Bab Dua Puluh Tiga: Serbuk Kayu

“Aku dengar, organisasi itu sedang melakukan ritual untuk memuja makhluk yang sangat menakutkan. Makhluk itu begitu kuat hingga dunia nyata tak sanggup menampungnya, jadi gereja hanya bisa menghubungi lewat ritual,” ujar Long Tao menyampaikan kabar yang ia tahu.

“Aku juga pernah mendengar rumor itu,” sahut Huang Di yang duduk di belakang.

“Konon, setelah ritual pertama selesai, dunia ini mulai mengalami perubahan. Ada makhluk-makhluk aneh yang mulai terlihat… Ada yang bilang semua kekuatan ganjil yang ada sekarang berasal dari ritual pertama itu. Karena itulah banyak orang ingin masuk Gereja Mekanis, berharap bisa memperoleh kekuatan aneh yang lebih besar.”

Menurut cerita tentang ritual itu, Gereja Mekanis adalah sumber dari segala keanehan.

Namun hingga kini, tak ada satu pun yang pernah melihat makhluk menakutkan yang tak nyata itu.

Jiang Cheng mencoba bertanya, “Apakah ada penghuni Penginapan Senja yang bergabung ke gereja itu?”

“Secara terbuka, tidak ada,” jawab Long Tao, “Tugas utama Penginapan Senja adalah menyingkirkan makhluk-makhluk ganjil tak terkendali yang muncul akibat ritual Gereja Mekanis, sekaligus menuntaskan tempat-tempat terlarang yang terbentuk dari kekuatan aneh. Dalam pengertian tertentu… penginapan dan gereja adalah musuh bebuyutan.”

“Penginapan benar-benar sekuat itu?” Jiang Cheng merasa ragu.

Jika gereja adalah sumber segala keanehan, lalu apa yang diandalkan penginapan untuk melawan gereja?

“Jangan remehkan penginapan,” Long Tao tersenyum, “Markas besar penginapan dan gereja sama-sama terletak di pusat kota utama federasi yang paling makmur. Masing-masing punya banyak makhluk dan benda aneh. Kota Wali ini cuma kota kecil di pinggiran yang ekonominya hancur, tempat sekecil ini membatasi imajinasi kita.”

“Pak Long, apa maksudnya kawasan terlarang?” Jiang Cheng teringat masa lalunya.

Saat ia masih kecil, ia pernah tak sengaja mendengar ayah ibunya menyebut kata ‘terlarang’ dan ‘abadi’.

Saat di penginapan sebelumnya, ia juga sudah pernah bertanya pada Xu Mo, tapi Xu Mo pun tak tahu apa-apa.

“Kawasan terlarang itu adalah tempat yang dipengaruhi kekuatan ganjil, biasanya berada di luar kota, di dalam kabut ini,” jelas Long Tao.

“Di dalam kabut?” Jiang Cheng menoleh, melihat ke luar jendela mobil.

Gelap gulita.

Lampu mobil hanya cukup untuk memperlihatkan sebagian kecil area di luar.

Di antara ilalang di pinggir jalan, kadang terlihat pecahan semen, batu bata yang berserakan, juga mesin dan perkakas logam yang rusak, semuanya terkubur di puing-puing yang tandus, menandakan bekas kehidupan manusia.

Pastilah di kedalaman kabut, masih ada pipa baja yang patah dan gedung-gedung tinggi yang hancur.

Kini segalanya tertutup warna abu-abu, hanya tersisa dingin dan kesendirian.

Tempat yang telah dirasuki keanehan sudah lama ditinggalkan dan dilupakan orang.

Semua ini mengingatkan orang pada kehancuran dan kelelahan setelah perang, padahal perang telah berlalu ratusan tahun silam.

“Banyak tugas penginapan yang mengharuskan keluar kota, dan sebagian besar adalah untuk menyelidiki kawasan terlarang,” lanjut Long Tao. “Sebenarnya dunia kabut ini bisa dianggap sebagai kawasan terlarang raksasa. Sekarang kita sedang berada di dalamnya, kalau sial, kita bisa saja bertemu makhluk ganjil.”

“Hanya mengandalkan keberuntungan?” tanya Jiang Cheng.

“Benar. Kalau beruntung, perjalanan lancar tanpa hambatan. Kalau apes, detik berikutnya…” Long Tao belum selesai bicara, tiba-tiba seluruh mobil bergetar.

“Duk!”

Terdengar suara pelan, seperti ada sesuatu yang menabrak bodi mobil.

Semua orang langsung waspada.

Wu De membuka mata, menatap ke luar jendela dengan penuh siaga.

Saudara kembar Jia Ren dan Jia Yi sudah saling berpegangan tangan, merasakan sesuatu dengan serius.

“Tao, benda itu ada di belakang kita,” ujar Jia Ren dengan wajah tegang.

“Berapa sumber keanehan yang kau rasakan?” Long Tao bertanya sambil mengerutkan kening.

