Bab 65 Ternyata Keuntungannya Begitu Besar

Ujung jari wanita itu bergetar tak terkendali, dan suaranya tercekat dalam tangis, "Siapkan kuda, aku harus pergi ke Lembah Tabib Dewa."

"Yang Mulia, tidak boleh!" Leng Yue melompat menghalanginya, kecemasan terpancar di dalam matanya. "Situasi di istana saat ini belum jelas, dan begitu banyak pasang mata yang mengawasi Anda. Jika Anda meninggalkan istana secara gegabah sekarang, semua usaha kita akan sia-sia!"

Kuku Li Yunchu menancap erat ke telapak tangannya, dan setetes darah segar jatuh ke lantai batu giok biru pirus.

Ia menarik napas dalam-dalam, dan gejolak emosi di matanya perlahan-lahan tertutup oleh lapisan es. "Kau benar... Aku tidak boleh bertindak gegabah."

Aula itu jatuh dalam keheningan yang mati, hanya menyisakan suara tetesan air dari jam air yang berdetak pelan.

"Hari-hari dikendalikan oleh orang lain seperti ini..." Li Yunchu tiba-tiba mengangkat tangannya dan menyapu semua dokumen di atas meja ke lantai, suaranya sedingin pisau yang dilumuri racun. "Aku tidak ingin merasakannya sehari pun lagi! Semuanya harus dipercepat."

Ling Long dan Leng Yue berlutut secara bersamaan, tidak berani bersuara.

"Bagaimana keadaan Gu Pemakan Hati di tubuh Putra Mahkota?" Li Yunchu tiba-tiba bertanya, ujung gaunnya terayun tajam saat ia berbalik.

Leng Yue menghela napas. "Ada sedikit kendala di pihak Lu Jiaci. Ia berkata bahwa ia telah menyembuhkan Permaisuri, jadi Yang Mulia seharusnya memberinya imbalan yang pantas. Jika Yang Mulia tidak memberikannya, ia tidak akan mau bekerja lagi untuk kita."

Li Yunchu mencibir, lalu berjalan lurus menuju lemari kayu cendana ungu di sudut aula.

Ia mengeluarkan sebuah buku kuno yang menguning dan, di bawah tatapan kaget kedua pelayan itu, merobeknya menjadi dua bagian dengan suara robekan kain yang nyaring.

"Yang Mulia!" seru Leng Yue terkejut.

"Berikan setengah buku ini kepadanya." Li Yunchu melemparkan paruh pertama buku itu kepada Leng Yue, sorot mata yang berbahaya terpancar di matanya. "Katakan padanya, jika ia menginginkan paruh kedua dari Kitab Rahasia Ruang dan Waktu, sembuhkan dulu Gu Putra Mahkota."

Leng Yue menerima buku itu, lalu tiba-tiba tertegun. "Tulisan di atas ini..."

Di atas halaman-halaman kertas yang menguning, dipenuhi dengan simbol-simbol aneh yang tidak menyerupai aksara Da Yan, maupun aksara dari negeri asing manapun yang pernah dikenal.

Sudut bibir Li Yunchu melengkung membentuk senyuman misterius. "Karena ini adalah benda dari ruang dan waktu yang berbeda, tentu saja tulisannya juga berbeda."

Angin di luar jendela tiba-tiba bertiup kencang, membuat nyala lilin di dalam aula bergoyang hebat.

Separuh wajah Li Yunchu tersembunyi dalam bayangan, suaranya begitu pelan bagaikan desahan napas. "Pergilah, waktu kita... tidak banyak lagi. Gu Pemakan Hati di tubuh Putra Mahkota harus segera disembuhkan."

—

Di Istana Cining, permata dan giok berkilauan di sekeliling, aroma harum semerbak memenuhi udara.

Begitu Li Yunchu melangkahkan kakinya melewati ambang pintu aula, ia langsung disambut oleh suara perdebatan yang riuh.

"Menurut pendapat saya, sebaiknya kita mengundang para penari dari Wilayah Barat untuk mempersembahkan tarian."

"Terlalu biasa! Lebih baik membangun panggung sandiwara di atas Kolam Taiye."

"Yang Mulia menganjurkan kesederhanaan, lebih baik kita mengadakan jamuan puisi."

Lebih dari sepuluh wanita bangsawan istana duduk mengelilingi Janda Permaisuri, bersahut-sahutan menyampaikan pendapat hingga wajah mereka memerah karena berdebat.

