Bab tiga puluh tiga: Tim Sepak Bola Mahasiswa

Pada hari kedua setelah Wang Lei melakukan “tindakan terpaksa” itu, ia menerima pesan singkat dari Li Weihong. Isi pesannya hanya empat kata: “Jangan sampai terulang.”

Jelas, Li Weihong tidak benar-benar lepas tangan setelah mengirim Wang Lei ke sini. Di Pusat Pengelolaan Olahraga Provinsi pasti ada orang-orang yang melaporkan kabar kepadanya.

Namun, menurut Wang Lei, keempat kata dalam pesan itu justru merupakan kabar baik. Setidaknya, sebagian dari masalah yang dihadapinya bisa mendapatkan solusi.

Benar saja, pada hari ketiga, Aili Maihaiti yang merangkap sebagai ahli gizi dan kepala logistik menerima pemberitahuan pencairan dana. Dua ratus ribu yuan tahap awal memang tidak terlalu banyak untuk zaman ini, tapi jumlah itu sudah cukup untuk mengerjakan beberapa hal mendasar.

Meski Republik sangat ketat dalam upaya pemberantasan korupsi, terkadang ada hal-hal yang memang harus diselesaikan dengan cara lain. Cara Wang Lei sebelumnya memang terkesan menekan, tapi tujuannya murni dan hasilnya kini memuaskan.

Setelah mendapat dana, Wang Lei tidak langsung berniat menyempurnakan tim. Ia punya pandangan sendiri soal pembentukan tim. Saat ini bahkan pemain inti saja belum ditetapkan, jadi merekrut tim pelatih berpengalaman hanya akan membuang waktu. Dengan modal yang ada, pelatih maupun asisten pelatih dengan nama besar di lingkaran basket jelas di luar jangkauannya. Karena itu, Wang Lei memutuskan untuk hanya bertiga di awal. Mungkin ini akan sangat melelahkan bagi mereka, tapi setidaknya tidak akan ada gangguan lain.

Begitu dana diterima, Wang Lei langsung bergerak cepat. Saran Xue Yongjiang agar Wang Lei terlebih dahulu mengunjungi klub-klub profesional di provinsi untuk menjalin relasi dan mempermudah izin meminjam pemain muda, tidak disetujuinya.

Bagi tim muda provinsi seperti mereka yang nyaris “tiga tanpa”—tanpa dana, tanpa fasilitas, tanpa reputasi—Wang Lei memperkirakan klub-klub profesional umumnya tidak akan melepas pemain mudanya untuk bergabung. Dari sudut pandang mereka, level tim muda terbilang rendah, tidak cukup menantang untuk pemain muda, malah berisiko cedera.

Berkat investasi besar-besaran Republik selama bertahun-tahun, setiap provinsi kini memiliki liga tingkat dua dan tiga. Sebagian tim memang hanya setengah profesional, namun sistem ini telah melahirkan banyak talenta basket nasional. Namun, dulu Wang Lei sendiri tidak pernah bermain di liga-liga tingkat bawah itu. Ayahnya, Wang Zhiping, cukup terkenal di dunia basket, sehingga Wang Lei sejak kecil berkembang bersama klub basket ibukota.

Namun, bahkan tim-tim setengah profesional pun enggan melepas pemain mudanya ke tim muda provinsi. Tim muda memang sejak dulu kekurangan dana, sedangkan para pemain muda itu kini harus menghidupi keluarga. Tidak banyak yang rela datang atas kemauan sendiri.

Setelah menolak saran Xue Yongjiang, Wang Lei membawa Aili dan Xue Yongjiang langsung menuju berbagai universitas besar di Urumqi.

Niat Wang Lei sangat jelas. Ia tidak berniat merekrut pemain muda profesional yang sudah ada. Ia ingin membangun tim yang benar-benar murni beranggotakan “mahasiswa.”

Bagi Xue Yongjiang yang merupakan pelaku basket profesional, pemain mahasiswa memang kadang ada yang bertalenta, tapi biasanya sudah lebih dulu dikontrak klub-klub profesional. Selain itu, para mahasiswa ini minim pengalaman, sehingga ketika berlaga di kompetisi nasional sering tampil buruk.

