Bab Dua Puluh Empat: Boneka

Aspal jalanan terasa keras, masih menyisakan air hujan dingin entah sejak kapan. Malam gelap membayang, genangan air yang dalam dan dangkal memantulkan cahaya neon yang samar. Angin dingin menderu di sepanjang jalan.

Seekor berang-berang mungil melongok keluar dari jendela mobil, melompat ke jalan dengan sikap waspada, matanya yang kecil mengamati sekeliling, perlahan-lahan menyelidiki ke depan dengan sangat hati-hati.

Berang-berang yang duduk di dalam mobil merasakan segala sesuatu yang dialami oleh bayangannya di luar secara serempak.

“Aku mencium aroma mi daging sapi,” gumamnya tiba-tiba.

“Jangan teralihkan,” ujar Long Tao yang duduk di kursi penumpang depan, wajahnya tegang.

“Oh…”

Di dalam mobil, semua orang mengamati suasana di luar lewat kaca jendela. Pengalaman mengajarkan, jika tiba di lingkungan yang asing seperti ini, lebih baik jangan langsung turun dari kendaraan.

Bagian dalam Kota Doro tidak jauh berbeda dengan Kota Wali. Layar besar di gedung tua masih menyala, menayangkan iklan berulang-ulang, deretan mobil kecil terparkir di pinggir jalan, toko-toko di sepanjang jalan pun masih buka dengan terang benderang.

Namun entah kenapa… semua orang merasakan keganjilan yang sulit dijelaskan.

“Sepi, tak ada tanda kehidupan,” Jiang Cheng menegaskan sumber dari perasaan aneh itu.

“Benar… kenapa tak terdengar suara manusia?” Wu De menoleh, melirik ke arah jalanan di belakang.

“Setengah tahun lalu saat aku ke sini, tidak seperti kota mati begini,” gumam Jia Ren.

Di depan kendaraan, bayangan-bayangan samar dalam kabut itu, sebenarnya apa?

Jiang Cheng meremas serpihan kayu keras di tangannya, termenung.

“Itu boneka kayu!”

Tiba-tiba berang-berang berseru.

Semua orang di dalam mobil menoleh ke arahnya.

“Berapa banyak?” tanya Long Tao cepat-cepat.

“Semuanya, seluruh jalan penuh boneka kayu, tak terhitung jumlahnya,” jawab berang-berang.

“Apa bayanganmu merasakan sesuatu yang aneh?” Long Tao bertanya lagi.

“Sejauh ini tidak,” berang-berang menggeleng.

“Jia Kecil, Jia Besar, kalian berdua merasakan sumber keanehan apapun?” tanya Long Tao pada dua bersaudara Jia.

“Tidak,” jawab mereka serempak.

“Baiklah, kalian tunggu di dalam mobil, aku akan turun dan memeriksa dulu.”

Long Tao menunjukkan sikap pemimpin sejati. Tak ada yang membantah, dalam situasi seperti ini kepercayaan pada kapten adalah yang utama.

Wajah Long Tao serius, ia membuka pintu mobil, menghirup udara dalam-dalam, lalu melangkah turun menantang angin dingin.

“Duk!”

Ia menutup pintu, berdiri di luar, melonggarkan otot-otot sejenak, lalu mengeluarkan senter taktis dan menyalakannya.

Cahaya senter menembus kabut, membuat orang-orang di dalam mobil dapat melihat lebih jelas.

Long Tao memperhatikan sekeliling, kemudian perlahan-lahan melangkah ke depan. Bayangannya semakin lama semakin samar dalam kabut…

Akhirnya, hanya siluet hitam punggungnya yang terlihat.

Andai ini film horor, tokoh yang melangkah sendirian pasti tak akan kembali.

Semua orang tak bisa menahan cemas; ketidakpastian yang menakutkan seperti ini sangat mengganggu, untungnya siluet hitam itu masih terus bergerak.

Tak lama, Long Tao kembali dari penyelidikan.

Semua orang menghela napas lega.

“Aman untuk sekarang, silakan turun,” katanya.

Itulah kalimat yang mereka tunggu.

Sejak berangkat dari Kota Wali sampai sekarang, hati mereka dipenuhi tanda tanya besar, ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di Kota Doro.

Jiang Cheng membuka pintu, turun dari mobil. Setelah terbiasa dengan dingin yang menusuk, dunia di sekelilingnya terasa lebih nyata.

“Semuanya, tetap dekat,” ujar Jiang Cheng.

