Bab 056: Menjaga Rahasia

Menjelang malam, di rumah utama Paviliun Qiuran, Nyonya Kedua memandang Tuan Kedua dengan wajah penuh keluhan. “Urusan sekecil ini, kau sebagai ayah tidak mau turun tangan, masa kita masih berharap Keluarga Adipati Bei Ning yang akan datang melamar duluan?”

Tuan Kedua mengangkat mata dengan sedikit marah, tetapi nada suaranya kurang mantap saat menjawab, “Kalau memang seperti yang dikatakan Yun'er, Putra Mahkota Adipati Bei Ning memang menyukai dia, seharusnya memang keluarga mereka yang datang melamar. Kalau aku harus bicara pada Kakak, apa itu artinya putri keluarga kita di Kediaman Marquess Jing'an harus memaksa diri untuk menikah dengannya?”

“Kau ini...”

Wajah Nyonya Kedua memerah menahan amarah, hampir saja ia meledak, namun ia menahannya dan mengangkat cangkir teh di samping siku untuk menyeruputnya perlahan.

Setelah beberapa tarikan napas yang dalam, Nyonya Kedua bersuara lembut, “Suamiku, meski keluarga kita dan Keluarga Adipati Bei Ning sama-sama terpandang, tapi Yun'er bagaimanapun bukan putri kandung Tuan Marquess dan Kakak Ipar. Sedangkan Putra Mahkota Adipati Bei Ning kelak akan mewarisi gelar. Meski Yun'er kita sangat baik, tapi kalau mereka mau mencari-cari kekurangan, tetap saja bisa ditemukan.”

Tentu saja Tuan Kedua juga menyadari hal itu.

Namun kegembiraan yang sempat ia rasakan saat pertama kali mendengar kabar dari istrinya tentang ketertarikan Putra Mahkota Adipati Bei Ning kepada putrinya, perlahan telah memudar. Ia merasa, bila pihak perempuan yang memulai duluan, meski pernikahan akhirnya terjadi, kelak itu hanya akan jadi bahan cemoohan. Karena itulah ia ragu dan mundur.

Setelah dipikir-pikir seharian, ia tetap merasa tidak pantas, sehingga sampai sekarang pun ia belum juga membuka mulut di depan kakaknya. Kini didesak lagi oleh sang istri, perasaan kesal dalam hati Tuan Kedua semakin membara.

Melihat Tuan Kedua kembali terdiam, Nyonya Kedua makin geram, namun juga khawatir suaminya makin tak senang. Ia pun bangkit dan duduk di samping suaminya, lalu dengan sabar membujuk, “Suamiku, kau kira aku hanya memikirkan masa depan Yun'er semata? Kalau benar begitu, kau sungguh salah paham pada niatku.”

Ekspresi Tuan Kedua penuh curiga, lalu sang istri melanjutkan, “Sekarang kau adalah pembaca di Akademi Hanlin berpangkat lima. Kalau Ayah tua dan Tuan Marquess tidak mau ikut campur, dengan kemampuanmu saja, di ibu kota banyak orang yang lebih dulu di depanmu, sangat sulit untuk naik pangkat. Tapi kalau punya besan yang berpengaruh, tanpa perlu kau minta, orang-orang di Kementerian Pegawai pasti akan mempertimbangkan hal itu. Menurutmu bagaimana?”

“Tapi mendengar saja tak cukup bukti, harus lihat kenyataannya. Sekarang hanya berdasarkan ucapan Yun'er, kalau nanti malah jadi bahan tertawaan, itu bukan cuma muka Yun'er yang tercoreng. Lagi pula, meski Putra Mahkota Adipati Bei Ning benar-benar menyukai Yun'er, kalau mereka berhubungan diam-diam, tetap saja melanggar tata krama, dan kalau tersebar, pada akhirnya akan merugikan Yun'er sendiri.”

Tuan Kedua mulai berpikir, tapi tetap bersikap tegas, “Menurutku, lebih baik kita lihat dulu. Kalau benar Putra Mahkota Adipati Bei Ning serius, aku pasti akan turun tangan demi putri kita, meski harus buang harga diri ini, bagaimana?”

“Tapi...”

Nyonya Kedua kesal dengan watak suaminya yang lamban, ia menggerutu, “Yun'er baru tiga belas tahun, memang masih ada dua tahun lagi untuk dipikirkan. Tapi Putra Mahkota Adipati Bei Ning sudah sembilan belas. Lagipula, di ibu kota ini, berapa banyak pemuda terpandang yang berbakat? Putra Mahkota Adipati Bei Ning itu pilihan terbaik. Kalau sampai terlewat, jangan salahkan aku nanti.”

Selesai berkata, Nyonya Kedua berdiri dengan marah dan masuk ke ruang dalam.

