Bab 31, Perdana Menteri Tua yang Kehilangan Kendali

Sebagai Wakil Menteri Pertahanan sekaligus kerabat keluarga kekaisaran, Chu Shiliang merasa perlu untuk berdiri dengan berani saat ini.

Ia berseru dengan lantang, "Hidup Baginda Kaisar! Sang Penyair Muda memang memiliki keahlian dalam seni sastra, namun belum tentu paham akan strategi peperangan. Mohon Baginda mempertimbangkan dengan bijak, biarkanlah kami para menteri yang merumuskan strategi yang paling tepat!"

Kaisar Yanhe mendengus dingin dengan nada meremehkan. Dalam hati ia membatin, "Kau makhluk yang tidak tahu apa-apa, duduk di atas permata berharga namun tidak menyadarinya! Jika kau tahu identitas asli Sang Penyair Muda, entah apakah rahangmu akan jatuh karena terkejut!"

"Strategi tepat apa yang bisa kalian rumuskan? Terus-menerus membiarkan aku turun langsung ke medan perang, begitu?"

Sejujurnya, kekhawatiran Chu Shiliang juga dirasakan oleh Menteri Pertahanan dan Adipati Wei. Hanya saja, keduanya tidak menyuarakannya secara gamblang.

Perdana Menteri Zhang Jing, yang melihat peluang untuk menekan Sang Penyair Muda, segera menimpali, "Baginda, hamba tua ini merasa pendapat Wakil Menteri Chu ada benarnya!"

Kaisar Yanhe menatap Chu Shiliang dan Zhang Jing dengan pandangan yang dalam. Belum resmi menjadi besan saja sudah seiya sekata. Sudahlah, mengingat kalian tidak tahu identitas asli Sang Penyair Muda, aku tidak akan mempermasalahkannya. Zhang Jing, oh Zhang Jing, aku telah memilihkan menantu yang baik untukmu, tunggulah sampai kau berterima kasih padaku nanti!

Saat berhadapan dengan Perdana Menteri Zhang Jing, nada bicara Kaisar Yanhe masih cukup lembut. Bagaimanapun, Zhang Jing adalah pejabat senior dari dua masa pemerintahan. Saat mendiang kaisar bertahta, ia bersama Adipati Wei menjadi pilar sipil dan militer yang memperkokoh fondasi Kerajaan Dayan. Setelah Kaisar Yanhe naik tahta, ia sengaja meningkatkan status pejabat sipil, menjadikan Perdana Menteri Zhang Jing sebagai pemimpin para pejabat. Di Kerajaan Dayan, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Zhang Jing adalah orang di bawah satu orang, namun di atas puluhan ribu orang.

Kaisar Yanhe menoleh ke arah Wei Zhong yang sedang memegang kemoceng di sisinya, lalu memerintahkan, "Wei Zhong, keluarkan benda itu dan biarkan Perdana Menteri melihatnya."

Wei Zhong menerima perintah, berjalan membungkuk turun dari singgasana, dan menyerahkan selembar kain sutra kepada Perdana Menteri Zhang Jing dengan kedua tangan. Zhang Jing menerimanya, lalu membuka kain sutra itu dan memeriksanya dengan saksama.

"Wah! Ini..."

Semakin ia melihat, semakin ia terkejut, hingga tubuhnya mulai gemetar tipis. Kaisar Yanhe melihat Zhang Jing yang terpesona oleh formasi tersebut hingga tampak kehilangan ketenangannya, lalu sudut mulutnya terangkat dalam senyum puas. "Penatua Zhang, yang kau lihat itu adalah salinannya, naskah asli Sang Penyair Muda sudah aku simpan. Masalah ini menyangkut kedamaian perbatasan, jangan sampai isinya bocor. Mengenai bagaimana menerapkan isinya, diskusikanlah bersama Menteri Pertahanan, Tuan Guo. Aku sudah memberitahu kalian metode untuk melawan musuh, jangan sampai mengecewakanku lagi."

