Bab 22: Mengapa Hati Ayahanda Begitu Kejam

Li Yunchu tertegun. Ia ingat kejadian itu.

Saat itu, sang pangeran kedua sengaja memanah anak rusa untuk bersenang-senang ketika sedang berburu. Li Yunchu menghukumnya dengan tiga puluh cambukan militer agar ia mengingat kesalahannya.

"Yang paling keterlaluan adalah..." Li Lianyue melanjutkan keluhannya, "Dia bahkan mengatur apa yang kita sukai! Kakak ketiga menyulam gambar sepasang bebek mandarin, tapi dimarahi karena dianggap tidak berguna. Aku ingin belajar tarian Hu Xuan, dia bilang itu tidak sopan..."

Ia tiba-tiba mencengkeram tangan Li Yunchu, "Jadi, Jiang Youbai berani membantah ucapannya, bukankah itu sangat hebat?"

Li Yunchu menatap mata Li Lianyue yang berbinar-binar, dan tiba-tiba dadanya terasa sesak. Ternyata di mata adik-adiknya, ia hanyalah seorang kakak yang tiran dan kejam!

"Namun..." emosi Li Lianyue tiba-tiba merosot, "Kakak tertua sudah tiada..."

Ia menendang kerikil di tanah, "Nanti tidak akan ada lagi orang yang memaksa kita berlatih bela diri sejak sebelum fajar, juga tidak ada lagi yang memeriksa tugas kita..."

"Terkadang, aku sangat merindukannya."

Hidung Li Yunchu terasa perih. Ia buru-buru menunduk, berpura-pura merapikan pakaiannya.

"Aduh, kenapa aku bicara begini padamu!" Li Lianyue tiba-tiba kembali bersikap angkuh, mengangkat dagunya, "Pokoknya kau harus ingat, nanti di kediaman bangsawan, kita berdua harus bersatu padu. Kita harus menghadapi para selir dan wanita di sana dengan baik, jangan biarkan mereka menjadi sombong karena dimanja."

Li Yunchu menenangkan perasaannya, lalu berbisik, "Baik..."

Ia menunjuk ke arah istana di kejauhan, "Kakak kelima, siapa yang tinggal di istana itu? Terlihat sangat megah."

Li Lianyue melihat ke arah yang ditunjuk, "Itu adalah kediaman Permaisuri."

"Bolehkah kita ke sana untuk melihatnya?" Li Yunchu tampak penuh harap.

"Itu..." Li Lianyue tampak ragu, "Sejak kakak tertua gugur di medan perang, Permaisuri mengurung diri. Jika kita ke sana, mungkin akan mengganggu ketenangannya."

"Lagipula, Kaisar sudah memerintahkan agar tidak ada seorang pun yang boleh pergi ke sana untuk mengganggu pemulihan kondisi Permaisuri."

Mata Li Yunchu tertegun, "Kita tidak akan masuk mengganggu Permaisuri. Aku hanya ingin melihat dari luar saja, sekadar memanjakan mata."

Li Lianyue mengatupkan bibirnya saat melihat permohonan di wajah adiknya. Hatinya melunak seketika.

"Baiklah, aku akan mengajakmu melihat ke sekitar Istana Fengyi."

"Terima kasih Kakak kelima, kau sangat baik!" Li Yunchu menarik lengan baju kakaknya dengan akrab sambil menggoyangkannya.

Wajah Li Lianyue memerah tanpa alasan, nadanya terdengar sedikit canggung, "Apa sih ini? Lihat dirimu yang seperti orang udik ini, jangan bilang pada siapa-siapa kalau kau adikku di luar nanti, aku malu."

Meski berkata demikian, senyum di matanya tidak bisa disembunyikan.

—

Di luar Istana Fengyi.

"Krak!" Suara rantai besi yang terseret di lantai terdengar sangat menusuk telinga di lorong istana yang sunyi itu. Samar-samar terdengar pula suara cambuk yang membelah udara.

Jantung Li Yunchu berdegup kencang, "Suara apa itu?"

Ia melangkah hendak masuk ke dalam Istana Fengyi.

"Jangan ke sana!" Li Lianyue menariknya, "Kaisar telah mengeluarkan perintah tegas, tidak ada seorang pun yang boleh..."

"Plak!" Suara cambuk yang nyaring memotong perkataannya, disusul rintihan kesakitan seorang wanita.

Darah di tubuh Li Yunchu seolah membeku. Itu suara Permaisuri!

"Lepaskan!" Ia melepaskan tangan Li Lianyue dan langsung menerobos masuk.

"Kau sudah gila!" Li Lianyue menghentakkan kakinya di belakang dengan cemas, "Jika kau masuk seperti ini, Kaisar akan..."

Li Yunchu mendobrak pintu istana. Pemandangan di depannya membuatnya tersambar petir.

Di atas tempat tidur, Permaisuri dirantai pada tiang ranjang, pakaian dalamnya yang putih polos dipenuhi bekas darah. Seorang pelayan wanita tua sedang mengangkat cambuk rotan tinggi-tinggi, siap untuk memukulkannya kembali.

"Berhenti!" Li Yunchu menerjang dan mendorong pelayan tua itu hingga terpental.

Pelayan itu terhuyung-huyung beberapa langkah. Saat melihat siapa yang datang, wajahnya berubah drastis, "Mengapa kedua putri datang ke sini?"

