Permata ke-92

Karena lendir itu tidak beracun dan tidak ada jebakan mematikan lain di dalam lubang dalam ini, aku dan Pak Hu berdiskusi dan memutuskan untuk membiarkan Pak Hu turun ke dasar lubang untuk melihat-lihat.

Pak Hu mencabut pisau militer dari pinggangnya, menusukkannya ke lantai di pinggir lubang, lalu mengikatkan tali pada gagang pisau, dan ujung lainnya dibiarkan menjuntai ke dalam lubang.

Dia kemudian menggenggam tali itu, menjejakkan kaki ke dinding lubang, dan mulai turun lebih dulu. Aku di atas memegang senter untuk menerangi Pak Hu. Tidak lama kemudian, terdengar suara ‘plop’, Pak Hu melepaskan tali dan jatuh ke dalam lendir di dasar lubang.

Pak Hu jatuh di sisi patung. Ia tidak berani langsung mendarat di atas patung karena kami tidak tahu terbuat dari apa patung itu. Kalau ternyata rapuh, bisa rusak, dan petunjuk untuk keluar dari sini akan hilang.

Aku tidak menyangka lendir itu begitu dalam; Pak Hu yang tingginya satu meter delapan puluh lima, ketika melompat ke dalam, permukaan cairan itu hampir setinggi dadanya.

Melihat wajahnya tidak begitu baik, aku bertanya dari atas dengan khawatir, “Pak Hu, tidak apa-apa kan?”

Pak Hu mengusap lendir di wajahnya lalu mengumpat, “Sialan, rasanya seperti terjun ke jamban.”

Mendengar ucapannya, aku hampir tertawa. Dalam hati aku bertanya, kapan kau pernah terjun ke jamban?

Pak Hu menunduk memeriksa patung itu, lalu masih sempat berkata padaku, “Jangan tertawa, aku dulu pernah jadi tentara khusus. Di unit kami dulu, ada latihan berdiri di jamban setengah hari buat melatih ketahanan. Rasanya jangan ditanya.”

Aku juga pernah menonton banyak acara militer; memang latihan tentara khusus di negeri ini sangat berat.

Karena lendir itu memang terlalu dalam dan patung tenggelam di dasar lendir, meski lendirnya transparan, Pak Hu sama sekali tidak bisa membungkuk untuk memeriksa.

Ia lalu menengadah dan berkata padaku, “Ini tidak bisa dilakukan, kau lemparkan satu tali lagi ke bawah, kita harus menarik benda ini ke atas.”

Aku mengikuti sarannya, mengambil tali cadangan dari perlengkapan, satu ujung kupegang, satu ujung dilemparkan ke bawah.

Pak Hu bersusah payah, menggunakan dua tali, masing-masing diikatkan ke leher dan pergelangan kaki patung, lalu dengan perjuangan besar, memanjat tali yang licin dan basah untuk naik ke atas.

Setelah itu, kami berdua mulai menarik patung itu ke atas.

Namun entah kenapa, patung itu sangat berat, bahkan dengan tenaga dua lelaki dewasa, sama sekali tidak bergerak.

Tangan aku memang sudah penuh duri, dan sekarang terasa sakit tak tertahankan, aku pun mengumpat, “Benda ini terbuat dari apa sih, berat sekali, sialan.”

Baru saja selesai bicara, kami berdua serempak kehilangan pegangan, dan sama-sama jatuh terduduk.

Ada apa ini? Tali putus? Aku menepuk pantat lalu berdiri, segera berjalan ke mulut lubang.

Begitu aku sampai di sisi timur, hanya melirik ke bawah, dan seluruh tubuhku langsung terpaku.

“Sialan, apa yang terjadi ini?” Aku tak bisa menahan diri berteriak.

Pak Hu juga datang, menarik tali dengan kuat, dan ujung tali yang putus pun tertarik ke atas. Di bagian potongan tali, warnanya sudah terbakar menjadi hitam pekat.

Ternyata ketika kami menarik tali untuk mengangkat patung itu, entah bagaimana, patung itu mulai menghasilkan panas dalam jumlah besar. Lendir di dasar lubang menjadi panas, mendidih, sekarang berbuih-buih, aroma kayu yang harum bercampur dengan uap air, membuat semuanya jadi tak terlihat.

“Apa ini? Patungnya terbakar?” Pak Hu menatapku dengan bingung.

Dalam hati aku berkata, mana aku tahu, ini sungguh aneh.

Namun setelah berpikir, aku teringat ada satu kalimat di catatan kuno tentang orang Wanqu: “Orang Wanqu punya mutiara, hanya seukuran butir beras, bisa menerangi seluruh ruangan; jika dijatuhkan ke air, buih mendidih bisa mengalir hingga beberapa li.”

Artinya, orang Wanqu memiliki sebuah mutiara, hanya sebesar butir beras, namun bisa menerangi sebuah ruangan, dan jika dilempar ke sungai, buih mendidihnya bisa mengalir jauh.

Aku pikir, pasti tadi kami secara tidak sengaja menyentuh mutiara milik orang Wanqu, sehingga cairan di dalam lubang ini mendidih.

Mutiara seperti itu sangat ajaib, benar-benar benda berharga. Jika dibiarkan menghabiskan energinya begitu saja, jelas sebuah kerugian.

