Bab 23 Tuan Putri, Wajahmu Tampak Seperti Orang yang Suka Berbuat Jahat

Li Zairong menerobos masuk ke dalam aula dengan jubah naga yang berantakan. Mahkotanya miring, matanya merah padam, tampak persis seperti pria biasa yang baru saja kehilangan belahan jiwanya.

"Wan'er..." Ia menerjang ke sisi ranjang permaisuri, tangan gemetarnya membelai wajah yang pucat pasi itu, "Wan'er-ku sayang..."

"Yang Mulia, bersabarlah!" Liu Xu melangkah maju dengan mata sembab, namun ia segera didorong oleh sang kaisar.

"Pergi kalian semua dari sini!" Li Zairong mendekap erat tubuh dingin permaisuri ke dalam pelukannya, suaranya parau hingga terdengar sumbang, "Aku ingin menemani permaisuri seorang diri."

Mendengar suara sandiwara di aula sebelah, Li Yunchu hanya bisa mencibir dingin. Ayahandanya benar-benar seorang aktor yang hebat! Ia menatap celah-celah bata, teringat kata-kata mendiang ibundanya.

"Tahun itu saat pengumuman ujian kekaisaran, ayahmu berdiri di bawah pohon bunga aprikot dengan jubah biru yang sudah pudar warnanya, ia berkata, 'Jika aku bisa mendapatkan hati Nona Bai, hidupku tidak akan sia-sia'..."

Dalam ingatannya, mata ibunda saat itu bersinar bak bintang. Namun, siapa sangka cendekiawan miskin itu kini telah menjadi penguasa negeri, dan hal pertama yang dilakukannya setelah naik takhta adalah membasmi kekuatan keluarga besar ibundanya. Keluarga Bai telah mengorbankan segalanya demi membantu Li Zairong merebut kekuasaan, namun pada akhirnya, karena rasa curiganya, seluruh keluarga itu dibantai habis!

Rasa nyeri tajam menjalar di telapak tangannya. Li Yunchu baru menyadari kuku-kukunya telah menancap dalam ke daging.

Tak lama kemudian, terdengar kegaduhan dari aula sebelah. "Yang Mulia, sudah saatnya mempersiapkan pemakaman," bisik Liu Dequan dengan hati-hati.

Li Zairong tersentak seolah terbangun dari mimpi. Ia membaringkan tubuh permaisuri dengan perlahan, gerakannya selembut memperlakukan porselen yang rapuh. Kesedihan di wajahnya sudah mereda separuhnya. "Atur pemakaman sesuai tata cara permaisuri, biarkan seluruh negeri berkabung selama tiga bulan."

"Baik!"

—

Awan kelabu menggantung sangat rendah, seolah siap menimpa atap emas Kuil Leluhur kapan saja. Angin dingin yang menusuk tulang menerbangkan kertas sembahyang di antara anak tangga, bagaikan ribuan tangan pucat yang mencoba meraih sesuatu.

Li Yunchu berdiri di barisan terdepan para wanita ningrat, pakaian berkabungnya melekat ketat di tubuh karena tiupan angin. Li Zairong berjalan menuju peti jenazah dengan jubah naga putih polos, namun sulaman naga berbenang emas di ujung jubahnya tetap terlihat mencolok di bawah langit yang muram.

"Yang Mulia, bersabarlah!"
"Permaisuri telah berpulang, seluruh rakyat ikut berduka."

Di tengah ratapan para pejabat, ia terhuyung jatuh di depan peti jenazah. Tangannya yang gemetar membelai ukiran burung phoenix yang rumit pada peti kayu cendana itu, lalu tiba-tiba mengeluarkan raungan yang tidak terdengar seperti suara manusia, "Wan'er, bagaimana kau sanggup meninggalkan aku!"

"Wan'er—"

Suara raungan yang menyayat hati bergema di angkasa Kuil Leluhur. Li Yunchu menyunggingkan senyum sinis. Aktingnya semakin meyakinkan! Benar-benar munafik!

Selama tiga hari ini, sang kaisar telah pingsan tiga kali di depan peti jenazah. Setiap kali sadar setelah ditekan titik nadinya oleh tabib, ia akan kembali menerjang peti itu dan menangis seolah hatinya hancur berkeping-keping.

Li Yunchu menundukkan pandangannya, menyembunyikan ejekan di dalam matanya. "Linglong," ia menoleh sedikit, suaranya hanya cukup didengar oleh pelayan di sampingnya, "Jam berapa sekarang?"

Linglong menyentuh pergelangan tangannya tiga kali saat berpura-pura menopangnya.

Waktu menunjukkan jam dua siang, pertunjukan pun dimulai!

Angin dingin mendadak bertiup kencang, disusul suara gagak yang melengking di cakrawala. Awalnya hanya beberapa ekor, namun dalam sekejap langit tertutup rapat oleh kawanan burung hitam. Ratusan burung gagak berputar-putar di atas Kuil Leluhur, suara kepakan sayapnya terdengar seperti hujan badai yang menderu.

"Ya Tuhan!" seru Menteri Ritus, "Ini... ini apa..."

Kawanan gagak itu tiba-tiba menukik tajam, masing-masing membawa secarik kain merah darah di paruhnya. Mereka terbang dengan presisi di atas kepala para pejabat dan menjatuhkan kain-kain itu tepat di depan peti jenazah. Salah satu kain jatuh di dekat tangan Li Zairong yang gemetar, tertulis dengan darah: "Darah para korban keluarga Bai menuntut keadilan."

