Bab 017: Sukacita yang Meluap

“Ibu, aku benar-benar sudah berhati-hati dalam segala hal, hanya takut membuat Marsekal Putri Keenam marah. Tapi, Putri Keenam memang berwatak keras dan suka mencari-cari kesalahan. Dia memang tidak suka padaku, bahkan hal sekecil apa pun dicari-cari agar bisa menyalahkanku. Aku… aku waktu itu tidak tahan, jadi membalas sepatah kata, lalu dia bilang… bilang putri-putri dari Keluarga Marquis tidak punya sopan santun…”

Dengan hati-hati memperhatikan ekspresi ibunya, Bai Yingyun menjawab dengan suara pelan, mengingat kembali kejadian di istana siang tadi, dan hatinya langsung merasa takut. Awalnya ia mengira itu hanya pertengkaran kecil antar gadis, namun ketika pengurus utama di sisi Putri Keenam keluar dengan wajah dingin untuk menegurnya, Bai Yingyun baru sadar bahwa ia telah bertindak ceroboh.

Setelah itu, ia melihat Putri Keenam dengan suara lembut menahan pengurus itu agar tidak terlalu marah, Bai Yingyun sempat menghela napas lega, mengira sang putri telah berbesar hati memaafkannya. Tapi begitu pelajaran selesai, Putri Keenam dengan senyum tipis di bibir menyuruh pengurus utama di Istana Yunrou untuk mengantarnya pulang ke Keluarga Marquis Jing'an. Saat itu Bai Yingyun sadar, ia telah meremehkan kelicikan sang putri.

Di dalam kereta kuda saat perjalanan pulang, menatap wajah si pengurus utama yang datar tanpa ekspresi, hati Bai Yingyun makin tidak tenang. Pengurus itu dengan mudah menemukan Nyonya Ahli Waris, Xue, lalu dengan wajah ramah dan mata tersenyum, namun kata-katanya membuat Bai Yingyun gemetar.

“Nyonya Ahli Waris Keluarga Marquis Jing'an, putri Anda memiliki sifat yang baik, hanya saja tidak terlalu cocok bersanding dengan Putri Keenam. Putri mengatakan, Nona Bai juga sangat disayang oleh para orang tua, jika memang tidak sanggup menanggung beban itu, lebih baik biarkan dia tetap di rumah, jangan sampai karena Putri, Nona Bai malah menderita.”

Selesai berkata, pengurus itu membungkuk memberi hormat lalu berbalik pergi. Di samping, Xue segera memberi isyarat pada pelayan untuk menyiapkan dompet tebal, lalu mengejar untuk menyerahkannya langsung pada pengurus tersebut.

Barulah saat keluar dari gerbang Keluarga Marquis, ekspresi pengurus itu menjadi sedikit lebih ramah.

Dengan nada sedikit tidak setuju, pengurus itu berbalik menasihati Xue dengan suara pelan, “Maaf jika saya lancang, semoga Nyonya tidak tersinggung. Nona Bai ini, di antara enam gadis yang masuk istana bersama, sifatnya yang paling tinggi hati. Selama Putri Keenam ada, dia masih bisa menahan diri, tapi jika Putri tidak ada, para gadis lain tidak berani menyinggungnya sama sekali. Coba Anda pikir, jika dibiarkan berlanjut, nama baik Keluarga Marquis Jing'an akan rusak di tangan Nona Bai.”

Setelah berkata demikian, pengurus itu membungkuk dan naik ke kereta untuk kembali ke istana.

Melihat kereta itu berlalu dari ujung gang, Xue baru berbalik masuk ke dalam rumah, namun wajahnya sudah berubah menjadi suram. Xue hanya memiliki seorang putri, Bai Yingping, sementara dua putri dari selir, satu sudah menikah, satu masih kecil, sehingga kesempatan baik menjadi pendamping Putri Keenam kali ini jatuh pada Bai Yingyun.

Namun baru beberapa hari, Bai Yingyun sudah dipulangkan dari istana. Jika hal ini tersebar, siapa tahu keluarga lain akan menertawakan Keluarga Marquis Jing'an. Memikirkan ini, Xue merasa sangat menyesal. Kalau tahu begini, lebih baik mengirim Bai Yingluo saja, biarpun tersingkir saat seleksi, setidaknya tidak mempermalukan keluarga seperti sekarang.

Dengan langkah cepat menuju Balai Qing'an, Xue pun sibuk menyusun alasan dalam hati.

“Kau benar-benar tidak menyinggung Putri Keenam?”

Dengan tatapan ragu, istri kedua tampak tidak percaya pada ekspresi Bai Yingyun.

Belum sempat Bai Yingyun menjawab, dari luar terdengar suara pelayan kecil, “Nyonya Kedua, Kakak Qiu Yue dari Balai Qing'an datang, Nyonya Tua memanggil Anda dan Nona Kelima ke sana.”

