Bab 49, Aku Tidak Akan Menikah ke Dalam Istana Kekaisaran

Saat Chu Kaixin memikirkan hal itu, Ning Yeye berkata lagi, "Jenderal Jiang adalah idola saya, dan putranya adalah teman saya. Saya, Ning Yeye, tidak akan pernah mengkhianati seorang teman!"

Chu Kaixin tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, lalu menertawakan dirinya sendiri, "Ambisi yang besar? Yeye, kau terlalu memujiku. Aku tidak punya ambisi apa pun, aku hanya berkompromi demi bisa bertahan hidup."

Ning Yeye menatap Chu Kaixin dengan penuh simpati, lalu berkata dengan iba, "Benar juga, orang yang kau hadapi adalah Putri Sulung. Dengan dukungan istana kekaisaran, kau memang hanya bisa bertahan hidup dengan susah payah. Pantas saja ada begitu banyak luka di tubuhmu, sekarang aku akhirnya mengerti apa yang terjadi. Terus begini bukanlah cara yang baik, apa kau akan hidup di bawah bayang-bayang Putri Sulung seumur hidupmu? Lebih baik aku meminta ayahku memikirkan cara agar kau bisa bergabung dengan militer!"

Mendengar penilaian Ning Yeye terhadap Chu Yecheng yang tidak begitu tinggi, Qin Zhi turut merendahkan citra Chu Yecheng di dalam hatinya. Ia telah menyaksikan terlalu banyak intrik di dunia kecil istana kekaisaran, sehingga ia dapat dengan mudah memahami mengapa Putri Sulung Qin Yun memperlakukan Chu Kaixin seperti itu. Di dalam hatinya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyimpan sedikit rasa kesal terhadap Qin Yun.

"Nona Ning, ada syarat untuk bergabung dengan militer, yaitu dibatasi oleh tanggal lahir, dan seseorang baru bisa mendaftar setelah menginjak usia enam belas tahun. Sepertinya Saudara Chu belum memenuhi syarat itu. Lagipula, apakah Nona Ning berpikir Putri Sulung akan membiarkan Saudara Chu lepas dari pengawasannya begitu saja?"

Ning Yeye menepuk dadanya. "Apakah Kaixin menganggap kami para temannya ini hanya sebagai pajangan! Sekalipun Putri Sulung didukung oleh istana kekaisaran, dia tetap harus masuk akal!"

Khawatir Ning Yeye akan berbicara sembarangan dan melontarkan kata-kata yang memfitnah istana kekaisaran hingga mendatangkan malapetaka, Chu Kaixin buru-buru menyela, "Aku masih belum bisa meninggalkan kediaman Wakil Menteri Perang untuk saat ini."

Qin Zhi tentu saja dapat menebak mengapa Chu Kaixin tidak bisa pergi. "Mungkin Baginda Kaisar tidak mengizinkannya pergi! Beliau mungkin ingin menahan si dewa senandung kecil ini di sisi beliau untuk diperintahkan. Dengan dukungan tersembunyi dari Baginda Kaisar, Putri Sulung, bagaimanapun juga, tidak akan bisa berbuat semena-mena terhadap si dewa senandung kecil! Hanya saja, senjata yang terlihat mudah dihindari, tetapi panah tersembunyi sulit dicegah. Selama si dewa senandung kecil tetap tinggal di kediaman Wakil Menteri Perang sehari lebih lama, bahayanya akan semakin bertambah. Entah apa yang dipikirkan oleh Baginda Kaisar? Jika aku berada dalam situasi ini, apa yang harus kulakukan?"

Ia pun jatuh ke dalam lamunan yang mendalam.

Ning Yeye menatap Chu Kaixin dengan kebingungan. "Kenapa tidak bisa pergi?"

Dengan ekspresi serba salah, Chu Kaixin menjawab, "Aku belum bisa memberitahumu untuk saat ini."

Ning Yeye merasa kesal; ini berarti pemuda itu belum sepenuhnya mempercayainya! "Lupakan saja, seharusnya aku tidak bertanya! Cepatlah berendam dengan obat, semakin cepat tubuhmu pulih, semakin terjamin pula keselamatan hidupmu."

Chu Kaixin menatapnya dan melontarkan pertanyaan yang menusuk hati, "Bagaimana aku bisa berendam jika ada kau di sini?"

Memanfaatkan kesempatan ini, Qin Zhi melayangkan ajakan, "Nona Ning sebaiknya ikut denganku berjalan-jalan di luar."

