Bab 54: Uang Tutup Mulut

Ibu Suri pada hakikatnya hanyalah seorang wanita paruh baya yang terbiasa hidup di tengah pasar.

Ia mengagungkan pria dan merendahkan wanita, loba terhadap harta, dan yang paling gawat, ia memiliki sifat "persaingan antarwanita" yang tidak masuk akal, tidak tahan melihat wanita lain lebih berkilau darinya.

Selama seseorang terus-menerus mempersembahkan permata dan menyanjungnya, wanita tua itu jauh lebih mudah dibujuk daripada siapa pun.

Sayangnya, ia yang di kehidupan sebelumnya tidak mengerti hal ini, justru bersikeras untuk berbenturan langsung dengan Ibu Suri.

Sedangkan Li Lianyue saat ini sedang mengulangi kesalahan yang sama.

"Juara pertama ujian istana baru telah tiba—" Suara kasim yang melapor memecahkan suasana canggung.

Seorang pemuda berjubah brokat biru indigo berjalan pelan, wajahnya bagai giok berukir, matanya bagai bintang cemerlang.

Ia membungkuk memberi hormat standar kaum terpelajar kepada Ibu Suri: "Hamba Lin Wuqi, menghadap kepada Yang Mulia Ibu Suri."

Mata Ibu Suri berbinar, seketika melupakan ketidaksenangan sesaat tadi: "Cepat bangun! Kudengar sejak lama bahwa juara ujian kali ini berpenampilan luar biasa, ternyata benar-benar bukan hanya nama kosong."

"Zhao'er," ia memandang Li Yun初 dengan senyum lebar, "Punggungku terasa pegal karena duduk terlalu lama. Bawalah sang juara baru ini berkeliling taman."

Ini benar-benar upaya menjodohkan yang terang-terangan!

Juara ujian baru ini adalah putra sah tertua dari Menteri Pendapatan. Tampaknya Ayah berniat menggunakan pernikahannya untuk menjalin hubungan dengan keluarga Menteri Pendapatan.

Li Yunchu bangkit dengan patuh: "Tuan Lin, silakan ikuti saya."

——

Di jalan setapak hutan prem di Taman Kekaisaran, kelopak bunga berjatuhan berserakan.

Li Yunchu berjalan pelan di depan, diikuti setengah langkah di belakangnya oleh Lin Wuqi, sang juara baru yang berbicara dengan fasih.

"Putri, silakan lihat pohon prem kelopak hijau ini. Ini adalah varietas langka dari dinasti sebelumnya, kelopak bunganya bagai giok, putiknya mengandung rona zamrud..." Lin Wuqi memetik selusin dahan, tanpa banyak bicara langsung menyelipkannya di pelipis Li Yunchu, "Orang lebih menawan daripada bunga, tidak salah lagi."

Li Yunchu tidak menghindar, hanya ada secercah kilatan dingin di matanya.

Tindakan genit ini membenarkan rumor bahwa Lin Wuqi memang adalah sosok yang berada di peringkat kedua setelah Jiang Youbai di antara para pemuda berandalan di ibu kota.

"Tuan Juara sangat berilmu dan berbakat," ucapnya datar, "Pantas saja bisa menduduki peringkat pertama."

Lin Wuqi merapikan kerah bajunya dengan bangga: "Putri terlalu memuji. Hamba hanya kebetulan membaca beberapa buku lebih banyak di hari biasa."

"Oh?" Li Yunchu mengangkat alisnya, "Entah buku apa saja yang biasa dibaca oleh Tuan Juara? *Catatan di Tengah Bunga*? *Kisah di Kamar Tidur*? Ataukah... *Mimpi Musim Semi di Kamar Boudoir*?"

Mendengar itu, langkah kaki Lin Wuqi sedikit terhenti, namun ia segera memulihkan senyumannya: "Putri sedang berkelakar. Yang paling hamba sukai untuk dibaca adalah *Chunqiu* dan *Zuo Zhuan*, kadang-kadang juga membaca puisi dan kidung."

"Begitukah?" Li Yunchu tiba-tiba berhenti melangkah, menatap pohon prem merah di kejauhan yang sedang mekar dengan indahnya, "Tuan Juara ternyata begitu disiplin, Hamba sungguh merasa sangat kagum."

