Bab Empat Puluh Delapan: Pertarungan Kelompok

Setelah Wang Lei memberikan kuasa kepada Ma Pingdong untuk menyelesaikan penandatanganan kontrak dengan Perusahaan Film dan Televisi Qilin, Presiden Qilin, Ding Qi, terbukti sebagai pria sejati, tak sampai dua hari sudah mentransfer dana ke Wang Lei. Dengan dana yang cukup, Elly, yang bertindak sebagai kepala logistik, segera membeli perlengkapan latihan baru sesuai permintaan Wang Lei.

Wang Lei kembali merekrut beberapa mahasiswa yang baru lulus. Anak muda memang berarti minim pengalaman, namun di bawah pengawasan yang tepat, semangat dan darah muda mereka adalah sesuatu yang tak dimiliki oleh kelompok usia lain. Dalam mengelola tim, Wang Lei berusaha menerapkan prinsip keadilan, bahkan ketika Turghun, pemain yang paling ia harapkan, melakukan kesalahan, Wang Lei tetap memberikan hukuman tegas.

Terhadap Hawule Prati yang sebelumnya menimbulkan masalah, Wang Lei tidak terlalu keras, hanya meminta dia meminta maaf dengan tulus di depan semua orang, lalu menjalani hukuman tambahan berupa dua bulan membersihkan ruang latihan. Wang Lei sadar dirinya belum pantas bersikap seperti pelatih kepala elit, memaksakan kewenangan hanya akan menimbulkan perlawanan dari para pemain muda ini.

Sebagai mantan atlet, Wang Lei sangat paham kekurangan pelatih dalam negeri: terlalu mementingkan otoritas pelatih kepala hingga sering mengabaikan perasaan dan emosi pemain. Memiliki kewibawaan memang memudahkan pengelolaan, namun belum tentu efektif. Jika Wang Lei adalah pelatih top, mungkin hanya dengan berkedip para pemain sudah takut, namun kini ia hanya berbekal nama sebagai mantan anggota tim nasional, belum punya prestasi sebagai pelatih. Daripada memaksakan otoritas, lebih baik ia menggunakan kedekatan usia untuk merapatkan hubungan dengan pemain.

Agar memicu semangat latihan, Wang Lei sengaja menciptakan persaingan di tim—ia menghukum Cai Aihong dan Hawule, lalu menempatkan mereka dalam kelompok latihan yang sama, bahkan setelah latihan mereka bersama-sama menjalani hukuman membersihkan ruangan. Hawule cukup senang, karena bisa mengobrol dengan Aziguli, kakak Turghun, saat membersihkan. Namun Hawule kurang menyukai Cai Aihong yang sangat lugas, setiap kata-katanya terdengar seperti menantang.

Cai Aihong unggul dalam stamina, Hawule kuat luar biasa, keduanya tanpa sadar terlibat persaingan, saling bersaing dan tak mau kalah satu sama lain.

Cai Aihong sempat merasa bersalah karena pernah salah paham terhadap Turghun, sehingga meski masih canggung saat bertemu, ia tetap aktif mengajari Turghun cara menjaga ritme pernapasan saat berolahraga. Pengalaman Cai Aihong di lari jarak jauh membuatnya punya metode sendiri dalam menjaga dan melatih daya tahan tubuh, meski belum tentu cocok untuk Turghun, namun sikapnya menunjukkan perkembangan yang baik.

Cai Aihong yang mulai mendekati Turghun membuat Hawule merasa cemburu; ia benar-benar ingin mendekati Aziguli, sehingga berusaha mencari cara untuk mempererat hubungan dengan Turghun. Berkat bantuan kedua orang ini, Turghun berhasil beradaptasi dengan tim.

