Bab 56, Apakah Seharusnya Kamu Membalas Kebaikan dengan Tubuhmu

Ning Ye-ye memandangi ayahnya yang tampak ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu. Sebuah dugaan berani tiba-tiba muncul di benaknya: "Ibu begitu membenci Jenderal Jiang, sementara Ayah sangat menjunjung tinggi sang Jenderal... Ayah, jangan-jangan Ayah memiliki..."

"Pikiran apa itu!" Adipati Wei mengangkat tangan dan menjitak kepala Ning Ye-ye pelan. "Apakah ayahmu ini orang seperti itu? Sekalipun ayahmu ini orang seperti itu, Jenderal Jiang bukanlah orang yang demikian!"

Ning Ye-ye mengusap-usap kepalanya, bertanya dengan bingung: "Kalau begitu, dari mana asal kebencian Ibu?"

Adipati Wei menghela napas. "Dulu, Adinda Qianzhu ditugaskan di bawah komandonu sebagai wakil jenderal. Setiap kali bertempur, ia selalu berada di garis depan, maju dengan gagah berani membunuh musuh, tidak kalah dari kami kaum lelaki. Ia sangat dihargai dan disukai oleh semua orang, terutama sangat diandalkan olehku. Kami sering membahas rencana pertempuran hingga larut malam. Seiring berjalannya waktu, mata-mata musuh mengetahui hal ini dan mulai menyebarkan desas-desus, mencoba memecah belah hubungan antara aku dan Adinda Qianzhu. Untungnya, Chu Shiliang selalu mengikuti di dalam barisan militer dan tidak memedulikan gosip murahan seperti itu. Namun, ketika mata-mata musuh melihat bahwa mereka tidak dapat menggoyahkan tekad militer kita, mereka mulai menyebarkan rumor di dalam wilayah Negara Dayan. Ibumu tentu saja mendengarnya. Aku bertahun-tahun berperang di luar, jarang berkumpul dengannya dan kami tidak begitu saling memahami. Dia tentu saja mempercayainya begitu saja dan mengira aku memiliki wanita lain di luar. Terutama setelah melihat kecantikan Adinda Qianzhu dengan mata kepalanya sendiri, dia semakin yakin bahwa rumor itu nyata dan mengira aku memiliki hubungan gelap dengan Adinda Qianzhu. Tidak peduli bagaimana aku menjelaskannya, dia tetap tidak percaya. Terkadang aku merasa ibumu benar-benar tidak masuk akal. Kami sedang memimpin pasukan dan berperang dengan disiplin militer yang ketat, mana mungkin kami melakukan perbuatan nista seperti itu! Terlebih lagi, suami Adinda Qianzhu, Chu Shiliang, selalu berada di sisinya."

Kecemburuan seorang wanita selalu tidak beralasan. Sekalipun tahu hal itu palsu, ia tetap mengabaikannya.

Ning Ye-ye menghela napas lega. "Kukira masalah apa, ternyata hanya karena hal sepele ini. Ibu benar-benar wanita berpikiran sempit dan tidak berjiwa besar. Masalah yang tidak nyata itu dipikirkannya sendiri dan membuatnya marah selama bertahun-tahun. Ayah, apakah Ayah benar-benar tidak pernah menyukai Jenderal Jiang?"

Menghadapi sindiran putrinya, Adipati Wei merasa sangat tak berdaya. "Hubunganku dengan Adinda Qianzhu hanyalah ikatan persaudaraan seperjuangan. Lagipula, kecantikan Ibumu pada masa itu sama sekali tidak kalah dari Adinda Qianzhu. Dengan istri yang begitu jelita di sisi, mana mungkin aku terpesona oleh wanita lain! Jangan meragukan integritas Ayah, apalagi meragukan integritas Jenderal Jiang."

Ning Ye-ye mengangguk. "Baiklah, semua yang ingin kutanyakan sudah terjawab. Istirahatlah sendiri, Ayah."