"Tidak seperti Hamba, yang hanya suka membaca beberapa buku cerita picisan, membuat Tuan Juara merasa geli."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa!" Lin Wuqi melambaikan tangannya, "Kalian kaum hawa, membaca terlalu banyak buku juga tidak ada gunanya. Pepatah bilang, wanita yang tidak berilmu adalah sebuah kebajikan."

Sungguh kalimat wanita yang tidak berilmu adalah sebuah kebajikan!

Li Yunchu menarik senyum dingin, "Apakah Tuan Juara tahu kisah di balik prem kelopak hijau ini?"

Ujung jarinya dengan lembut menyentuh kelopak bunga, secercah kelicikan melintas di matanya.

Lin Wuqi menegakkan dadanya: "Ini adalah bunga kesukaan selir kekaisaran dari dinasti sebelumnya, ada puisi yang berbunyi 'Egelv Hua datang tanpa tempat tetap'..."

Li Yunchu sedikit mengerutkan keningnya, "Bukankah salah? Hamba ingat bunyinya adalah 'Egelv Hua datang dengan waktu tetap'. Puisi ini baru saja diuji oleh Ayahanda kemarin mengenai PR Hamba, Hamba bahkan menghafalnya di luar kepala."

Lin Wuqi mengerutkan kening, terbatuk kering dua kali, "Kalau... kalau begitu mungkin Hamba yang salah mengingatnya. Puisi ini dihafal terlalu lama yang lalu, wajar jika Hamba salah menghafalnya untuk sesaat."

Hanya sejauh ini kemampuannya?

Baru saja dibohongi sedikit saja sudah begitu tidak percaya diri?

Sudut bibir Li Yunchu sedikit terangkat. Bahkan puisi dangkal seperti ini pun tidak bisa ia bedakan benar atau salahnya, bagaimana bisa ia berbicara tentang bakat seorang juara ujian?

"Berbicara tentang puisi dan sajak," ia mengubah topik pembicaraan, "Kudengar esai ujian istana Tuan Juara yang berjudul *Mengenai Cara Mengelola Negara* memuat banyak referensi klasik hingga Baginda Kaisar pun memujinya setinggi langit."

Wajah Lin Wuqi menunjukkan rona bangga: "Putri terlalu memuji. Hamba hanya kebetulan mendapat ilham..."

"Di dalamnya, kalimat 'Mengelola negara besar bagaikan menggoreng ikan kecil' sangatlah indah." Li Yunchu memijat alisnya, "Bagaimana kelanjutan kalimat setelah ini?"

Lin Wuqi tertegun, tidak langsung menjawab.

"Ada apa? Tuan Juara bahkan lupa dengan tulisan karangannya sendiri?"

"Bagaimana bisa?" Lin Wuqi tertawa kering dua kali, merenung sejenak, "Kalimat berikutnya seharusnya 'sudah sepatutnya dilakukan perlahan'."

"Salah." Li Yunchu berhenti, bayangan pohon prem menorehkan cahaya belang-belang di wajahnya, "Yang benar adalah 'Dengan Tao menguasai dunia, maka para roh tidak akan menakutkan'."

Ia melangkah mendekat, "Ini adalah karangan yang ditulis oleh Tuan Juara sendiri, bagaimana bisa malah tidak ingat?"

Keringat dingin merembes di pelipis Lin Wuqi: "Hamba... Hamba baru-baru ini kelelahan..."

"Lalu bagaimana dengan bagian 'Rakyat adalah yang paling utama, negara berada di urutan berikutnya, penguasa adalah yang paling ringan' ini?" Li Yunchu terus mendesak, "Bagaimana Tuan Juara mengembangkannya saat itu?"

"Ini..." Tangan Lin Wuqi di dalam lengan bajunya mulai gemetar, "Tentu saja mengatakan bahwa... seorang penguasa harus menjadikan rakyat sebagai fondasi..."

Li Yunchu tiba-tiba mematahkan dahan prem, ujung patahan yang tajam menempel di dada Lin Wuqi: "Perlukah Hamba mengingatkanmu? Yang kau tulis adalah 'Oleh karena itu Sang Putra Suri tidak memiliki harta pribadi, mengambilnya dari rakyat, dan menggunakannya untuk rakyat'."

