Bab Dua Puluh Satu: Di Luar Kota

"Sebenarnya dulu semua orang sangat senang membawa anggota baru, tapi kemudian terjadi beberapa hal."
"Apa yang terjadi?"
"Ada beberapa anggota baru yang sombong, mengandalkan kemampuan aneh yang mereka miliki sejak lahir, tidak mau mengikuti perintah, melanggar aturan, dan akibatnya seluruh tim tewas."
Pria paruh baya bernama Long Tao menceritakan kepada Jiangcheng mengapa semua orang enggan membawa anggota baru.
Long Tao berkata, beberapa kali kehancuran tim itu sangat tidak sepatutnya.
Menurut catatan jam saku yang ditemukan kemudian, mereka sebenarnya punya beberapa kesempatan untuk menyelamatkan diri.
"Ada tingkatan dalam kemampuan aneh itu?" tanya Jiangcheng.
"Kita bicarakan di perjalanan keluar kota saja, perjalanannya cukup panjang."
"Keluar kota?"
"Benar."
Long Tao menunjuk sebuah tugas di layar besar.
[Tim Wang Cheng mengambil misi 'Menyelidiki Kota Duolu' tiga hari yang lalu, hingga kini belum kembali, jam saku enam anggota tim tertekan oleh kekuatan tak dikenal, tidak dapat dilacak... Diharapkan tim petualang baru dapat menyelidiki... 300 poin]
[Prasyarat tugas: Kota Duolu terletak di timur Kota Wali, sekitar tujuh puluh kilometer, merupakan kota kecil berpenduduk lebih dari seratus ribu orang. Lima hari lalu, cabang penginapan Senja di kota itu tiba-tiba mengirim pesan minta tolong, lalu hilang kontak. Semua informasi jam saku petualang kota itu lenyap...]
Pandangan Jiangcheng menjadi serius, tugas ini ternyata bernilai 300 poin.
Dilihat dari jumlah poinnya, tingkat bahaya sangat tinggi.
Yun Yun merapatkan alisnya, membaca tugas itu tanpa melewatkan satu kata pun. Ia memandang Long Tao, bertanya, "Tao kecil, kau yakin ingin mengambil tugas ini?"
"Ya." Long Tao sangat pasti. "Nenek Yun, Wang Cheng pernah menyelamatkan nyawaku dulu, sekarang giliran aku menyelamatkannya. Kalau..."
Sambil bicara, ia melirik Jiangcheng.
"Jika adik Jiang merasa ini berbahaya, kau boleh menunggu aku kembali, nanti aku membawamu lagi."
"Tidak apa-apa, sebenarnya selama hidupku, aku belum pernah keluar kota untuk melihat-lihat." Jiangcheng mengangkat bahu.
"Bagus!" Long Tao menepuk bahunya dengan semangat.
Di antara tugas-tugas yang muncul hari ini, tugas ini punya nilai tertinggi.
"Aku penasaran, di Kota Duolu ada keanehan seperti apa, sampai bisa menekan kekuatan jam saku."
Dari deskripsi tugas, kota kecil berpenduduk seratus ribu orang itu... sepertinya seluruh kota bermasalah.
Memang, tugas-tugas yang melibatkan keluar kota selalu bernilai tinggi, biasanya di atas 50 poin.
Bahaya di luar kota, di dalam kabut, benar-benar sulit diprediksi.
Anggota penginapan terus berdatangan mengambil tugas. Saat mereka mendaftar di meja depan, melihat tim Long Tao mengambil tugas tersebut, mereka spontan mengerutkan dahi.
"Kak Tao, tugas ini sangat berbahaya, kau... kau masih mau membawa anggota baru?" tanya seorang setengah manusia setengah mesin yang sedang mendaftar.
"Kita semua pernah jadi anggota baru." Long Tao tersenyum tenang.
"Jaga dirimu baik-baik."
Tak banyak yang bisa dikatakan. Siapa pun yang datang ke sini pasti punya jiwa petualang dalam darahnya.
Setengah manusia setengah mesin menepuk bahu Long Tao, lalu pergi bersama timnya.
Tak lama kemudian, orang aneh yang seluruh tubuhnya terbalut perban juga datang menepuk bahu Long Tao, lalu pergi sendirian.
Setelah itu, beberapa orang datang, mengucapkan kata-kata doa.