Meski Turghun belum pernah mendapat pelatihan profesional sejak kecil, ia punya insting bermain bola yang luar biasa dan seperti kertas kosong, sehingga dengan bimbingan Wang Lei, ia berkembang pesat. Awal mengikuti pelatihan khusus Wang Lei, Turghun sempat kebingungan, ritme dan teknik menembaknya berubah total, namun perlahan gaya menembaknya semakin benar, bahkan berkat instingnya ia menemukan kembali rasa menembak, hingga akhirnya menjadi pemain yang paling akurat dalam menembak di tim.

Kemajuan Turghun memotivasi para pemain mahasiswa lain. Mereka lebih tua dari Turghun dan terbiasa bermain basket sejak kecil, namun dibanding Turghun, kemampuan dasar mereka ternyata kalah jauh. Banyak yang kemudian mulai serius berlatih dan memperhatikan instruksi.

Awalnya, penekanan Wang Lei pada latihan dasar tidak terlalu dihiraukan para mahasiswa, mereka merasa sudah cukup baik. Namun setelah melihat Turghun, seorang anak yang lima atau enam tahun lebih muda dan belum pernah mendapat pelatihan profesional, ternyata lebih unggul dalam menembak dan menggiring bola, mereka pun tak bisa menerima begitu saja. Tentu ada yang punya niat buruk terhadap Turghun, tetapi mengingat Cai Aihong yang paling tinggi dan Hawule yang paling kuat bersahabat dengan Turghun, niat buruk itu pun sirna.

Dengan terciptanya persaingan di dalam tim, Wang Lei merasa lebih lega, namun tetap waspada. Persaingan sehat memang perlu, namun ia harus selalu memperhatikan agar tak terjadi perpecahan.

Di tengah situasi ini, Wang Lei mulai memperhatikan Wang Chaohui, yang selama ini tidak terlalu mencolok di tim. Wang Chaohui dan Cai Aihong berasal dari sekolah yang sama dan bahkan satu kamar asrama. Namun Wang Chaohui adalah anak asli perbatasan, sejak kecil mendapat pendidikan dwibahasa, sehingga fasih berbahasa nasional dan juga bahasa Uighur, keunggulan besar baginya.

Walau Wang Chaohui kadang terkesan cerewet, ia benar-benar pria hangat, selalu siap membantu teman yang butuh, dan setiap perkataannya tepat sasaran. Keterampilan basketnya biasa saja, namun sikapnya sangat baik. Dengan bakat yang terbatas, mungkin ia tak bisa menjadi pemain profesional, tapi Wang Lei merasa sepupunya ini adalah pilihan terbaik untuk menjadi kapten tim.

Dengan Wang Chaohui sebagai penyatu, Wang Lei tak khawatir akan masalah besar di tim. Para pemain pun tak keberatan ia jadi kapten, karena memang Wang Chaohui pandai bergaul dan secara tidak langsung membantu Cai Aihong menghindari konflik dengan banyak orang.

Setelah latihan tim berjalan dengan baik, Wang Lei tidak langsung memasukkan latihan taktik. Ia tetap mengutamakan latihan fisik dan dasar, mulai dari gerakan paling mendasar. Setelah latihan dasar yang membosankan, Wang Lei membagi tim secara acak menjadi dua kelompok, tanpa mengatur strategi, membiarkan mereka bertanding sesuai keinginan sendiri.

Kadang Wang Lei membagi tim menjadi tiga kelompok untuk mengadakan kompetisi kecil. Sebagai wasit, Wang Lei menjaga agar ritme pertandingan tidak terlalu panas, dan dalam suasana santai seperti ini, para pemain mulai membangun rasa saling percaya dan kerja sama. Karena pembagian kelompok acak, para pemain jadi lebih mengenal satu sama lain, dan setelah melihat kelebihan rekan, mereka pun mulai menyesuaikan sikap dan gaya bermain.

Kelompok yang menang mendapat hadiah kecil, seperti makan di luar atau libur setengah hari, sementara yang kalah mendapat hukuman ringan seperti membersihkan lantai. Di luar pengetahuan orang lain, tim Wang Lei mulai berkembang dengan cepat.