Bab Enam Belas: Kau Menyeberangi Sungai, Aku Meruntuhkan Jembatan (Mohon Favorit, Mohon Rekomendasi, Mohon Dukungan)

Ketika Zhao Kai bersiap meninggalkan ibu kota Dongjing Bianliang, kota kekaisaran Dinasti Song ini pun mulai mempersiapkan diri untuk perang dengan sekuat tenaga di bawah komando markas besar ekspedisi kekaisaran yang baru dibentuk.

Karena Zhao Ji, sang Kaisar, tidak turun tahta atau melarikan diri, maka Tong Guan yang telah memegang kendali militer selama dua puluh tahun, beserta para perwira tentara elit di bawah komandonya, sebagian besar masih berada di Dongjing dan belum melarikan diri. Bahkan Tong Guan mendapat tugas baru sebagai wakil komandan markas besar ekspedisi kekaisaran, bersama dengan Li Gang yang diusulkan bersama oleh para pejabat tinggi dari dua dewan, juga Gao Qiu, mantan bintang sepak bola yang kini menjabat sebagai panglima tertinggi keamanan di tiga pasukan, yang tengah sakit berat, bersama-sama memimpin pertahanan Dongjing.

Meski Tong Guan tampil buruk dalam ekspedisi ke utara saat masa Xuanhe, namun ia telah memimpin pasukan lebih dari dua puluh tahun, dan kemampuan militernya tetap lebih unggul dibanding Li Gang, yang merupakan pejabat sipil. Maka atas sarannya, pertahanan Dongjing kali ini jauh lebih masuk akal dibanding saat Li Gang memimpin perang mempertahankan kota pada masa lalu.

Pertama-tama, Tong Guan tak melupakan kuda militer dan persediaan pakan di Mu Tuo Gang. Setelah Zhao Kai mengirim orang untuk membawa pergi lima ribu ekor kuda, di kandang Mu Tuo Gang masih tersisa lima belas ribu kuda militer, serta tumpukan besar jerami dan kue kacang. Semua ini sama sekali tak boleh jatuh ke tangan musuh Jin!

Sejak tanggal dua puluh tiga bulan dua belas, lebih dari sepuluh ribu tentara elit dan pasukan kavaleri penjaga sibuk mengangkut kuda serta pakan dari Mu Tuo Gang masuk ke dalam kota Kaifeng. Jerami kering yang tidak sempat diangkut pun harus dibakar habis, agar tidak dapat dimanfaatkan musuh.

Selanjutnya, didirikan beberapa titik pertahanan di luar kota Dongjing Bianliang untuk melindungi empat penjuru luar kota: timur, selatan, barat, dan utara. Sejak dahulu, kota yang terisolasi sulit dipertahankan, maka pihak yang bertahan akan sebisa mungkin membangun benteng-benteng kecil di luar kota utama untuk melindungi kota, mempersulit musuh membuat parit pengepungan, sekaligus menambah kedalaman pertahanan.

Pada saat ini, di luar kota utama Kaifeng, telah tersebar banyak istana, kuil, penginapan, dan desa, banyak di antaranya merupakan bangunan kokoh yang bisa diubah menjadi benteng pertahanan.

Di antara bangunan-bangunan tersebut, yang paling kuat adalah Taman Qionglin di barat, Kuil Qingcheng di selatan, Taman Hanfang di utara, dan Taman Yichun di timur Kaifeng.

Khususnya di Taman Qionglin, di tepi Kolam Jinming berdiri Menara Baojin yang tingginya sekitar tujuh hingga delapan zhang, ditambah pondasi tanah padat berlapis batu bata setinggi tiga hingga empat zhang, tampak seperti menara pengawas besar.

Selain itu, di dekat Menara Baojin, di tengah Kolam Jinming, dibuat pula sebuah pulau kecil buatan, di sana dibangun lima paviliun, yang bila sedikit direnovasi, juga bisa menjadi benteng. Begitu es di Kolam Jinming mencair, benteng ini akan dikelilingi air di segala sisi, sehingga mudah dipertahankan dan sulit direbut.