Setelah duduk sebentar merasa tak enak hati, Tuan Kedua pun keluar dari rumah utama Paviliun Qiuran dan berjalan ke paviliun selir. Namun di dalam hati, ucapan istrinya tadi terus terngiang-ngiang.

Sebagai lelaki, siapa yang tidak ingin berprestasi? Dulu ia juga punya ambisi besar, tapi setelah lulus ujian negara dan ditempatkan di Akademi Hanlin, bertahun-tahun menyaksikan intrik-intrik di dunia pejabat, niat besarnya perlahan luntur. Kini ia hanya ingin hidup nyaman. Namun, kalau ada kesempatan untuk naik jabatan, tentu saja ia sangat menginginkannya.

Tapi Ayah Tua Bai sejak dulu sangat disiplin dan jujur, begitu pula Kakak Bai Shizhong, keduanya punya karakter yang sama, bahkan saat mengobrol santai, bila membahas anak cucu tetangga, kalau yang bersangkutan tidak naik jabatan lewat usaha sendiri, mereka pasti menunjukkan sikap meremehkan. Kalau sampai minta bantuan mereka, bukan hanya tak akan ditolong, malah mungkin akan dimarahi habis-habisan.

Angin malam berhembus pelan, membuat hati Tuan Kedua yang tadinya panas perlahan menjadi tenang. Ia berjalan perlahan, dalam hati sudah punya rencana sendiri.

Setelah hari Raya Chongyang berlalu, cuaca semakin sejuk. Tak lama kemudian, sebuah titah resmi diumumkan, membuat ibu kota kembali ramai dan semarak.

Pada tanggal dua puluh lima bulan sembilan, saat tengah hari, gerbang istana terbuka lebar. Kepala kasim Istana bagian Dalam keluar istana menuju kediaman Perdana Menteri Douw untuk membacakan titah: Nona sulung Douw Xiuzhu terpilih menjadi Putri Mahkota, dan hari pernikahannya ditetapkan pada tanggal delapan belas bulan pertama tahun depan.

Pada saat yang sama, utusan istana juga pergi ke Kediaman Adipati Bei Ning dan ke rumah Menteri Upacara untuk membacakan titah. Nona Lin Zhimei dari Kediaman Adipati Bei Ning dan Nona Fu Shuyun dari keluarga Menteri Upacara Fu terpilih menjadi selir Putra Mahkota dan akan menikah bersama pada tanggal yang sama.

Kabar ini membuat ibu kota seperti mendidih. Orang-orang berbondong-bondong ke kediaman keluarga Douw, Kediaman Adipati Bei Ning, dan rumah Menteri Fu untuk mengucapkan selamat. Terutama keluarga Douw, dua putri sah: satu menjadi Putri Mahkota, satu lagi menjadi teman belajar Enam Putri. Seketika, keluarga-keluarga yang punya putra sebaya langsung mengincar Douw Xiuqiao, hingga para mak comblang yang datang ke rumah Douw hampir membuat ambang pintu mereka rusak.

Dalam pelajaran etiket, Douw Xiuqiao berubah, tak lagi seperti dulu yang suka menyembunyikan kelebihan. Setiap gerak dan tutur katanya kini penuh kelembutan dan pesona. Gadis yang dulu kaku dan membosankan, seolah dalam semalam menjadi lebih menawan.

Enam Putri dan Bai Yingluo memang sempat terkejut, tapi setelah dipikir-pikir, mereka paham alasan perubahan Douw Xiuqiao. Mereka pun saling tersenyum, lalu melupakan hal itu.

Saat mendapat pujian dari guru, Douw Xiuqiao sangat gembira. Selesai pelajaran, ketika Enam Putri keluar dari Paviliun Xinlan, Douw Xiuqiao pun menegakkan kepala dengan bangga seperti burung merak dan segera mengikutinya.

Di pelajaran catur sore hari, Guru Mo Zhe seperti biasa memanggil Bai Yingluo untuk bertanding. Setelah kelas berakhir, para gadis dengan cekatan merapikan papan catur, sambil memanggil teman-teman akrab mereka untuk menunggu. Namun Douw Xiuqiao tampak sengaja bersuara keras pada Sun Yantong, “Nona Sun, kau boleh keluar istana duluan, tak perlu tunggu aku. Kakakku akan masuk istana untuk menghadap, nanti aku pulang bersamanya.”

“Titah pernikahan sudah diumumkan beberapa hari, tapi Douw Xiuzhu baru hari ini menghadap, entah ada rencana apa di balik ini. Ayo, kita lihat saja,” bisik Enam Putri di telinga Bai Yingluo, lalu menggandeng tangan temannya itu keluar Paviliun Xinlan. Mereka berjalan ke arah Istana Yunrou, tapi diam-diam memperhatikan Douw Xiuqiao.