Ia tersenyum dingin, "Apakah sekarang sudah ingat?"

Wajah Lin Wuqi pucat pasi, terhuyung-huyung mundur.

Dahan pohon itu menggores jubah brokatnya, meninggalkan jejak goresan tipis.

"Tanggal lima belas Februari, jam lima sore lewat seperempat, kamar nomor utama di Rumah Ruyi." Suara Li Yunchu tiba-tiba menjadi dingin, "Apakah Hamba perlu melanjutkan?"

Kedua kaki Lin Wuqi lemas, ia berlutut di atas hamparan kelopak bunga yang berguguran.

Saat itulah ia sadar bahwa tanya jawab puisi dan diskusi strategi politik barusan semuanya adalah perangkap yang dirancang dengan cermat.

Setiap langkahnya mendorong dirinya menuju tepi tebing.

"Yang Mulia... ampunilah nyawa..."

Li Yunchu menatapnya merendahkan, matanya penuh dengan cemoohan, "Katakan padamu, sejak kau sudah curang, mengapa kau tidak menghafal karanganmu itu? Kau ini benar-benar terlalu tidak punya rasa takut, ya?"

"Bagaimanapun juga ayahmu adalah Menteri Pendapatan, bagaimana bisa ia melahirkan putra tidak berguna sepertimu?"

"Putri, mohon periksa yang sebenarnya!" Suaranya diwarnai isak tangis, "Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Ayah! Jika ia tahu hamba berbuat curang... mungkin... mungkin ia akan menghabisi nyawa hamba dengan tangannya sendiri."

Li Yunchu menatap ke bawah pada "juara ujian" yang sedang gemetar ketakutan di kakinya, tiba-tiba ia mekar tersenyum bagaikan ibu yang penyayang.

Ia bahkan menepuk pundak Lin Wuqi dengan lembut: "Untuk apa Tuan Muda Lin bersikap begini? Cepat bangun."

Lin Wuqi mendongak dengan tidak percaya, tepat bertatapan dengan sepasang mata Li Yunchu yang tersenyum.

"Putri... tidak mempermasalahkannya lagi?"

"Kapan Hamba pernah bilang ingin mempermasalahkannya?" Li Yunchu secara pribadi membantunya berdiri, bahkan dengan penuh perhatian membantu menyapu kelopak bunga di lututnya, "Anak muda, siapa yang tidak ingin membuat orang tua mereka memandang tinggi diri mereka."

Rongga mata Lin Wuqi terasa panas, hampir benar-benar menangis.

Ia baru saja hendak mengucapkan terima kasih, tetapi mendengarkan suara lembut itu melanjutkan:

"Namun... Hamba baru saja kembali ke istana, keuangan di tangan sungguh sangat pas-pasan."

Li Yunchu menghela napas, "Kudengar keluarga Lin memiliki tiga kompleks rumah besar di sisi timur kota, dan dua ratus mu ladang subur di pinggiran barat..."

Senyuman Lin Wuqi membeku di wajahnya.

"Ditambah lagi lima ribu liang emas."

Li Yunchu mengerjap, "Membeli nyawa seluruh keluargamu, sangat sepadan, bukan?"

"Kau... Kau ini sedang..." Bibir Lin Wuqi bergetar, butuh waktu lama baginya untuk memeras dua patah kata, "Pemerasan!"

"Ssst—" Jari telunjuk Li Yunchu dengan ringan menempel di bibirnya, "Ini namanya uang tutup mulut."

Ia tiba-tiba mendekat, berbisik di dekat telinganya dengan suara pelan, "Ataukah... kau ingin seluruh ibu kota tahu bahwa juara ujian baru adalah seorang pecundang yang bahkan tidak bisa menghafal *Analek Konfusius* secara lengkap?"

Kedua kaki Lin Wuqi kembali lemas, dan ia berlutut lagi.

Putri yang tampak lembut di hadapannya ini sebenarnya adalah harimau bermuka senyum yang memangsa manusia tanpa memuntahkan tulangnya!

"Siapkan semuanya dalam tiga hari." Li Yunchu menegakkan tubuhnya, merapikan lengan bajunya, "Jika tidak..."

Ia membuat gestur menggorok leher, tetap tersenyum ramah bagai angin musim semi.