Pagi hari tanggal dua puluh empat, Taman Qionglin yang biasanya merupakan taman istana dan terlarang bagi orang awam, tiba-tiba menjadi ramai. Sejumlah besar tentara dan pekerja sipil sejak pagi membawa alat-alat seperti sekop besi, cangkul, kapak, dan gergaji, di bawah bimbingan para pejabat sipil dan militer, memasuki Taman Qionglin dari dalam Gerbang Xinzheng luar kota Kaifeng, lalu mulai sibuk bekerja. Ada yang menggali tanah, menebang pohon, membongkar bangunan, dan ada pula yang menghancurkan batu-batu hias dan gunung buatan yang dahulu dikumpulkan dengan biaya besar oleh Kaisar Zhao Ji di taman itu, kemudian mengangkutnya ke Menara Baojin yang tinggi...

Beberapa pejabat sipil berpakaian jubah merah tua berpangkat enam ke atas pun naik ke lantai atas Menara Baojin. Dari ketinggian, mereka memandang ke bawah, sesekali menunjuk dan berbicara pelan.

Namun, topik pembicaraan mereka sama sekali tidak berkaitan dengan renovasi atau pertahanan Taman Qionglin.

“Kemarin Pangeran Ketiga sudah membawa orang mengambil tiga juta tiga ratus ribu uang dari gudang istana. Hari ini tentara elit juga mengusir banyak kuda militer dari Mu Tuo Gang ke kediaman Pangeran Yun. Dan sejak tiga hari lalu, orang-orang dari kediaman Pangeran Yun sudah mencari gerobak dan keledai ke mana-mana... Sepertinya dalam dua hari ini mereka akan keluar kota!”

Orang yang berkata demikian adalah Wu Min, pejabat yang beberapa hari lalu di Istana Chongzheng menjadi orang pertama yang menyarankan Zhao Ji turun tahta dan melarikan diri. Karena usulannya itu, ia kehilangan jabatan sebagai asisten menteri, dan kini menjadi penasihat militer di markas besar ekspedisi kekaisaran.

“Bagus kalau dia pergi! Kalau Pangeran Yun tidak pergi, bisa jadi Kaisar akan mengganti pewaris tahta!” kata orang yang berbicara dengan Wu Min, yakni kepala markas besar ekspedisi kekaisaran sekaligus wakil perdana menteri, Li Gang. Walau ia juga pernah menjadi pion, Zhao Ji masih membutuhkannya untuk mengawasi para jenderal tangguh yang terus berdatangan ke Kaifeng, sehingga bukan hanya tidak dipecat, tapi juga diangkat menjadi wakil perdana menteri dan diberi wewenang memimpin pertahanan Dongjing Kaifeng.

Geng Nanzhong, pejabat senior berambut dan berjenggot putih, hari itu pun naik ke Menara Baojin. Mendengar ucapan Li Gang, ia menggeleng dan berkata, “Tapi kalau benar Pangeran Yun berhasil membujuk pasukan Jin mundur, posisinya sebagai pewaris juga tetap tidak aman!”

“Kau terlalu khawatir, Saudaraku,” jawab Li Gang sambil tersenyum, “Begitu pasukan Jin mundur, hati Kaisar pun tenang. Kesehatannya baik, setidaknya masih bisa memerintah dua puluh atau tiga puluh tahun lagi. Mana mungkin ia mengangkat Pangeran Yun, seorang pangeran daerah, sebagai pewaris?”

Geng Nanzhong menyipitkan mata dan berkata, “Belum tentu... Kaisar memang selalu memanjakan Pangeran Yun. Dulu saat ekspedisi utara ke Yan Yun, ia ingin mengangkat Pangeran Yun sebagai panglima agar bisa mencetak prestasi dan menggantikan putra mahkota. Jika kali ini Pangeran Yun berhasil membujuk pasukan Jin mundur, ia bisa menggunakan hal itu untuk menambah wibawa dan menjadi pewaris tahta, itu sudah bisa diduga.”

“Membujuk pasukan Jin mundur pun bukan perkara mudah, bukan?” tanya Li Gang. “Jika pasukan Jin tidak mendapat pukulan di bawah tembok Dongjing, mana mau mereka mundur ke utara?”

“Apakah Saudara Wakil Perdana Menteri merasa kota Dongjing yang kokoh ini tidak mampu menahan pasukan Jin?” sahut Geng Nanzhong.

“Bagaimana mungkin tidak mampu? Andai Kaisar turun tahta dan pergi, Pangeran Yun terkurung di kediamannya, aku tetap yakin bisa mempertahankan Dongjing, apalagi sekarang Kaisar masih di sini dan Pangeran Yun sudah pergi ke Hebei untuk memimpin pasukan!”

