Bab Tiga Puluh: Bagaimana Mungkin Raja Begitu Ganas? (Mohon simpan, mohon rekomendasikan, mohon berikan hadiah)

Di belakang panji “Hati Merah Liu Yan” berdiri seorang jenderal tua berumur sekitar enam puluh tahun, dikelilingi puluhan prajurit berkuda yang sudah berusia, wajah mereka penuh gurat dan bekas kehidupan keras. Jenderal itu berjanggut dan berambut putih, kulit wajahnya gelap dan penuh kerutan, mengenakan jubah biru yang sudah luntur dan penuh noda, tanpa mengenakan baju zirah.

Dialah Liu Yan, mantan pemimpin pasukan Yan Zhou, salah satu dari delapan batalyon “Pasukan Dendam” negeri Liao. Seperti Guo Yaoshi, Ma Zhi (Zhao Liangsi), dan Liu Yanzong, Liu Yan adalah orang Han dari Liao. Ia berasal dari keluarga besar bangsawan, memiliki hubungan kekerabatan dengan Liu Yanzong yang kini menjadi panglima tertinggi pasukan Han di Jin dan pernah dianugerahi gelar di wilayah Nanjing. Keluarga mereka keturunan Liu Peng, mantan gubernur Lu Long di masa Tang—masyarakat Han di bawah pemerintahan Liao masih hidup dalam sistem keluarga bangsawan, meski ada ujian negara, namun sepenuhnya dikuasai oleh keluarga besar.

Dalam masyarakat bangsawan, garis keturunan selalu dipisahkan secara ketat. Liu Yan berasal dari cabang sampingan, sehingga tidak berkembang di ibu kota Yan Jing, melainkan pindah ke Yan Zhou di wilayah tengah Liao (sekitar koridor barat), menjadi bangsawan lokal. Sewaktu muda, dengan latar belakang keluarga dan kemampuan, ia lulus ujian negara di wilayah tengah Liao, masuk ke jajaran pejabat bagian selatan negeri itu.

Namun kariernya tidak berjalan mulus, sering berpindah antara wilayah tengah dan selatan, kadang menjadi pejabat sipil, kadang militer, tak pernah mendapatkan keberuntungan. Saat usia paruh baya, ia menghadapi era besar: bangkitnya suku Jurchen dan runtuhnya Liao. Tidak rela melihat tanah kelahirannya dikuasai orang Jurchen, namun ingin memanfaatkan kekacauan untuk meraih peluang, Liu Yan memimpin keluarga dan anak buah, menghabiskan seluruh harta, mengumpulkan prajurit gagah, membentuk batalyon Yan Zhou, bergabung dengan Pasukan Dendam dan menjadi salah satu dari delapan batalyon.

Namun, pasukan yang diharapkan pemerintah Liao itu justru tidak berhasil dalam pertempuran, bahkan sering terjadi pemberontakan di dalamnya, dan Liu Yan terseret dalam kekacauan. Setelah banyak gejolak, Liu Yan dan sekitar delapan ratus prajurit Yan Zhou akhirnya mengikuti Guo Yaoshi meninggalkan Liao dan bergabung dengan Song.

Pengkhianatan ini menjadi yang terakhir dalam hidup Liu Yan. Saat pasukan Jin menyerbu ke selatan dan Guo Yaoshi sekali lagi meninggalkan Song untuk Jin, Liu Yan yang bertugas di Yan Shan tidak ikut, melainkan membawa sekitar delapan ratus prajurit dan seluruh keluarga mundur ke wilayah Zhen Ding.

Kaisar Song Huizong terkejut mengetahui masih ada ratusan prajurit di Pasukan Tak Terkalahkan yang belum menyerah pada Jin, lalu menulis sendiri dua aksara “Hati Merah” dan menghadiahkannya kepada Liu Yan. Sejak itu, panji Liu Yan bertuliskan “Hati Merah Liu Yan”.

Namun, “Hati Merah Liu Yan” yang selalu setia pada Song kini menghadapi masalah. Entah apa yang dipikirkan pejabat pengatur logistik di Hebei, Cai Mao, ia mengira Liu Yan juga berasal dari Pasukan Dendam dan pernah mengikuti Guo Yaoshi, sehingga dianggap memiliki hubungan pribadi dan ingin memanfaatkan itu sebagai jalan memohon ampun. Tanpa memberi kesempatan membela diri, Cai Mao mengirim surat memerintahkan Liu Yan dan diplomat lain, Ma Kuo, yang juga di Zhen Ding, untuk pergi ke Da Ming.

Hal itu membuat Liu Yan bingung... Hubungannya dengan Guo Yaoshi tidak baik, meski keduanya berasal dari Pasukan Dendam, tetapi tidak akrab. Pasukan Yan Zhou Liu Yan selalu berjalan sendiri, sedangkan Guo Yaoshi berusaha menguasai pasukan Liu Yan; kedua pihak bertentangan selama bertahun-tahun.