Hati istri kedua langsung tenggelam, ia menatap tajam ke arah Bai Yingyun, lalu berdiri dan membawa Bai Yingyun menuju Balai Qing'an.

Begitu masuk ruangan, terlihat Xue dan istri keempat duduk di kiri kanan Nyonya Tua Bai, yang wajahnya tampak muram.

Istri kedua segera berlutut meminta maaf, “Nyonya Tua, semua ini salah saya yang gagal mendidik anak, sampai menimbulkan masalah sebesar ini. Saya pasti akan menasihati Yun dengan sungguh-sungguh, kejadian hari ini tidak akan terulang lagi.”

Melihat Nyonya Tua Bai hanya termenung diam, istri kedua berbalik menatap Xue dan berkata dengan suara pelan, “Kakak ipar, Anda tahu sendiri watak Yun, dia memang suka bicara tanpa dipikir, sebenarnya tidak ada niat jahat sama sekali, apalagi menyinggung Putri Keenam. Kakak ipar, nanti mohon Anda masuk istana untuk meminta maaf di hadapan Sri Ratu dan Putri Keenam, Yun benar-benar tidak akan berbuat ceroboh lagi. Yun…”

Selesai bicara, istri kedua menoleh pada Bai Yingyun yang berdiri di belakangnya dengan kepala tertunduk.

Mendapat isyarat dari ibunya, Bai Yingyun pun tak berani lagi membela diri, ia langsung berlutut, bersujud pada Nyonya Tua Bai dan Xue, berkali-kali mengakui kesalahan dan berjanji jika bertemu Putri Keenam lagi, ia akan berpikir matang sebelum bicara, dan tidak akan mempermalukan Keluarga Marquis Jing'an.

“Cukup…”

Dengan suara pelan, Nyonya Tua Bai melambaikan tangan, lalu berkata pada Xue, “Besok pagi kau masuk istana, minta maaf pada Sri Ratu. Pada akhirnya, memang kami di Keluarga Marquis Jing'an yang gagal mendidik anak. Jika Sri Ratu ingin menghukum, itu sudah sepantasnya. Katakan juga, Yun harus menjalani masa pertapaan dan introspeksi selama lima belas hari di rumah, dan untuk pendamping Putri Keenam, mohon Sri Ratu memilih gadis lain dari keluarga lain yang lebih bijaksana, anggun, dan tenang.”

“Nyonya Tua…”

“Nenek…”

Tak menduga Nyonya Tua Bai akan mengambil keputusan seperti itu, istri kedua dan Bai Yingyun terkejut memanggil.

Di sisi lain, Xue sudah mengangguk setuju, “Nyonya Tua, baik, saya mengerti, besok pagi saya akan masuk istana untuk meminta maaf.”

Dari awal hingga akhir, Xue tak sekalipun menatap istri kedua dan Bai Yingyun. Meski istri kedua merasa jengkel, ia sadar Bai Yingyun memang bersalah, sehingga tak ada alasan untuk membantah.

Setelah mendengarkan wejangan Nyonya Tua Bai dengan kepala tertunduk, istri kedua membawa Bai Yingyun kembali ke kediaman Qiuranxuan dengan lesu.

“Ibu…”

Begitu masuk kamar, Bai Yingyun langsung ingin mengadu, namun belum sempat bicara, istri kedua sudah menegurnya dengan wajah marah, “Diam!”

Dengan tatapan kesal, istri kedua menegur keras, “Dulu, Nyonya Tua jelas sudah punya pilihannya sendiri, jangan bilang kau tidak tahu. Ayahmu dan aku sudah berusaha keras membela, akhirnya kesempatan ini kau dapatkan. Tapi apa hasilnya? Kau tidak bisa menjaga perkataan, sekarang malah menimbulkan masalah! Jika Sri Ratu tidak marah, masih untung, kalau benar dihukum, kau masih punya muka apa nantinya?”

Napasnya memburu, jelas sekali istri kedua sangat marah.

Namun melihat Bai Yingyun hampir menangis, hati istri kedua pun melunak, ia menghela napas berat, “Jangan mengira hukuman pertapaan lima belas hari itu hanya untuk memenuhi permintaan istana. Mulai hari ini, kau harus kembali ke Paviliun Yunshui untuk introspeksi, tanpa alasan penting, kau tidak boleh keluar dari halaman.”

“Ibu…”

Bai Yingyun memanggil lirih, namun melihat ibunya begitu tegas, ia pun marah dan langsung pergi meninggalkan Qiuranxuan, kembali ke kamarnya sendiri.

Keesokan paginya, Xue selesai memberi salam pagi di Balai Qing'an, pulang mengganti pakaian, lalu naik kereta menuju istana.

