Bab 060: Pertemuan Tak Disengaja

Pria yang dua kali ditemuinya secara kebetulan itu, yang ternyata adalah putra sulung Baron Beining, membuat Bai Yingluo merasa bahwa pepatah kuno yang mengatakan jangan menilai orang dari penampilannya memang ada benarnya. Putra sulung Baron Beining memang memiliki penampilan gagah seperti yang selalu dipuji para nyonya, tetapi mengingat dua kali ia bertemu Bai Yingyun di halaman belakang, bahkan sempat menggoda Bai Yingyun dengan kata-kata, Bai Yingluo pun merasa bahwa pria itu hanyalah indah di luar namun busuk di dalam.

Namun, ada pula pepatah lama yang mengatakan, burung berkumpul dengan kawanan yang sejenis. Beberapa waktu ini, Bai Yingluo merasa bahwa putra mahkota dan Putri Keenam adalah orang-orang yang sangat ramah, namun putra sulung Baron Beining yang selalu mereka puji ternyata adalah orang seperti itu? Apakah ada sesuatu yang tidak ia ketahui, atau mungkin hanya kesalahpahaman?

Merenungi hal itu, Bai Yingluo semakin merasa sulit dipahami, ia menggelengkan kepala, mengusir bayang-bayang pria itu dari benaknya. Ketika teringat kata-kata tajam Bai Yingyun yang selalu menantangnya, Bai Yingluo hanya bisa menertawakan dirinya sendiri: bagi orang lain, putra sulung Baron Beining mungkin adalah pujaan, tapi baginya, ia sama sekali tidak menarik.

Di dunia ini, tak ada seorang pun yang dapat menandingi Xuan-lang.

Memikirkan Du Xuan, hati Bai Yingluo tanpa sadar menjadi berat; seandainya waktu dapat berputar kembali, entah kini ia berada di mana.

Udara semakin dingin. Bangun pagi tak lagi menjadi kenikmatan, namun mengingat tubuhnya mulai membaik dan kebiasaannya yang dulu mudah terserang masuk angin setiap musim gugur kini perlahan menghilang, Bai Yingluo merasa sangat bahagia.

Karena itu, ia tetap mempertahankan kebiasaan berjalan-jalan di hutan belakang setiap hari. Kini, meski berjalan lebih lama, ia tak lagi terengah-engah seperti sebelumnya.

Dalam kereta kuda, Dou Xiuqiao terus-menerus menceritakan betapa ketatnya pengasuh istana yang dikirim ke keluarga Dou, juga betapa indahnya kain dan barang antik berharga yang dibeli ayahnya, penuh kebanggaan atas kakaknya yang menjadi calon permaisuri putra mahkota.

Setiap kali berbicara, Dou Xiuqiao selalu menatap Bai Yingluo dengan pandangan menantang, seolah berkata: "Meski kau dekat dengan Putri Keenam, setelah tahun baru Putri Keenam menikah, kau tetap hanya yatim piatu dari Keluarga Marquis Jing'an, sedangkan aku adalah adik kandung permaisuri putra mahkota. Jarak kita terlalu jauh."

Bai Yingluo hanya tersenyum tipis, tak terlalu mempedulikan itu.

Baginya, status memang penting, tetapi setelah mengalami kehidupan tenang dan mandiri di desa terpencil pada kehidupan sebelumnya, kini kemewahan istana tak lagi membuatnya terpukau seperti dulu.

Setelah pelajaran etiket usai, Putri Keenam mengajak Bai Yingluo ke Taman Istana.

Angin musim gugur berhembus lembut, duduk di paviliun sambil menikmati sinar matahari terasa nyaman; tidak terlalu panas, juga tidak terlalu dingin.

Mereka berbincang santai, lalu tiba-tiba Putri Keenam teringat sesuatu, menoleh pada Bai Yingluo dan berkata, "Besok adalah Hari Sepuluh Ganda. Aku sudah meminta izin pada Ibu Suri agar aku bisa keluar istana bersama Kakak Putra Mahkota. Kau ikut bersama kami, bagaimana?"

Tanggal sepuluh bulan sepuluh, yang disebut Hari Sepuluh Ganda, diyakini membawa keberuntungan ganda. Meski bukan hari raya tradisional, suasana di ibu kota jauh lebih meriah dari biasanya, bahkan orang-orang dari pinggiran kota datang beramai-ramai.