Dilihatnya, Douw Xiuqiao membawa pelayan istana menuju Istana Shoukang.

Begitu masuk ke ruang tidur, Enam Putri segera memanggil Lihua dan memerintah, “Kau dengar tidak, hari ini Nona Douw akan masuk istana untuk menghadap? Cepat cari tahu, ada apa sebenarnya.”

Lihua pun segera pergi, tak lama kemudian kembali dan melaporkan bahwa Permaisuri memanggil para gadis terpilih untuk berbincang. Douw Xiuzhu, Lin Zhimei, dan Fu Shuyun sudah masuk istana sejak tengah hari.

“Celaka...” Enam Putri mengerutkan kening, cemas, “Permaisuri memang tidak suka pada Kakak Mei. Kalau dipanggil seperti ini, jangan-jangan Kakak Mei akan kena musibah?”

Bai Yingluo menepuk tangannya dengan lembut dan menenangkan, “Orang yang duduk di puncak kekuasaan tak pernah menunjukkan suka bencinya. Walau Permaisuri tidak suka pada Nona Lin, tak mungkin beliau mempermalukannya seperti ini. Lagi pula, hari ini ada tiga gadis yang dipanggil, Permaisuri pasti menjaga wibawa, jadi jangan terlalu khawatir, Putri.”

Enam Putri mengangguk setuju, tapi tetap saja ia memerintahkan pelayan kecil untuk mencari Putra Mahkota dan memberitahu tentang kunjungan Lin Zhimei pada Permaisuri.

Setelah bercanda beberapa saat, Bai Yingluo pun pamit pulang ke rumah, Enam Putri mengangguk sambil tersenyum dan menggandeng lengannya mengantarkannya keluar.

Sepanjang jalan mereka bercakap-cakap hingga sampai di gerbang dalam istana. Melihat Bai Yingluo naik ke dalam kereta, dan kereta perlahan menjauh, barulah Enam Putri berbalik dan berjalan kembali. Namun belum jauh berjalan, tiba-tiba seseorang muncul dari balik pohon di tepi jalan setapak, membuatnya terkejut.

“Kakak Yu, kau hendak menakutiku sampai mati, ya?”

Sambil menepuk dadanya yang berdebar, Enam Putri menatap Lin Zhiyu dengan marah.

Lin Zhiyu menepuk kepala Enam Putri dengan akrab, lalu tertawa, “Bukankah biasanya kau berani sekali, bahkan mengaku tak takut setan? Kenapa, aku yang manusia hidup saja bisa membuatmu ketakutan?”

Enam Putri mendelik kesal, lalu melihat sekeliling dengan curiga dan bertanya, “Kenapa kau ada di istana? Bukankah Kakak Putra Mahkota bersamamu?”

Lin Zhiyu menggeleng, sambil mengikuti langkah Enam Putri, ia menjawab pelan, “Aku mengantar Mei'er masuk istana untuk menghadap Permaisuri. Tadi aku bosan, jadi jalan-jalan sebentar. Soal Putra Mahkota, bukankah jam segini dia seharusnya ada di ruang belajar? Jadi aku tidak mengganggunya.”

Enam Putri percaya saja, ia mengangguk, lalu dengan penuh harap mendongak ke arah Lin Zhiyu, “Kakak Yu, kau pasti sangat kecewa karena Kakak Mei tidak bisa jadi Putri Mahkota, kan? Tapi jangan marah pada Kakak Putra Mahkota, dia juga sangat tertekan. Orang bilang, kadang niat ada tapi kemampuan tak cukup, itu seperti Kakak Putra Mahkota sekarang.”

Lin Zhiyu tidak menanggapi, hanya beralih bertanya, “Tadi kau ke mana? Aku lihat dari jauh kau mengantar seseorang keluar istana?”

“Benar, aku mengantar Yingluo keluar. Kalau bukan demi menemaniku, mungkin dia sudah pulang ke Kediaman Marquess Jing'an sejak tadi.”

Enam Putri menjawab dengan riang.

“Putri Kediaman Marquess Jing'an, ya? Bukankah katanya dia sangat galak? Hebat juga kalian bisa akrab begitu.”

Mata Lin Zhiyu sempat berkilat senyum, tapi wajahnya pura-pura bingung.

Enam Putri tertawa, “Kau pasti maksudkan Nona Bai kelima, kan? Dia memang menyebalkan. Yingluo memang juga dari Kediaman Marquess Jing'an, tapi sifatnya sangat berbeda. Yingluo sangat baik, aku sangat menyukainya.”

Bai Yingluo?

Lin Zhiyu diam-diam mencatat nama itu dalam hati, senyumnya semakin dalam.

...