Bab 38, Aku Bersedia Membalas Budi

Setelah tabib istana pergi dan ruangan VIP menjadi sepi, tatapan Kaisar Yanhe terhadap Chu Kaixin tiba-tiba berubah menjadi penuh kasih sayang, layaknya seorang ayah yang menatap putra kandungnya sendiri. "Rumahmu sedang tidak tenang, mulai sekarang berendamlah dengan ramuan obat di Gedung Dengke ini."

Chu Kaixin memang berniat demikian. Namun, saat beradu pandang dengan tatapan penuh kasih dari Kaisar Yanhe, ia merasa sedikit tidak nyaman.

"Paman ini benar-benar lihai dalam merebut hati orang! Dengan tatapan penuh perasaan seperti ini, orang yang tidak tahu pasti akan mengira aku adalah putranya. Jika aku memintanya menjadi ayah angkat, entah bagaimana reaksinya nanti. Sudahlah, aku belum mengenalnya dengan baik, lebih baik menjaga jarak."

Chu Kaixin menghela napas, "Benar kata pepatah, bersandar pada pohon besar memang teduh! Kebaikan Paman tidak bisa saya tolak, saya ucapkan terima kasih sebelumnya. Jika bukan karena Paman meminta saya menyelidiki penyebab kematian ibu saya yang sebenarnya, saya pasti ingin tinggal menetap di Gedung Dengke ini."

Kaisar Yanhe berjanji dengan murah hati, "Setelah kebenaran terungkap, aku akan melapor kepada istana dan memberimu kediaman yang megah untuk keperluan pernikahanmu. Sekarang istana telah menjodohkanmu dengan putri perdana menteri. Dengan adanya hubungan ini, hidupmu di kediaman keluarga Chu akan jauh lebih tenang."

Chu Kaixin menggelengkan kepalanya, "Jika perdana menteri tahu bahwa saya adalah sang Dewa Penyanyi Kecil, mungkin dia akan terpaksa menyetujui pertunangan ini. Namun, demi bertahan hidup, saya telah menahan hinaan di keluarga Chu selama sepuluh tahun dan menjadi pecundang yang dikenal semua orang. Sebelum kondisi fisik saya pulih sepenuhnya, saya tidak ingin ada orang yang tahu identitas saya sebagai Dewa Penyanyi Kecil. Jadi, di mata perdana menteri, putra sah keluarga Chu hanyalah orang tak berguna yang bisa ditindas siapa saja. Apakah Paman pikir dia akan bersedia menyetujui pernikahan ini dengan sukarela? Saya khawatir dia mungkin sudah mulai menyalahkan istana dalam hatinya! Dia bahkan mungkin mencari alasan yang masuk akal untuk membatalkan pernikahan ini. Cara paling ekstrem adalah bersekongkol dengan keluarga Chu untuk melenyapkan saya. Paman, niat Anda menjodohkan saya memang baik, tetapi hasilnya justru mungkin mengarah pada hal yang buruk."

Kaisar Yanhe terkejut. Sebagai sosok yang telah lama berkuasa dan menundukkan istana selama bertahun-tahun, ia tidak percaya perdana menteri dan keluarga Chu memiliki keberanian untuk menentang titah secara diam-diam. Ia meragukan ucapan Chu Kaixin, "Apakah menurutmu mereka punya keberanian sebesar itu?"

Chu Kaixin menjawab, "Saat keuntungan mencapai sepuluh persen, sifat asli manusia akan mulai terusik; saat keuntungan mencapai lima puluh persen, manusia akan berani mengambil risiko; saat keuntungan mencapai seratus persen, manusia berani menginjak-injak hukum dunia; namun saat keuntungan mencapai tiga ratus persen, manusia berani mempertaruhkan nyawa. Ini adalah sudut pandang yang disebutkan dalam sebuah buku bernama 'Das Kapital'. Sifat manusia itu serakah, jangan pernah diremehkan!"

Kaisar Yanhe menatap Chu Kaixin dengan heran, "Das Kapital? Mengapa aku belum pernah mendengar buku itu?"

Chu Kaixin menjawab, "Itu adalah buku kuno, saya menemukannya secara tidak sengaja, sayang sekali buku itu hilang. Paman adalah orang yang budiman, tentu tidak mengerti psikologi orang-orang yang berniat buruk."

Kaisar Yanhe merasa tidak tenang dan berkata dengan kesal, "Jadi begitu, ternyata niat baikku justru mendatangkan masalah! Kalau begitu, biar aku suruh istana membatalkan hal ini!"

Chu Kaixin menatap Kaisar Yanhe dengan penuh arti, "Membatalkan titah yang baru saja dikeluarkan bukankah seperti permainan anak-anak? Saya khawatir istana tidak akan setuju. Sebaliknya, hal itu justru akan menimbulkan perpecahan antara Paman dan istana. Paman begitu memperhatikan saya, bagaimana mungkin saya tidak membalas budi. Pertunangan ini tidak perlu dibatalkan, kita bisa memanfaatkannya untuk melihat watak asli perdana menteri dan yang lainnya. Jika perdana menteri patuh dan benar-benar menikahkan putri kesayangannya dengan saya, itu berarti dia masih setia pada istana dan bisa terus diandalkan. Namun, jika dia bersikap tenang di permukaan tetapi diam-diam melakukan pembangkangan, maka kita harus waspada."

Kaisar Yanhe berkata dengan cemas, "Tetapi dengan begitu, bukankah kamu akan menempatkan dirimu dalam pusaran bahaya! Ada banyak cara bagi istana untuk menguji kesetiaan mereka, tidak perlu menjadikanmu sebagai umpan."

