Bab Tiga Puluh Lima: Sedikit Istimewa

Wang Lei tidak menyangka bahwa meskipun ia bisa terbebas dari masalah “orang dalam” secara resmi, ia justru akan menghadapi urusan pribadi yang rumit seperti ini.

Anggap saja upaya penghalangan dari Aziguli Maimaiti sebagai bentuk kerepotan. Gadis ini, yang pendidikannya tidak tinggi, memang tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengan orang-orang seperti Wang Lei. Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah, setelah mendengar kabar pembentukan tim muda provinsi, setiap hari menunggu di depan gerbang.

Di antara orang-orang yang berlalu-lalang, tampaknya hanya Wang Lei dan dua rekannya yang terlihat seperti pelatih, terutama karena tinggi badan Wang Lei sangat mencolok.

Melihat tatapan penuh harap di mata gadis itu, Wang Lei tetap tidak menunjukkan reaksi. Ia sendiri sangat paham bahwa pintu ini tidak boleh dibuka. Bagaimanapun, di pusat administrasi olahraga masih banyak orang dalam yang menunggu giliran. Meskipun prestasi tim muda provinsi sangat buruk, semangat para “orang kaya baru” untuk mencari gengsi tidak pernah padam.

Wang Lei memberi isyarat kepada Aili di sebelahnya, dan Aili, yang memang cerdas, langsung memahami maksud Wang Lei. Ia pun mulai berbicara dengan Aziguli Maimaiti dalam bahasa Uighur.

Wang Lei memanfaatkan kesempatan itu untuk segera mengajak Xue Yongjiang pergi. Sebenarnya, masalah ini memang sulit diselesaikan dengan baik. Menolak secara langsung akan sangat melukai hati orang, apalagi gadis Uighur di depan mereka jelas berasal dari keluarga miskin. Berani menunggu di depan gerbang markas latihan saja sudah menunjukkan keberanian yang luar biasa. Namun, jika memberi harapan tapi akhirnya tidak membuahkan hasil, dan hal itu diketahui media lalu diberitakan, masalah bisa menjadi besar. Di wilayah perbatasan, segala sesuatu yang menyangkut etnis tak pernah jadi persoalan sepele.

Meski tidak tahu bagaimana Aili akhirnya menyelesaikan masalah itu, Wang Lei yakin Aili bisa menanganinya. Menurut Wang Lei, Aili Maimaiti, walaupun masih kurang di bidang nutrisi, tetap pilihan asisten yang sangat baik.

Keesokan harinya, Wang Lei segera memesan tiket pesawat untuk kembali ke daerah dalam. Dalam seminggu ke depan, ia nyaris akan hidup di udara.

Sebagian besar mantan rekan setim Wang Lei kini bermain di berbagai klub di seluruh republik. Beberapa di antaranya bahkan sudah menjadi bintang utama tim mereka. Dengan jaringan ini, Wang Lei merasa ia bisa menggaet beberapa lulusan baru jurusan manajemen olahraga.

Berbeda dengan sistem di dunia lama, di republik ini pelatih memegang kendali penuh. Staf pengelola latihan dan pertandingan dipilih langsung oleh pelatih, sementara urusan komersial tim baru dipegang manajemen lain. Selain itu, republik ini sudah menghapus sebagian besar sertifikat profesi. Meskipun hal ini menimbulkan beberapa masalah, namun pergerakan talenta justru jadi lebih masuk akal. Bertahan hidup hanya mengandalkan sertifikat di republik ini tidaklah mungkin. Republik ini selalu menjunjung tinggi prinsip yang cakap yang naik, yang lemah yang turun.

Selama seminggu itu, Wang Lei tidak lupa menyempatkan diri ke Jinling. Ia dan kekasihnya sudah lebih dari sebulan tidak bertemu. Dua insan yang baru merasakan manisnya cinta jelas sangat merindukan satu sama lain.

Setelah mengunggah sebagian foto kebersamaan yang pantas ke Xunbo, Wang Lei melanjutkan perjalanannya. Secara keseluruhan, perjalanan kali ini cukup lancar. Walaupun Wang Lei dulu dikenal cukup angkuh, hubungannya dengan para mantan rekan tetap baik. Kali ini ia datang meminta bantuan, sangat sedikit yang sengaja mempermalukannya. Toh mereka semua orang dalam lingkaran yang saling mengenal, tidak menghargai Wang Lei pun pasti tetap menghargai Li Weihong. Lagipula, sebagian besar atlet profesional pada akhirnya juga berada di bawah pengelolaan Li Weihong.