“Nah, itu dia masalahnya!” ujar Geng Nanzhong dengan nada kesal. “Jika pasukan Jin gagal menaklukkan kota, dan di belakang mereka diganggu oleh pasukan pemberontak di Hebei, lalu Pangeran Yun menawarkan jalan damai, apakah pasukan Jin tidak akan menerimanya? Satu tahun tiga juta, lima kali lipat dari upeti yang dulu kita berikan pada Khitan! Saat itu, Pangeran Yun akan mendapatkan dukungan dari luar dan para jenderal Hebei dari dalam, Kaisar mana berani tidak mengganti pewaris tahta? Kalau Kaisar tak mau, Pangeran Yun akan membawa pasukan untuk menggantinya!”

Li Gang dan Wu Min pun mengernyitkan dahi mendengar penjelasan itu. Apa yang dikatakan Geng Nanzhong memang masuk akal, Kaisar memang penakut, bahkan beberapa hari lalu di Istana Chongzheng hampir saja menyerahkan tahta pada Pangeran Yun. Jika saja Pangeran Yun punya dasar kekuatan lebih kuat, dan musuh berada di depan mata, mungkin kini sudah ada Kaisar baru.

Geng Nanzhong melanjutkan, “Pangeran Yun bahkan pernah memaksa naik tahta, dan terang-terangan ingin menjadi seperti Li Shimin. Jika ia benar-benar punya jasa dan pasukan seperti Li Shimin, bukankah ia akan melangkah lebih jauh? Karakter Kaisar seperti apa, kalian berdua lebih tahu.”

Benar juga!

Li Gang dan Wu Min mulai menyadari betapa seriusnya masalah ini.

Walaupun mereka tahu kemampuan sastra dan militer Zhao Kai jauh melebihi Zhao Huan, sebagai pejabat sipil yang teguh mempertahankan sistem Dinasti Song, mereka tidak akan mendukung mencopot putra mahkota demi pangeran yang lebih muda, apalagi mengganti keturunan sah dengan keturunan samping. Mereka pun tidak menyukai sosok Zhao Kai yang keras dan gemar berperang. Jika pangeran seperti Zhao Kai menjadi Kaisar, sistem pemerintahan yang mengedepankan sipil daripada militer bisa jadi akan runtuh.

Itu adalah hal yang tidak diinginkan oleh para cendekiawan dan pejabat di seluruh negeri!

Wu Min sudah memahami maksud Geng Nanzhong, maka ia bertanya, “Apakah Saudara Xi Dao punya cara untuk mencegah Pangeran Yun melangkah lebih jauh?”

Li Gang pun bertanya, “Kalau Saudara Xi Dao punya strategi bagus, sebaiknya segera katakan, bukankah kau tahu isi hati kami berdua?”

“Baiklah, akan aku katakan!” Geng Nanzhong memutar-mutarkan jenggotnya, tersenyum sinis, “Jika Pangeran Yun ingin menyeberangi sungai, maka kita harus meruntuhkan jembatannya... Hancurkan jalan damainya, sehingga setelah menyeberang, ia tak bisa kembali ke Kaifeng!”

“Bagaimana caranya?” tanya Li Gang.

“Jika jalan damai sudah dihancurkan, bagaimana menyingkirkan pasukan Jin?” tanya Wu Min.

Geng Nanzhong tersenyum, “Menurut laporan Pangeran Yun, ia akan menjadikan Prefektur Daming sebagai basisnya di Hebei... Jika para cendekiawan, rakyat, dan tentara di Daming semuanya menuntut perang, menolak damai, dan suasana menjadi panas, apakah Pangeran Yun masih berani mengirim utusan untuk meminta damai pada pasukan Jin?

Karena Pangeran Yun tidak mampu memimpin perundingan damai, maka setelah pasukan Jin berkumpul di luar kota Dongjing, pengadilan bisa mengirim utusan sendiri untuk bernegosiasi. Toh ujung-ujungnya tetap akan menyerahkan Prefektur Yanshan dan membayar upeti tiga juta setahun!”

Wu Min bertanya, “Tapi bagaimana membuat para cendekiawan dan rakyat Daming bangkit seperti itu?”

Li Gang pun tertawa, “Mudah saja! Cukup mengirim orang untuk menghubungi para cendekiawan murni di Daming, bukan?” Ia melirik Geng Nanzhong, “Saudara Xi Dao sudah lama di Dongjing, adakah yang mampu menjalankan tugas berat ini?”