Bab 23, Kau bukan budak, panggillah aku dengan sebutan ini

Wei Zhong menghela napas panjang dan berkata, "Mungkin inilah takdir dari Pangeran Zhong."

"Suatu ketika, Pangeran Zhong menjamu teman-temannya di Restoran Dengke. Kebetulan sekali, saat itu seseorang menyewa Yue Ying untuk tampil di sana. Setelah jamuan berakhir, Pangeran Zhong baru menyadari bahwa ia lupa membawa uang. Orang-orang yang tahu Yue Ying sedang tampil di sana pun menghasut Pangeran Zhong untuk meminjam uang kepadanya. Niat mereka sebenarnya hanya ingin mempermalukan sang Pangeran, karena mereka yakin ia tidak akan bisa meminjam uang tersebut. Lagipula, Restoran Dengke mengizinkan para bangsawan untuk berutang. Jika Pangeran Zhong meminjam uang, tindakannya pasti disalahpahami sebagai upaya untuk menggoda Yue Ying. Namun di luar dugaan, Yue Ying justru membayarkan tagihan sang Pangeran. Begitulah mereka berkenalan. Menurut penyelidikan, Pangeran Zhong terobsesi dengan kecantikan Yue Ying, namun beberapa kali ia menyatakan cinta, Yue Ying selalu menolaknya dengan halus."

Wajah Kaisar Yanhe tampak geram. "Apakah dia tidak tahu latar belakang identitas Yue Ying? Sebagai putra dari Adipati Wei yang terhormat, bagaimana mungkin dia bisa terobsesi dengan sisa-sisa dinasti terdahulu? Sungguh tidak pantas!"

Wei Zhong menjawab dengan jujur, "Mohon ampun, Baginda. Yue Ying tumbuh besar di sekolah seni sejak kecil. Setelah sekian lama berlalu, siapa yang akan mengingat jati dirinya? Seandainya Pangeran Zhong tahu, Adipati Wei pasti tidak akan pernah menyetujui hubungan itu. Yue Ying sendiri sadar akan posisinya; karena tahu latar belakangnya itulah, ia tidak menerima pernyataan cinta Pangeran Zhong."

Wajah Kaisar Yanhe sedikit mereda. "Jika demikian, tindakannya bisa dimaklumi. Namun, Kaixin ingin aku menebus kebebasan Yue Ying. Bagaimana menurutmu?"

Wei Zhong berkata, "Baginda, izinkan hamba berkata jujur."

Mendengar itu, Kaisar Yanhe sebenarnya sudah tahu jawabannya, namun ia tetap ingin mendengar pendapat Wei Zhong. Wei Zhong melanjutkan, "Bertahun-tahun telah berlalu, sisa-sisa dinasti lama tidak akan bisa membuat kekacauan lagi. Ada baiknya Baginda bermurah hati dan mengabulkan keinginan sang Dewa Lagu Kecil itu."

Kaisar Yanhe justru menyanggah, "Wei Zhong, pendapatmu keliru. Yue Ying tetaplah sadar akan asal-usulnya. Kau sendiri telah melihat bakat Kaixin; bagaimana jika Yue Ying menghasut Kaixin untuk memberontak? Yue Ying tetaplah ancaman tersembunyi. Aku tidak bisa membiarkannya terlalu dekat dengan Kaixin."

Wei Zhong menunduk dengan rasa bersalah, "Kebijaksanaan Baginda sungguh tiada tara. Hamba yang kurang bijak dalam berpikir."

Kilatan kejam terpancar dari mata Kaisar Yanhe. "Permohonan ini tetap harus dikabulkan demi Kaixin. Karena dia ingin menebus Yue Ying, aku akan menyetujuinya. Namun, Yue Ying adalah sosok yang diminati Pangeran Zhong terlebih dahulu, jadi harus ada urutannya. Karena Pangeran Zhong telah gugur demi negara, biarlah Yue Ying menjaga makamnya!"

***

Di kamar Yue Ying, Gedung Ge Man Lou.

Chu Kaixin membiarkan Yue Ying bersandar di dadanya yang kurus. Kedua tangannya tergantung pasif, tidak melakukan tindakan yang melanggar batas.

Setelah menangis sesaat, emosi Yue Ying perlahan mereda. Ia tiba-tiba menyadari sikapnya yang kurang pantas, lalu segera menegakkan tubuhnya yang ramping dan berkata dengan nada menyesal, "Maafkan saya, membuat Anda tertawa, Dewa Lagu Kecil."