Orang tua yang memiliki anak usia menikah juga akan membawa anaknya berdoa di kuil, berharap mendapat jodoh yang baik.

Putri Keenam memanfaatkan hari itu untuk keluar istana. Selama ada Putra Mahkota yang mengawasi, Ibu Suri kemungkinan besar akan mengizinkan. Menyadari hal itu, Bai Yingluo tak ingin merusak kegembiraan Putri Keenam, lalu mengangguk sambil tersenyum.

Benar saja, keesokan harinya setelah pelajaran etiket, pelayan kepala dari Istana Ninghua datang menyampaikan bahwa pelajaran seni sore dibatalkan. Seketika, seluruh paviliun dipenuhi suara tawa riang para gadis.

Bai Yingluo sudah meminta izin pada Nyonya Besar Bai dan Nyonya Xue. Mengetahui Bai Yingluo akan pergi bersama Putri Keenam dan didampingi pelayan kepala dari Istana Ninghua, Nyonya Besar Bai pun mengizinkan dengan senang hati.

Kereta kuda keluar dari gerbang istana menuju Jalan Besar Timur, kali ini tidak ke Restoran Xianke.

Dua kereta berhenti di sebuah gang sepi, ketiganya turun satu per satu dari kereta.

Putra Mahkota mengenakan pakaian sederhana, didampingi Putri Keenam dan Bai Yingluo yang mengenakan kerudung tipis. Mereka bertiga keluar dari gang dan membaur dengan keramaian, tampak seperti pemuda dan gadis dari keluarga kaya pada umumnya, tidak menarik perhatian siapa pun.

Pelayan kepala dan pelayan laki-laki yang mengikuti mereka pun mengenakan pakaian biasa, menjaga jarak dari kejauhan.

Putri Keenam, yang baru pertama kali sebebas ini berjalan di jalanan ibu kota, meski kadang harus berdesakan dengan orang banyak, justru merasa semuanya begitu menyenangkan.

Putra Mahkota yang sering bermain di kota bersama teman-teman, sangat mengenal lingkungan sekitar. Tak lama, ia membawa mereka ke sebuah kedai kecil di pinggir jalan.

Setelah memesan makanan, hidangan datang dengan cepat. Selain empat piring lauk kecil, di depan mereka masing-masing ada semangkuk besar bihun.

Makanan seperti ini hanya bisa ditemukan di jalanan, direbus sebentar lalu diangkat, namun kaldu gurih dan bihunnya yang lembut membuat siapa pun ketagihan. Hidangan sederhana seperti ini sama sekali tidak mungkin ditemukan di istana.

Putri Keenam dan Bai Yingluo baru pertama kali mencicipi. Meski sempat terkejut dengan besarnya mangkuk, setelah suapan pertama, mereka langsung lupa bicara.

Setelah semangkuk besar bihun habis, kening ketiganya dipenuhi keringat, namun mata mereka penuh kepuasan.

"Kakak... lain kali, ajak aku makan di sini lagi, ya?" Putri Keenam menarik lengan Putra Mahkota, manja.

Putra Mahkota menepuk kepala adiknya dengan sayang dan mengiyakan. Setelah membayar, mereka baru saja berdiri ketika tiba-tiba berpapasan dengan orang yang paling tidak ingin Bai Yingluo temui.

Lin Zhiyu melirik Putra Mahkota, lalu memandang dua gadis berkerudung di belakangnya. Dari postur tubuh, ia bisa menebak yang satu adalah Putri Keenam dan yang satu lagi pasti Bai Yingluo.

Lin Zhiyu menatap Putra Mahkota dengan senyum geli, "Kalian baru keluar istana, ya?"

"Iya, kau sendirian? Mana Mei'er?" tanya Putra Mahkota heran ketika melihat Lin Zhiyu hanya ditemani pelayan kecilnya.

Setelah memesan makanan, Lin Zhiyu menjawab, "Bulan depan dia akan menikah. Kau kira dia masih bisa keluar diam-diam seperti dulu? Lagipula, meski ayah ibu pura-pura tidak tahu, pengasuh istana tidak akan tinggal diam."

Putra Mahkota menggaruk kepalanya, tampak sedikit malu.

"Kakak Yu, kami mau ke depan untuk melihat pertunjukan. Cepat selesaikan makanmu dan susul kami," seru Putri Keenam sambil menarik Bai Yingluo dan tangan kakaknya, membuat semua orang di kedai menoleh. Putri Keenam pun menjulurkan lidah, buru-buru menunduk.