“Satu, tapi kurasa cukup berbahaya.”

“Cukup berbahaya?” Long Tao menoleh pada He Li, “Li kecil, apapun yang terjadi, lanjutkan saja.”

“Baik!” He Li mengemudikan mobil, mulai mempercepat laju.

Berkendara di malam hari, apalagi dalam dunia berkabut seperti ini, mempercepat laju sebenarnya bukan pilihan tepat.

Namun sejak Jia Ren menyebut kata ‘berbahaya’, Jiang Cheng bisa merasakan suasana di dalam mobil jadi jauh lebih tegang.

“Duk!”

Terdengar suara lagi.

Kali ini semua orang bisa memastikan sumber suara, benar-benar dari belakang.

Makhluk itu sedang menabrak bagasi?

Wajah Jia Ren tampak semakin buruk. “Tao, begitu He Li mempercepat laju, aku sempat merasa sumber keanehan itu menjauh sebentar, tapi… tiba-tiba saja ia sudah berada tepat di belakang mobil kita!”

“Teleportasi? Kecepatan tinggi? Pemindahan?” Wu De di belakang memasang wajah serius, langsung menyebut tiga kemampuan ganjil yang sangat kuat dan langka.

“Kurang tahu juga,” Jia Ren menggeleng, wajahnya mulai memucat, dan semakin pucat.

Sepertinya merasakan sesuatu dari makhluk di belakang mobil itu menguras tenaganya.

Saudaranya, Jia Yi, pun mengalami hal yang sama, wajahnya benar-benar tanpa darah.

Peraturan?

Jiang Cheng teringat ucapan Long Tao, setiap makhluk ganjil selalu terikat pada aturan tertentu, dan dua saudara Jia ini sebenarnya tak punya kelemahan mematikan, hampir sama dengan manusia biasa.

Tapi keadaan mereka saat ini…

“Ada yang aneh, kalian berdua biasanya tak selemah ini,” Huang Di menyadari ada yang tak beres.

Biasanya, mereka berdua bisa bertahan merasakan selama setengah jam tanpa masalah.

“Aneh, kenapa semakin lama semakin samar…” suara Jia Ren bergetar, entah kenapa.

“Kak…” Jia Yi akhirnya bicara, wajahnya sepucat mayat, “Kenapa rasanya tiba-tiba di segala arah muncul sumber keanehan?”

“Tahan, kalian berdua!” seru Huang Di tiba-tiba.

Ia meraih tangan kanan Jia Yi, dan tangan kirinya menyentuh Jia Ren.

Wajah kedua saudara itu perlahan kembali kemerahan.

Sebaliknya, wajah Huang Di yang memang sudah pucat kini semakin putih, bibirnya hampir tak berdarah, dan helai-helai rambutnya mulai berubah menjadi putih.

Jiang Cheng melirik Huang Di, akhirnya bisa menebak kemampuan aneh lelaki itu.

Bank darah berjalan?

Kunci kehidupan?

Melihat semua orang mulai kepayahan, Long Tao mengerutkan dahi dan bertanya, “Jia kecil, dari arah mana saja sumber keanehan yang kau rasakan?”

Jia Yi cepat menjawab, “Kiri! Aku merasa di sebelah kiri ada ratusan sumber keanehan!”

Long Tao menoleh ke He Li yang sedang menyetir, lalu memerintahkan, “Li kecil, nyalakan semua lampu di sisi kiri dan belakang.”

“Siap!”

He Li dengan sigap menggerakkan kedua cakarnya, menekan beberapa tombol di panel tengah dengan kecepatan luar biasa, sampai terlihat bayangan tangannya.

Beberapa bunyi klik terdengar.

Semua lampu sorot di atap sisi kiri dan belakang langsung menyala.

Semua orang di dalam mobil serentak menoleh ke jendela kiri.

“Gila, yang besar?!”

He Li yang sedang menyetir pun lewat kaca spion kiri sekilas melihat bayangan raksasa di dalam kabut, matanya membelalak, dan ia nyaris berteriak.

Di bawah langit yang hitam legam.

Sebuah bayangan hitam raksasa setinggi ratusan meter berdiri tegak.

Dari balik kabut tebal, hanya bisa terlihat siluet makhluk mengerikan itu.

Seolah-olah ia adalah dewa jahat dari zaman purba, sepasang mata besarnya yang berpendar hijau menembus kabut, menatap mereka yang berusaha melarikan diri.

Ratusan hingga ribuan tentakel hitam raksasa melambai-lambai dari tubuh makhluk iblis itu.

Kabut bergolak, aura mengerikan menyapu ke segala penjuru layaknya badai.

“Tadi… kita…,” suara Jia Ren bergetar, “hanya disentuh pelan oleh dua tentakelnya?”

“Benar!” kata Long Tao dengan tenang.

Ia menganalisis, “Makhluk itu cuma penasaran pada kita, saat ini ia tak berniat membinasakan kita.”