Dalam jadwal yang padat, Wang Lei berhasil merekrut enam lulusan universitas muda yang lolos wawancara. Ada yang di bidang manajemen logistik, ada juga yang di bidang manajemen olahraga. Selain itu, ada seorang terapis pengobatan tradisional Tiongkok berpengalaman. Sebenarnya, terapis berusia tiga puluhan ini tidak perlu bergabung dengan tim Wang Lei. Dengan pengalamannya, ia mudah saja mendapatkan pekerjaan di daerah dalam. Namun, Liu Shi, si terapis, ikut ke perbatasan murni karena ingin jalan-jalan.

Liu Shi bisa dibilang seorang “backpacker” sejati. Di usia tiga puluhan, ia masih lajang, karena sebagian besar penghasilannya dihabiskan untuk berwisata. Kali ini, kepergiannya ke perbatasan hanya dengan satu permintaan kepada Wang Lei: jika sudah cukup menabung, ia ingin langsung berkeliling ke seluruh provinsi perbatasan. Nah, satu lagi yang mirip dengan Xue Yongjiang, hanya saja tanggung jawab Liu Shi bahkan lebih kurang.

Para lulusan universitas lainnya pada dasarnya takluk pada tawaran gaji Wang Lei. Dibandingkan dengan lulusan baru lainnya, gaji plus bonus yang ditawarkan Wang Lei, minimal tujuh ribu per bulan, sangatlah menarik.

Setelah semuanya beres, jadwal Wang Lei bahkan sudah melebihi rencana. Ia harus segera kembali ke Kota Wu. Tim harus sudah terbentuk sebelum bulan Desember, sesuai target yang diberikan pusat administrasi olahraga.

Sesampainya di Kota Wu, Wang Lei langsung meminta Aili Maimaiti dan Xue Yongjiang untuk melaporkan perkembangan rekrutmen pemain.

Sesuai perkiraan, dari lebih dari lima puluh orang yang diincar, hanya sembilan mahasiswa yang bersedia menerima undangan mereka. Kesembilan orang ini sebagian besar hanyalah pemain pinggiran di tim masing-masing: ada yang terlalu pendek, fisik lemah; ada juga yang tinggi namun kurang teknik di sektor dalam. Intinya, mereka menganggap tim muda provinsi ini tetap jadi ajang pembelajaran, apalagi kampus sudah setuju mereka bergabung, belum lagi ada tunjangan latihan delapan puluh per hari—cukup menggiurkan.

Jelas, proses rekrutmen pemain masih harus berlanjut. Wang Lei merasa mungkin ia harus turun tangan langsung untuk membujuk beberapa anak muda tertentu.

“Eh, Wang, ada satu hal lagi yang harus kulaporkan. Kau masih ingat gadis Uighur yang menghadang kita sebelum kau berangkat? Namanya Aziguli, sekarang masih menunggu di depan gerbang. Sudah kucoba jelaskan berkali-kali, tapi dia tetap menunggu di sana.”

Aili Maimaiti agak sungkan menyampaikannya usai laporan. Ia merasa belum menjalankan tugas Wang Lei dengan baik, maka ia merasa bersalah.

“Le, gadis itu memang benar-benar luar biasa. Beberapa hari lalu salju turun sangat lebat, tapi dia tetap berdiri di salju sejak pagi. Kasihan juga. Bagaimana kalau kita lihat saja?” ujar Xue Yongjiang, yang memang berhati lembut, sudah tersentuh oleh kegigihan Aziguli.

Wang Lei tidak marah. Meskipun masalah ini memang sulit, tidak ada gunanya melampiaskan amarah. Terlebih lagi, jika seseorang bisa begitu gigih, bisa jadi Aziguli memang keras kepala, atau mungkin adiknya memang benar-benar berbakat. Saat ini jumlah pemain juga masih kurang, mungkin saja melihat sendiri tidak akan menjadi masalah.

“Baiklah, kita lihat saja. Tapi jangan sampai tersebar ke mana-mana, tidak baik kalau sampai terdengar.”

Wang Lei lalu meminta Aili untuk menghubungi Aziguli. Sebenarnya nomor telepon itu didapat Aili karena ia tidak tahan melihat Aziguli menunggu di depan gerbang setiap hari.

“Kau mau lihat adikku? Jangan bohong ya. Kalau benar, besok akan kubawa adikku. Tapi ada satu hal yang harus kubilang dulu, adikku itu agak istimewa, tapi tubuhnya sehat, hanya saja memang sedikit berbeda. Nanti kalian lihat sendiri.”

Mendengar kata “istimewa” tapi tetap sehat, Wang Lei jadi bingung, tidak tahu apa yang dimaksud Aziguli.