Bab Empat Puluh Empat: Masih Ada yang Lebih Kejam! (Bagian Kedua Telah Hadir, Mohon Rekomendasinya)

Ketika Dewi Tian Guo terkena panah lalu melarikan diri, para pengawal pribadi yang keluar bersama Liu Yanzong sudah mulai bereaksi; mereka semua bergegas mendekat, berharap masih bisa menyelamatkan Liu Yanzong. Mereka adalah orang-orang kepercayaan keluarga Liu, dan jika gagal melindungi tuan mereka, nasib buruk menanti sepulangnya nanti.

Namun pasukan bawahannya Guru Guo bergerak lebih cepat; saat Liu Yanzong terkena panah, mereka sudah mulai bertindak. Sebagian melindungi Guru Guo dan segera melarikan diri ke dalam kamp, sebagian lagi mengeluarkan busur panah untuk melawan pasukan Song, dan tujuh atau delapan prajurit pemberani dengan gagah berani mengacungkan tombak panjang, mengendarai kuda langsung menuju Zhao Kai.

Saat itu Zhao Kai hanya berjarak sekitar tiga puluh langkah dari Guru Guo, jarak yang dapat ditempuh kuda dengan satu hantaman!

Meski Zhao Kai sangat terampil dalam “berkuda dan bertarung”, ini adalah kali pertama ia “bermain versi nyata”. Saat awal ia menembak dua orang, keberaniannya luar biasa, tetapi setelah itu ia menjadi bingung, lupa mengendalikan kuda untuk kembali ke barisan pasukan sendiri yang terdiri dari ratusan gerobak. Ia malah menjadi ketagihan menembak, terus menembakkan panah dari busur tanduknya! Ia tidak menembak sambil berlari, melainkan berhenti dan menembak—padahal teknik menembak sambil berkuda yang benar adalah menembak sambil bergerak! Dengan begitu, musuh sulit mengenai dirinya dan lebih sulit menyerang dengan kuda.

Tapi Zhao Kai lupa semua trik “berkuda dan bertarung”, hanya duduk di atas kuda yang diam sambil menembak panah. Ia sama sekali tidak menyadari tujuh atau delapan prajurit pemberani Guru Guo sudah mengacungkan tombak panjang, mengendarai kuda dengan kecepatan penuh ke arahnya!

Untungnya, Zhao Kai tidak bertarung sendirian; di sekitarnya ada dua puluh sampai tiga puluh pengawal. Namun, pengawal ini tampaknya tidak terlalu berani. Melihat para prajurit pemberani Changsheng menyerbu, tak seorang pun mengacungkan tombak untuk bertarung, melainkan seorang langsung maju, menarik tali kekang kuda Zhao Kai dan membawanya pergi, sementara yang lain membentangkan busur untuk menembakkan panah, berusaha menghalangi tujuh atau delapan prajurit Changsheng yang berlari kencang.

Namun, tujuh atau delapan prajurit pemberani pasukan Guo mengenakan baju zirah berat, bahkan leher mereka terlindungi; bahkan panah pemecah zirah pun sulit menembus pelindung mereka. Meski kuda mereka tidak memakai pelindung, tetap terkena beberapa panah. Tapi kuda lebih tahan terhadap tembakan; selama tidak mengenai bagian vital, kuda masih bisa bertahan meski kesakitan.

Maka tujuh atau delapan prajurit pemberani pasukan Guo tetap menyerbu langsung ke arah Zhao Kai!

Saat itu Zhao Kai baru sadar ada masalah. Rencana awalnya adalah melakukan serangan mendadak di depan barisan, menembak beberapa panah ke arah Guru Guo, lalu segera mundur... namun karena terlalu menikmati menembak, ia lupa mundur dan malah menjadi sasaran para prajurit pemberani Guru Guo. Apa yang harus dilakukan? Apakah sang “orang terpilih” akan gugur secara heroik?

Memikirkan kemungkinan gugur, rasa takut tiba-tiba membanjiri hati Zhao Kai, dan di kepalanya hanya tersisa satu pikiran: lari!

Sebenarnya Zhao Kai lupa bahwa sudah ada rencana cadangan untuk dirinya—serangan mendadak hari ini direncanakan dengan sangat matang! Bukan Zhao Kai sendiri yang asal mengatur, melainkan dibantu oleh He Guan, Wang Yuan, dan Han Shizhong. Demi serangan ini, Zhao Kai juga menemukan taktik dari “Empat Kitab Strategi Perang” yang sangat mematikan pada jarak menengah—lempar tombak!

Lima ratus prajurit bersenjata perisai bundar dan tombak pendek yang mengikuti Zhao Kai adalah pasukan lempar tombak sementara yang ia pilih dari kavaleri bawahannya. Alasannya memilih dari kavaleri adalah karena kavaleri pada masa itu biasanya adalah prajurit serba bisa yang mahir; menembak panah sambil berjalan atau berkuda, menyerang dengan tombak berkuda, bertarung jarak dekat, melempar tali, melempar kapak, melempar tombak (tombak berkuda), semua itu adalah keahlian wajib.