“Jangan-jangan ini akibat aku kemarin diam-diam makan di hotel bintang tiga? Padahal kita baru keluar kota dua puluh kilometer!” He Li sudah hampir gila.

Menurut pengalaman penginapan, di jarak sedekat ini dari kota, seharusnya tak akan muncul makhluk menakutkan semacam itu.

“Tenang!” Long Tao langsung mengambil keputusan.

Ia memerintah, “Li kecil, matikan semua lampu, aktifkan mode kemudi otomatis dan mode pelarian!”

“Sial! Suatu hari aku harus punya bom nuklir mini, biar makhluk-makhluk aneh bertubuh besar itu tahu rasa teknologi!” He Li mengumpat, tapi tanpa ragu langsung melakukan perintah Long Tao.

Semua lampu mobil langsung padam, termasuk lampu depan.

Kini, satu-satunya harapan hanyalah kecerdasan teknologi manusia.

Mode kemudi otomatis dan pelarian diaktifkan.

Tak lama, suara mesin menggelegar, kecepatan mobil melesat drastis.

Jiang Cheng bahkan bisa merasakan dengan sangat jelas…

“Dorongan ke belakang?”

...

Pukul satu dinihari.

Setelah satu jam penuh ketegangan dan kecemasan, akhirnya mereka mendekati tujuan.

Lima puluh menit lalu, bayangan hitam raksasa itu sudah lenyap entah ke mana, tapi semua tetap waspada, mempertahankan kecepatan pelarian.

Awalnya mereka dijadwalkan tiba sekitar pukul lima pagi.

Seharusnya, selama perjalanan He Li menyetir dan yang lain bisa tidur nyenyak.

Tak lama kemudian, kendaraan melewati perbatasan.

Kabut tebal yang menyelimuti sekitar langsung berkurang beberapa tingkat.

Lampu mobil kembali dinyalakan.

Pandangan menjadi lebih luas, bisa melihat jauh ke depan.

“Kabut di Kota Duolo ini setebal di Kota Wali. Entah kenapa kota ini bisa seperti ini,” ujar Wu De sambil memandang keluar jendela–ini kali pertamanya ke Kota Duolo.

“Eh? Aneh…” ujar Jia Ren, heran, “Baru saja melewati perbatasan, kok langsung masuk kawasan kota? Dulu waktu aku ke sini setengah tahun lalu, masih ada setengah jam perjalanan di daerah pinggiran.”

Gedung-gedung tua menjulang.

Cahaya neon samar-samar berpendar di gedung-gedung yang berkabut.

Jalanan lebar, penuh kendaraan yang terparkir di pinggir.

Ini… memang sudah memasuki kota.

Bukan cuma Jia Ren yang heran…

Sebab menurut tata kota normal, seharusnya masih ada kawasan pinggiran luas di luar kota, sebagai zona penyangga.

“Li kecil, berhenti, di depan ada orang!” seru seseorang.

“Aku lihat,” jawab He Li.

Ia pun menghentikan kendaraan.

Karena malam hari dan berkabut, diterangi lampu mobil, mereka hanya bisa melihat bayangan samar beberapa orang di depan.

“Aneh, kenapa orang-orang itu diam saja?”

He Li merasa ada yang tak beres, lalu membunyikan klakson.

Bunyi klakson tajam menusuk telinga.

Namun…

Bayangan-bayangan hitam yang samar di tengah kabut itu tetap tak bergeming.

Mengingat Penginapan Senja di Kota Duolo yang hilang kontak, dan semua arloji petualang di kota ini kehilangan sinyal, semua orang mulai merasakan firasat buruk.

“Aku buat tiruan untuk memeriksa.”

He Li mencabut sehelai rambut dari kepalanya, lalu meniupnya pelan.

Rambut itu perlahan melayang, berubah menjadi seekor hewan kecil seukuran telapak tangan, mirip dirinya, tampak lucu.

“Aduh, rambutku makin tipis saja,” keluh He Li sambil meraba kepalanya yang makin botak.

Kemudian ia membuka kaca jendela, mengulurkan tangan membawa si kecil ke luar.

“Wuss…”

Kaca hanya terbuka selebar setengah telapak tangan, tapi angin dingin bulan Desember langsung menerpa masuk.

Angin menderu, Jia Ren dan lainnya spontan menarik kerah jaket.

Jiang Cheng tiba-tiba mengerutkan kening.

Ada sesuatu yang sangat kecil tertiup angin, menempel di pipinya.

Ia meraba pipi kiri, menemukan serpihan kecil yang menempel, lalu mengambil dan memperhatikannya.

“Inikah… serpihan kayu?”

...

...

...

(Maaf, update hari ini agak telat)

(Begini, salju akhirnya turun juga di Selatan, jadi aku keluar sebentar menikmati suasana)

(Pulang-pulang langsung sakit kepala, jadi agak terganggu menulis, ah!)

(Selanjutnya akan kuusahakan update lebih awal)