Ning Yeye sama sekali tidak tertarik. "Kau kan bukan dewa senandung kecil, aku sama sekali tidak mau berjalan-jalan denganmu. Bagaimana jika dilihat oleh dewa senandung kecil dan menimbulkan kesalahpahaman?"

Qin Zhi tampak sangat kebingungan. "Bukankah dewa senandung kecil itu ada di sini? Apa yang bisa ia salahpahami?"

Ia melirik Chu Kaixin dengan tatapan aneh, lalu bertanya kepada Ning Yeye, "Sepertinya kau sangat peduli pada dewa senandung kecil?"

Sambil menopang dagunya dengan kedua tangan, Ning Yeye berkata dengan tatapan terpesona, "Dalam hidup ini, aku tidak mau menikah dengan siapa pun kecuali dewa senandung kecil."

Qin Zhi: "!!!"

Chu Kaixin: "Uhuk, uhuk, uhuk..."

Dengan rasa tidak senang, Qin Zhi melirik Chu Kaixin, lalu berkata, "Nona Ning, apakah kau bahkan tidak tahu seperti apa rupa dewa senandung kecil itu?"

Dengan nada kecewa, Ning Yeye berkata, "Aku dengar dia sering pergi ke Menara Gemerlap Nyanyian, tetapi sejak pelacur terkemuka Yueying pergi menjaga makam kakakku, dia tidak pernah muncul lagi. Aku sudah mencarinya selama dua hari tetapi tidak menemukannya."

Qin Zhi kembali melirik Chu Kaixin dengan penuh makna, berpikir di dalam hati, "Demi keselamatan jiwanya sendiri, si dewa senandung kecil rupanya tidak memberitahu Ning Yeye identitas aslinya. Tampaknya hubungan mereka berdua masih sangat biasa."

Seketika itu juga, Qin Zhi memasang senyum santai dan berkata, "Jika dewa senandung kecil itu ternyata sudah dijodohkan dengan orang lain, apakah kau masih bersedia menikahinya?"

Ning Yeye menjawab, "Bersedia, tentu saja bersedia! Bukankah hal yang normal jika seorang pria yang hebat memiliki tiga istri dan empat selir?"

Qin Zhi: "!"

Jangankan Qin Zhi, pandangan hidup semacam ini bahkan berhasil mengejutkan Chu Kaixin hingga tercengang.

Qin Zhi berkata, "Tetapi aku dengar istana kekaisaran telah menjodohkan Nona Ning. Mereka ingin Nona Ning menikah dengan Putra Mahkota yang berkuasa saat ini. Bagaimana mungkin Nona Ning masih bisa menikahi dewa senandung kecil itu?"

Begitu ucapan ini terlontar, jantung Chu Kaixin langsung berdegup kencang hingga ke tenggorokan. Qin Zhi jelas-jelas adalah seseorang yang berasal dari istana kekaisaran dan memiliki hubungan kerabat dengan penguasa, sehingga hatinya pasti berpihak pada Putra Mahkota. Jika Ning Yeye berbicara tanpa filter dan melontarkan kata-kata yang dianggap kurang ajar, hal itu pasti akan sampai ke telinga istana kekaisaran. Pada akhirnya, jika kemurkaan kaisar tersulut, kediaman adipati akan berada dalam bahaya besar!

Ia pun mati-matian memberi isyarat kepada Ning Yeye agar tidak berbicara sembarangan.

Ning Yeye bukanlah orang bodoh. Sejak kata pertama dari pertanyaan Qin Zhi itu terlontar, ia sudah dipenuhi dengan kewaspadaan. "Hal yang begitu rahasia, bagaimana bisa kau mengetahuinya?"

Mendengar itu, Qin Zhi tertegun, rupanya tidak menyangka Ning Yeye akan berbalik menanyainya. Pikirannya berputar cepat sebelum menjawab, "Keluargaku memiliki sedikit koneksi di istana kekaisaran, jadi aku mendengarnya dari dalam istana."

Mendengar jawaban itu, Ning Yeye mau tidak mau mengamati Qin Zhi sekali lagi. "Keluargamu punya koneksi di istana kekaisaran? Kalau begitu, kau pasti pernah melihat Putra Mahkota, dong?"

Dengan gaya yang elegan, Qin Zhi membuka kipas lipat di tangannya dan berkata dengan nada bangga, "Tentu saja. Putra Mahkota sangat tampan, menguasai bidang sastra maupun seni bela diri, dan beliau benar-benar sangat pantas untuk Nona Ning."