Zhang Jing terlalu larut dalam bacaannya sehingga tidak mendengar perkataan Kaisar Yanhe. Ia terus memandangi kain sutra itu, sementara keringat mulai membasahi dahinya. Para pejabat sipil lainnya merasa cemas melihat Perdana Menteri tidak merespons, khawatir Kaisar akan murka. Menteri Ritus bahkan sampai berbisik mengingatkan, namun tetap tidak mampu menarik perhatian sang Perdana Menteri.

Adipati Wei menatap Zhang Jing dengan penuh damba, diliputi rasa penasaran yang tak terbendung terhadap isi kain sutra itu. Mengapa ia yang seorang jenderal militer justru tidak diberitahu metode pertahanan tersebut, melainkan seorang pejabat sipil? Hal ini membuatnya sulit memahami tindakan Kaisar Yanhe.

Sebelumnya, demi mendukung Kaisar, ia bisa tetap diam. Namun, melihat peperangan di utara yang semakin memburuk setiap tahun, dengan Kerajaan Dayue yang terus menyerang selama lima tahun berturut-turut, bahkan membunuh satu-satunya putranya tahun lalu, bagaimana mungkin ia tidak merasa marah?

"Kemarin Baginda mengatakan ingin meningkatkan kesejahteraan para jenderal militer, mungkin hari ini aku bisa mencoba mencari tahu sejauh mana keseriusannya."

Berpikir demikian, Adipati Wei berkata, "Mohon ampun Baginda, bolehkah hamba tua ini melihat strategi yang disumbangkan oleh Sang Penyair Muda?"

Kaisar Yanhe sempat ragu. Ia sebenarnya tidak ingin Adipati Wei melihatnya karena khawatir sang Adipati akan memohon untuk turun ke medan perang setelah melihat formasi yang begitu brilian. Namun, mengingat ia baru saja berjanji akan meningkatkan kesejahteraan militer, dan ini adalah masalah krusial negara, jika ia tidak melibatkan para jenderal, maka janji itu hanya akan menjadi bualan belaka.

Kaisar Yanhe akhirnya berkata, "Boleh, namun Adipati tua tidak boleh lagi meminta untuk turun ke medan perang."

Setelah mendapat izin, Adipati Wei bergegas menghampiri Zhang Jing dan mencolek pinggang sang Perdana Menteri. Awalnya Zhang Jing tidak bereaksi, namun setelah Adipati Wei menambah tekanan jarinya, Zhang Jing tersentak sadar. Ia menatap Adipati Wei dengan tatapan kesal dan bertanya dengan dingin, "Apa maksud Adipati Wei ini!"

Di seluruh istana, hanya Adipati Wei yang berani bertindak demikian terhadap Zhang Jing. Ia menunjuk kain sutra di tangan Zhang Jing dan berkata, "Baginda mengizinkanku untuk melihatnya juga."

Zhang Jing menatap Kaisar Yanhe di atas singgasana dengan bingung, seolah bertanya, "Baginda, benarkah tadi Anda mengatakannya?"

Kaisar Yanhe tahu bahwa Zhang Jing terlalu fokus hingga tidak mendengar ucapannya, namun ia tidak mempermasalahkannya. Ia menjawab, "Adipati Wei telah terjun ke berbagai medan laga dan memiliki pengalaman luas dalam memimpin perang, biarkan dia membantu memberikan pertimbangan."

Zhang Jing terpaksa menyerahkan kain sutra itu ke tangan Adipati Wei. Sang Adipati membukanya dan baru sekilas membacanya, ia sudah berlutut di hadapan Kaisar dengan penuh semangat seraya berkata, "Dengan strategi ini di tangan, tidak perlu khawatir kavaleri Kerajaan Dayue tidak bisa dikalahkan. Mohon Baginda izinkan hamba tua ini pergi ke perbatasan!"

"Aduh, sudah kuduga akan jadi begini!" Kaisar Yanhe menghela napas dalam hati. Ia tidak menjawab langsung permintaan Adipati Wei, melainkan berkata, "Tampaknya bahkan Adipati Wei pun mengakui strategi ini. Kemampuan Sang Penyair Muda memang tidak perlu diragukan lagi! Namun, tadi malam, Penjaga Serigala telah menangkap seorang pembunuh yang hendak menghabisi nyawa Sang Penyair Muda!"