Mereka semua tahu, tugas berbahaya seperti ini, membawa anggota baru akan langsung menggandakan tingkat kesulitan.

"Anak muda, selama di perjalanan ingatlah untuk mendengarkan Tao kecil, jangan menyentuh hal-hal yang tidak seharusnya." Seorang kakek kurus membawa tongkat sihir mendekati Jiangcheng, memberi nasihat dengan penuh perhatian.
"Ya, tidak masalah," Jiangcheng mengangguk serius.
Jelas sekali, Long Tao sangat disukai di penginapan itu.
Karena itu banyak orang tidak tenang melihat dia membawa anggota baru, bahkan sengaja datang memberi nasihat pada Jiangcheng.
...
Pukul tujuh malam, langit telah gelap.
Enam orang, atau lebih tepatnya, enam orang dan satu berang-berang, meninggalkan penginapan Senja.
Jiangcheng baru tahu sebelum berangkat, pintu kayu tua di penginapan itu ternyata adalah benda aneh, saat dibuka bisa mengisolasi pandangan antara dalam dan luar penginapan.
Alat transportasi tim Long Tao sangat sederhana, parkir tak jauh dari penginapan, sebuah SUV tujuh tempat duduk yang sudah dimodifikasi, seluruhnya hitam tahan peluru, ruang dalamnya sangat luas, berisi banyak perlengkapan bertahan hidup.
"Tuan Long, tidak menyangka berang-berang ini juga anggota timmu," kata Jiangcheng saat masuk mobil.
"Anak muda, aku sudah lama menahanmu!" Berang-berang itu tampak tidak senang, melompat ke kursi depan, mengibas-ngibaskan ekor lalu berbalik menatap Jiangcheng, "Sejak keluar dari penginapan kau terus menatapku, hanya karena aku bisa bicara, apa yang aneh?"
"Aku hanya melihat puncak kepalamu, kau... sepertinya agak botak," jawab Jiangcheng jujur.
"Aku...!"
Berang-berang itu membelalakkan mata kecilnya, langsung kesal, mengayunkan cakar berbulu, membuka mulut lebar-lebar menunjukkan dua gigi besar, bersiap melompat ke tempat duduk Jiangcheng.
Namun sebelum sempat melompat, Long Tao yang duduk di kursi pengemudi menangkapnya, menekan kembali ke kursi depan, sekaligus memasangkan sabuk pengaman.
Long Tao menyesuaikan kaca spion, sambil tersenyum berkata, "Berang-berang paling tidak suka dibilang botak, Jiang, jangan salahkan."
Setelah tahu Jiangcheng masih bersekolah, Long Tao mulai memanggilnya 'Jiang'.
"Tidak apa-apa, aku cuma sedikit penasaran." Jiangcheng tersenyum.
Tak lama kemudian, kendaraan pun melaju.
Perjalanan ini harus keluar dari wilayah kota, lalu menghabiskan dua hingga tiga jam melewati pinggiran, baru keluar dari batas kota dan masuk ke kabut yang lebih pekat.
Jiangcheng mulai berkenalan dengan anggota tim lainnya.
Selain Long Tao dan berang-berang, tim ini punya empat orang lagi.
Jiangcheng tidak dihitung, karena dia belum resmi bergabung, hanya diajak untuk pengalaman tugas.
Di sebelahnya, seorang pemuda kurus sangat ramah, mengulurkan tangan memperkenalkan diri, "Jiang, aku Jia Ren, yang duduk di belakang dan mirip denganku itu adikku, namanya Jia Yi, kami berdua kembar."
"Nama kalian..."
"Nama yang bagus, kan! Ibuku yang memberi, dia bahkan berniat punya tiga anak lagi, supaya lengkap jadi 'Ren Yi Li Zhi Xin'."
"Nama ini... eh... memang bagus, mudah diingat."
Jiangcheng juga bingung harus bilang apa, asal bicara saja.
"Kalau kami berdua saling berdekatan, akan muncul semacam sensasi khusus, bisa merasakan gelombang kekuatan aneh," kata Jia Ren.
"Jadi, kalian berdua juga termasuk makhluk aneh?"