Permaisuri perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah yang pucat pasi di balik rambutnya yang berantakan. Saat pandangannya bertemu dengan Li Yunchu, matanya yang keruh tiba-tiba memancarkan cahaya yang aneh, "Chu-er..."

Tak lama kemudian, ia mulai meronta dengan hebat hingga rantai besi itu berdenting, "Chu-er, cepat lari! Mereka orang-orang jahat yang ingin mencelakaimu..."

Li Lianyue terhuyung mundur dua langkah, sepatu sulamnya menginjak darah kering di lantai, meninggalkan jejak merah gelap di atas ubin biru.

Melihat wajah Permaisuri yang layu, matanya penuh dengan ketidakpercayaan, "Bagaimana bisa seperti ini?"

Seorang ibu dari sebuah bangsa, kini dirantai di atas tempat tidur seperti anjing tua, pergelangan tangannya terluka parah hingga berkerak darah. Bukankah Permaisuri sedang dalam pemulihan? Mengapa jadi seperti ini?

"Siapa yang mengizinkan kalian memperlakukan Permaisuri seperti ini?" Ia tiba-tiba meledak, menampar wajah pelayan tua pemegang cambuk itu, "Budak rendahan! Siapa yang memberimu keberanian!"

Pelayan itu tertunduk, tidak berani bersuara.

"Dang, dang, dang!" Suara langkah kaki terdengar.

"Lianyue, jangan buat keributan!" Suara Liu Xu terdengar dari ambang pintu.

Ia melangkah masuk dengan cepat sambil dipapah oleh pelayan, gaun berwarna ungu tua tersapu di lantai, "Siapa yang menyuruh kalian datang ke sini?"

Li Yunchu diam-diam menggenggam pil obat di dalam lengan bajunya. Ia menghalangi pandangan orang lain dengan tubuhnya, lalu memasukkan pil pura-pura mati ke bawah lidah Permaisuri.

"Ibu!" Air mata Li Lianyue sudah tumpah, "Ibu lihatlah bagaimana mereka menyiksa Permaisuri? Ini bukan kehidupan yang layak untuk manusia..."

"Diam!" Liu Xu memotong dengan tajam, wajahnya yang terawat rapi tampak panik, "Ini adalah perintah Kaisar."

"Bawa Putri kelima dan Putri kesembilan keluar!"

Dua pelayan bertubuh besar segera mendekat. Li Lianyue meronta, "Aku sudah dua puluh tahun! Aku bukan anak kecil yang tidak tahu apa-apa."

Ia menunjuk ke arah Permaisuri yang sekarat, suaranya gemetar, "Mengapa Ayah memperlakukan istrinya sendiri seperti ini? Apakah masih ada keadilan di dunia ini?"

"Pertama, kakak tertua yang gugur dikuliti dan abunya disebar, lalu putra mahkota digulingkan, dan sekarang Permaisuri disiksa hingga seperti ini? Mengapa hati Ayah begitu kejam?"

Wajah Liu Xu berubah drastis, "Diam! Jangan bicara sembarangan!"

"Permaisuri? Apa yang terjadi pada Anda?" Li Yunchu mengguncang tubuh Permaisuri dengan panik.

Namun, jarinya diam-diam meraba nadi di leher Permaisuri. Denyut nadinya melemah, obatnya mulai bekerja!

"Ah—" Ia tiba-tiba berteriak dan jatuh lemas ke lantai, "Permaisuri... sudah tidak bernapas!"

Keheningan seketika menyelimuti aula. Liu Xu melangkah maju, jarinya menyentuh hidung Permaisuri, lalu menarik tangannya seolah tersengat listrik.

"Cepat... cepat panggil Kaisar!" Suaranya bergetar, lalu ia menunjuk Li Yunchu dan adiknya, "Kurung mereka di aula samping! Jangan biarkan siapa pun keluar sebelum Kaisar datang!"

Li Lianyue diseret pergi oleh para pelayan dalam keadaan linglung. Li Yunchu berpura-pura lemas, membiarkan dirinya diseret.

—

Di aula samping.

"Bagaimana bisa seperti ini?" Li Lianyue menangis tersedu-sedu, "Mengapa semuanya berubah menjadi seperti ini?"

Ia tidak habis pikir mengapa Kaisar bisa begitu kejam.

Kakak tertua jelas gugur di medan perang dan seharusnya berjasa, namun Kaisar justru menghancurkan jenazahnya. Putra mahkota biasanya bersikap baik kepada mereka semua, namun ia diturunkan menjadi rakyat biasa. Permaisuri yang begitu lembut, kini meninggal dengan cara yang tidak jelas...

Semua ini terasa ganjil, namun semua orang di istana sepakat untuk tidak membicarakannya.

Li Yunchu menepuk punggung Li Lianyue dengan kaku untuk menenangkannya. Matanya menatap bayangan matahari di luar jendela untuk menghitung waktu.

Pil pura-pura mati bisa membuat seseorang tertidur selama tujuh hari. Dalam tujuh hari ini, ia harus mencari cara untuk mengeluarkan Permaisuri dari sini!

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar aula dan suara nyaring seorang kasim: "Kaisar datang—"

Li Yunchu menggenggam erat lengan bajunya.

Dia akhirnya datang juga!

Pria yang dicintai Permaisuri seumur hidupnya!

Ayahnya sendiri!

Si kacang lupa kulit yang sebenarnya!