemasan dan kantung kecil yang menjuntai di pinggang, menambah pesona penampilannya.

Bai Yiluo membasahi tenggorokannya, lalu menjawab lantang, "Inti puisi ini terletak pada empat kata: bulu putih, air hijau, telapak merah, dan riak jernih. Dalam sulaman, artinya sebelum mulai menusukkan jarum, kita harus memilih warna benang dengan tepat. Jika tidak, hasil sulaman akan kehilangan pesona dan hidupnya."

Melihat wajah Guru Sulaman melunak dan mengangguk sebelum berbalik ke depan, Bai Yiluo pun menghela napas lega dan kembali duduk.

"Jawaban Nona Bai tepat seperti yang saya maksud. Maka tugas hari ini sederhana saja. Setiap orang menyulam satu bunga, bisa dari taman atau hasil imajinasi sendiri, tak dibatasi bentuknya, hanya satu syarat: harus berani memadukan warna. Jika sudah selesai, pelajaran hari ini dinyatakan berakhir dan kalian boleh pulang," ujar Guru Sulaman.

Setelah memberikan tugas, ia mulai menyulam dengan cekatan. Para gadis pun, seolah telah terbiasa, duduk di depan alat sulam masing-masing, menatap selembar kain sutra polos, sebagian mulai menyulam.

Tujuh alat sulam membentuk lingkaran, sehingga mereka tak bisa melihat hasil sulaman satu sama lain. Guru Sulaman pun hanya sesekali bangkit dan memperhatikan dari belakang tanpa banyak komentar.

Bai Yiluo semula ingin menyulam bunga teratai, dengan warna putih, merah muda lembut, dan merah air yang berpadu perlahan, menampilkan keahliannya. Namun, karena di luar jendela sudah ada kolam teratai, ia merasa kurang menarik dan membatalkan niat itu.

Mengingat Guru Sulaman memperbolehkan imajinasi, Bai Yiluo ragu sejenak, lalu mulai menyulam setelah memasukkan benang sutra ke jarum.

Sehabis sebatang dupa terbakar, Bai Yiluo meletakkan jarum, dan ketika mengangkat kepala, Putri Keenam di seberangnya pun telah mengeluarkan saputangan sutra dari lengan baju dan dengan lembut membersihkan alat sulam, menandakan karyanya telah rampung.

"Yang sudah selesai, boleh meninggalkan kelas," seru Guru Sulaman, sembari melangkah ke belakang Putri Keenam.

Usai melihat hasil sulaman Putri Keenam, Guru Sulaman pindah ke belakang Bai Yiluo, memandang sejenak tanpa ekspresi, lalu menutup hasil sulaman Bai Yiluo dengan kain putih dan kembali ke tempat duduknya.

Karena tak ada komentar, Bai Yiluo pun diam-diam melangkah keluar dari Paviliun Xinlan.

"Apa yang kamu sulam?" tanya Putri Keenam yang penasaran, setelah melihat hasil sulaman Bai Yiluo namun tak mengerti apa bentuknya.

Dengan senyum tersungging, Bai Yiluo menjawab pelan, "Aku menyulam bunga bulan."

"Bunga bulan?"

Pernah mendengar bunga matahari, tapi belum pernah ada bunga bulan, membuat Putri Keenam semakin penasaran.

Dengan bangga, Bai Yiluo menjelaskan, "Bentuknya seperti bulan sabit, di kedua ujungnya tergantung lonceng kecil. Bulan sabit itu tiga warna: putih polos, merah muda bening, dan kuning telur, sementara lonceng di ujungnya berwarna merah muda tua, mirip seperti bunga terompet di atas pagar."

Setengah membuka mulut, Putri Keenam membayangkan betapa indah dan uniknya bunga itu jika benar-benar ada, lalu berkata memuji, "Bai Yiluo, kau hebat sekali. Kenapa aku tak pernah terpikir seperti itu?"

"Lalu, apa yang putri sulam tadi?" tanya Bai Yiluo balik.

Dengan kecewa, Putri Keenam menjawab lirih, "Aku hanya menyulam teratai biru di kolam luar jendela. Tadinya kupikir itu sudah bagus. Tapi setelah mendengarmu, rasanya hasil sulamanku jadi sangat membosankan."

Melihat sikap Putri Keenam yang polos seperti ini, Bai Yiluo sejenak lupa diri, menggenggam tangan sang putri dan menenangkannya, "Kalau menurutmu kurang bagus, bisa jadi gurumu justru menyukainya. Lagi pula, aku sendiri tadinya juga ingin menyulam bunga teratai, tapi akhirnya kubatalkan."

"Benarkah? Bukan hanya agar aku merasa lebih baik?" tanya Putri Keenam tak percaya, matanya berbinar.

Bai Yiluo buru-buru mengangguk.

Melihat itu, Putri Keenam pun tersenyum cerah.

Keduanya berjalan sambil bercanda keluar dari Paviliun Xinlan. Ketika berhenti, mereka telah sampai di Taman Istana. Di depan beberapa langkah, berdiri sebuah gunung batu dan sebuah paviliun kecil—tempat mereka dulu berbicara.

Mengingat kembali percakapan hari itu, wajah Putri Keenam tampak sedikit canggung.

