Bab 83: Belalang dan Ular Air

Dari kejauhan terdengar suara sepatu bot menginjak papan kayu yang berderit, disertai napas berat yang terengah-engah. Melalui cahaya senter yang tersebar, aku melihat kakek dan rombongannya terus menaiki jalan setapak kayu hingga mencapai ujungnya.

Di sana terdapat sebuah gua yang terbuka di puncak lubang pohon, menghubungkan ruang di lapisan atas kubah pohon. Jalan setapak berubah menjadi tangga di bawah gua, memungkinkan mereka naik langsung ke atas. Aku melihat Mu Yun berada di barisan paling depan, tanpa ragu memanjat tangga, mendorong papan kayu yang menutup lubang, lalu segera masuk ke dalam.

Kakek dikelilingi oleh anak buahnya, mereka juga masuk satu per satu. Di belakang, Da Xiong berjaga, menembakkan dua peluru ke arah gelap sambil memaki sebelum berusaha masuk. Namun karena tubuhnya terlalu besar, ia tersangkut di lubang, sehingga orang-orang di atas harus mengerahkan seluruh tenaga untuk menariknya masuk.

Melihat semua orang kakek telah naik ke lapisan atas lubang pohon, aku dan Pak Hu merasa lega, lalu perlahan berdiri dan mengusap lengan serta lutut yang kaku karena ketegangan. Aku melangkah dua langkah ke depan, keluar dari naungan jamur raksasa di atas kepala, lalu berkata pada Pak Hu, “Ayo, kita ikut ke atas.”

Pak Hu langsung menarikku dan berkata, “Mau mati, ya? Tadi itu masih berputar-putar di atas kepala kita!” Aku tersenyum padanya, “Tenang saja, sebenarnya makhluk itu mudah dihadapi.” Pak Hu tampaknya jarang melihat aku begitu percaya diri, ia menatapku dengan ragu, “Maksudmu bagaimana?” Aku memikirkan sejenak, lalu berkata, “Kau masih ingat makhluk hijau itu berusaha mati-matian meniup api di tangan kita?” Pak Hu mengangguk, “Ya, hal itu memang belum aku mengerti.”

Aku melanjutkan, “Api sekecil itu jelas tidak mungkin mengancam mereka, satu-satunya penjelasan adalah api tersebut memanggil musuh alami mereka. Waktu itu ada satu yang ditangkap sesuatu dari pohon, jadi aku menduga musuh mereka adalah makhluk terbang.” Pak Hu mengelus dagunya, tampak setuju, namun kemudian bertanya, “Lalu bagaimana?” Aku berjongkok, mengambil sedikit serbuk yang jatuh dari langit dan menunjukkannya pada Pak Hu, “Coba pikir, makhluk malam yang bisa terbang biasanya hanya burung hantu, kelelawar, dan...”

Baru saja aku mengatakan itu, tiba-tiba angin kencang berhembus dari atas, sebuah benda raksasa menyambar ke arah kami. Pak Hu sigap, menekan bahuku agar aku berjongkok, namun bahunya terdengar suara robek, barang-barang di ranselnya beterbangan seperti bunga yang berserakan.

Aku terkejut, cepat bertanya, “Kau tidak apa-apa?” Pak Hu menggeleng, “Jangan bergerak!”

Setelah itu, dari segala penjuru terdengar suara kepakan sayap, diiringi kilauan cahaya merah gelap dari sekeliling. Pak Hu, terengah-engah dan tampak tegang, berkata, “Sepertinya lubang pohon ini punya banyak jalan masuk, makhluk-makhluk itu kembali ke sarang, apa yang harus kita lakukan?”

Mendengar itu, aku semakin cemas. Jika dugaanku benar, kami bisa lolos karena aku sudah sangat mengenal binatang ini. Tapi jika salah, melihat kekuatan mereka, mustahil kami bisa selamat. Tak mau berlama-lama, aku berkata pada Pak Hu, “Cepat! Cari peluru sinyal!”

Pak Hu langsung meraba ransel di punggungnya, tapi tertegun karena baru ingat ranselnya sudah robek oleh serangan tadi, barang-barangnya berserakan di tanah. Ia menyalakan senter untuk mencari, tapi justru membuat bayangan hitam di langit gelisah dan berbondong-bondong menyerbu ke arah kami.

Menyadari bahaya, aku segera merebut senter dari tangan Pak Hu dan melemparkannya ke kejauhan. Senter itu meluncur membentuk lengkungan di udara, belum sempat jatuh, angin kencang tiba-tiba menderu, beberapa bayangan raksasa sepanjang lima hingga enam meter menyambar dari atas, menimpa tempat jatuhnya senter, sehingga sekeliling kembali gelap gulita.

