Bab Delapan Belas: Uang dan Pandangan Dunia dalam Kabut Tebal

Kesadaran yang samar, kepala yang berputar.

Jiang Cheng mengerutkan kening dan mengusap pelipisnya.

“Tak boleh menatap terlalu lama rupanya?”

Ia tetap mendongak, menatap ke langit pada gumpalan daging busuk raksasa yang tercampur mesin logam itu.

Baru beberapa detik menatapnya, ia sudah merasa tidak nyaman. Samar-samar di telinganya terdengar suara rendah dan ganjil, seperti makhluk asing yang sedang menggerogoti sesuatu. Bau amis makin pekat menusuk hidung, dan penglihatannya pun mulai kabur.

Seluruh dunia berubah makin suram dan dingin.

Jiang Cheng berdiri di jalanan merah darah, seorang diri, sekecil semut yang tak berarti.

“Krek… krek… krek…”

Suara itu, mengganggu dan membuat merinding, berasal dari gumpalan daging busuk itu.

Roda-roda logam di dalamnya seakan kehilangan pelumas, saling menempel, membutuhkan tenaga luar biasa untuk berputar.

Pandangan Jiang Cheng makin lama makin buram.

Dari segala arah, suara berat dan menekan menggema, seperti nyanyian pemujaan dari altar kuno yang menggrogoti pikirannya.

“Terimalah dia…”

“Terimalah kekuatan ini…”

Bisikan dari kedalaman jurang yang gelap, diiringi suara mengunyah yang tak diketahui sumbernya.

Bau busuk yang tak terlukiskan memenuhi udara, mengingatkan pada bangkai membusuk dan organ-organ yang masih bergerak.

Orang dengan jiwa lemah mungkin sudah berlutut gemetar, atau bahkan kehilangan kewarasan, menjadi gila seperti arwah-arwah yang berteriak dan melayang di depan mata Jiang Cheng…

Benar, ini semua pasti hanya halusinasi.

Jiang Cheng mengedipkan mata…

Namun halusinasi itu tak juga lenyap.

“Terimalah dia…”

Suara itu makin parau, seakan ratapan seseorang yang menolak mati.

Bangunan baja di samping Jiang Cheng mulai melayu, jalan beton di bawah kakinya menjadi lunak, seluruh kota dipenuhi pembusukan dan kehancuran. Tanah merekah, seperti kulit yang dicabik-cabik dengan paksa.

Dari celah-celah itu, tubuh-tubuh cacat dan kering memancar keluar, seolah berasal dari jurang tak berujung, diiringi lumpur busuk dan aroma memuakkan.

“Tak heran orang berjubah hitam itu berkata, kehendak pribadiku belum tentu dapat menolaknya. Tapi ini toh hanya ilusi dari manik kecil…”

Jiang Cheng bergumam pelan, meski makin limbung, namun pandangannya tak bergeser dari gumpalan daging raksasa di langit itu.

Tak tahu berapa lama kemudian, gumpalan busuk itu tiba-tiba berubah.

Komponen logam penuh urat darah di permukaannya perlahan tenggelam ke dalam daging yang membusuk, dan sebuah mata cacat nan keruh muncul di permukaan, menatap tajam ke arah Jiang Cheng.

Jiang Cheng seolah melihat ribuan lengan dan tubuh melayang di dalam pupil yang jahat itu.

Tak lama, makin banyak mata-mata terdistorsi bermunculan di permukaan daging busuk itu.

Hingga akhirnya…

Seluruh permukaan tubuh daging busuk itu dipenuhi mata, tak terhitung jumlahnya. Melihatnya saja membuat bulu kuduk berdiri dan tubuh menggigil.

Tak terhitung mata itu berkedip bersamaan, lalu menatap Jiang Cheng tanpa berkedip.

Rasa jijik dan tidak nyaman yang membara dari dalam sanubari membakar syaraf otaknya, hampir saja ia tak mampu bertahan.

“Huft…”

Jiang Cheng perlahan mengembuskan napas.