"Lindungi kaisar! Lindungi kaisar!" teriak Liu Dequan melengking.

Namun, hal yang lebih mengerikan menyusul. Saat kawanan gagak kedua menukik, mereka menggunakan cakar untuk merobek kain-kain berdarah itu, menyusunnya menjadi tulisan yang mengejutkan di udara: *Membunuh kerabat dan mengkhianati abdi setia, surga tidak akan membiarkanmu.*

"Sihir! Ini ilmu hitam!" Li Zairong terhuyung mundur hingga mahkotanya miring, "Tembak jatuh! Tembak semuanya!"

Saat pasukan pengawal kekaisaran menarik busur, kawanan gagak ketiga sudah menukik. Kali ini mereka langsung menyerang Li Zairong. Belasan lembar kain berdarah jatuh menimpanya bagaikan kepingan salju. Salah satu kain bahkan tersangkut di hiasan giok mahkotanya, bertuliskan dengan jelas: "Putri Changping mati dengan mata terbuka."

"Singkirkan!" Li Zairong mengibas-ngibaskan lengannya dengan liar hingga terpeleset dan jatuh terguling dari tangga marmer putih. Dua belas untaian giok mahkotanya putus satu per satu, butiran mutiara berhamburan ke lantai.

"Ayahanda!" Li Yunchu berseru kaget dengan waktu yang tepat di tengah kerumunan, namun ia tetap berdiri tak bergeming.

"Yang Mulia!" Liu Xu berteriak hendak menerjang maju, namun ditahan kuat oleh Li Lianyue.

"Jangan ke sana, Ibu," Li Lianyue menunjuk ke langit dengan wajah pucat, "Lihat ke sana..."

Kawanan gagak terakhir sedang berputar di kubah Kuil Leluhur, kain-kain berdarah yang dijatuhkan membentuk karakter besar "Ketidakadilan". Lebih mengerikannya lagi, kain-kain itu terbakar saat terkena angin, menciptakan api hijau pucat yang membentuk pemandangan mengerikan: seorang wanita dengan rambut terurai yang dirantai di atas ranjang, sedang disiksa dengan kejam.

"Ini... Permaisuri?" seru seseorang dari kerumunan. Beberapa pejabat tua langsung pingsan di tempat.

Li Zairong yang berada di bawah tangga tiba-tiba merobek jubahnya sendiri seperti orang gila, "Bukan aku! Bukan aku! Itu ulahnya sendiri... dia sendiri..."

Sebelum kata-katanya usai, seteguk darah segar menyembur ke jubah naganya. Di tengah kekacauan, Li Yunchu diam-diam mundur. Linglong berbisik di telinganya, "Semua sudah selesai!"

Li Yunchu mengangguk, menatap sekilas Kuil Leluhur yang kacau itu. *Ayahanda, bagaimana rasanya ditagih nyawa oleh arwah penasaran yang kau bunuh sendiri?*

Saat berbalik, ia menabrak sepasang mata yang sedalam jurang. Jiang Youbai entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya, motif gelap pada jubah upacaranya tampak mengalir seperti air tertiup angin. Ia mencengkeram pergelangan tangan Li Yunchu.

"Apa yang kau lakukan?" bisik Li Yunchu.

Jiang Youbai tidak menjawab, ia menyeret Li Yunchu dengan paksa ke balik bayang-bayang pohon cemara di sisi Kuil Leluhur.

"Putri Kesembilan sungguh punya cara yang licik." Suara Jiang Youbai sedingin es, namun ujung jarinya terasa sangat panas, "Drama kutukan surga ini adalah ulahmu, bukan? Berapa lama kau merencanakannya?"

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan." Li Yunchu meronta, namun pria itu justru menekannya ke batang pohon. Kulit kayu yang kasar terasa menyakitkan di punggungnya melalui pakaian berkabungnya. Ia mendongak dan mencibir, "Apakah Marquis terlalu memandang tinggi diriku? Apa kau pikir aku punya kemampuan untuk mengendalikan burung gagak?"

"Begitukah?" Jiang Youbai tiba-tiba mengeluarkan secarik kain merah dari lengan bajunya; tulisan "Arwah keluarga Bai" di atasnya sudah memudar. "Kain ini direndam dalam sari bunga kecubung, dan jahitannya menggunakan teknik pilin ganda khas wilayah Selatan." Ia membungkuk mendekat, napasnya menyapu telinga Li Yunchu, "Huruf-huruf darah ini menggunakan campuran karat besi dan tanaman akar merah, agar burung gagak bisa mengingat baunya sekaligus tidak menodai kesucian Kuil Leluhur dengan darah asli. Putri sangat teliti."

Jantung Li Yunchu berdegup kencang. Pria ini bahkan mengenali teknik sulaman wilayah Selatan? Ia berusaha tetap tenang, "Marquis tidak pergi menyelidiki kasus, malah sibuk mempelajari kerajinan tangan wanita?"

"Aku benar-benar tidak mengerti, mengapa Marquis berpikir itu adalah aku? Aku tahu Marquis selalu punya prasangka buruk terhadapku, tapi kau tidak bisa selalu menuduhku setiap kali ada hal buruk terjadi, bukan?"

Jiang Youbai menarik sudut bibirnya, tatapannya menyimpan kedalaman yang sulit ditebak. "Jika tidak ingin orang lain tahu, maka jangan melakukannya. Hanya saja, Putri memang memiliki wajah seseorang yang suka berbuat jahat."

Li Yunchu tertegun, "Kau..."