Bab 47 Mohon Keadilan untuk Hamba

Pukul tiga lewat tiga fajar, seekor kuda kencang menerjang kabut pagi dan melesat menuju kota kekaisaran.

Pengawal di atas punggung kuda dipenuhi debu abu, tinggi mengangkat laporan militer darurat di tangannya.

Melihat hal tersebut, para penjaga gerbang istana tidak berani menghalangi dan langsung membukakan jalan.

Belum sampai waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, seluruh istana kekaisaran dikejutkan oleh sebuah kabar.

Lumbung barat diledakkan, sembilan dari sepuluh lumbung kosong melompong.

"Keparat!"

Di dalam ruang baca kekaisaran, Li Zairong menghantamkan telapak tangannya ke atas meja, membuat cangkir teh bergetar dan berdenting.

Menteri Keuangan yang berlutut di lantai bergidik ngeri, keningnya menempel erat di lantai tanpa berani mendongak.

"Mohon ampun, Yang Mulia! Hamba juga baru saja mengetahuinya..."

"Baru saja mengetahui?" Li Zairong tersenyum dingin, membanting sebuah peringatan kekaisaran dengan keras di depan Menteri Keuangan. "Tertulis jelas hitam di atas putih di dokumen ini, saat persediaan terakhir bulan lalu di lumbung barat masih tersimpan delapan ratus ribu dan takar biji-bijian! Dalam semalam semuanya lenyap begitu saja?"

Menteri Keuangan dengan gemetar memungut peringatan kekaisaran itu, baru sekilas meliriknya wajahnya langsung sepucat mayat. "Ini... ini..."

"Panggil Paman Kekaisaran Liu!" seru Li Zairong dengan suara tajam. "Aku ingin melihat bagaimana dia menjalankan tugasnya sebagai gubernur lumbung!"

——

Tepat ketika kasim tergesa-gesa pergi menyampaikan Titah pemanggilan, kabar lain menyebar bagai api di tengah padang rumput di dalam istana.

Kawanan bandit yang meledakkan lumbung barat semalam, berbalik menyerang kediaman Adipati Zhenyuan.

"Kudengar para bandit itu awalnya ingin mencuri makanan, tetapi setelah mendapati lumbung ternyata kosong, mereka membakar mesiu karena marah besar," bisik seorang kasim muda bersembunyi di balik pilar koridor sambil menggambarkannya dengan penuh warna kepada rekannya. "Lalu mereka merasa percuma datang sia-sia, dan mendengar selir-selir adipati sangat cantik jelita, mereka berniat menculik beberapa orang..."

"Lalu bagaimana?" tanya rekannya dengan tidak sabar.

"Hah, para selir cantik sang adipati semuanya tinggi hati dan lebih baik mati daripada menuruti para bandit. Para bandit menjadi murka karena malu, lalu meledakkan kediaman adipati juga!"

"Mana mungkin?"

"Sungguh benar! Seorang kenalanku bekerja di Kementerian Kehakiman, katanya para bandit itu tadi pagi semuanya sudah tertangkap dan sedang diinterogasi di penjara besar!"

Percakapan serupa terjadi di setiap sudut istana kekaisaran, dengan versi yang semakin hari semakin tidak masuk akal.

Ketika berita itu sampai ke telinga Selir Shu, cerita tersebut telah berubah menjadi "pemimpin bandit dan sang adipati bertarung sengit demi memperebutkan seorang selir cantik, hingga keduanya sama-sama terluka".

"Konyol!" Liu Xu menyapu bersih wadah bedak dan hiasan rambut di atas meja riasnya, wajahnya yang elok berubah menjadi sangat mengerikan. "Bandit dari mana yang berani mengusik lumbung dan kediaman adipati secara bersamaan?"

Dia langsung menghentikan kata-katanya, melambaikan tangan untuk menyuruh orang-orang di sekitar mundur.

Setelah para pelayan mengundurkan diri, barulah ia mengatupkan gigi dan berbisik penuh kebencian kepada Mumo yang berada di sisinya, "Pergi dan panggil Liu Mingshu ke hadapan istana."