Ia memutar lehernya yang pegal karena terlalu lama mendongak, lalu menggeleng kecil pada semua mata itu.

“Masih kurang.”

…

Halusinasi merah darah itu retak dan lenyap.

Angin dingin bulan Desember bertiup di Kota Wali yang nyata.

Rintik hujan dingin membasahi tubuh, lampu jalan tua meredup, Jiang Cheng berdiri diam di pinggir jalan.

Ia memandang ke kejauhan.

Jalan panjang, malam kelam dan kabut tebal bergulung, baja dan iklan neon…

“Nyatanya masih lebih nyaman.”

Jiang Cheng mengusap alisnya, masih merasakan sedikit pusing.

Perlahan ia mundur beberapa langkah, bersandar pada pipa baja yang dingin dan licin, berusaha menopang tubuhnya.

“Pak!”

Jiang Cheng menutup kotak kayu kecil itu.

Sebelum mengetahui segala sesuatunya, ia belum berniat menerima kekuatan itu.

“Makhluk itu… di dunia nyata, atau di suatu ruang kosong yang tak dikenal?”

Jiang Cheng teringat gumpalan daging busuk dan mesin dalam halusinasinya.

Itu benar-benar makhluk hidup, dan amat kuat, punya kesadaran sendiri.

“Kalau itu benar-benar ada di dunia nyata, maka umat manusia… eh?”

Jiang Cheng tiba-tiba mendongak, menoleh ke sudut gelap di kejauhan.

“Tak kusangka malah diincar perampok, sialnya nasib…”

Ia tersenyum kecil, memasukkan kotak kayu itu ke dalam saku.

Memang, orang biasa sebaiknya tak keluar malam-malam di Kota Wali, apalagi sendirian.

Perampok dan gelandangan sangat sering ditemui di Kota Wali, dan dua status itu pun kadang bisa saling berganti.

“Pada akhirnya, semua karena kemiskinan. Sayang, masalah ini tak bisa selesai dalam sehari-dua hari.”

Jiang Cheng menengadah ke langit malam yang suram dan hujan.

Di sepanjang jalan di sekitarnya, setiap tempat berteduh penuh sesak oleh gelandangan yang menggigil di tengah angin dingin.

Kota Wali sepertinya memang selalu seperti ini, rusak, tua, sama seperti penduduknya, tak menyisakan secuil pun semangat hidup.

Ia mewarisi kemiskinan seluruh Federasi, industrinya merosot, ekonominya runtuh.

Di luar kota, kabut tebal menyelimuti. Konon di dalam kabut, banyak tumbuhan dan binatang aneh menghadang di jalan, membuat perjalanan keluar kota menjadi sangat berbahaya. Banyak yang pergi dan tak pernah kembali, entah berhasil ke kota yang lebih besar atau mati di tengah jalan.

Di sini, orang bisa nekat demi uang, seperti tiga perampok yang kini mengikuti Jiang Cheng dari belakang. Tubuh mereka kurus, hanya berbekal sebilah pisau buah usang.

Pernah, seorang konglomerat mengumumkan sebelum mati bahwa ia mengubur hartanya di pinggiran kota yang berbahaya.

Sekejap, ribuan orang berbondong-bondong menggali harta itu, bahkan ada yang sampai tinggal di sana, membentuk perkampungan kecil yang tak bisa dibilang makmur. Gairah akan harta itu seperti demam emas di masa lalu.

Jiang Cheng teringat pada Jiang Xiaoling.

Meski Jiang Xiaoling juga memilih tinggal di penginapan terpencil demi cincin mahal itu, namun niat utamanya adalah menghindari kejaran polisi pembunuhan, baru kemudian memikirkan uang. Ia masih cukup rasional. Dengan uang itu, ia bisa sepenuhnya mengubah identitas.

Tentu saja, tiga tahun terakhir hidupnya pun tak akan mudah. Setelah membunuh, semua aset lamanya dibekukan.