Setelah ragu sejenak, Putri Keenam mengusulkan, "Tadi pelajaran selesai lebih awal dan cuaca cukup baik, bagaimana kalau kita berjalan-jalan di taman?"

Bai Yiluo mendongak ke langit. Meski awan mulai menebal, hawa sejuk terasa, maka ia mengangguk setuju.

Layaknya saudari dekat, mereka bergandengan masuk ke dalam paviliun.

"Bagaimana kalau kita minta pelayan istana membawakan kue dan teh, lalu menikmati waktu santai di sini?" ucap Putri Keenam yang tampak bersemangat, berputar-putar di dalam paviliun sambil mengusulkan.

"Melihat cuaca seperti ini, sepertinya sebentar lagi akan hujan. Lebih baik kita duduk dan mengobrol saja, jangan sampai kue belum datang, hujan justru sudah turun," kata Bai Yiluo sambil melirik ke luar dan menjawab dengan jenaka.

Putri Keenam mengangguk, "Baiklah, kita ngobrol saja."

Teringat pembicaraan sebelumnya, Putri Keenam melambaikan tangan, memerintahkan semua pelayan istana untuk mundur. Setelah memastikan tidak ada orang di sekeliling, ia duduk di samping Bai Yiluo dan berkata dengan riang, "Malam itu setelah pulang, aku bermimpi tentang ibuku. Meski tak berbicara, aku tahu itu pasti ibuku—hanya ibuku yang bisa tersenyum selembut itu, dengan pandangan yang begitu penuh kasih."

Kata-kata Putri Keenam membuat Bai Yiluo terharu. Selama bertahun-tahun, Bai Yiluo sering bermimpi tentang ayah dan ibunya di desa kecil pinggiran. Dalam mimpi, sang ayah membetulkan pagar di halaman, sementara sang ibu duduk di atas batu, menjahit baju lama. Terkadang, sang ibu mengangkat kepala dan tersenyum lembut, kehangatan itu terasa bahkan dalam mimpi.

"Yang dipikirkan siang hari, sering menghampiri mimpi malam. Aku juga sering bermimpi tentang ayah dan ibu," jawab Bai Yiluo dengan senyum.

Keduanya seperti berbagi rahasia, hubungan mereka semakin akrab. Putri Keenam menghela napas, hendak bicara, namun tiba-tiba terdengar langkah kaki pelayan istana dari luar.

Tak lama, Lihua masuk dan melapor, "Putri, Sri Ratu memanggil Anda. Silakan segera menghadap."

Dengan wajah agak tidak senang, Putri Keenam berdiri dan berpesan pada Bai Yiluo, "Masih banyak yang ingin kukatakan padamu. Tunggu aku di sini, setelah selesai dari ibuku, aku akan segera kembali menemuimu, ya?"

Jarang Putri Keenam menunjukkan keakraban, Bai Yiluo tentu tak ingin mengecewakannya. Ia pun mengangguk setuju.

Putri Keenam bergegas turun dari paviliun, dan meski sudah cukup jauh, Bai Yiluo masih bisa mendengar suara omelannya pada Lihua yang kesal.

Bai Yiluo tersenyum tipis. Sebenarnya, meski Putri Keenam dua tahun lebih tua darinya, dari segi pemikiran mereka tak jauh berbeda, bahkan karena Bai Yiluo telah hidup dua kali, ia merasa lebih matang dari sang putri.

Latar belakang yang mirip juga membuat Putri Keenam merasa lebih dekat padanya.

Mengingat tujuan awal dirinya menjadi pendamping belajar di istana telah tercapai, Bai Yiluo diam-diam merasa puas.

Kali ini, Nyonya Kedua dan Bai Yingyun pasti akan kecewa.

Namun belum sempat Bai Yiluo merasa puas, tiba-tiba suara petir menggelegar dan hujan deras mengguyur dari langit.

Ekspresi Bai Yiluo langsung membeku.

Orang bilang cuaca di bulan Juni tak bisa diprediksi, dan kini, meski bulan hampir habis dan sepanjang bulan belum pernah hujan, hari ini justru hujan turun begitu deras. Apa artinya ini?

Dengan cemas, ia berdiri di pinggir pilar, menatap butir hujan yang semakin rapat, lalu menghela napas panjang.

Semoga hujan ini lekas reda, agar ia tak terlambat keluar istana dan pulang.

Dengan pikiran itu, Bai Yiluo berbalik hendak duduk kembali di tepi meja batu, namun tiba-tiba matanya menangkap bayangan hitam muncul di kejauhan—ternyata seorang manusia.

Sosok itu berhenti sejenak, menoleh ke sekeliling mencari tempat berteduh, lalu melangkah cepat ke arah gunung batu.

Jantung Bai Yiluo berdegup kencang. Ia panik dan mundur beberapa langkah, membelakangi pintu masuk.

Kalau yang datang pelayan istana, tak masalah, tapi jika seorang pria, tentu ia harus lebih berhati-hati.

Belum sempat Bai Yiluo mundur sampai ke meja batu, seorang pria sudah melangkah masuk ke paviliun.

Terlihat jelas ia tak menyangka ada orang di dalam. Begitu melihat Bai Yiluo, pria itu pun terkejut.