"Yang Mulia, Paman Kekaisaran baru saja dipanggil oleh Yang Mulia Kaisar," lapor seorang pelayan kepercayaan dengan tergesa-gesa memasuki ruangan.

Mendengar hal itu, kuku-kuku Liu Xu menancap sangat dalam ke telapak tangannya. "Siapkan tandu, aku ingin menghadap Yang Mulia."

——

Pukul tujuh pagi, suasana di Aula Jinluan sangat khidmat dan membeku bagaikan besi.

Para pejabat sipil dan militer berdiri terbagi di kedua sisi, namun tak seorang pun berani mengeluarkan suara.

Li Zairong duduk megah di singgasana naga, ekspresinya begitu muram hingga seolah-olah dapat meneteskan air.

Di hadapannya, Paman Kekaisaran Liu Mingshu bersujud di lantai, topi resminya miring dan pakaian di punggungnya telah basah oleh keringat dingin.

"Katakan, delapan ratus ribu takar biji-bijian militer di lumbung barat, ke mana perginya?" Nada suara Li Zairong tidak terburu-buru, namun justru membuat seluruh pejabat istana merasa merinding.

Liu Mingshu mendongak, keningnya masih menyisakan bekas kemerahan akibat bersujud tadi. "Menghadap Yang Mulia, itu pasti ulah gerombolan bandit yang merampok di tengah kekacauan! Hamba sungguh tidak bersalah!"

"Bandit?" Li Zairong tersenyum dingin. "Kementerian Kehakiman!"

Menteri Kehakiman segera maju ke depan. "Menghadap Yang Mulia, tadi malam telah ditangkap sebanyak dua puluh tujuh orang bandit. Setelah diselidiki, mereka semua hanyalah pengungsi di dekat ibu kota yang menyamar, dan sama sekali tidak memiliki alat angkut berskala besar. Dengan kemampuan mereka, mustahil dalam semalam dapat memindahkan delapan ratus ribu takar biji-bijian."

Wajah Liu Mingshu berubah dari kemerahan menjadi pucat pasi. "Kalau... kalau begitu pasti ada kesalahpahaman di sini, hamba akan segera kembali untuk menyelidiki ini secara tuntas."

"Menyelidiki?" Li Zairong berdiri dari duduknya. "Menurutku, kaulah yang harus diselidiki!"

Seluruh istana gempar.

Liu Mingshu terduduk lemas di lantai, bibirnya bergetar tanpa mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Tepat pada saat itu, terdengar keributan dari luar aula.

Li Zairong mengerutkan kening dengan tidak senang. "Ada apa?"

Seorang pengawal tergesa-gesa masuk ke dalam aula dan bersujud. "Melapor kepada Yang Mulia, utusan dari kediaman Adipati Zhenyuan datang menyampaikan kabar bahwa sang adipati muntah darah terus-menerus, tabib istana berkata... berkata dikhawatirkan nyawanya terancam, dan secara khusus memohon izin cuti."

Kemarahan Li Zairong tampak tertahan sejenak. "Bagaimana bisa demikian?"

"Kudengar kediaman mereka diledakkan semalam, sang adipati mengalami tekanan batin yang luar biasa..."

Aula istana seketika dipenuhi bisik-bisik perbincangan.

Li Zairong mengangkat tangan memberi isyarat agar tenang, lalu setelah merenung sejenak berkata, "Sampaikan titahku, utus kepala tabib istana untuk pergi mengobati. Selain itu, perintahkan Kementerian Pertahanan untuk memperketat penjagaan di ibu kota, jika ada kejadian serupa lagi, bawa kepala kalian menghadapku!"

Menteri Pertahanan segera maju ke depan untuk menerima titah.

Li Zairong kembali melirik Liu Mingshu yang terduduk lemas, kilasan rasa jijik melintas di matanya. "Karena Paman Kekaisaran lalai dalam mengawasi lumbung, terhitung sejak hari ini ia harus merenung di kediaman dan tidak diizinkan keluar tanpa titah dari-Ku. Kasus lumbung barat, serahkan kepada Mahkamah Agung untuk diselidiki secara tuntas!"