Para pejabat terperangah dan mulai berbisik-bisik. Kaisar Yanhe menatap para menteri, tidak menemukan reaksi yang mencurigakan, lalu melanjutkan, "Untungnya langit melindungi Kerajaan Dayan, Sang Penyair Muda berhasil lolos. Aku akan menyelidiki masalah ini sampai tuntas, kuharap tidak ada di antara kalian yang terlibat!"

Para menteri merasa ketakutan; mengapa kecurigaan justru mengarah pada mereka? Tidak ada satu pun yang berani membela diri, bahkan para pejabat pengawas yang biasanya cerewet pun memilih bungkam. Tidak ada yang ingin mencari masalah saat ini.

Mata Kaisar Yanhe berkilat tajam. "Mengenai cara menghadapi kavaleri Kerajaan Dayue, Perdana Menteri dan Kementerian Pertahanan silakan berdiskusi, aku hanya ingin hasilnya. Bubarkan sidang!"

Para menteri bersujud, dan Kaisar Yanhe melangkah pergi dengan perlahan. Setelah Kaisar pergi, Zhang Jing menghampiri Adipati Wei yang masih berlutut dan hendak mengambil kain sutra itu. Namun, saat jari Zhang Jing menyentuh kain, Adipati Wei mencengkeramnya dengan erat dan secara refleks menariknya kembali.

Zhang Jing melihat niat Adipati Wei untuk menguasainya, ia pun segera mengerahkan tenaga pada lengannya untuk merebutnya. Kain sutra itu mendadak menegang, dan tatapan kedua musuh bebuyutan itu pun bertemu. Tidak ada yang mau mengalah.

Menteri Pertahanan Guo Youliang yang ketakutan segera maju untuk menengahi, "Perdana Menteri, Adipati, jangan gegabah! Jangan sampai kain itu rusak, itu adalah dosa besar!"

Chu Shiliang juga ikut membujuk, "Perdana Menteri, Adipati, kalian berdua adalah pilar negara, jangan sampai merusak kerukunan."

Menteri Ritus Meng Youdao, yang mewakili pejabat sipil, juga ikut campur dengan tatapan tidak puas ke arah Adipati Wei, "Adipati Wei, apakah Anda tidak mengerti perintah Baginda? Segera lepaskan dan kembalikan kain itu kepada Tuan Perdana Menteri!"

Adipati Wei berargumen dengan lantang, "Aku belum selesai membacanya! Aku akan mengembalikannya setelah selesai membacanya!"

Zhang Jing tidak mau kalah, "Situasi militer sangat mendesak, kavaleri Kerajaan Dayue bisa menyerang perbatasan kapan saja, tidak ada waktu untuk membacanya perlahan. Segera lepaskan, jangan sampai kita kehilangan momentum perang!"

Tidak ada pejabat yang hadir yang lebih memahami pentingnya momentum perang daripada Adipati Wei. Ketika Zhang Jing membawa-bawa masalah momentum perang, Adipati Wei terpaksa mengalah. Ia mendengus dingin dan berkata, "Semoga kalian tidak mengecewakan Baginda!" Setelah berkata demikian, ia melangkah pergi dengan gusar.

Para jenderal militer yang marah hanya bisa diam, mereka segera mengejar langkah Adipati Wei untuk menghiburnya. Zhang Jing menyimpan kain sutra itu dengan baik dan berkata kepada Guo Youliang, "Ikutlah denganku ke Kementerian Pertahanan untuk berdiskusi, setelah ada hasilnya baru kita menghadap Baginda bersama-sama."

Guo Youliang menunduk setuju, lalu pergi bersama Zhang Jing. Chu Shiliang, sang Wakil Menteri Pertahanan, hanya bisa melongo karena tidak memiliki kualifikasi untuk ikut serta. Hal ini menunjukkan betapa krusialnya strategi di dalam kain sutra tersebut. Semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik.

Tidak bisa ikut pun tidak masalah, setidaknya ia tenang, lagipula posisinya sebagai Wakil Menteri hanyalah pajangan. Namun, saat ia baru sampai di pintu Aula Jinluan, seorang kasim kecil memanggilnya, "Tunggu sebentar Wakil Menteri Chu, Baginda memanggil Anda."

Chu Shiliang tertegun mendengar itu. Lagi?