Namun, Ning Yeye justru merentangkan kedua tangannya dan berkata dengan tenang tanpa riak emosi sedikit pun, "Sekalipun Putra Mahkota itu dijuluki sebagai pria tertampan di dunia, itu sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Aku tidak akan pernah mau menikah ke dalam istana kekaisaran! Jika kau bisa berbicara dengan Putra Mahkota, tolong sampaikan sepatah kata kepadanya, kuharap dia bisa memohon kepada Baginda Kaisar untuk membatalkan titah perjodohan tersebut."

Qin Zhi tercengang dan kehilangan kata-kata. "Kena... kenapa begitu! Apakah karena dewa senandung kecil? Tetapi kau bahkan tidak tahu siapa sebenarnya dewa senandung kecil itu, mengapa kau begitu bersikeras ingin menikahinya?!"

Ning Yeye juga tidak ingin membuat si dewa senandung kecil menanggung akibat dari masalah ini, karena khawatir hal itu akan menyulut kemarahan istana kekaisaran dan berujung pada eksekusi si dewa senandung kecil. Maka, ia buru-buru menjelaskan alasannya, "Tepatnya, masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dewa senandung kecil, dan tidak ada kaitannya dengan sang Putra Mahkota secara pribadi. Bukan berarti aku tidak menyukai Putra Mahkota, melainkan aku tidak ingin masuk dan tinggal di dalam istana kekaisaran. Meskipun tempat itu adalah sudut paling megah di seluruh negeri Dayan, bagiku tempat itu tidak ada bedanya dengan penjara. Sejak kecil aku menyukai kebebasan tanpa ikatan, jika aku menikah ke dalam istana kekaisaran, aku takut aku akan mati karena sesak napas!"

Qin Zhi merasa heran. Ia dibesarkan di dalam istana sejak kecil, dan ada begitu banyak tempat yang bisa ia kunjungi, bagaimana mungkin seseorang bisa merasa sesak? "Istana kekaisaran sangat luas, tidak akan membuatmu sesak."

Begitu ucapan ini terlontar, hal itu menarik lirikan tajam dari Chu Kaixin, yang semakin memperkuat dugaan bahwa Qin Zhi memang berasal dari istana kekaisaran.

Ning Yeye bertanya balik, "Seluas apa pun istana kekaisaran, apakah bisa lebih luas daripada dunia di luar sana?"

Qin Zhi buru-buru berkata, "Jika kau ingin keluar, kau bisa melakukannya kapan saja."

Apa yang ia katakan ini sepenuhnya diucapkan dari sudut pandangnya sendiri. Ia memang bisa keluar, tetapi bagaimana mungkin para wanita penghuni istana kekaisaran bisa pergi begitu saja?

Ning Yeye balik bertanya, "Kau sendiri belum pernah tinggal di dalamnya, bagaimana bisa tahu kalau kita bisa keluar kapan saja?"

Qin Zhi terdiam sesaat, lalu tiba-jarinya membela diri, "Lalu, dari siapa kau mendengar bahwa istana kekaisaran itu seperti penjara?"

Dengan nada penuh keyakinan, Ning Yeye menjawab, "Dari ayah dan ibuku, dan semua orang di kediaman adipati mengetahuinya. Begitu seseorang memasuki istana kekaisaran, bagaimana mungkin mereka bisa mendapatkan kebebasan? Pernahkah kau melihat Permaisuri yang sekarang keluar dari istana?"

Hal itu benar-benar tidak pernah terjadi, membuat Qin Zhi tidak bisa mendebatnya lagi.

Mengamati ekspresi wajah mereka, Chu Kaixin melihat bahwa corak wajah Qin Zhi telah berubah menjadi sangat buruk, dan merasa firasatnya tidak bagus. Ia buru-buru melangkah keluar kamar, memanggil pelayan rumah makan, dan meminta agar disiapkan air panas.

Kemudian ia berkata kepada Ning Yeye, "Yeye, aku akan segera berendam dengan obat. Keberadaanmu di sini sangat tidak pantas, jadi kumohon keluarlah untuk sementara waktu."

Dengan sikap keras kepala, Ning Yeye bersikeras, "Tidak boleh, aku harus meracik air obatnya sendiri untukmu. Aku baru akan pergi setelah semuanya beres!"