Chu Kaixin menunjukkan sikap seolah tidak ada yang bisa menggantikannya, "Bahkan tanpa adanya pertunangan ini, bukankah saya memang sudah hidup dalam bahaya?"

Kaisar Yanhe tertegun tak bisa berkata-kata, tidak tahu harus menjawab apa. Ia hanya bisa menepuk bahu Chu Kaixin dengan lembut sebagai bentuk dukungan.

Chu Kaixin menambahkan, "Jika setiap hari saya datang ke Gedung Dengke untuk berendam, lama-kelamaan pasti akan memancing kecurigaan orang lain. Paman yang sering menemui saya di sini, cepat atau lambat identitasnya pasti akan terungkap."

Kaisar Yanhe menangkap maksud peringatan Chu Kaixin. Karena ia baru saja menyatakan tidak ingin identitas aslinya terungkap terlalu cepat, Kaisar Yanhe berkata, "Besok aku akan memperkenalkanmu dengan teman baru. Setelah itu, kalian sering-seringlah bertemu, dan jika tidak ada hal penting, aku tidak akan menemuimu lagi."

"Teman baru? Siapa dia?" Chu Kaixin mengangguk, matanya memancarkan sedikit harapan.

Tidak lama kemudian, Wei Zhong menyiapkan ramuan untuk berendam, dan Chu Kaixin pun berendam di ruang VIP Gedung Dengke. Kaisar Yanhe tidak menunggu di sana; ia memerintahkan orang untuk melindungi Chu Kaixin secara rahasia, lalu kembali ke istana. Saat Chu Kaixin selesai berendam, hari sudah larut malam, memasuki jam malam di ibu kota.

Saat ini, seluruh kota melarang siapa pun berkeliaran tanpa alasan yang sah. Jika tertangkap, mereka akan mendapat paket "tiga hari di penjara kota". Chu Kaixin bersikap rendah hati; ia tidak ingin menantang peraturan kota hanya karena memiliki pendukung yang kuat, jadi ia patuh tinggal di Gedung Dengke.

Di lantai bawah, beberapa anak pejabat yang sedang minum-minum dan bersenang-senang melewatkan waktu pulang, sehingga mereka juga harus menginap di sana. Tepat saat pelayan toko hendak menutup kedai, seorang wanita berpakaian tangkas tiba-tiba masuk.

"Pelayan, apakah masih ada kamar kosong?"

Gedung Dengke tidak menyediakan penginapan; beberapa kamar yang ada hanyalah untuk anak-anak pejabat yang mabuk dan tidak bisa pulang sendiri. Jika orang biasa yang bertanya, meski ada kamar kosong, mereka akan menolaknya. Pelayan toko yang melihat wanita itu cantik merasa iba dan berkata, "Kamar memang ada, tapi Gedung Dengke bukan penginapan. Jika Nona ingin tinggal, saya harus melapor kepada pemilik kedai terlebih dahulu. Jika pemilik setuju, saya akan mengantar Nona ke sana."

Belum sempat wanita itu menjawab, anak-anak pejabat yang mabuk di lantai dua bersiul ke arah bawah, "Gadis cantik dari mana ini? Karena tidak punya tempat tinggal, lebih baik temani kami bermalam, kami tidak akan memungut biaya kamar!"

Wanita itu mengerutkan kening dan hendak pergi. Namun, penjaga patroli sudah sampai di sekitar sana. Jika ia meninggalkan Gedung Dengke, ia pasti akan ditangkap untuk diinterogasi. Meskipun tidak akan terjadi apa-apa, setidaknya ia harus menghabiskan malam di penjara kota. Mendengar tempat itu bau, kotor, dan penuh tikus, ia merasa ngeri. Ia terpaksa masuk ke aula Gedung Dengke dan mengeluarkan satu tael perak untuk diberikan kepada pelayan, "Tolong bantu saya."

Pelayan toko dengan gembira menerima perak itu dan berbisik, "Nona jangan takut, mereka yang di atas adalah anak-anak pejabat yang sedang mabuk. Meskipun kata-kata mereka lancang, mereka tidak akan berani menyakiti Nona. Nona silakan menunggu di sini, saya akan segera kembali."

Saat pelayan hendak pergi, anak-anak pejabat yang turun dari lantai dua menghadang jalannya dan memarahi, "Mau ke mana kamu? Sudah dibilang gadis ini akan menemani kami malam ini, tidak perlu melapor ke pemilik kedai lagi."

Pelayan menjelaskan dengan terburu-buru, "Tuan Muda Kong, ini tidak sesuai aturan. Ayah Anda adalah Pelayan Departemen Ritus, kita harus mengikuti etika dan hukum."

Plak!

Satu tamparan keras terdengar nyaring di aula yang sepi. Pelayan toko memegangi wajahnya, menatap ketakutan ke arah anak-anak pejabat yang dipimpin oleh putra kedua Pelayan Departemen Ritus, Kong Xingyu, dan tidak berani berkata sepatah kata pun.

Meski begitu, ia tidak lolos dari nasib buruk. Kong Xingyu tiba-tiba mengangkat kakinya dan menendang pelayan itu hingga mundur berkali-kali, lalu membentak, "Memangnya kamu siapa! Berdiri di sana jangan bergerak, kalau bergerak sekali lagi, aku akan menamparmu!"

Karena takut pada kekuasaan, pelayan itu tidak berani bergerak. Ia berdiri dengan hormat di tempatnya, menahan rasa sakit, namun tetap harus memasang wajah tersenyum.

Kong Xingyu memimpin kelompok anak pejabat itu berjalan dengan terhuyung-huyung ke arah wanita cantik tersebut. Dengan senyum mesum dan mulut yang bau, ia menggoda, "Nona cantik, kami datang, apa kau sudah siap?"