Namun, Wang Lei punya pendapat sendiri. Meski ia juga pernah jadi profesional, pengalamannya di “dunia lain” membuatnya percaya, mahasiswa punya keunggulan: belum punya pola bermain yang tetap dan gaya bermain mereka lebih bebas. Jika ingin membuat gebrakan, ia harus mengambil jalur berbeda. Jika mengikuti pola tradisional di Republik, Wang Lei merasa tiga sampai lima tahun pun belum tentu bisa berhasil.

Xue Yongjiang mulai jengkel dengan serangkaian langkah “sembrono” Wang Lei dan diam-diam berniat mengundurkan diri sebulan lagi.

Di GOR Universitas Pendidikan Provinsi, para mahasiswa muda membawa semangat membara di lapangan. Meski selama bertahun-tahun universitas-universitas Xinjiang belum pernah berprestasi di liga basket kampus tingkat nasional—bahkan belum pernah masuk enam belas besar—hal itu tidak mengurangi antusiasme mahasiswa untuk mendukung tim kampusnya.

Wang Lei dan dua rekannya tampak cukup mencolok di antara kerumunan mahasiswa. Bukan hanya karena kombinasi tinggi dan pendek Wang Lei serta Aili, tapi juga karena Xue Yongjiang yang berjenggot dan membawa tripod kamera, cukup menarik perhatian banyak orang.

Ahli gizi merangkap pencatat data, pelatih fisik merangkap fotografer—Wang Lei benar-benar memaksimalkan setiap talenta yang ada.

Tentang liga basket universitas di Republik, Wang Lei sangat terkesan. Dibandingkan CUBA di “dunia aslinya,” liga basket universitas di sini jauh lebih sukses. Sistemnya mirip NCAA di Amerika Serikat: semua universitas di provinsi bertanding sistem liga, juara provinsi langsung lolos ke kejuaraan nasional, lalu tiga puluh runner-up terbaik dari seluruh negeri juga berhak ikut babak final nasional.

Wang Lei, dengan kacamata hitamnya, serius mengamati pertandingan. Di sisi lain, Xue Yongjiang tampak bosan mengoperasikan kamera, sementara Aili menunggu instruksi Wang Lei dengan kertas dan pena di tangan, siap mencatat kapan saja.

“Catat. Nomor tujuh Universitas Pendidikan, point guard, identitas menyusul.”

Sejujurnya, Wang Lei sendiri merasa permainan para mahasiswa di lapangan tidak terlalu indah. Banyak kesalahan sepele, aksi individu yang kurang efektif, strategi yang kacau. Namun, semua itu tidak menghalanginya untuk mengamati para pemain muda dengan cermat. Ia tidak mencari bintang yang sudah menonjol. Wang Lei justru memburu bibit-bibit hebat yang belum ditemukan siapa pun.

“Catat. Nomor dua belas Universitas Ekonomi, pemain dalam, identitas menyusul.”

Aili dengan setia melaksanakan tugasnya, sementara Xue Yongjiang berulang kali mencibir. Suara Wang Lei cukup keras untuk didengar jelas. Menurutnya, pilihan Wang Lei benar-benar buruk. Pemain-pemain yang diminta dicatat justru tidak tampil menonjol. Contohnya nomor dua belas Universitas Ekonomi yang barusan disebut, posturnya tinggi tapi menurut Xue Yongjiang mentalnya lemah, hanya berdiri di luar, bahkan rebound pun tak bisa dijamin.

Tindakan mencatat data oleh Aili tidaklah sia-sia. Wang Lei, yang sudah lama berkecimpung di dunia basket Republik, punya pandangan tersendiri tentang perkembangan basket di dunia ini. Berdasar pengalamannya di “dunia lain,” Wang Lei menilai gaya main di sini masih sangat mengandalkan pemain dalam. Setiap tim menjadikan pemain tengah sebagai inti, tempo permainan lambat, bertumpu pada pertahanan, lalu mengandalkan keberhasilan serangan.

Wang Lei merasa, mungkin ia bisa membawa perubahan baru bagi dunia basket di sini.