Janda Permaisuri bersandar malas di singgasana phoenix-nya, jari-jarinya terus memijat pelipisnya, sementara kerutan yang dalam terbentuk di antara alisnya yang mewah.

"Zhaozhaolah yang datang?" Janda Permaisuri sekilas melihat sosok cantik di pintu, lalu duduk tegak seolah-olah melihat penyelamat. "Kebetulan sekali! Aku mengumumkan, segala urusan perayaan ulang tahun Yang Mulia tiga bulan ke depan, akan diserahkan sepenuhnya kepada Zhaozhaolah untuk diurus."

Aula itu seketika menjadi sunyi senyap.

Sebelum Li Yunchu sempat membungkuk memberi hormat, Janda Permaisuri sudah bangkit dengan bertumpu pada tangan pelayannya. "Aku lelah. Apa pun gagasan yang kalian miliki, bicarakan saja semuanya dengan Sang Putri Kesembilanbelas."

Setelah berkata demikian, ia buru-buru berputar masuk ke aula bagian dalam, hanya meninggalkan para wanita bangsawan yang tercengang di tempat.

"Putri Kesembilanbelas." Orang yang paling cepat sadar adalah istri Menteri Pendapatan. Ia melangkah cepat maju dan menggenggam tangan Li Yunchu. "Hamba merasa kita sebaiknya mengadakan Jamuan Seribu Lansia di Taman Kekaisaran..."

"Konyol!" Istri Wakil Menteri Pekerjaan Umum mendesaknya kesamping. "Yang Mulia paling benci kebisingan, lebih baik kita mengadakan pameran kaligrafi dan lukisan."

"Putri Kesembilanbelas, hamba pikir..."

"Kurang tepat, kurang tepat. Hamba rasa..."

...

Dalam sekejap mata, Li Yunchu sudah dikelilingi rapat.

Ada yang menarik lengan bajunya, bahkan ada yang langsung menyelipkan daftar hadiah ke tangan-tangan mungilnya.

Aroma bedak dan gincu bercampur dengan berbagai saran yang bersahut-sahutan, membuat pandangannya menjadi berkunang-kunang.

Tiba-tiba, ia menggenggam pergelangan tangan seorang wanita bangsawan.

"Gelang giok ini sungguh indah..." Ia menutup mulutnya dengan gaya yang dilebih-lebihkan, matanya berbinar-binar cemerlang. "Harganya pasti sangat mahal, ya?"

Tindakan tak terduga ini membuat semua orang terpaku sejenak.

Pancaran mata istri Menteri Pendapatan berkedip sesaat, lalu dengan gigi terkatup ia melepaskan gelangnya. "Jika Yang Mulia menyukainya, persembahkan saja kepada Yang Mulia."

"Mana enak rasanya..." Li Yunchu menolak secara lisan, tetapi tangannya sudah terulur ke depan, dan ujung jarinya bahkan meraba gelang itu dengan penuh rasa enggan untuk melepaskannya.

Para wanita bangsawan di dalam aula saling bertukar pandang dengan tatapan meremehkan.

Istri Wakil Menteri Pekerjaan Umum mencibir, lalu sengaja menggoyangkan tusuk konde mutiara bertatahkan benang emas di kepalanya.

Benar saja, pandangan Li Yunchu langsung tertarik ke sana. "Pengerjaan tusuk konde ini..."

"Suatu kehormatan jika Yang Mulia menyukainya, persembahkan saja kepada Yang Mulia." Istri wakil menteri itu mencabut tusuk kondenya dengan senyum yang dipaksakan.

"Liontin giok domba milik hamba ini juga tidak kalah bagus, apakah Yang Mulia menyukainya?"

"Hamba di sini juga punya..."

...

Belum sampai waktu satu cangkir teh dihabiskan, pelukan Li Yunchu sudah penuh dengan berbagai perhiasan berharga.

Ia menghitung barang-barang rampasan itu dengan mata keranjang, tanpa menyadari cemoohan yang sempat melintas di mata para wanita bangsawan.

Li Yunchu bersandar santai di ranjang empuk, ujung jarinya mempermainkan liontin giok domba yang baru saja ia dapatkan. "Apakah Ling Long sudah mencatat semuanya? Barang-barang yang diberikan oleh para nyonya barusan harus dicatat ke dalam daftar."

Ling Long menganggukkan kepalanya. "Lapor Yang Mulia, semuanya sudah tercatat. Hamba telah mengurutkannya berdasarkan nilai tinggi rendahnya barang yang diberikan oleh para nyonya. Siapa pun yang memberikan barang dengan nilai paling tinggi, pendapatannyalah yang akan diterima."

