Bab 58 Zhao'er Begitu Penurut

Halaman Depan Paviliun Harta Karun.

Li Yunchu dengan lembut menepuk punggung sang Permaisuri Agung, suaranya selembut angin musim semi, "Nenek tidak perlu khawatir. Tabib kekasih telah berkata bahwa Baginda tidak boleh terlalu emosional. Menurut Zhao'er, ini hanyalah cuaca yang kering, dan ketika menyalakan lentera di malam hari, api tidak sengaja tersulut. Lihatlah, api telah berhasil dikendalikan."

Saat berbicara, pandangannya menyapu para wanita bangsawan di halaman yang masih terkejut, lalu ia memberi isyarat kepada Linglong.

Linglong mengerti dan segera memimpin sekelompok pelayan istana untuk menyajikan teh penenang yang telah disiapkan sebelumnya kepada semua orang.

"Nenek, silakan minum secangkir teh untuk menenangkan pikiran."

"Tetap saja Zhao'er yang paling penuh perhatian." Sang Permaisuri Agung menerima cangkir teh itu dan menepuk tangan Li Yunchu, "Untung saja ada kau hari ini, jika tidak, tulang-tulang tua ini pasti sudah tercerai-berai oleh kepanikan mereka."

Li Yunchu tersenyum tipis dan hendak menjawab ketika tiba-tiba terdengar keributan di gerbang halaman.

Seorang pengawal berlari tergesa-gesa, berlutut dengan satu kaki, "Melapor kepada Permaisuri Agung, pelaku pembakaran telah ditangkap! Masalah ini bukanlah kecelakaan, melainkan ulah manusia!"

"Apa?" Cangkir teh di tangan sang Permaisuri Agung jatuh menimpa meja dengan suara berdenting, "Bawa dia ke mari!"

Dua pengawal menyeret seorang wanita tua berambut kusut dan berantakan masuk ke dalam halaman.

Pakaian wanita itu berlubang-lubang karena percikan api, gelungnya berantakan, tetapi dari gerak-geriknya masih terlihat sisa-sisa wibawa seorang pengurus senior.

Li Yunchu menarik napas tajam dan berseru kaget, "Nyonya Kong?"

Pandangan tajam Permaisuri Agung beralih kepadanya, "Zhao'er mengenal orang ini?"

Li Yunchu menunduk sedikit, suaranya memuat keterkejutan dan keraguan yang pas, "Menjawab Nenek, ini adalah... ini adalah Nyonya Kong yang sebelumnya diutus oleh Selir Shu untuk mengajari Zhao'er tata krama."

"Hih!" Sang Permaisuri Agung tertawa dingin, butiran tasbih di tangannya diremas erat-erat, "Selir Shu benar-benar semakin berani! Selama masa tahanan rumah, dia masih belum lupa mengirim orang untuk membuat kekacauan. Apakah dia iri melihat perjamuan musim semi yang kau adakan ini begitu meriah dan sukses?"

Orang-orang di halaman saling berbisik begitu mendengarnya.

Beberapa selir yang tidak akur dengan Selir Shu bahkan menutup mulut mereka sambil tersenyum kecil, mata mereka penuh dengan rasa senang atas kesialan orang lain.

Nyonya Kong yang sedang diseret tiba-tiba meronta dan berteriak serak, "Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Selir Shu! Ini adalah perbuatan hamba sendiri!"

"Hamba benci pada Putri Kesembilan, sebelumnya pernah dihukum olehnya, hari ini khusus datang untuk balas dendam."

"Bagus sekali budak yang setia!" sindir sang Permaisuri Agung, tatapannya memancarkan cahaya dingin, "Demi sang majikan, bahkan nyawa pun tidak dihiraukan?"

Ia beralih kepada Li Yunchu, nada suaranya seketika melunak, "Zhao'er adalah anak yang begitu penurut, ke mana pun pergi selalu disukai orang, bagaimana mungkin kau mengatakannya membencimu? Siapa yang akan percaya kata-kata seperti itu?"

