Bab Empat Puluh Empat: Gagal Sebelum Berhasil

“Apakah kamu masih menemukan sesuatu dari mayat ini, Saudara Jiang?”
Yan Ming tampak cemas, merasa tugas kali ini cukup sulit.
Baru saja mulai, sudah ada korban jiwa. Ini bukan hal yang bisa dianggap main-main.
Selain itu...
Apa sebenarnya makhluk aneh di dalam kastil tua ini?
Jiang Cheng mengenakan sarung tangan dan memeriksa mayat itu, lalu berkata dengan serius, “Dia pergi dengan tenang.”
“Saudara Jiang, ini bukan waktunya bercanda,” jawab Yan Ming dengan nada putus asa.
“Maksudku, wajah almarhum tidak menunjukkan banyak ekspresi, menandakan dia tidak mengalami ketakutan atau emosi lain sebelum meninggal. Kemungkinan besar dia diserang secara tiba-tiba, lalu gelap seketika dan meninggal.”
“Bagaimana kalau dia memang tidak bisa berekspresi?”
“Tuan Yan, orang dengan gangguan saraf wajah bukan berarti tanpa ekspresi. Biasanya, mulut mereka miring, mata tidak simetris, pipi berkedut, dan sudut mulut tidak tertutup sempurna.”
“Baiklah...”
Kastil tua itu terasa suram dan menyeramkan.
Pintu besi yang berat telah terbuka sepenuhnya.
Yan Ming mengintip ke dalam, dengan bantuan cahaya samar dari luar, ia bisa melihat sebuah aula luas.
Di kanan dan kiri aula ada dua lorong.
Dindingnya berwarna abu-abu gelap, tidak rata, dan ketika disentuh terasa banyak butiran dingin yang licin.
Berbagai lukisan, entah asli atau palsu, tergantung rapi di dinding.
Yan Ming berdiri di pintu, mengeluarkan senter dari ranselnya.
Cahaya terang menyorot ke dalam aula, menambah sedikit kehidupan di tempat yang tua dan dingin itu, sementara sudut gelap yang tak terkena cahaya tetap penuh misteri.
“Apakah ada orang di sini?” Yan Ming bertanya dengan suara keras, “Halo? Kami tidak berniat jahat, hanya datang...”
“Tuan Yan, cara bicaramu itu terlihat bodoh.”
“...”
Yan Ming pun berhenti bertanya.
Ia mundur keluar pintu, bersiap menjadi ‘kotak peralatan berjalan’ dengan tenang.
Jiang Cheng kembali memeriksa mayat dengan seksama.
Korban ini juga tidak memiliki identitas, namun di sela-sela kukunya terdapat bekas oli hitam, telapak tangan kasar dan penuh kapalan; Jiang Cheng menduga dia seorang mekanik.
Tak lama kemudian, peserta lain tiba satu per satu.
Peserta ketiga dan keempat adalah dua bersaudara, satu gemuk satu kurus.
Jiang Cheng mencium aroma minyak goreng dari mereka, mungkin keduanya bekerja di dapur.
“Namaku Li Hui,” kata si gemuk sambil tersenyum, “Ini adikku, Li Mu. Kami berdua adalah koki, sekarang punya rumah makan kecil di Distrik Timur. Kalau sempat, silakan mampir.”
Sambil berbicara, Li Hui dengan cekatan mengeluarkan dua kartu nama, diberikan pada Yan Ming dan Jiang Cheng.
Yan Ming membalas dengan kartu nama pengacara miliknya.
Peserta kelima adalah pria berpakaian serba hitam, celana panjang, sweter leher tinggi, dan masker hitam. Usianya sekitar tiga puluh, tubuhnya kurus dan agak pendek.
“Namaku Yang Chen.”

