Bab Sembilan Belas Mengabdi dengan Tulus untuk Negeri, Bergerak ke Utara Melawan Penjajah Jin (Mohon koleksi, rekomendasi, dan dukungannya)

Ketika Zhao Kai, Zhao Zhi, dan Zhao Duofu, tiga bersaudara dari keluarga Zhao, meninggalkan Kuil Xiangguo, salju masih turun dengan lebat. Bahkan, salju saat malam jauh lebih deras dan angin berhembus tajam, menerpa wajah seperti bilah pisau mengiris kulit.

Ketiganya mengenakan jubah bulu, didampingi puluhan pengawal dan pejabat istana yang dipimpin oleh Huang Wuji, berjalan kaki menuju Kediaman Pangeran Yun. Esok adalah malam tahun baru, sehingga meski salju turun deras, jalan-jalan di dalam kota Kaifeng tetap ramai dan penuh dengan suasana meriah. Di sepanjang jalan, kedai arak dan rumah makan penuh pelanggan, aroma minuman dan makanan yang menggoda tercium di mana-mana. Para pedagang kecil berteriak menawarkan dagangan mereka—mulai dari pernak-pernik tahun baru, jajanan, hingga mainan dan barang-barang unik. Teriakan mereka membangkitkan suasana tahun baru yang kental, membuat hati Zhao Kai terasa hangat.

Rombongan mereka melewati sebuah panggung pertunjukan di depan rumah hiburan. Di atas panggung yang diterangi lampion dan dilindungi atap dari salju, sedang berlangsung pertunjukan gulat wanita. Sorak sorai penonton membahana, menarik perhatian Zhao Kai. Ia melihat dua perempuan berpakaian tipis saling bergulat di atas panggung.

Zhao Kai berpikir sejenak, lalu teringat, itu adalah gulat wanita yang sangat populer di kalangan rakyat Song. Tak hanya pria, perempuan pun ikut serta, bahkan kadang pria dan wanita bertanding bersama. Busana mereka pun tipis, menambah daya tarik pertunjukan. Maka, di banyak rumah hiburan di Kaifeng, pertunjukan semacam ini sering diadakan. Pernah, seorang pejabat bernama Sima Guang menentang keras pertunjukan ini karena dianggap melanggar kesopanan, hingga dilarang oleh Kaisar. Namun, karena sekarang sudah malam dan para pejabat sudah pulang, tak ada yang mengawasi. Hanya saja, kini pakaian para pegulat wanita sedikit lebih sopan dari sebelumnya.

Melihat atraksi itu dan antusiasme warga Kaifeng, Zhao Kai merasa bahwa masyarakat Song sebenarnya cukup mencintai seni bela diri. Pada masa Dinasti Song Utara, dua olahraga paling populer adalah gulat dan memanah. Sayangnya, semangat bela diri di antara rakyat sulit diterjemahkan ke dalam kekuatan militer. Bahkan kota Kaifeng yang dikelilingi tembok tinggi sekalipun sulit untuk dipertahankan...

Mengingat hal itu, Zhao Kai hanya bisa menghela napas panjang dan melanjutkan perjalanannya.

Kediaman Zhao Kai terletak di sisi barat Jalan Maqian, bersebelahan dengan Taman Genyue yang megah, dibangun oleh Kaisar Huizong dengan biaya rakyat yang sangat besar, dan tak terlalu jauh dari Kuil Xiangguo.

Karena besok pagi sudah memasuki hari terakhir tahun, meski salju turun deras, jalanan Kaifeng tetap ramai dan terang benderang, dipenuhi semangat tahun baru.

Dalam situasi seperti ini, Zhao Kai, Zhao Zhi, dan Zhao Duofu pun tak bisa menunggang kuda dan terpaksa berjalan kaki menuju Kediaman Pangeran Yun di Jalan Maqian. Zhao Zhi tampak enggan, tapi karena takut pada kakaknya, ia tak berani melawan—sebenarnya ia seperti diculik oleh saudara kandungnya sendiri. Sedangkan Zhao Duofu justru tampak sangat bersemangat, matanya berbinar-binar, menikmati perjalanan seolah-olah sedang bermain.

Ketika mereka mendekati Taman Genyue di Jalan Maqian, jalanan mulai lengang. Bukan karena dekat dengan istana sehingga rakyat dilarang berdagang, melainkan karena pasukan Zhao Kai telah mengatur penjagaan di sekitar sana.

Di sepanjang jalan, berdiri para prajurit Pangeran Yun lengkap dengan helm, baju zirah, tombak, pedang, dan busur, bahkan mendirikan barikade di dekat taman. Di sisi barikade, berkibar dua bendera putih besar, bertuliskan delapan aksara besar: “Setia Mengabdi Negara, Bergerak ke Utara Melawan Jin.”