Nyonya Kong tiba-tiba melepaskan diri dari pengawal, lalu berlutut di hadapan Permaisuri Agung, "Mohon Permaisuri Agung bijaksana! Apa yang hamba lakukan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Selir Shu!"

Ia mendongak, matanya yang merah berurat menatap tajam ke arah Li Yunchu, "Putri Kesembilan tampak manis di permukaan, tetapi sebenarnya berhati kejam! Permaisuri Agung jangan sampai tertipu olehnya."

"Kurang ajar!" Permaisuri Agung murka, butiran tasbih di tangannya dihantamkan keras ke wajah Nyonya Kong, "Pengawal! Seret dia ke bawah dan beri tiga puluh cambukan berat! Cambuk sampai dia mengatakan yang sebenarnya."

"Permaisuri Agung, apa yang hamba katakan adalah kebenaran!" Nyonya Kong masih meraung saat diseret oleh para pengawal, "Putri Kesembilan sengaja merancang jebakan untuk mencelakai Selir Shu, dia..."

"Lima puluh cambukan!" Permaisuri Agung memotong dengan suara tajam, "Aku ingin lihat, apakah mulutmu yang keras atau cambuknya yang lebih keras!"

Li Yunchu dengan sigap memerah matanya, menggigit bibir bawahnya dengan ringan, "Mohon Permaisuri Agung meredakan amarah... Ini salah Zhao'er..."

"Anak bodoh!" Permaisuri Agung menarik tangannya, nada suaranya langsung melembut, "Kau begitu penurut dan manis, ke mana pun pergi selalu disukai orang, bagaimana mungkin ada yang membencimu? Budak tua yang kurang ajar ini jelas-jelas berniat melindungi majikannya dan berbicara ngawur demi memfitnah."

"Brak—"

Suara cambukan terdengar dari kejauhan. Awalnya masih terdengar kutukan Nyonya Kong, yang lambat laun berubah menjadi teriakan kesakitan yang memilukan, sebelum akhirnya berangsur-angsur senyap.

Seorang pengawal berlari tergesa-gesa untuk melapor, "Melapor kepada Permaisuri Agung, wanita tua itu... tidak mampu bertahan."

Permaisuri Agung mendengus dingin, "Anjing yang setia rupanya. Seret ke kuburan massal, jangan mengotori tanah istana."

Pada saat ini, seorang pelayan istana bergegas datang dan berbisik beberapa patah kata di telinga sang Permaisuri Agung.

Permaisuri Agung mengangguk dan berkata dengan suara nyaring, "Baginda memiliki urusan penting dan telah kembali ke Aula Qinzheng, aku juga sudah lelah. Perjamuan hari ini diakhiri sampai di sini saja."

Semua orang serentak membungkuk memberi hormat untuk mengantar Permaisuri Agung.

Setelah tandu kekasih Permaisuri Agung berlalu jauh, suasana di halaman sedikit mengendur.

Li Yunchu menatap noda darah yang ditinggalkan oleh Nyonya Kong saat diseret oleh pengawal, kilatan emosi yang sulit dibaca melintas di dasar matanya.

—

Setelah perjamuan bubar, Li Yunchu sengaja mengambil jalan memutar melewati aula samping.

Malam sudah larut, para pelayan istana dengan sigap membereskan sisa-sisa perjamuan seolah-olah skandal besar beberapa jam yang lalu tidak pernah terjadi.

Pintu aula samping telah dijaga oleh pengawal baru, dan wewangian dupa juga telah dinyalakan kembali.

"Yang Mulia, hamba tidak mengerti," bisik Linglong pelan, matanya dipenuhi kebingungan, "Baginda bahkan melihat sendiri... hal semacam itu, bagaimana bisa masih ditoleransi? Jika itu pria biasa, seharusnya..."