Karena itulah, kavaleri menjadi kartu truf di medan perang era senjata dingin, bukan semata-mata karena mereka menunggang kuda, tetapi karena mereka memang pasukan elite. Tentu saja, kavaleri dari bangsa pengembara sedikit berbeda; kekuatan mereka sangat fluktuatif.

Saat di depan terjadi pertempuran sengit, Huang Wuji yang memimpin 500 pasukan lempar tombak sedang mengamati dari atas kuda tinggi. Melihat tujuh atau delapan prajurit pemberani pasukan Guo menyerbu, ia segera mengangkat suara: “Dua puluh langkah, lempar!”

500 pasukan lempar tombak sudah berbaris dalam formasi persegi panjang yang renggang, masing-masing memegang tombak di tangan kanan, menunggu perintah melempar.

Mendengar perintah Huang Wuji, semua prajurit lempar tombak berteriak serempak: “Dua puluh langkah... lempar!”

Saat kata “lempar” diteriakkan, 500 tombak pendek meluncur dari tangan, membawa angin kencang, membentuk parabola mematikan di udara, lalu jatuh di depan barisan pasukan Jin! Ini adalah serangan area, tidak perlu membidik, asal jaraknya tepat. Hujan tombak turun, puluhan prajurit Changsheng dari keluarga Guo dan prajurit Han dari jalan Nanjing keluarga Liu langsung tewas atau terluka.

Zirah mereka memang tahan panah, tapi tidak mampu menahan tombak terbang yang berat dan kuat! Banyak yang tubuhnya ditembus tombak, mati tertancap di tanah. Ada yang terkena di lengan atau paha, tercipta lubang besar, darah mengalir deras, mereka meraung kesakitan. Ada juga tombak yang mengenai kuda; meski kuda lebih tahan, tombak besar menusuk tubuh, tak ada kuda yang mampu bertahan. Satu per satu kuda roboh, mengerang kesakitan, suaranya memilukan... sungguh menyakitkan!

Liu Yanzong yang ditembak Zhao Kai dua kali, sekarat tapi belum mati, justru akhirnya terbebas. Ia sedang diangkat oleh beberapa pengawal keluarga Liu untuk dibawa ke gerbang selatan kamp, mungkin ingin diselamatkan di sana. Baru melangkah beberapa langkah, hujan tombak turun dari langit, Liu Yanzong yang sedang diangkat, tubuhnya besar, langsung tertusuk dua tombak pendek, salah satunya menembus paru-paru, darah menggenang, tak lama kemudian ia tewas. Para pengawal yang mengangkatnya juga ada yang tertusuk dan roboh, sisanya segera meninggalkan tuannya, melempar Liu Yanzong lalu berlari sambil menangis ke gerbang kamp.

Tujuh atau delapan prajurit pemberani pasukan Guo yang mengacungkan tombak ingin membunuh Zhao Kai juga terkena sial, sedang berlari kencang di atas kuda, tiba-tiba dihantam tombak dari udara, setengahnya langsung roboh—tiga orang tewas, satu lagi kudanya mati tapi ia selamat. Tiga prajurit yang masih hidup bersama kudanya langsung kehilangan nyali. Meski kini di Liao, Song, dan Jin tidak ada pasukan lempar tombak profesional (Xixia dan Dali ada), tapi metode ini tidak asing. Para prajurit itu tahu, musuh akan segera melempar gelombang kedua tombak, jika tidak segera kabur, nyawa mereka akan melayang.

Huang Wuji yang berdiri di atas sanggurdi melihat pasukan kavaleri Guo yang mengejar Zhao Kai mulai berbalik mundur, ia pun membiarkan mereka pergi, karena pasukan lempar tombak hanya membawa tiga tombak per orang, setelah dilempar habis.

“Tiga puluh langkah, lempar!” Huang Wuji segera menyesuaikan jarak, mengarahkan tombak ke daerah yang lebih padat orang.

Hujan tombak kembali turun, pasukan Jin kembali banyak yang tewas dan terluka!

Namun, orang yang paling pantas mati justru selamat; Guru Guo yang lolos dari maut berlari sangat cepat, sebelum gelombang kedua tombak jatuh ia sudah masuk ke dalam gerbang selatan kamp. Baru saja mengendalikan kuda, ia mendengar suara wanita gila berteriak: “Aku tidak apa-apa! Aku mengenakan zirah rantai, mana mungkin celaka? Dong Jingang, suruh orangmu segera keluar berbaris, kibarkan bendera pengenalan, aku akan memimpin pasukan menerjang! Kita habisi si pengkhianat Zhao!”

Ternyata Dewi Tian Guo tidak mati ditembak Zhao Kai; entah apa yang dipikirkan wanita ini, ia mengenakan zirah rantai untuk “menemui jodoh”, betapa kelamnya hati dan pikirannya!