Bab Dua Puluh Enam: Bagian dan Keseluruhan

Semua anggota tim menatap ke arah tempat mereka datang. Jalan itu kini telah lenyap. Yang tersisa hanyalah sebuah celah gelap yang dalamnya tak terhingga, seolah-olah seekor monster raksasa dari dalam bumi membuka rahangnya yang mengerikan, menelan semua cahaya dan harapan yang ada. Kabut tebal menyelimuti celah itu, membuat siapa pun tak dapat menaksir seberapa lebarnya jurang tersebut.

Apakah ini hanya ilusi? Tidak. Berang-berang sudah mencobanya dengan tiruan dirinya. Tiruan berang-berang yang seukuran telapak tangan itu menginjak ruang kosong dan jatuh ke dalam jurang tanpa akhir yang penuh keputusasaan. Bahkan sebelum batas waktu sepuluh menit berlalu, berang-berang sudah kehilangan kontak dengan tiruan kecilnya.

“Kita benar-benar terjebak di sini,” berang-berang menundukkan kepalanya, menyerah pada upaya. Meski ia tahu hari ini pasti akan datang—karena tak banyak petualang yang mendapat akhir bahagia—namun ia tidak menyangka secepat ini. Ia menghela napas, bersandar di samping roda mobil, menatap kosong ke permukaan aspal yang keras, pikirannya melayang jauh ke bendungan pinggiran Kota Wali dan seekor berang-berang betina yang lembut nan menawan di sana.

“Jangan menyerah, pasti masih ada cara lain!” Long Tao berkata dengan penuh tekad, tanpa menunjukkan sedikit pun keputusasaan di wajahnya. Ia membuka bagasi dan mengambil alat pelontar tali, lalu berdiri di tepi jurang yang gelap itu.

Tali panjang yang membawanya harapan pun dilontarkan, menembus kegelapan dan kabut tak berujung. Namun… Tali itu tak pernah mencapai sisi lain. Akhirnya, tali itu jatuh tanpa daya. Celah ini seolah tidak memiliki batas, membentang ke kedua sisi dan tak dapat diperkirakan lebarnya. Seakan-akan tangan raksasa bersenjata pisau panjang telah membelah bumi di bawah langit yang berat dan suram, memisahkan mereka dari segala kemungkinan untuk kembali.

Long Tao mencoba berbagai alat lain seperti pistol sinyal dan drone. Semuanya sia-sia. Teknologi modern yang dibawa tim mereka tak mampu menembus kota terlarang raksasa ini.

“Kak Tao, perubahan boneka pada tangan Kecil Yi sudah berhenti,” suara Jia Ren membangunkan Long Tao dari lamunannya.

Saat itu, Jia Yi duduk di kursi belakang mobil, wajahnya pucat. Lengan kanan bajunya telah dirobek oleh Jiang Cheng, sehingga semua perubahan tampak jelas.

“Hanya lengan kanan yang berubah menjadi kayu, bagian tubuh lainnya sejauh ini tidak terpengaruh.”

Jiang Cheng membaca catatan dengan tenang, “Dari mulai ditemukan hingga lengan kanan sepenuhnya menjadi boneka kayu, total memakan waktu tujuh menit enam belas detik. Jika dihitung waktu yang mungkin belum kita sadari, kira-kira seluruh proses boneka kayu ini sekitar sembilan menit.”

Ini adalah kabar baik di tengah kesialan. Jika nanti benar-benar tak bisa dipulihkan, kehilangan satu tangan masih lebih baik daripada kehilangan nyawa. Dengan syarat… jika masih ada masa depan.

“Apa penyebab perubahan menjadi boneka kayu?” Jia Ren tak habis pikir, mereka semua bergerak bersama, kenapa hanya adiknya yang terkena?

“Jika penyebabnya waktu, seharusnya bukan hanya Kecil Jia… mungkin karena rasa takut?” Huang Di teringat pada aturan-aturan yang pernah ia baca.

Beberapa makhluk aneh memang menyerang orang yang tak mampu menahan rasa takut. Semakin takut, semakin mudah berhadapan dengan makhluk-makhluk itu.

“Bagaimana menurutmu, Saudara Jiang?” Wu De bertanya pada Jiang Cheng.

Tanpa disadari, sikap Jiang Cheng telah mendapat pengakuan dari semua orang. Jiang Cheng menutup buku catatannya, mengelus dagunya, berpikir sejenak.