"Benar." Jia Ren mengangguk, "Sejak kecil kami sadar punya kemampuan ini, waktu itu kami tidur bersama setiap malam, tiba-tiba suatu malam, kami melihat bayangan hitam menakutkan di luar jendela, pendek dan gemuk, punya tangan, kaki, wajah, tapi fitur wajahnya sangat aneh, tidak mirip manusia. Ketika kami saling menjauh, bayangan itu tak terlihat... Sewaktu kecil kami menyebutnya 'bayangan pendek gemuk'."
Jia Ren menunjuk ke pinggir kursi belakang, seorang pria yang matanya terpejam.
"Dia Wu De, setengah manusia setengah mesin, tangan dan kakinya diganti mesin, kemampuan melompat dan tenaganya luar biasa."
Saat sedang berbicara, Wu De tiba-tiba membuka mata.
Ia menatap Jiangcheng, tersenyum.
Jiangcheng membalas senyum.

Jia Ren sangat ramah, melanjutkan perkenalan, "Satu lagi, yang duduk di tengah belakang, dia namanya..."
"Biar aku sendiri," kata pemuda di tengah belakang. Ia juga tampak masih sangat muda, kulitnya pucat tanpa darah.
Ia tersenyum pahit, berkata, "Jiang, kau mungkin belum tahu, setiap tim pasti ada satu orang yang sangat lemah, untuk membuat anggota lain merasa percaya diri... Di tim Tao, orang itu adalah aku."
"Serius?" Jiangcheng agak ragu.
"Buat apa aku bohong?" Pemuda itu mengangkat tangan, wajahnya penuh keputusasaan.
"Nama panggilanmu?"
"Nama keluarga Huang, nama depan Di."
"Nama bagus!"
Jiangcheng terpaksa menyanjung tanpa hati.
Dia tidak percaya sepenuhnya perkenalan Huang Di, tugas berbahaya seperti ini, tidak mungkin ada anggota yang tidak berguna.
Tiga jam kemudian, pukul sepuluh malam, mobil akhirnya tiba di batas antara pinggiran dan luar kota.
Di luar mobil gelap dan sunyi.
Lewat kaca mobil, kabut di luar jauh lebih pekat daripada di pinggiran, benar-benar berbeda tingkatannya.
Kabut di luar kota gelap, dalam, bergulung dengan aura aneh.
Di dalam dan di luar kota...
Seolah ada kekuatan tak terlihat yang memisahkan dua dunia.
"Semoga kali ini tidak terlalu banyak kejadian tak terduga," kata Jia Ren sambil memandang keluar jendela.
"Lampu SUV Tao sudah dimodifikasi, tapi menghadapi kabut luar kota tetap saja kewalahan, harus pelan-pelan," tambah Jia Yi di kursi belakang.
"Masih ingat waktu keluar kota terakhir..." Wajah Huang Di yang pucat tampak sedikit murung, "Saat pulang, jalanan terhalang tanaman aneh, nyawaku yang muda dan rapuh hampir berakhir di sana."
Jiangcheng benar-benar bisa merasakan.
Keluar kota, SUV ini seperti masuk dunia lain, kabut tebal di sekitar.
Gelap, sunyi, tidak diketahui, dingin, tandus...
Semua itu membuat hati terasa tidak nyaman.
Selalu terasa, ada sesuatu di balik kabut yang mengawasi mereka.
Kecepatan mobil sangat melambat, benar-benar seperti kura-kura, bahkan tak lebih cepat dari orang berlari, perlahan-lahan menyusuri jalan yang tak dikenal, di dunia penuh kabut, mereka tampak sangat kecil.
Dari kaca depan, terlihat jarak pandang di jalan hanya lima meter.
Jalannya aspal, tapi banyak retak, seperti kulit manusia yang pecah, bahkan di celah-celahnya tumbuh tanaman aneh yang tidak diketahui.
Dalam cahaya lampu yang suram, seolah ada partikel kecil melayang.
"Jiang, bagaimana rasanya keluar kota?" tanya Jia Ren.
"Sangat menarik," jawab Jiangcheng jujur.
"Pertama kali keluar kota aku juga begitu, tapi... bersiaplah, perjalanan ini tujuh puluh kilometer penuh, makhluk-makhluk di kabut tak akan membiarkan kita tenang."
"Mengerti."
"Hm..." Jia Ren bersandar di kursi, mendesah, "Tidak tahu bagaimana keadaan Kota Duolu, pasti ada tim lain dari kota lain yang pergi ke sana, tapi belum ada kabar, setengah tahun lalu aku masih ke sana, seratus ribu orang hidup..."