Aku mau pergi keluar sebentar.

Setelah berkata demikian, Ning Ye-ye tiba-tiba melepaskan tangan yang memegang Adipati Wei. Adipati Wei yang tidak siap terhuyung-huyung dan hampir jatuh ke tanah.

"Gadis sialan, kau tidak takut membuat orang tua ini celaka! Apakah buru-buru ingin menemui kekasihmu? Main pergi begitu saja! Kembali ke sini, kau belum memberitahuku dari mana saja kau dua hari ini!"

Ning Ye-ye baru melangkah beberapa langkah ketika mendengar panggilan ayahnya. Ia ragu sejenak, namun akhirnya kembali dengan patuh dan berkata, "Aku akan memberitahu Ayah ke mana aku pergi dua hari ini, tapi Ayah janji jangan bilang pada Ibu."

Adipati Wei mengulurkan kelingkingnya. "Ayo bersumpah kelingking..."

Ayah dan anak itu saling mengaitkan kelingking membuat janji. Barulah Ning Ye-ye berkata, "Masalah ini sangat besar. Jika bukan karena aku sempat jatuh tersandung dua hari ini, aku benar-benar tidak ingin menceritakannya kepada Ayah."

Adipati Wei tertegun. "Masalah apa yang sampai bisa membuatmu tersandung!"

Ning Ye-ye berkata dengan malu-malu, "Ayah, jika hari ini Chu Kaixin tidak menyelamatkanku, aku mungkin sudah terpisah selamanya dengan Ayah."

Adipati Wei tersentak, rasa mabuknya langsung hilang separuh. "Jelaskan semuanya dengan jelas!"

Ning Ye-ye kemudian menceritakan bagaimana mereka menemukan pejabat prefektur ibu kota dan Menteri Rito melakukan korupsi, penyuapan, serta kecurangan ujian kekaisaran.

"Kupikir Chen Zhigao itu hanyalah orang kaya biasa yang tidak punya kekuasaan maupun pengaruh, jadi aku ingin menyelidikinya dari sana. Tanpa diduga, orang itu sangat waspada dan bahkan menyadari aku sedang melacaknya. Dia dengan sengaja membawaku ke tempat tersembunyi, membiusku dengan dupa tidur, lalu membuangku ke hutan belantara agar aku mati sendiri."

Mengingat apa yang menimpa putrinya, Adipati Wei merasakan keringat dingin bercucuran dan pikirannya benar-benar jernih seketika.

"Pantas saja kau tidak ingin aku memberitahu Ibumu. Jika Ibumu tahu tentang ini, kau mungkin tidak diizinkan melangkah keluar dari gerbang Kediaman Adipati lagi selamanya. Dia pasti akan mengirimmu sendiri ke istana untuk dipersembahkan kepada Putra Mahkota. Tampaknya Chen Zhigao itu mampu mengumpulkan harta berlimpah dan menjadi orang kaya di suatu daerah bukanlah orang sembarangan! Berani mencelakai putriku, dendam ini akan kuingat!"

Ning Ye-ye bertanya dengan rendah hati, "Boleh aku bertanya, Ayah, apa yang harus putri lakukan selanjutnya?"

Adipati Wei berkata, "Meskipun kemampuan medismu luar biasa dan kamu mahir dalam seni bela diri, bagaimanapun kamu masih muda dan pengalaman duniamu masih tipis. Karena identitasmu sudah terbongkar, agar tidak membuat rumput terkejut dan ular keluar, sebaiknya kamu tidak ikut campur lagi dalam masalah ini. Jika ini terjadi di masa lalu, orang tua ini sudah lama membawa pasukan untuk menggeledah kediaman marga Chen itu! Berani mencelakai putriku, peduli amat dia benar atau salah, aku tangkap dan hajar dulu baru bicara!"

Ning Ye-ye berkata dengan tidak sabar, "Jangan bicara omong kosong itu. Katakan saja, apakah ada cara atau tidak?"