Di balik bendera, barisan infanteri berdiri gagah, wajah mereka tegang, mata berkaca-kaca menatap keramaian kota. Bukan karena semangat ingin berperang, melainkan berat meninggalkan Kaifeng, kampung halaman mereka.

Kaifeng adalah rumah mereka, tapi mereka tak punya pilihan selain pergi. Mereka adalah tiga ratus prajurit yang pernah berkelit di luar Gerbang Timur, mengira akan mendapat pangkat dan kekayaan, namun kini harus mengikuti seorang pangeran yang benar-benar ingin melawan bangsa Jin.

Nasib mereka kini di ujung tanduk. Alih-alih mendapat kehormatan, mereka malah harus berperang di Hebei menghadapi bangsa Jin, mungkin akan mati di sana. Namun, mereka pun tak berani tetap tinggal di Kaifeng, sebab bala tentara Jin sedang menuju ke kota itu. Berdasarkan aksi mereka pada tanggal dua puluh dua bulan dua belas, mereka pasti akan ditempatkan di barisan depan. Maka, pergi ke Hebei bersama Pangeran Yun, yang notabene pangeran kerajaan, terasa lebih aman.

Beberapa hari terakhir, He Guan, sang jenderal tua, juga berbisik-bisik bahwa pangeran tak sungguh-sungguh hendak melawan Jin, melainkan ingin berdamai dan menyerahkan harta negara. Sebanyak tiga ratus tiga puluh ribu tael perak telah diangkut dari gudang kerajaan sebagai suap untuk bangsa Jin. Kabarnya, bahkan seorang putri kaisar akan diberikan kepada bangsa Jin (itulah rumor He Guan). Tidak jelas siapa yang akan dikirim, tetapi dikabarkan para putri kaisar sangat cantik.

“Yang Mulia tiba!”

He Guan berdiri di samping barikade, mengenakan baju perang lengkap, memegang gagang pedang, dan menunggu dengan cemas—ia menantikan kepulangan Zhao Kai. Meski hubungan antara kaisar dan pangeran belum benar-benar putus, setelah peristiwa di Gerbang Timur, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Keluarga kaisar memang keras, dan Pangeran Yun sangat berani, berani mengambil risiko hanya dengan sedikit pengawal pergi ke Kuil Xiangguo untuk meminjam uang dan makan daging... Jika terjadi sesuatu, bagaimana nasib ribuan orang di Kediaman Pangeran Yun?

Karena itu, saat melihat Zhao Kai kembali, ia berseru dengan semangat.

Zhao Kai pun melihat He Guan dan tiga ratus infanteri yang sudah siap berangkat menguasai Gerbang Jingyang (gerbang utara kota luar Kaifeng). Ia lalu berkata pada Zhao Zhi dan Zhao Duofu, “Kakak Dua Belas, Kakak Sepuluh, lihatlah, itu Jenderal Tua He yang terkenal dengan panahnya, bersama tiga ratus prajurit pilihannya!” Lalu dengan suara lantang ia berkata pada He Guan, “Jenderal Tua, yang bersamaku ini adalah Pangeran Xin dan Putri Roufu. Mereka berdua akan ikut denganku ke Hebei!”

Ternyata benar, ada putri kaisar!

Ketiga ratus prajurit itu mendengar ucapan itu, dan melihat Zhao Duofu di samping Zhao Kai, mereka pun merasa lega. Ada tiga ratus tiga puluh ribu tael perak dan seorang putri cantik, sepertinya perdamaian bisa dicapai.

Jika Pangeran Yun berhasil berdamai dan putri kerajaan menikah dengan pejabat atau putra mahkota Jin, bukankah posisi Pangeran Yun sebagai putra mahkota akan semakin kokoh? Para prajurit pun bisa dianggap berjasa.

Menyadari itu, ketiga ratus prajurit itu menegakkan dada, serempak berteriak, “Setia Mengabdi Negara, Bergerak ke Utara Melawan Jin!”

“Bagus!” Zhao Kai melihat semangat para prajurit itu dan hendak memberi semangat lagi. Ia berhenti melangkah dan berseru, “Kalian memang prajurit setia Song! Malam ini kita akan keluar kota melawan musuh, perjalanan malam akan sulit, kalian harus berusaha keras. Setelah besok tiba di Pos Kereta Chenqiao, aku akan merayakannya bersama kalian!”

Menuju ke mana? Pos Kereta Chenqiao? Bukankah itu tempat kaisar pendiri dinasti mengenakan jubah kuning dan naik takhta?

Mendengar kata-kata Zhao Kai, ketiga ratus prajurit Kaifeng itu hampir melonjak kegirangan... Apakah Pangeran Yun akan berdamai dahulu, lalu dengan dukungan bangsa Jin mengenakan jubah kuning dan menjadi kaisar boneka Song?

Menjadi kaisar boneka, tetaplah seorang kaisar!