Alasan Liu Yan tidak mau mengikuti Guo Yaoshi bergabung dengan Jin, selain karena yakin Song lebih baik dan manusiawi, juga karena perselisihan besar dengan Guo Yaoshi.

Kini diminta menjadi perantara dengan Guo Yaoshi, bukankah sama saja mendorongnya ke jurang? Guo Yaoshi licik, jangan-jangan menyiapkan jamuan maut dan membunuh dirinya...

Mengenang itu, Liu Yan hanya bisa menghela napas panjang.

“Liu Zuo Wu, jangan terlalu khawatir. Setelah sampai di Da Ming, saya akan menjelaskan pada Tuan Cai... Urusan ke kamp Jin biar saya yang tangani, Anda tak perlu ikut,” kata seorang pria paruh baya, berusia sekitar empat puluh, tubuh kekar, wajah gelap dan penuh gurat, tampak seperti prajurit yang telah lama di medan perang.

Dialah Ma Kuo, diplomat yang juga dikirim Cai Mao dari Zhen Ding. Ma Kuo berasal dari pasukan barat, terdaftar di Xi He, dan keluarganya dikenal setia dan gagah. Pamannya, dua paman, dan dua kakak laki-lakinya gugur dalam perang melawan Xixia dan suku barat Qing Tang. Ia awalnya bertugas di pasukan Xi He bersama ayahnya, Ma Zheng, namun saat Song dan Jurchen membuat perjanjian laut, ayahnya menjadi komandan di Deng Zhou. Maka mereka berdua beralih menjadi diplomat. Ma Kuo pun sering berhubungan dengan pejabat tinggi Jin, punya sedikit relasi.

Saat perang Song-Jin meletus, Ma Kuo tepat bertugas di Zhen Ding, namun tidak mendapat kepercayaan, hanya duduk diam—hubungannya dengan kepala Zhen Ding, Liu Ge, tidak baik, sehingga terpinggirkan. Setelah menerima surat Cai Mao, Liu Ge pun tidak menahan Ma Kuo untuk bertahan di Zhen Ding melawan Jin, melainkan mengirimnya bersama Liu Yan ke Da Ming.

Mendengar ucapan Ma Kuo, Liu Yan hanya bisa menghela napas. Ia sudah lama berurusan dengan penjahat Jin, tahu betapa sulitnya memohon ampun pada para perampok itu. Perampok selalu tamak, semakin diberi semakin besar nafsunya...

Saat keduanya terdiam, tiba-tiba terdengar teriakan, “Serangan! Ada pasukan berkuda di depan!”

Liu Yan dan Ma Kuo segera siaga, menarik kendali kuda dan berhenti, lalu berdiri di atas sanggurdi, tangan di atas alis menatap ke depan.

Mereka sudah dekat dengan kota Da Ming, siluet megah kota itu terlihat jelas. Lima hingga enam li di depan, terdapat hutan besar, jalan utama menuju Da Ming melewati hutan itu. Dari kejauhan tampak pasukan berkuda bergerak dari selatan ke utara, mengikuti jalan utama.

Barisan pasukan berkuda itu sangat teratur, semua mengenakan zirah dan baju bordir di atas zirah (baju pendek luar, tidak menutupi seluruh zirah), membawa tombak panjang di bahu, dan mengenakan helm dengan rumbai merah di kepala. Dari jauh tampak kerumunan rumbai merah dan kilatan senjata berkilau, berlari kencang!

Di depan pasukan itu, seseorang mengibarkan panji merah, namun karena jarak terlalu jauh, tulisan di panji itu belum terbaca.

“Bentuk barisan, kenakan zirah!” meski mereka sudah dekat Da Ming, namun pasukan Jin sedang bergerak di sepanjang tepi barat Sungai Kuning (saat itu Sungai Kuning mengalir ke utara menuju laut), sehingga kemunculan pasukan Jin di luar Da Ming bukan hal aneh. Liu Yan tak berani lengah, segera memerintahkan delapan ratus prajuritnya membentuk barisan dan mengenakan zirah yang dibawa.

Delapan ratus prajurit Liu Yan adalah veteran Yan Zhou yang telah lama mengikutinya, berpengalaman dan memiliki mental yang terlatih. Mereka segera mengenakan zirah berkuda yang menutupi dada dan punggung, membentuk kelompok lima puluh, bersiap siaga.

Tak lama kemudian, pasukan berkuda dari sisi selatan hutan pun membentuk barisan di balik hutan. Jumlah mereka hampir dua kali lipat dari pasukan Liu Yan, dan setiap orang membawa dua ekor kuda!

Saat itu, Liu Yan dan Ma Kuo akhirnya bisa membaca tulisan di panji merah: “Wang Yun Zhao”.

Mereka juga melihat di bawah panji, seorang jenderal besar mengenakan zirah dan helm perak, tubuh gagah, berdiri di atas kuda dengan tombak di tangan, tampak garang dan penuh aura membunuh.

Keduanya tertegun, memikirkan hal yang sama: Siapa sebenarnya Wang Yun ini?