Setelah membubarkan sidang pengadilan, Li Zairong secara khusus menahan Kepala Mahkamah Agung untuk melakukan pembicaraan rahasia di ruang baca kekaisaran.

Tak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan, yang mereka tahu hanyalah ketika Kepala Mahkamah Agung keluar, terdapat sebuah titah rahasia di dalam genggamannya.

Di saat yang bersamaan, tandu Selir Shu dihalangi di luar ruang baca kekaisaran.

"Mohon ampun, Yang Mulia, ini adalah titah lisan Kaisar, hari ini beliau tidak menemui siapa pun." Liu Dequan menghalangi di depan tandu dengan sikap hormat namun tidak dapat ditolak.

Liu Xu mengepalkan erat saputangan di tangannya. "Bahkan aku pun tidak boleh?"

——

Tandu Selir Shu baru saja melewati tembok istana, ketika pintu samping Istana Zhaoyang perlahan terbuka secara diam-diam.

Li Yunchu mengenakan pakaian polos sederhana, wajahnya tertutup kain tipis ringan, berjalan terhuyung-huyung keluar dengan dipapar oleh Linglong.

Ia berjalan sangat lambat, sesekali berhenti untuk batuk beberapa kali, nampak begitu rapuh dan lemah.

"Putri, apakah Anda ingin beristirahat sejenak?" tanya Linglong penuh kekhawatiran dengan suara yang ditekan serendah mungkin.

Li Yunchu menggelengkan kepala, ujung jemarinya mencubit telapak tangan Linglong. "Tidak perlu... manfaatkan kesempatan ini..."

Keduanya berjalan menyusuri bayangan tembok istana, menghindari para pengawal yang sedang berpatroli.

Langkah kaki Li Yunchu tampak mengapung dan tidak stabil, namun tatapan matanya luar biasa jernih.

Ketika melewati sebuah kolam air, ia sengaja berhenti untuk memeriksa penampilannya melalui pantulan air.

Wajahnya pucat pasi bagaikan selembar kertas, terdapat lingkaran hitam di bawah kedua matanya, bahkan bibirnya kehilangan warna darah.

Bagus sekali, ini persis seperti efek yang ia inginkan!

Di luar ruang baca kekaisaran, para penjaga melihat dua wanita berpakaian sederhana dengan gerak-gerik mencurigakan mendekat, lalu segera menyilangkan tombak mereka untuk menghalangi. "Berhenti! Siapa yang berani menerobos..."

"Putri Kesembilan Belas, Li Zhao, memohon untuk menghadap Ayahanda Kaisar." Li Yunchu membuka sedikit sudut kain kerudungnya, memperlihatkan separuh wajahnya yang tampak sedang sakit.

Para penjaga terkejut. "Bukankah Putri Kesembilan Belas terkena penyakit cacar..."

"Aku ingin menghadap Ayahanda Kaisar." Li Yunchu memotong perkataannya, suaranya terdengar lemah namun tidak terbantahkan. "Sekarang!"

Penjaga itu ragu-ragu sejenak, namun bagaimanapun tidak berani menghalangi darah daging keluarga kekaisaran, salah satu dari mereka segera masuk ke dalam untuk melapor.

Tidak lama kemudian, Liu Dequan secara pribadi keluar menyambut.

"Putri, Anda ini..." Liu Dequan terkejut setengah mati hingga mundur setengah langkah saat melihat rupa sakit Li Yunchu.

Li Yunchu sama sekali tidak mempedulikannya, justru tersenyum lemah. "Kasim Liu jangan takut, aku tidak terkena cacar."

Di dalam ruang baca kekaisaran, Kaisar sedang membaca peringatan kekaisaran. Mendengar bahwa Putri Kesembilan Belas memohon untuk menghadap, keningnya langsung mengerut. "Bukankah dia sedang sakit? Kenapa..."

Belum sempat suaranya selesai, Li Yunchu telah menerobos masuk dengan langkah terhuyung-huyung, lalu menjatuhkan diri bersujud ke lantai. "Ayahanda! Mohon tegakkan keadilan untuk anak-anak!"