Wajah tua Adipati Wei merosot. "Ayahmu ini bahkan sudah tidak punya kekuasaan militer lagi, hanya menyandang gelar kosong Adipati Wei, bahkan kalah dari Tuan Chen di sebelah timur kota! Masalah ini juga melibatkan orang-orang berkuasa besar seperti pejabat prefektur ibu kota dan Menteri Rito. Apa yang bisa kauharapkan dari Ayahmu ini?"

Langsung menghadap Kaisar dan memberitahu Sang Penguasa bahwa seseorang berbuat curang dalam ujian kekaisaran? Jika Sang Penguasa meminta bukti dariku, dengan apa aku akan memberikannya? Para pejabat sastra itu sangat licik, dan Sang Penguasa sangat mempercayai mereka. Jika sedikit saja salah langkah, aku justru akan dituduh membuat laporan palsu. Begitu menyinggung para pejabat sastra itu, mereka akan bersekutu untuk melawanku, dan pada saat itu yang akan terseret adalah seluruh Kediaman Adipati. Putriku, bukan karena Ayah tidak ingin peduli, melainkan Ayah tidak punya kemampuan untuk mengurusnya. Jika ini adalah maju ke medan perang untuk membunuh musuh, Ayah akan maju tanpa ragu. Tetapi jika harus bermain trik dengan para pejabat sastra itu, Ayah benar-benar sudah tidak memiliki semangat untuk itu. Ayah sekarang sudah tua, hanya ingin melindungi keselamatan Kediaman Adipati. Hal-hal benar dan salah di istana kekaisaran, Ayah tidak ingin mencampurinya lagi."

Ning Ye-ye memandangi Adipati Wei yang pelipisnya sudah memutih, dan seketika merasa ayahnya jauh lebih tua.

Ia menghela napas dalam-dalam tanpa berkata apa-apa lagi, lalu berbalik hendak pergi.

"Tunggu sebentar!" Adipati Wei buru-buru memanggilnya kembali.

Ning Ye-ye menghentikan langkahnya tanpa menoleh. "Apakah Ayah juga ingin menghentikannya?"

Adipati Wei menggelengkan kepala. "Aku tidak ingin anak-anak keluarga Ning kehilangan keberanian mereka. Kau ikut campur dan aku ikut campur adalah dua hal yang berbeda. Ayah hanya ingin memberitahumu, kau adalah putri mahkota pilihan langsung Sang Penguasa. Jika menghadapi situasi darurat, kau bisa memanfaatkan hal itu."

Ning Ye-ye berbalik tiba-tiba dengan ekspresi tegas. "Ayah, putri bahkan lebih baik mati daripada memanfaatkan hal rendahan seperti itu!"

Melihat sikap putrinya yang begitu keras, Adipati Wei tidak tahu apakah harus senang atau sedih.

"Ayah hanya ingin memberitahumu, dalam bertindak seseorang harus tahu cara berkompromi."

Namun Ning Ye-ye berkata, "Sejak awal tidak ingin menikah ke dalam istana kekaisaran, maka putri tidak akan menggunakan masalah ini untuk kepentingan apa pun."

Adipati Wei terus membujuk, "Tetapi kau sudah mencari selama berhari-hari namun tetap tidak dapat menemukan Dewa Nyanyi Kecil itu. Ayah tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi."

Ning Ye-ye terdiam sejenak. "Serahkan pada takdir!"

Namun Adipati Wei berkata, "Ayah tiba-tiba memikirkan jalan keluar lain yang sekunder."

Ning Ye-ye bertanya buru-buru, "Jangan sengaja membuat putri penasaran, bisakah Ayah langsung mengatakan cara apa itu?"

Wajah Adipati Wei tiba-tiba menjadi serius. "Kau bilang putra Jenderal Jiang telah menyelamatkan nyawamu, bukankah seharusnya kau membalas budi dengan menyerahkan diri?"