Bab Dua Puluh Enam Raja Kesepian adalah Orang Terpilih yang Tak Bisa Dibunuh (Bonus Bab: Mohon Favoritkan, Rekomendasikan, dan Berikan Hadiah)

Di cakrawala tiba-tiba muncul enam bendera besar berwarna hitam, dengan ujung bendera menyerupai api gelap, masing-masing dipasang pada tombak merah setinggi kurang lebih dua meter, dengan hiasan kain hitam di ujung tombak. Di belakang enam bendera hitam itu, terdapat satu bendera putih, bentuk dan ukurannya sama, juga dipasang pada tombak merah setinggi dua meter, namun ujung tombaknya dihias dengan gading. Setelah bendera putih, muncul satu bendera merah yang juga dipasang pada tombak merah, dengan tiga huruf besar bertuliskan "Raja Yun Zhao" di atasnya.

Melihat delapan bendera besar ini, termasuk Cai Mao, semua pejabat yang menunggu kedatangan sang raja di luar Gerbang Sungai Selatan Kota Daming langsung tahu bahwa Raja Yun Zhao Kai, Panglima Utama Pasukan Hebei, yang memimpin seluruh pasukan dan pemerintahan di wilayah Hebei, serta memiliki wewenang khusus untuk bertindak, telah tiba bersama pasukannya.

Menurut sistem bendera Dinasti Song, kain hitam adalah bendera militer utama, menandakan urusan perang. Bendera putih berperan sebagai bendera komandan, simbol perintah tertinggi dalam satu pasukan. Sedangkan bendera merah dengan tulisan "Raja Yun Zhao" adalah bendera pengenal sang jenderal, menandakan identitasnya. Dalam aturan Dinasti Song, penamaan bendera pengenal cukup fleksibel; bisa mencantumkan nama keluarga, nama lengkap, atau menambah nama daerah dan jabatan. Zhao Kai memilih tiga huruf "Raja Yun Zhao" untuk benderanya.

Di belakang enam bendera utama, bendera komandan, dan bendera pengenal, tampak barisan helm kulit dengan hiasan jumbai merah dan debu yang membumbung tinggi. Tak lama kemudian, terlihat sekitar seribu hingga dua ribu prajurit berkuda, mengenakan pelindung dada depan dan belakang serta pakaian bersulam, mengiringi Zhao Kai yang mengenakan baju zirah hijau. Mereka muncul dalam pandangan orang-orang.

Ribuan prajurit berkuda itu terbagi menjadi enam kelompok. Di paling depan, tiga ratus prajurit gagah, berpakaian rapi dan lengkap, masing-masing membawa tombak panjang, berbaris empat lajur, menjaga Zhao Kai di sisi kanan dan kirinya. Di belakang mereka, lima kelompok berkuda dengan masing-masing tiga ratus orang, berbaris satu demi satu. Meski tidak segagah dan teratur seperti pengawal utama Zhao Kai, pemandangan pasukan berkuda yang seragam dan menggelegar tetap membuat semua yang melihatnya terkesima.

Raja Yun Zhao Kai ternyata mampu membawa pasukan berkuda sebesar itu. Tampaknya rumor tentang "Peristiwa Gerbang Donghua" dan "Nasihat Militer di Istana Chongzheng" sangat mungkin benar... Di tengah masa sulit seperti ini, kemunculan seorang raja yang gagah dan keras seperti Zhao Kai, sungguh tak jelas apakah ini pertanda baik atau buruk bagi Dinasti Song.

Selain itu... apakah benar raja ini datang untuk menjual negara dan memohon pengampunan? Tak tampak seperti itu! Namun jika tidak menjual negara, dengan pasukan berkuda yang dibawa Zhao Kai, ditambah pasukan dari wilayah timur dan barat Hebei, sepertinya tetap sulit menahan serangan pasukan Jin yang menuju ke selatan.

Kini, pasukan Jin yang bergerak ke selatan tampak tak terbendung. Jika mereka berhasil merebut Kota Tokyo dan membunuh Kaisar serta Putra Mahkota, maka Raja Yun akan menjadi pesakitan nomor satu Dinasti Song!

Saat para pejabat di luar Gerbang Sungai Selatan Daming mulai ragu dengan tujuan Zhao Kai, tiba-tiba terdengar suara panjang terompet dari arah pasukan berkuda yang mendekat. Para pengendara bendera di depan segera menghentikan kuda mereka dengan satu tangan, lalu berbaris di kedua sisi jalan utama, membentuk sebuah lorong. Zhao Kai, diiringi lebih dari tiga ratus pengawal, melangkah dengan penuh percaya diri menuju Cai Mao dan rombongan. Sementara lima kelompok berkuda lainnya, beserta barisan panjang kereta dan kuda cadangan yang diikat di belakang kereta besar, semuanya berhenti di tempat, menunggu perintah.

Barulah para pejabat yang menyambut Raja Yun Zhao Kai sadar, bahwa yang dibawa bukan hanya seribu tujuh ratus atau seribu delapan ratus prajurit berkuda, tetapi juga ratusan kereta besar dan banyak kuda cadangan, dengan kereta membawa barang dan penumpang. Sungguh barisan yang sangat mengesankan!

Apakah Raja Yun benar-benar membawa seluruh anggota dan barang-barang istana ke Daming? Apa maksudnya? Apakah ia berencana menetap di Daming untuk waktu yang lama?