Enam orang dan seekor berang-berang mulai bergerak maju.

Long Tao berjalan paling depan dengan senter taktis, Wu De menutup barisan di belakang.

Mereka melintasi kabut tebal yang membeku. Kota yang terbenam dalam malam ini benar-benar penuh keanehan yang tak wajar.

“Benar-benar… semuanya boneka kayu,” gumam seseorang.

Di tengah kabut, di jalan gelap yang dikelilingi gedung tua, berjejer boneka kayu yang tampak hidup.

Boneka-boneka ini sangat realistis, kulitnya berwarna ungu kehitaman dengan pola khas, bajunya yang dipahat dari kayu pun mengikuti mode musim dingin saat ini.

Hanya di satu jalan di depan mereka, sudah ada ratusan boneka kayu.

Sungguh aneh.

“Ekspresi boneka-boneka ini sangat nyata, dan… semuanya tampak ketakutan,” Jia Ren menoleh ke sekeliling yang sunyi, tanpa sadar menggigil.

Semua boneka berdiri diam dalam gelap, layaknya mayat kaku dan dingin, membuat Jia Ren merasa seolah dikepung oleh mayat.

“Selain itu, sebagian besar boneka ini juga dalam posisi berlari, seperti sedang melarikan diri.”

Di toko-toko di pinggir jalan, juga ada beberapa boneka berserakan.

Semua boneka itu, tanpa terkecuali, dalam posisi yang sama: berusaha lari menyelamatkan diri.

Jiang Cheng mengerutkan kening, berjalan ke sebuah warung mi di pinggir jalan, melongok ke dalam.

Huang Di di belakangnya masih tampak pucat, bertanya, “Jiang, kau lihat sesuatu?”

“Ya.” Jiang Cheng mengangguk. “Masih ingat tidak, di petunjuk misi tertulis, pesan permintaan bantuan dari Penginapan Senja Kota Doro diterima kapan?”

“Ingat, lima hari lalu, berarti hari ini hari keenam.”

“Lihat di meja depan warung itu, semangkuk mi daging sapi masih mengepul panas,” Jiang Cheng menunjuk ke semangkuk mi itu. “Semua ini seperti baru saja terjadi, mungkin selang beberapa menit sebelum kita tiba.”

“Benar juga…”

Huang Di menggosok-gosok tangannya, merasakan hawa dingin yang aneh.

Kota mati ini, di mana-mana terasa janggal.

Jia Yi mendengar ucapan Jiang Cheng, tak bisa menahan diri berkata, “Apa mungkin, hanya beberapa jam—tidak, beberapa menit sebelum kita tiba, Kota Doro tiba-tiba dilanda bencana?”

Di malam Desember yang sedingin ini, semangkuk mi daging sapi takkan tetap panas lebih dari beberapa menit.

Tapi… pesan permintaan tolong jelas-jelas dikirim enam hari lalu.

Dalam enam hari itu, apa yang terjadi pada Kota Doro?

Ke mana sepuluh ribu lebih penduduk kota ini?

Jia Yi perlahan memandang ke segala arah, ke bayangan boneka-boneka di tengah kabut, tubuhnya menegang, telapak tangannya basah oleh keringat dingin, cahaya senter yang terang tak mampu memberinya rasa aman.

“Jangan-jangan… lebih dari sepuluh ribu penduduk di sini berubah jadi boneka kayu?”

“Jangan buru-buru menyimpulkan, ini hanya boneka, tak perlu menakut-nakuti diri sendiri,” ujar Jia Ren menenangkan adiknya.

Jiang Cheng mendekati salah satu boneka, mengamatinya dengan seksama, mengerutkan kening, lalu berkata, “Justru aku rasa, pendapat Jia Yi ada benarnya.”

“Kau berani-beraninya mengambil kesimpulan seperti itu?” sergah berang-berang yang baru saja menarik kembali bayangannya, kini memegang sehelai bulu dengan sedih.

Long Tao juga menoleh pada Jiang Cheng, ingin mendengar penjelasan pemuda itu.

“Boneka-boneka ini seluruhnya berwarna ungu kecoklatan, tanpa lapisan pernis, warnanya alami. Dari pola di permukaannya, besar kemungkinan ini kayu cendana ungu yang sangat langka,” ujar Jiang Cheng tenang. “Aku punya serpihan kayu kecil, Tuan Jia bisa menciumnya.”

Setelah berkata demikian, Jiang Cheng menyerahkan serpihan kayu pada Jia Ren.