Hanya perkenalan singkat.
Setelah berkata, ia berdiri di sisi pintu, tak memperhatikan mayat, hanya menunggu dengan tenang, kadang-kadang batuk dengan wajah mengernyit.
Dari suara batuknya, Jiang Cheng menebak pria bernama Yang Chen ini mengidap penyakit paru-paru yang serius, mengikuti tugas ini demi menyelamatkan nyawa.
Peserta keenam bernama Liu Siyu, tampak berusia awal empat puluhan.
Wanita paruh baya yang cantik, sangat terawat, mengenakan topi mahal dan membawa tas bermerek; jelas ia tidak kekurangan uang, lebih terlihat seperti sedang berwisata ke pinggiran kota daripada menjalani tugas.
“Sudah enam orang, ditambah mayat ini berarti tujuh,”
Yan Ming menghitung dengan serius.
“Ngomong-ngomong, kenapa tugas kali ini tidak ada waktu mulai?” Yan Ming berbisik di telinga Jiang Cheng, “Menurutmu, apakah... si pemberi tugas merasa kita nggak butuh tiga hari, jadi tidak diberikan waktu pasti?”
“Entahlah, mungkin begitu, atau mungkin ingin menciptakan suasana tegang dari waktu yang tidak pasti.”
Jiang Cheng memikirkan statusnya sebagai calon.
Kota ini punya tiga calon ‘Nomor 13’.
Peserta lain lebih seperti cadangan.
Jika seorang calon meninggal, atau semua calon gagal memenuhi syarat, maka peserta lain akan dipilih.
Gereja memang sedang memelihara para calon.
Pukul lima sore.
Peserta ketujuh tiba.
Dia seorang wanita dua puluhan, wajah tirus, riasan menarik, dan tubuh menawan.
“Namaku Liu Mei, aku seorang streamer petualangan.”
Setelah tiba, Liu Mei sibuk mengatur perangkatnya.
Sayangnya, sinyal di sini tidak stabil, kadang ada kadang tidak, sehingga streaming mustahil dilakukan.
Tak lama, peserta kedelapan tiba.
Dia juga dua puluhan, wajahnya unik: sudut alis, mata, dan mulut semuanya menurun, benar-benar wajah penuh kesedihan, berjalan sambil menghela napas.
“Aduh, tugas belum mulai sudah ada korban, belum apa-apa sudah menangis tersedu-sedu.”
“Saudara, siapa namamu?” Yan Ming melangkah mendekat.
“Aku? Namaku Cui, lengkapnya Cui Bei.”
Suara pemuda ini lemah, sangat tidak bersemangat, membuat orang merasa ia rapuh.
“Nama yang bagus!”
Yan Ming memuji dengan tulus, meski tak tahu harus berkata apa lagi.
Begitu Cui Bei tiba, semua ponsel peserta menerima pesan.
Dari gereja.
Hanya enam kata.
[Semua sudah hadir, mari mulai]
Mereka menatap layar ponsel, lalu saling bertukar pandang.

Delapan orang.
Atau lebih tepatnya, delapan orang hidup ditambah satu mayat.
Inilah susunan peserta tugas kali ini.
Li Hui, koki gemuk, menatap mayat dan berkata, “Kita belum bisa melapor ke kantor polisi. Kalau lapor, tugas pasti gagal. Jadi biarkan rekan yang meninggal ini berbaring di aula dulu.”
“Ini mayat, kenapa kalian semua begitu tenang?” Liu Siyu, wanita paruh baya itu, memandang seisi ruangan dengan ekspresi tak percaya, agaknya dua tugas sebelumnya ia hadapi jauh lebih mudah.
“Ah, kematian adalah bagian dari hidup, entah di rumah atau di luar, tidak perlu ditakuti...” Cui Bei menghela napas panjang, suaranya tetap lemah.
“Tuan Cui, kata-katamu bijak sekali.”
Jiang Cheng memberi pujian.
Keberadaan mayat tidak menghalangi mereka menjalankan tugas, hanya menambah aura misteri dan horor di kastil tua ini.
Tak ada debu, pertanda ada yang rutin membersihkan tempat ini.
Namun, setelah semua menunggu di depan pintu begitu lama, tidak ada tanda-tanda kehidupan dari dalam.
“Kalian kira, apakah arwah pelukis dulu bersembunyi di dalam dan membunuh?” Li Mu, koki kurus, mengutarakan dugaan.
“Mungkin juga kutukan yang sudah berlangsung ratusan tahun,” tambah Liu Mei.
Membahas kutukan kastil ini...
Tentang sumber kutukan, di internet banyak cerita serupa, semua menyebut asalnya dari pemilik pertama kastil itu.
Kala itu, pemilik kastil adalah bangsawan tua.
Musim dingin tahun itu, kelaparan melanda, mayat-mayat tergeletak di mana-mana.
Bangsawan tua itu sangat berbelas kasih, merasa iba melihat rakyat miskin hampir mati kelaparan.
Ia tidak tahan melihat penderitaan orang miskin.
Akhirnya ia memberi perintah, mengusir semua orang miskin dalam radius seratus kilometer.
Sejak itu, ia tak pernah lagi melihat orang miskin di sekitarnya.
Bangsawan tua merasa sangat lega.
“Kabarnya, para pengungsi itu akhirnya mati kedinginan di alam liar, tak lama kemudian bangsawan tua itu pun meninggal secara tiba-tiba, dan cerita tentang kutukan pun mulai beredar.”
Li Hui menatap pintu kastil yang berat, teringat masa kecilnya.
“Dunia ini, dari dulu hingga kini... tetap milik uang dan kekuasaan,” kenangnya. “Waktu kecil, keluarga miskin, tak bisa bayar listrik, aku dan adikku hanya bisa membaca buku di bawah cahaya lampu rumah orang lain...”
Mendengar itu, Cui Bei menghela napas panjang.
Pemuda berwajah muram itu juga teringat masa kecilnya.
“Ah, aku juga, waktu kecil keluarga miskin, tak bisa mandi, hanya bisa berdiri di luar jendela, melihat orang lain...”
“Tuan Cui, hati-hati dengan kata-katamu!” Jiang Cheng mengingatkan.
“Oh...”