Jiang Cheng memperkirakan nilai cincin itu sekitar seratus dua puluh juta. Lewat jalur khusus, mungkin hanya bisa laku kurang dari satu juta, tapi cukup untuk Jiang Xiaoling melakukan operasi plastik total, membeli identitas palsu, bahkan memiliki tempat tinggal baru di kawasan lama, tak perlu lagi bersembunyi di pinggiran sunyi.

Tingkat keberhasilan pengungkapan kasus pembunuhan di Kota Wali amat rendah.

Pinggiran kota tak terpantau kamera, entah berapa banyak buronan seperti Jiang Xiaoling yang bersembunyi di sana.

Jiang Cheng tak pernah benar-benar percaya padanya.

Sejak Liu Yi menyerangnya, ia paham, selain keluarga yang hilang, tak ada seorang pun di kota ini yang bisa dipercaya.

Di Kota Wali, jika seorang gadis cantik mengetuk pintumu malam-malam dan meminta bermalam,

Ia entah ingin mengambil nyawamu,

Atau memanfaatkanmu dulu, lalu mengambil nyawamu.

Sebaliknya, wanita pun tak boleh percaya pada lelaki tampan yang mengetuk pintu malam-malam.

Jangan pernah bermimpi kisah cinta di novel kota besar; hidup adalah film misteri…

“Yang bersembunyi di sudut jalan itu, tolong cepat lakukan aksimu. Aku sudah cukup istirahat, harus pulang dan mandi air panas,” suara Jiang Cheng mengingatkan.

Baru saja kata-kata itu terucap.

Tiga pemuda berwajah garang berjalan keluar dari kegelapan, dengan pisau buah di tangan, perlahan mendekati Jiang Cheng.

“Bagaimana kau bisa tahu kami ada di sini?” tanya pemimpin mereka dengan garang.

“Dari suara,” jawab Jiang Cheng tersenyum.

“Suara apa?” lelaki itu mengerutkan dahi, mengayunkan pisaunya.

“Suara air hujan yang jatuh di tubuh kalian berbeda dengan yang jatuh di aspal. Kalau kalian gelandangan, tak mungkin diam saja kehujanan tanpa bergerak,” Jiang Cheng mengangkat bahu, “Jadi, entah kalian mayat, atau perampok yang menunggu waktu.”

“Ternyata begitu, rupanya aku keliru,” pemimpin mereka berkata.

Orang di belakangnya menyambung, “Bos, kan sudah kubilang, kalau hujan begini mending di rumah main game saja?”

“Diam kau!” pemimpinnya melotot, “Kota ini delapan puluh persen waktunya hujan, main terus bisa hancur hidupmu. Kalau bukan aku, kalian sudah mati kelaparan.”

“Ah, tidak juga, bos,” yang satu menimpali, “Kita bisa minta-minta di jalan, sekarang itu lagi tren.”

“Sialan…”

Pemimpin mereka mengepalkan tangan, kulit wajahnya berkedut dua kali.

Tapi, demi uang, ia menahan marahnya.

“Keluarkan semua uangmu, lalu enyahlah!” ia membentak Jiang Cheng.

“Serius?” Jiang Cheng menahan tawa, “Dari jutaan penduduk Kota Wali, kalian malah bertemu aku?”

“Maksudmu apa?” lelaki itu menatap tajam.

“Bagaimana kalau aku sangat kuat, suka membunuh, dan bisa membantai kalian semua?” Jiang Cheng bertanya sambil tersenyum.

“Hah! Aku cari uang, bukan nyawa, di dunia sialan ini, cuma yang punya uang yang bisa berdiri! Kata orang, lebih baik mati berdiri, daripada hidup berlutut!” Pemimpin mereka berkata tegas, penuh semangat.

Hebat juga, logika sesatnya lengkap.

Jiang Cheng tersenyum tipis, mengeluarkan revolver emas gelap dari saku.

Belum sempat ia bergerak lebih jauh, terdengar suara “plek”.

Pemimpin mereka langsung berlutut ketakutan di tempat, sementara dua anak buahnya hanya berdiri bingung di belakangnya.