Di Istana Ninghua, Sri Ratu tersenyum ramah pada Xue yang berlutut di hadapannya, “Nyonya Ahli Waris Keluarga Marquis Jing'an, bangunlah, ini hanya masalah kecil antar anak-anak, tak perlu sampai repot-repot datang meminta maaf, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Setelah Xue duduk dan menyampaikan permohonan maafnya, Sri Ratu berkata, “Nona Bai yang kelima itu, awalnya terlihat baik dan lembut, makanya aku pilih dia untuk mendampingi Siren. Tak kusangka, baru beberapa hari, para gadis lain sudah banyak yang mengeluh, apalagi Siren memang tak bisa menerima hal-hal seperti itu. Itu sebabnya Nona Bai dipulangkan. Sekarang, kalian cukup mendidiknya dengan baik, urusan meminta maaf tak perlu dibahas lagi.”

“Baik, Sri Ratu benar, hamba pasti akan mendidiknya dengan baik,” jawab Xue dengan penuh hormat.

Kemudian, Sri Ratu bertanya, “Di Keluarga Marquis Jing'an, apakah masih ada gadis seusia yang bisa dikirim ke istana untuk menemani Siren?”

“Hmm… ada, memang ada, hanya saja kurang cocok menjadi pendamping Putri Keenam. Hamba mewakili Keluarga Marquis Jing'an berterima kasih atas perhatian Sri Ratu, sebaiknya Sri Ratu memilih gadis lain dari keluarga lain,” jawab Xue ragu-ragu.

“Ada apa? Apakah ada alasan tertentu?”

Saat pemilihan dulu, pejabat dari Biro Dalam sempat menyebut, Keluarga Marquis Jing'an masih punya seorang Nona Keenam yang seusia dengan Bai Yingyun. Melihat keraguan Xue, Sri Ratu pun penasaran.

“Nona Keenam di rumah, usianya dua belas tahun, sama dengan Nona Kelima. Hanya saja, kedua orang tuanya sudah lama wafat, sehingga orang-orang di ibu kota menganggapnya pembawa sial. Karena itu, kami pun tak berani mengirimnya ke istana, takut membawa bencana bagi para bangsawan.”

Xue menjawab dengan suara pelan.

Mendengar kisah yatim piatu, hati Sri Ratu sedikit tersentuh.

“Ibukah putri dari mantan Menteri Urusan Dalam Negeri, Tuan Liu?”

Sri Ratu terdiam sejenak, lalu bertanya.

“Benar, Sri Ratu sangat ingat. Suaminya dulu mendapat tugas dinas, membawa istri ke selatan, dan tak pernah kembali. Ayah mertua dan ibu mertua segera mengirim orang untuk menjemput menantunya pulang, saat itu menantunya tengah mengandung. Sepuluh bulan kemudian, lahirlah Nona Keenam, tak lama setelahnya, ibunya pun meninggal dunia.”

Saat berkata, Xue mengambil saputangan dan menyeka air matanya.

“Tuan Bai Ketiga gugur demi negara, istrinya pun sangat setia. Sungguh, Nona Keenam ini adalah anak yang sangat malang,” ujar Sri Ratu dengan suara dalam, seolah mengingat kabar buruk, wajahnya langsung menunjukkan ketidaksenangan, “Anak-anak itu tak berdosa, mengapa harus dicap sebagai pembawa sial? Keluarga kerajaan tidak percaya takhayul seperti itu. Sampaikan perintahku, panggil Nona Keenam Keluarga Marquis Jing'an, masuk istana menjadi pendamping Putri Keenam.”

Ekspresi Xue sempat terkejut, namun segera berubah menjadi gembira. Ia langsung berlutut dan mengucapkan terima kasih, lalu mengikuti pengurus utama keluar dari Istana Ninghua.

“Yang Mulia, jika Nona Keenam itu benar-benar membawa sial, bagaimana nanti? Anda…”

Setelah Xue keluar, seorang pelayan di sisi Sri Ratu bertanya pelan.

Sri Ratu tersenyum, mengenang masa lalu, lalu bertanya pada pelayan itu, “Yaohua, kau masih ingat saat pemilihan Putri Mahkota tahun itu, aku membawamu ke istana, di tepi paviliun taman bunga, ada Nona Liu yang menolong kita?”

Yaohua berpikir sejenak, lalu tampak terkejut, “Yang Mulia, maksud Anda, Nona Keenam Keluarga Marquis Jing'an adalah putri dari Nona Liu itu?”

Sri Ratu mengangguk, penuh keharuan, “Dia adalah orang yang sangat baik. Meski bukan dia yang membesarkan anaknya, aku percaya, sebagai putrinya, pasti akan menuruni sifat ibunya. Jika memang begitu, tak akan salah pilih.”