Kami terhempas oleh badai mendadak dan pasir yang beterbangan, benar-benar terkejut. Namun tak ada waktu untuk bernapas, aku cepat membalikkan badan, meraba dalam gelap bersama Pak Hu mencari peluru sinyal di tanah.

Barang-barang di ransel Pak Hu sangat berantakan, ditambah hati kami yang gelisah, mencari peluru sinyal terasa mustahil. Ketika kami semakin panik, tiba-tiba dari dalam rumpun jamur terdengar suara jeritan aneh, sesuatu sedang melesat ke arah kami.

Aku mengenali suara itu berasal dari makhluk berduri hijau, hati langsung menciut, membisikkan, “Bagaimana ini! Musuh alami sudah datang, kenapa mereka bisa masuk?” Pak Hu menjawab lirih, “Makhluk terbang itu membawa buruan ke sini, tapi sekarang mereka mengincar kita, jadi buruannya kabur!”

Aku pun menyadari hanya ada satu penjelasan untuk kejadian ini. Saat itu, di atas kepala kami berputar bayangan hitam, puluhan makhluk raksasa, sementara suara makhluk berduri hijau di rumpun jamur makin mendekat, situasi benar-benar genting.

Namun kali ini, aku dan Pak Hu lebih tenang dari sebelumnya. Ia berkata, “Kau terus cari, biar aku yang menghadapi makhluk-makhluk hijau itu.” Jarak kami hanya satu-dua meter, tapi aku tak bisa melihatnya, hanya terdengar suara ia mengeluarkan pistol dari pinggang, lalu bunyi peluru macet, dan Pak Hu mengumpat, “Sial, lupa, pelurunya sudah habis!”

Kemudian aku mendengar ia berjongkok, mengambil tongkat pohon yang dulu kami pakai untuk memanjat, lalu mengeluarkan pisau militer dari sepatu botnya. Aku tahu ia akan bertarung jarak dekat, dan pasti tak akan bertahan lama, jadi aku meraba-raba tanah dengan panik, mencari peluru sinyal.

Di saat bersamaan, jamur di dekat kami terdengar patah dan retak, belasan langkah berat mendekat dengan cepat. Aku mendengar suara makhluk berduri hijau menggeram, suara Pak Hu mengayunkan tongkat, disertai napasnya yang berat. Lalu sesuatu jatuh keras di sampingku.

Benda itu mengerang dari hidung, lalu bertanya dengan cemas, “Belum ketemu?” Aku terkejut, jelas itu suara Pak Hu, mungkin ia terluka. Aku cepat meraih tangannya, namun langsung terkejut karena seluruh lengannya berlumuran darah, dan darah panas mengalir deras ke lenganku.

Rasa takut dan panik langsung menyergap, membuatku bingung, jelas Pak Hu terluka sangat parah! Saat itu juga, jejak kaki liar kembali menyerbu ke arah kami.

Aku ingin melindungi Pak Hu, lututku tanpa sengaja menyentuh benda dingin dan keras, aku meraba, ternyata peluru sinyal! Setelah mencari begitu lama, ternyata benda itu ada di depanku!

Aku menarik pelatuknya, menemukan satu peluru sudah terpasang, tanpa ragu aku menembakkan ke atas. Peluru sinyal merah terang melesat ke langit, menyinari seluruh lubang pohon hingga terang benderang seperti siang hari.

Akhirnya aku melihat makhluk-makhluk yang berputar di atas kepala kami, persis sesuai perkiraanku, mereka adalah ngengat raksasa hitam sepanjang lima hingga enam meter. Mereka mengibas-ngibaskan sayap segitiga dengan cepat di lubang pohon, sayapnya keras dan legam seperti logam, memantulkan cahaya mengkilap.

Di bawah sayap lebar mereka, terdapat bercak merah gelap berbentuk mata binatang, motif ini juga ada di perut dan di dua kaki belakang yang menyerupai garpu baja. Wajah aneh yang kami lihat sebelumnya ternyata terbentuk dari bercak di sayap, perut, dan kaki belakang, wajar saja hidungnya sangat besar.

Aku mengenali ngengat ini, bukan ngengat biasa, tidak tercatat di buku biologi modern. Namun aku pernah membacanya di sebuah kitab kuno tanpa nama. Makhluk ini disebut sebagai “Nengat Pemangsa”.

Dalam istilah kuno, “Nengat dan Makhluk Hijau” merupakan sebutan untuk iblis yang membahayakan manusia. Banyak orang mengira keduanya adalah dua jenis makhluk gaib yang saling berpasangan, tetapi kitab kuno itu mencatat, Nengat Pemangsa gemar makan manusia, namun biasanya memangsa makhluk hijau berduri sebagai makanan utama. Artinya, makhluk berduri hijau itu disebut sebagai Makhluk Hijau.