Aula itu seketika bergemuruh.

Para wanita bangsawan saling berpandangan dengan cemas, dan akhirnya tersadar.

Mana mungkin ini adalah rapat membahas urusan istana, ini jelas-jelas adalah transaksi jual beli dengan harga yang dipatok terang-terangan!

"Putri Kesembilanbelas!" Istri Pejabat Pengawas Kekaisaran gemetar karena marah. "Anda ini secara terang-terangan..."

"Ada apa dengan Bengong?" Li Yunchu memasang ekspresi tak bersalah. "Para nyonya sekalian begitu dermawan memberikan hadiah, Bengong tentu saja harus membalas budi kebaikan tersebut. Diurutkan berdasarkan aturan etika, cara inilah yang paling adil."

Ia dengan tenang membelai tumpukan perhiasan yang menggunung di atas meja. "Jika merasa pengurutan ini tidak adil... Bengong juga tidak keberatan untuk merundingkan ulang harganya."

Wajah para wanita bangsawan berubah pucat pasi, namun mereka tidak punya pilihan selain terus menambahkan perhiasan ke dalam tumpukan "uang pembeli urutan" itu.

"Nona..." Ling Long berbisik mengingatkan, "Sudah tercatat sampai urutan ketujuh belas."

Li Yunchu menguap malas. "Kalau begitu, catat saja sekian dulu."

Ia dengan santai mengambil segenggam mutiara dan meneborkannya di atas meja. "Lagi pula masih ada waktu tiga bulan, kita masih punya banyak waktu ke depan."

Di tengah suara mutiara yang bergelinding jatuh, para wanita bangsawan yang memenuhi ruangan akhirnya menyaksikan secara langsung, apa artinya menyebut tindakan penyuapan dengan gaya yang begitu segar dan halus.

Setelah semua perhiasan berharga milik para wanita bangsawan itu habis terkuras bersih.

Baru pada saat itulah Janda Permaisuri berjalan santai keluar dari aula dalam.

Ia menyipitkan mata menyapu tumpukan perhiasan yang menggunung di atas meja, lalu matanya tiba-tiba berbinar terang. "Aduh!"

Janda Permaisuri melangkah tergesa-gesa menghampiri meja, menyambar sepasang anting emas bertatahkan permata dan mengarahkannya ke arah cahaya untuk mengamatinya lekat-lekat. "Kualitas ini... pengerjaan ini..."

Ia menoleh menatap para wanita bangsawan yang berwajah kelam di seluruh ruangan, lalu mendadak paham sepenuhnya. "Aku akhirnya mengerti! Pantas saja Selir Shu dulu memperebutkan hak untuk ikut mengurus urusan keenam istana, ternyata keuntungan di dalamnya sangat berlimpah!"

Aula itu seketika menjadi sunyi senegar-negaranya.

Bibir beberapa wanita bangsawan bergetar hebat, namun mereka bahkan tidak bisa mengucapkan setengah patah kata pun.

Li Yunchu buru-buru maju untuk memegang lengan Janda Permaisuri, lalu berkata dengan lembut, "Janda Permaisuri Yang Mulia Maha Bijaksana, semua ini adalah biaya saran perayaan ulang tahun yang 'secara sukarela' dipersembahkan oleh para nyonya."

"Secara sukarela?" Janda Permaisuri menyapu pandangan curiga kepada semua orang, lalu tiba-tiba bertepuk tangan sambil tersenyum. "Bagus sekali kalau begitu! Karena semuanya begitu 'sukarela'..."

Ia memberikan isyarat kepada pelayan wanita di sampingnya. "Pergi ambil kotak berlapis emas milikku ke mari, dan buatkan tanda terima untuk para nyonya!"

"Janda Permaisuri!" Para wanita bangsawan akhirnya tidak mampu menahan diri lagi, dan berseru kaget secara bersamaan.

"Ada apa?" Janda Permaisuri mengedipkan matanya. "Bukankah ini diberikan secara sukarela?"

Mendengar hal itu, wajah para wanita bangsawan berubah menjadi pucat pasi bagaikan mayat. "Hamba... memberikannya secara sukarela."

Semenjak hari itu, sebuah aturan mutlak mulai menyebar di kalangan para wanita bangsawan ibu kota.

Lebih baik menyinggung Raja Neraka, daripada pergi ke Istana Cining untuk "membahas urusan".