Li Yunchu dengan ringan membelai pilar koridor, ujung jarinya ternoda sedikit debu yang belum sempat dibersihkan.

Ia menarik sudut bibirnya membentuk senyum dingin, "Kau pikir Baginda adalah pria biasa?"

Cahaya bulan menembus kisi-kisi jendela, melemparkan bayangan belang-belang di wajahnya.

Ia berbalik dan berjalan menuju jalur istana, suaranya begitu pelan hingga hampir menyatu dengan angin malam, "Keluarga Cui, Lin, dan Liu di istana saat ini semakin tumbuh kuat, Baginda membutuhkan keluarga bangsawan baru seperti keluarga Wen untuk mengimbanginya. Wen Yexing adalah pisau yang dipilihnya dengan cermat, menganugerahinya kekuasaan militer, menjanjikannya kekayaan, bahkan..."

Ia berhenti sejenak, "Bahkan tidak ragu untuk menjodohkan Ben Gong dengannya."

Linglong menarik napas tajam, "Jadi Baginda tahu betul bahwa mereka..."

"Baginda kita ini sangat pandai menahan diri!" Li Yunchu tersenyum tipis, "Dibandingkan dengan keseimbangan kekuasaan di istana, apa artinya kesucian seorang selir? Wen Yexing setidaknya tidak boleh mati untuk saat ini. Penyerahan kekuasaan militer di perbatasan selatan sudah dekat, dan perang kembali berkecamuk di perbatasan utara, Baginda masih membutuhkan pisau ini untuk terus melayaninya."

Linglong mencibir, "Sungguh menjijikkan! Wen Yexing di permukaan tampak seperti seorang pria terhormat, tetapi di belakang layar..."

"Ya, kepura-puraan Wen Yexing di permukaan benar-benar tak tertandingi." Li Yunchu tiba-tiba menghentikan langkahnya, kilatan cibiran melintas di matanya.

Ia menatap ke arah samar-samar istana dingin di kejauhan, suaranya terdengar mengambang, "Hanya saja karena menyalahkan diriku di kehidupan sebelumnya yang tertipu oleh kepalsuan dan kemunafikannya, barulah bencana besar ini tercipta..."

Angin malam meniup bisikannya, menyapu kenangan dari kehidupan masa lalu.

Li Yunchu tidak akan pernah melupakan malam hujan tersebut, malam sebelum kematiannya.

Wen Yexing pulang dalam keadaan mabuk, dan kantong brokat yang selalu dibawanya tanpa sengaja terjatuh.

Saat dipulungnya, aroma dupa yang tipis tercium di hidungnya.

Di bagian dalam lapisan kantong brokat itu, tersulam sebuah huruf "Xuan" yang kecil di sudutnya.

Itu adalah nama masa kecil Selir Xian!

Wen Yexing dan Selir Xian pada awalnya adalah teman masa kecil, tetapi Selir Xian adalah putri sah dari keluarga terpandang, sedangkan Wen Yexing hanyalah anak selir dari keluarga Wen, jarak di antara mereka bagaikan langit dan bumi.

Kisah cinta mereka ditakdirkan tidak berbuah hasil!

Keduanya, yang satu menjadi selir sang kaisar, dan yang satu lagi menjadi suami sang putri.

Dalam semalam, generasi hubungan mereka bahkan menjadi kacau!

Namun kedua orang ini terus saling mengirim surat selama bertahun-tahun tanpa terputus, tetap menjalin hubungan tersembunyi.

Li Yunchu menggertakkan giginya, memaksa dirinya menekan kebencian di dalam hatinya.

"Yang Mulia!" Linglong memegang tangan dinginnya dengan cemas.

Ia memejamkan mata sejenak, dan saat membukanya kembali, tatapannya telah kembali jernih, "Tidak apa-apa. Ben Gong ingin melihat, sampai kapan sepasang sejoli yang bernasib malang ini bisa bertahan."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan melangkah menuju gerbang istana, sementara cahaya bulan memanjang bayangannya.