Lagipula, patung gadis yang kami lihat sebelumnya, di telapak tangannya terdapat sebuah wadah yang pas untuk menaruh mutiara itu. Jika dimasukkan, mungkin bisa membuka mekanisme di sini dan menemukan jalan keluar.

Namun cairan yang mendidih itu terus bergolak, sama sekali tidak mungkin mengambil mutiaranya.

Pak Hu setelah mendengar pikiranku, juga merasa kesulitan. Air sepanas ini, turun saja belum menyentuh mutiara, sudah pasti dagingnya matang. Satu-satunya cara adalah menunggu sampai mutiaranya menghabiskan seluruh energinya, baru bisa diambil.

Saat kami berdua cemas, aku tiba-tiba teringat sesuatu.

Aku melepas syal di tangan kanan, lalu menggulung lengan baju ke atas, dan melihat duri hijau itu sudah hampir menjalar dari siku ke bahu, seluruh tanganku hampir berubah hijau.

Meski pemandangan ini membuatku putus asa, tapi tangan ini toh sudah rusak, kenapa tidak manfaatkan saja untuk terakhir kalinya? Kalau harus dipotong setelah matang, aku tidak akan menyesal.

Pak Hu melihat tangan hijauku, terkejut hingga lama tak bisa bicara, baru beberapa saat kemudian bertanya, “Ini? Ada apa dengan tanganmu?”

Aku tersenyum pahit, menggelengkan kepala, lalu berkata, “Tidak tahu, mungkin keracunan racun makhluk air... Pak Hu, ikatkan tali ke kakiku, gantung aku terbalik ke bawah, biar aku gunakan tangan ini untuk mencari mutiaranya.”

Pak Hu menggeleng, mengernyitkan dahi, berkata, “Tanganmu memang seperti itu, tapi tetap saja tidak bisa menahan panas air mendidih, jangan menyiksa dirimu sendiri...”

Aku menepuk bahunya dengan tangan kiri, bertanya, “Sekarang mana yang lebih penting, nyawa atau tangan? Kalau kita mati di sini, tangan ini juga tak bisa disembuhkan.”

Mata Pak Hu melebar sedikit, lalu menatapku.

Beberapa saat kemudian, ia menghela napas, mengangguk, “Baiklah, kalau kau tak tahan, aku akan segera menarikmu ke atas.”

Aku bilang jangan banyak bicara, segera ikat kakiku.

Pak Hu mengikuti instruksiku, mengikatkan satu ujung tali ke kakiku, ujung lainnya ke pinggangnya.

Aku pun merangkak di tanah, kepala menghadap ke lubang, perlahan maju ke depan.

Pak Hu terus menarikku, meski tubuhnya terluka, ia tetap kokoh, apalagi aku tinggi tapi berat hanya lima puluh lima kilogram, jadi tidak terlalu berat baginya.

Akhirnya, sebagian besar tubuhku sudah berada di mulut lubang.

Saat itu, uap panas membumbung, membuatku batuk keras, syukurlah aku sudah menutupi wajah dengan syal, kalau tidak, bisa-bisa kulitku melepuh.

Aku menggunakan tangan kanan yang hijau berduri untuk mencengkeram dinding lubang, tubuhku miring dan terbalik.

Pak Hu menarik talinya, dari belakang terdengar suara mengerang, jelas bebannya berat.

Aku menoleh bertanya, “Tidak apa-apa kan?”

Pak Hu tidak menjawab langsung, hanya berkata, “Aku akan menurunkan tali, nanti kalau sudah cukup, kau bilang berhenti.”

Setelah itu, ia menurunkan tali, dan aku perlahan turun.

Semakin dekat ke permukaan air mendidih, suhu uap makin tinggi, asap tebal berbau kayu terbakar menyengat.

Semua orang tahu, uap air jauh lebih panas dari air mendidih, kadang bisa mencapai dua ratus derajat, sebab itulah makanan yang dikukus lebih cepat matang dan lebih lembut daripada yang direbus.

Sekarang, posisiku sudah hanya sekitar satu meter dari permukaan air, seharusnya rasanya seperti masuk ke neraka, tapi aku terkejut mendapati tangan kananku sama sekali tidak merasa panas.

Aku menutupi wajah dengan tangan kanan, rasanya lebih baik, dan dari sela-sela jari aku melihat jarak ke permukaan air tinggal dua puluh sentimeter. Buih-buih mendidih meletus di dekatku, percikan sering mengenai tanganku, tapi tangan kananku tidak merasa sakit sama sekali.

Melihat jarak sudah cukup, aku berteriak ke atas, “Berhenti!”

Pak Hu menghentikan penurunan dengan mantap, lalu aku mengintip lewat sela jari, mengamati keadaan di bawah permukaan.

Lendir transparan di depanku mendidih, asap putih membubung ke mana-mana, aku hanya bisa melihat bentuk kasar patung transparan itu.

Namun mutiara bercahaya itu sangat terang, segera aku melihat titik cahaya kuning di leher patung.

Setelah yakin, aku bersiap dengan tangan kanan untuk segera menyambar mutiaranya, tapi tiba-tiba, dari bawah air mendidih terdengar suara deras.

Sebuah wajah monster menakutkan tiba-tiba muncul di sampingku dari permukaan air.