Di balik kerudung, Bai Yingluo tampak tidak senang.

Namun melihat Putri Keenam begitu bersemangat, Bai Yingluo tak tega mengeluh soal ketidaksukaannya pada putra sulung Baron Beining. Ia hanya bisa menghela napas dan berharap Lin Zhiyu sibuk dengan urusan lain dan tidak akan bergabung.

Tapi kenyataan berkata lain. Saat mereka bertiga berdesakan menonton pertunjukan jalanan, Lin Zhiyu tiba-tiba muncul di sisi Bai Yingluo, dengan sengaja melindunginya dari dorongan orang banyak.

"Aku sudah memesan tempat di restoran di sebelah. Dari sana, pasti lebih nyaman menonton. Mari kita ke atas," ujarnya.

Setelah beberapa kali didorong, Lin Zhiyu mengerutkan dahi, menepuk bahu Putra Mahkota. Mengingat kedua gadis itu perempuan, Putra Mahkota langsung setuju, menggandeng tangan adiknya dan berusaha keluar dari kerumunan.

Bai Yingluo mengikuti di belakang, namun orang-orang terlalu padat, ia sulit bergerak dan setiap kali mencoba, selalu dimarahi orang di belakang.

Malu dan kesal, sebelum Bai Yingluo menemukan cara, Lin Zhiyu sudah berdiri di sampingnya, merentangkan tangan untuk melindunginya dan membuka jalan hingga Bai Yingluo bisa keluar dari kerumunan.

"Terima kasih..." gumam Bai Yingluo pelan, lalu mengangkat rok dan melangkah masuk ke ruang VIP restoran, mengikuti Putri Keenam.

"Kakak Yu, kau memang cerdik. Kalau kami tadi tetap di sana, mungkin sekarang sudah tergencet jadi daging cincang," puji Putri Keenam sambil membuka jendela, melihat kerumunan di bawah yang semakin padat. Lin Zhiyu hanya tersenyum samar, menatap Bai Yingluo penuh arti.

Mengingat kejadian barusan, wajah Bai Yingluo memerah, ia hanya berdiri di samping Putri Keenam di dekat jendela, berbicara pelan sambil menonton jalanan.

"Yingluo, Kakak Yu orang yang sangat baik, sungguh..." Mungkin karena melihat cara Lin Zhiyu melindungi Bai Yingluo tadi, Putri Keenam merasa menemukan sesuatu dan berbisik di telinga Bai Yingluo, membuat wajahnya semakin merah hingga ke telinga.

"Putri, aku... aku, kalau kau terus bicara, aku akan marah..." jawab Bai Yingluo gugup, punggungnya tegang dan tak berani menoleh ke belakang.

Saat suasana canggung, pintu ruang VIP diketuk. Ternyata para pelayan kepala dan pelayan laki-laki yang terpisah tadi sudah menyusul.

Dengan lebih banyak orang di dalam ruangan, suasana pun menjadi lebih formal, Bai Yingluo akhirnya bisa bernapas lega.

Setelah beristirahat, Putri Keenam kembali ingin berjalan-jalan di jalanan. Putra Mahkota dan Lin Zhiyu sempat ragu, pelayan kepala yang ikut pun berusaha melarang, tapi setelah Putri Keenam berjanji tak akan ke tempat ramai, mereka pun setuju.

Keluar dari restoran, rombongan berjalan di tempat yang lebih sepi. Di pinggir jalan masih banyak pedagang kecil menjajakan barang-barang lucu. Tak lama, Putri Keenam sudah lupa ingin menonton pertunjukan.

Di lapak mainan tanah liat, kakek tua membuatkan dua patung peri pembawa keranjang bunga sesuai permintaan Putri Keenam. Ia menerima patung itu dengan riang dan memberikan salah satunya pada Bai Yingluo, sementara Lin Zhiyu membayar dengan beberapa koin tembaga.

Patung tanah liat itu sangat indah, Bai Yingluo dan Putri Keenam berbisik-bisik membicarakannya dengan gembira.

Ketika menoleh, Bai Yingluo melihat di tikungan beberapa langkah di depan, ada sebuah lapak kecil yang sangat sederhana. Seketika, Bai Yingluo terpaku seperti tersambar petir.

...