Chu Kaixin tiba-tiba mengulurkan tangan, mengambil sapu tangan sutra dari pinggang Yue Ying, dan dengan lembut menyeka air mata di sudut matanya. Ia berbisik menenangkan, "Tidak apa-apa, menangis saja, nanti akan merasa lebih baik."

Belum pernah ada pria yang melakukan tindakan semesra itu padanya. Wajah Yue Ying seketika merona merah padam. Ia merasa canggung dan tidak berani menatap langsung ke arah Chu Kaixin, matanya sedikit tertunduk. Namun, ia tidak menolak, membiarkan Chu Kaixin menyeka wajahnya yang sangat cantik dengan sapu tangan itu berulang kali, seolah ingin membuat wajah itu semakin berseri.

Cantik, sungguh sangat cantik! Selama dua kali hidup, ia belum pernah melihat wanita secantik ini! Chu Kaixin memanfaatkan kesempatan itu untuk menatap Yue Ying tanpa ragu, seolah ingin matanya melekat pada wanita itu. Namun, ia tetap mengingat nasihat tabib untuk tidak membiarkan emosi meluap agar tidak merusak energi Yang murni dalam dirinya.

Chu Kaixin menekan gejolak di hatinya dan bertanya, "Mengapa kau merasa ini semua salahmu? Bisa ceritakan kisah antara kau dan Pangeran Ning?"

Yue Ying mengangguk patuh dan berbisik, "Apakah Dewa Lagu Kecil mengetahui identitas asli hamba?"

Chu Kaixin tertegun. Mungkinkah ada rahasia di baliknya? Ia segera bertanya, "Mengapa kau menjadi penyanyi di Gedung Ge Man Lou?"

Yue Ying tidak menutup-nutupi, "Hamba adalah putri dari Putra Mahkota Zhaoming dari dinasti terdahulu. Setelah Kerajaan Dayan menggulingkan kekuasaan lama, hamba dikirim ke sekolah seni, dan takdir hidup hamba pun ditentukan. Secara kebetulan, hamba berkenalan dengan Pangeran Ning. Dia terpesona dengan kecantikan hamba dan, meski ditentang Adipati Wei, dia sering datang mendengarkan hamba bernyanyi. Kemudian, dia berjanji akan menebus kebebasan hamba dan menikahi hamba ke dalam keluarga Adipati. Hamba sangat sadar bahwa asal-usul hamba adalah jurang pemisah yang tak mungkin dilalui, mustahil bagi kami untuk bersama, jadi hamba menolaknya. Hamba tidak ingin mengungkap jati diri hamba dan mengundang masalah, tetapi Pangeran Ning terus mendesak. Tanpa pilihan lain, hamba terpaksa memberitahunya bahwa hamba adalah sisa dari dinasti lama dan pengadilan tidak akan mengizinkan siapa pun menebus hamba. Namun, Pangeran Ning berkata, selama dia meraih jasa militer yang luar biasa, dia bisa membujuk pengadilan. Dia sebenarnya tidak berniat pergi ke medan perang, tetapi demi hamba, dia nekat bergabung dengan militer dan gugur di sana. Ini adalah kesalahan hamba... sungguh kesalahan hamba!"

Chu Kaixin terdiam, merenung dalam hati bahwa nafsu pria memang membawa petaka. Jika Pangeran Ning tidak terobsesi pada kecantikan dan mundur perlahan, mungkin dia tidak akan kehilangan nyawanya. Namun di sisi lain, bagi seorang pria, apa gunanya hidup jika tidak menyukai keindahan? Ada pepatah mengatakan, seseorang bisa melakukan tindakan nekat demi wanita cantik, dan itu memang benar adanya. Demi melihat senyum sang kekasih, mengorbankan segalanya pun tidak masalah, asalkan sanggup menanggung konsekuensinya.

Chu Kaixin menatap Yue Ying dengan penuh iba. "Ini bukan salahmu. Kau jelas sudah menolaknya, namun dia terjebak dalam obsesinya sendiri. Itu adalah takdirnya, sesuatu yang tidak bisa dicegah oleh manusia. Kakak Yue Ying, apakah kau ingin pergi dari sini?"