Saat jarak antara Zhao Kai dan Cai Mao tinggal dua puluh atau tiga puluh langkah, Zhao Kai dengan cekatan turun dari kudanya. Melihat gerakannya yang gesit, jelas bahwa keahliannya menunggang kuda telah "kembali". Setelah mengingat masa lalunya, Zhao Kai menyadari bahwa keahliannya dalam memanah dan berkuda sudah diasah sejak kecil. Ia selalu cerdas dan kuat, membuat Zhao Ji sangat menyukai dan berharap tinggi padanya, berharap kelak ia bisa lulus ujian masuk pegawai negeri—impian yang dimiliki Zhao Ji saat muda, namun gagal terwujud karena ia menjadi kaisar. Setelah menjadi kaisar, ia tak bisa lagi mengikuti ujian pegawai negeri, karena ujian terakhir harus diadakan oleh kaisar sendiri, dan tak mungkin membuat soal lalu mengerjakannya sendiri.

Karena itu, Zhao Ji hanya bisa berharap anaknya, Zhao Kai, yang mewujudkan mimpi menjadi pegawai negeri atas namanya!

Pada zaman Song, ujian pegawai negeri terbagi dua, sastra dan militer. Namun, baik pegawai sastra maupun militer, keduanya dianggap sebagai tangga menuju jabatan tinggi. Sebagian besar pejabat militer akan mencari cara untuk beralih ke administrasi sastra, dan jika tidak, mereka biasanya tidak masuk ke barisan militer, melainkan menjadi pejabat daerah dengan latar belakang militer (banyak jabatan di Song bisa diisi oleh latar belakang sastra atau militer).

Tentu saja, ada pengecualian. Salah satunya adalah He Guan, yang terpaksa bergabung dengan Zhao Kai di luar Gerbang Donghua, dan tetap menjadi pejabat militer setelah lulus ujian militer.

Karena pegawai negeri militer kurang dihormati dibanding pegawai negeri sastra, ujian militer juga lebih mudah. Banyak cendekiawan yang mempelajari keduanya agar punya peluang lebih besar lolos ujian.

Contohnya, juara ujian tahun kedua Jiayou, Zhang Heng, yang juga mahir seni bela diri, bahkan kemampuan memanahnya sampai membuat kalangan cendekiawan merasa malu—ia bisa menembak berturut-turut dan selalu mengenai sasaran! Saat bertugas ke negara Liao dan beradu panah dengan prajurit Liao, ia bahkan mengalahkan mereka. Ini dianggap sebagai perbuatan sia-sia... Ya, bagi pejabat sastra Dinasti Song, menunggang kuda dan memanah dianggap membuang waktu, hanya belajar yang paling mulia. Maka keahlian memanah Zhang Heng malah dianggap rendah!

Pada masa Kaisar Zhenzong, ada juara ujian lain bernama Chen Yaozi, yang lebih ahli memanah daripada Zhang Heng, selalu mengenai sasaran, sampai mendapat julukan "Si Kecil You Ji". Namun ia malah dijadikan contoh buruk oleh para cendekiawan Song, diejek oleh penjual minyak, bahkan ibunya memukulnya dengan tongkat dan memecahkan tanda emasnya. Ibunya bahkan berujar, "Ayahmu mengajarkanmu untuk setia dan berbakti membantu negara, sekarang kau malah meninggalkan kebajikan dan hanya menekuni satu keahlian." Mengapa memanah jadi dianggap bertentangan dengan kesetiaan dan kebajikan?

Namun demikian, pola pikir cendekiawan Song memang unik. Maka pejabat sastra di luar Gerbang Sungai Selatan, melihat Zhao Kai yang mengenakan baju zirah berat namun tetap gesit turun dari kuda, diam-diam memandang rendah—ini contoh orang yang meninggalkan setia, berbakti, dan kebajikan, hanya menekuni satu keahlian!

Tapi Zhao Kai sama sekali tidak malu dengan keahliannya menunggang dan memanah, malah sangat bangga—di kehidupan sebelumnya ia hanya merasakan sensasi berkuda dan bertarung di layar komputer, sekarang ia bisa merasakannya sungguhan! Bukan hanya bermain versi asli berkuda dan bertarung, tapi juga bermain perang besar sungguhan... dan bukan sendirian, melainkan bersama banyak orang.

Maka saat ia memimpin ribuan prajurit berkuda datang dengan gagah, ia sangat bangga dan hampir tidak bisa menahan kegembiraannya!

Entah di mana kini Yue Fei, Han Shizhong, Wu Jie, dan Zhang Jun? Kalau bisa mengajak mereka bermain bersama, pasti akan sangat menyenangkan!

Lagipula, ia merasa sebagai orang pilihan langit! Zhao Kai berpikir: Orang pilihan pasti punya keberuntungan istimewa, di medan perang pasti tidak akan mati, jadi ia yakin bisa memimpin pasukan bersama Yue Fei dan Han Shizhong... wahahaha!

Saat tengah bersemangat, Zhao Kai sudah melangkah cepat ke hadapan Cai Mao. Ia mengenali Cai Mao, jadi tanpa menunggu salam dari lawan, ia tertawa terbahak dan berkata, "Tuan Cai, Raja ini datang ke Hebei atas perintah untuk melawan Jin! Dengan Raja di Hebei, pasti semuanya akan aman!"