Jia Ren menerimanya, menundukkan kepala, lalu mengendusnya pelan.

“Ada aroma harum,” katanya.

“Benar, ada aroma, tapi samar. Itulah ciri khas cendana ungu,” jelas Jiang Cheng.

“Itu saja? Bukankah semua kayu juga wangi!” sela berang-berang.

Ia tahu apa maksud Jiang Cheng.

Jika benar ini cendana ungu, satu dua boneka masih masuk akal, tapi ratusan di sini, dan entah berapa lagi di jalan lain…

Kota kecil seperti Doro tak mungkin punya begitu banyak kayu cendana ungu langka.

Jadi, kemungkinan besar boneka-boneka ini adalah manusia yang berubah.

Namun berang-berang tetap ingin membantah, sekadar untuk menenangkan hatinya.

Jiang Cheng menatapnya sejenak, tersenyum tipis, “Ada satu cara lagi untuk memastikan. Cendana ungu bagian luar biasanya ungu kecoklatan, hasil oksidasi, tapi bagian dalam tetap merah atau merah keunguan, kadang oranye kemerahan. Kita hanya perlu membelah satu boneka untuk tahu kebenarannya.”

“Tidak, jangan sentuh boneka-boneka ini dulu,” tegas Long Tao.

Dalam situasi tak diketahui, sebisa mungkin hindari kontak.

“Tak masalah,” kata berang-berang sambil mengangkat bulunya. “Bayanganku tadi sudah menyentuh beberapa boneka, tak terjadi apa-apa.”

Long Tao diam, wajahnya penuh keraguan.

Sejak mobil masuk kota ini, firasat buruk sudah menghantuinya.

Satu jam lalu, saat mereka dikejar makhluk setinggi seratus meter pun, firasat itu tak sekuat ini. Terakhir kali ia merasa seperti ini, lebih dari sepuluh tahun lalu, di hutan mengerikan itu.

“Berang-berang kecil, cabut sehelai bulu lagi, suruh bayanganmu coba iris boneka itu dengan pisau,” putus Long Tao. Jika mereka tak paham aturan di sini, mereka akan kesulitan.

“Aduh, sudah kuduga, pasti bayanganku lagi yang dikorbankan!”

Berang-berang tampak sangat sedih, mengangkat tangannya dan mencabut satu bulu dari kepalanya.

Bayangannya hanya bisa bertahan sepuluh menit.

Aturannya adalah… semakin lama, semakin botak.

“Ngomong-ngomong, kenapa setiap kali kau mencabut bulu di kepala?” tanya Jiang Cheng tak tahan.

“Aku…!” Berang-berang mengepalkan tinju, matanya menyala marah, hendak menyerang Jiang Cheng…

Tiba-tiba ia tertegun.

“Iya, kenapa aku selalu mencabut bulu di kepala?” gumamnya pelan, memegang kepalanya.

Ia mendongak, ekspresi muram, lalu berseru, “Dulu berkali-kali operasi, kenapa kalian tak pernah mengingatkanku? Rambutku!”

“Hei? Berang-berang besar, bukankah itu aturanmu?” tanya Jia Ren heran.

“Aaaa!!” Berang-berang semakin frustrasi.

Ia meniup bulu yang baru dicabut.

Setelah bayangannya muncul, ia mengeluarkan selembar pisau, menyerahkannya pada bayangan, lalu berkata dengan nada sungkan, “Pergi, potong boneka itu! Keras-keras!”

Setelah berkata, ia melempar bayangannya ke arah boneka.

Berang-berang kecil sebesar telapak tangan itu memegang pisau, dilempar ke lengan boneka.

Ia merayap perlahan ke telapak tangan boneka, menggenggam pisau dengan cakar berbulu, lalu menggoreskan dengan tenaga penuh.

“Tsrak…”

Berang-berang kecil itu berhasil membuat goresan.

Suasana di tempat itu mendadak terasa semakin tegang.

Semua orang menatap goresan itu, masing-masing dengan pikiran sendiri-sendiri.

Saat berang-berang kecil hendak menggores lagi, tiba-tiba terjadi sesuatu.

“Itu… darah?”

Jia Yi berseru kaget.

Dari bekas goresan pisau, perlahan mengalir cairan merah terang.

Hawa dingin menyelimuti mereka, semua merasa tubuhnya membeku.

Tak lama kemudian, dari sudut mata boneka itu… perlahan menetes setitik air mata yang hangat.