Yue Ying mendongak, matanya bersinar dengan harapan akan masa depan. "Ingin, hamba memimpikannya setiap saat. Hamba ingin menjalani hidup layaknya orang biasa. Memiliki suami, mendidik anak, bekerja saat matahari terbit, dan beristirahat saat matahari terbenam. Meskipun hidup dalam kesederhanaan, hamba tidak peduli."

Kata-katanya baru saja usai, terdengar suara Ibu Yu dari luar pintu, "Yue Ying, cepat keluar, ada urusan mendesak!"

Yue Ying menenangkan diri, menggoyangkan pinggangnya yang ramping, dan berjalan keluar kamar dengan anggun. "Ibu, ada apa memanggil hamba?"

Ibu Yu menarik tangan Yue Ying dan bergegas turun ke lantai bawah. Di sana berdiri beberapa orang pengawal berpakaian resmi berwarna biru dari Penjaga Elang Terbang Xichang. Seragam mereka sangat khas, dengan sulaman elang yang sedang mencengkeram mangsa, memancarkan wibawa yang luar biasa.

Salah satu dari mereka melihat Yue Ying dan berkata, "Kau Yue Ying, bukan? Kami telah menebus kebebasanmu. Kemasi barang-barangmu dan ikut kami ke makam Pangeran Zhong untuk menjaga makamnya!"

Yue Ying tertegun. "Menjaga makam Pangeran Zhong?"

Pengawal itu mengira Yue Ying tidak tahu siapa Pangeran Zhong, lalu menjelaskan, "Pangeran Zhong adalah Pangeran Ning. Dia baru saja dianugerahi gelar Pangeran Zhong oleh Baginda Kaisar. Baginda menghargai perasaanmu terhadap Pangeran Zhong, jadi beliau membuat pengaturan ini. Terimalah titah dengan rasa syukur."

Belum sempat Yue Ying bereaksi, Chu Kaixin yang buru-buru turun dari lantai atas bertanya dengan nada dingin, "Karena ini adalah titah Baginda, apakah ada surat resminya?"

Pengawal itu menjawab dengan dingin, "Kami membawa pesan lisan! Siapa kau, berani menentang titah?"

Chu Kaixin membalas dengan tidak terima, "Atas dasar apa Kaisar menentukan hidup orang lain? Kami tidak butuh penebusan darinya, kami akan mencari jalan sendiri!"

*Sring!*

Para pengawal Elang Terbang serentak mencabut pedang mereka. Pemimpinnya membentak, "Rakyat jelata yang lancang! Berani mempertanyakan Baginda di depan umum? Tangkap dia!"

Dua pengawal segera bergerak ke arah Chu Kaixin. Yue Ying yang panik segera berlutut di depan mereka dan menjelaskan, "Mohon ampun, Tuan. Dewa Lagu Kecil tidak bermaksud menghalangi. Hamba menerima titah ini dengan penuh syukur!"

Mendengar sebutan "Dewa Lagu Kecil", para pengawal berhenti melangkah dan mendengus dingin sebagai bentuk penghormatan kecil. Pemimpin pengawal memerintahkan Yue Ying, "Segera berkemas dan ikut kami! Orang luar dilarang menghalangi! Siapa yang melanggar akan dipenggal!"

Yue Ying bangkit dan menarik Chu Kaixin yang masih kesal kembali ke lantai dua. Dengan wajah penuh rasa terima kasih, ia berkata, "Tuan Muda Wushuang, terima kasih telah membelaku. Namun, Pangeran Zhong meninggal karena hamba, menjaga makamnya adalah kewajiban hamba. Setidaknya, hamba bisa meninggalkan Gedung Ge Man Lou dan mendapatkan kembali kebebasan..."

"Kebebasan apa!" seru Chu Kaixin tidak puas. "Menjaga makam sama saja dengan masuk penjara!"

Teringat bahwa dirinyalah yang mengusulkan penebusan Yue Ying semalam hingga menyebabkan masalah malam ini, Chu Kaixin merasa sangat bersalah. Namun, Yue Ying tidak berpikir demikian. "Setidaknya hamba meninggalkan tempat ini dan tidak perlu lagi melayani tamu."

Chu Kaixin masih tidak rela. "Tapi kau tidak akan bisa menikah seumur hidupmu!"

Yue Ying tersenyum getir, layaknya bunga teratai yang layu di tengah angin dingin. "Hamba tidak peduli..."

Chu Kaixin tiba-tiba memegang bahu Yue Ying. "Kau bukan pelayan. Di depanku, jangan sebut dirimu 'hamba', sebutlah 'aku'."