“Aku mencium aroma mie daging sapi,” ujarnya.

Sejak mereka memasuki kota, Jiang Cheng sudah merasa ada sesuatu yang janggal, namun sumbernya belum ditemukan. Kini ia tahu jawabannya.

Berang-berang melonjak, “Anak muda, di saat seperti ini kau masih memikirkan mie daging sapi!”

Namun yang lain justru terkejut bersamaan. Semua menatap ke arah toko mie di tepi jalan, jauh di sana.

Di malam yang suram itu, papan nama berwarna merah muda di atas toko mie masih menyala. Meski terhalang kabut, tak jelas terlihat, namun aroma itu memang benar-benar ada.

“Ada apa dengan kalian?” Berang-berang bingung melihat perubahan ekspresi mereka. “Awal tadi aku juga bilang mencium bau mie daging sapi, tapi kalian tidak bereaksi seperti sekarang.”

“Tapi waktu kita tiba di sini jam satu dini hari, sekarang sudah satu empat puluh,” kata Huang Di.

“Bulan Desember… semangkuk mie daging sapi itu seharusnya sudah menggumpal, mana mungkin masih tercium aroma!”

Wu De tampak serius, ia menatap mereka lalu melangkah ke depan untuk memastikan apakah itu benar mangkuk yang sama.

Tak lama kemudian ia kembali ke sisi mobil.

“Benar, semangkuk mie daging sapi itu masih mengeluarkan uap panas, persis seperti yang kita lihat sebelumnya. Artinya…”

“Perulangan waktu,” Long Tao menatap langit yang suram, wajahnya berubah, perlahan mengucapkan empat kata itu.

Jika hal ini benar, banyak hal bisa dijelaskan.

Kota Dorro ini… enam hari lalu sudah jadi seperti sekarang.

“Berdasarkan semangkuk mie daging sapi itu, bisa disimpulkan sebagian kecil kota ini terjebak dalam siklus waktu yang sangat singkat—mungkin puluhan detik, mungkin beberapa menit, tapi pasti tidak lama,” ujar Jiang Cheng perlahan.

“Hanya sebagian?” Berang-berang bertanya.

“Benar. Jika seluruh kota terulang, lengan Kecil Jia pasti sudah kembali normal.”

“Mungkin boneka-boneka itu berada di luar siklus waktu… ini aturan pertama yang kita temukan,” Jia Ren menghela napas. “Tapi aturan ini tak bisa menyelamatkan adikku, bahkan tak bisa menjelaskan apa yang sebenarnya ia sentuh.”

Di kota ini, masih ada aturan tersembunyi lainnya.

Di dalam kota terjadi siklus, di luar kota tetap normal.

Selama mereka tidak melanggar aturan itu, tak akan berubah menjadi boneka, dan bisa bertahan di sini sampai Penginapan Senja benar-benar sadar ada yang salah dan mengirim bantuan.

Namun mereka belum tahu aturan itu.

Semua orang berpikir…

Sepuluh tahun lalu di hutan mengerikan itu, tim Long Tao membayar tiga nyawa sebelum menemukan dua aturan: “diam” dan “perlahan”.

“Boneka-boneka itu bergerak,” Huang Di tiba-tiba berkata.

“Hah?” Jiang Cheng mengangkat kepala, ia tak menyadari hal itu.

Mereka kini berada di pintu masuk kota, di tepi zona urban Kota Dorro. Boneka di sini sedikit jumlahnya, hanya beberapa di kabut depan.

Jika berjalan lebih jauh ke dalam kota, boneka semakin banyak.

Namun sekarang, di jalan berkabut di depan Jiang Cheng, tampaknya memang ada bayangan boneka yang bertambah.

Ia membandingkan pemandangan ini dengan ingatan yang ia simpan empat puluh menit lalu…

“Posisi boneka-boneka itu memang berubah, dan jaraknya dengan kita juga semakin dekat.”

Lampu jalan di sepanjang jalan tampak pucat di balik kabut.

Dalam cahaya yang samar, boneka-boneka itu berdiri kaku seperti mayat dingin di tengah jalan, beberapa tampak… menatap mereka.

“Kapan mereka bergerak?” Berang-berang berteriak, matanya membelalak.

Melihat boneka-boneka yang mendekat, ia merasa merinding, seolah hawa dingin merayap naik di punggungnya, membuatnya tanpa sadar mendekat ke sisi kaki Long Tao.