Bab Dua Puluh Tujuh: Asimilasi

“Bagaimana Tuan Huang bisa mengetahuinya?” tanya Jiang Cheng.

“Indra keenam,” jawab Huang Di dengan serius, “Selama penyelidikan sebelumnya, aku terus merasa ada sesuatu yang mengawasi, jadi aku tetap waspada.”

“Bagaimana boneka-boneka itu bisa bergerak?”

“Aku tidak tahu, aku hanya memejamkan mata sejenak, lalu tiba-tiba mereka… seperti berpindah secara ajaib, muncul di tempat lain. Dan perasaan diawasi semakin kuat.”

Setiap makhluk misterius memiliki kemampuan khusus.

Huang Di tak hanya bisa memberikan kekuatan hidup kepada orang lain, bahkan indra keenamnya jauh lebih tajam dari orang biasa.

“Diawasi…”

Jiang Cheng mengerutkan kening, mengulang kata-kata itu.

Suasana seluruh tim menjadi tegang.

“Mungkin, boneka-boneka yang terus mendekat itu menyimpan aturan kedua,” Huang Di menduga.

“Mereka… setelah berubah menjadi boneka, mungkin merasa tidak puas, dan ingin menyeret kita ikut bersama mereka?” tanya Jia Yi yang duduk di dalam mobil, wajahnya pucat, “Seperti hantu penuh dendam dalam film horor…”

“Tenang!”

Long Tao yang berdiri di depan mobil tampak serius. Ia telah mengaktifkan kekuatan misteriusnya.

Seekor buaya yang tergambar di lengannya perlahan merayap ke leher, bercahaya samar, matanya merah menyala, tampak ganas seolah siap hidup kapan saja.

Setiap orang punya kesempatan unik mereka sendiri.

Long Tao dulunya orang biasa, kemudian menjadi tentara bayaran, dan bergabung dengan Penginapan Senja sebagai tentara bayaran. Sepuluh tahun lalu, di suatu musim panas, saat pulang ke penginapan, ia bertemu seorang gelandangan tua yang mengingatkannya pada ayahnya. Tersentuh, ia membelikan air minum untuk sang tua.

Layaknya kisah aneh dalam novel, si tua menerima air, menggumamkan sesuatu, menempelkan tangan di lengan Long Tao… sejak itu, gambar buaya ganas muncul di lengan Long Tao.

Gambar buaya itu memiliki kekuatan bertarung yang hampir setara dengan makhluk misterius tingkat menengah.

Banyak penghuni penginapan pernah iri padanya, sebab air itu cuma dua yuan…

“Mereka bergerak lagi!”

Kali ini Wu De yang bersuara.

Yang lain tidak menyadarinya.

Gerakan boneka-boneka itu sangat aneh, seolah bisa menghindari pandangan orang.

Saat semua sedang lengah, mereka bergerak aneh dan semakin mendekat.

Kali ini, beberapa boneka sudah terlihat jelas, tak lagi sekadar bayangan hitam di kabut.

“Mereka memang mengawasi kita.”

Setiap boneka menghadap ke arah rombongan, menatap tanpa bergerak.

Tatapan mati itu seperti berasal dari mayat dingin.

Bahkan Jiang Cheng merasa sedikit tidak nyaman.

Ia teringat masa kecil, saat ayahnya membawanya bermain petak umpet di ruang mayat bawah tanah, tatapan mayat bermata terbuka persis seperti itu.

“Mungkin inilah aturan kedua,” kata Jiang Cheng tiba-tiba.

“Aturan apa?” tanya Jia Ren padanya.

Beaver dan Jia Yi juga menatap.

Long Tao dan Wu De tetap waspada ke depan, tidak menoleh, namun mereka diam-diam menyimak.

Huang Di merenung, menatap Jiang Cheng, lalu berkata, “Kau pikir, setelah diawasi oleh sejumlah boneka, seseorang akan berubah menjadi boneka juga?”

“Benar,” Jiang Cheng mengangguk, “Apakah di penginapan pernah ada tugas dengan aturan semacam ini?”

“Ada! Pernah ada tugas ‘diubah karena menghirup gas tertentu’, ‘diubah karena memakan makanan khusus’, dan lain-lain…”

Huang Di menyebut banyak contoh.

Ada yang berubah jadi tanaman, ada yang jadi patung penjaga makam.

Karena pengalaman tugas-tugas itu, para penghuni penginapan tahu, saat masuk wilayah terlarang, jangan sentuh apapun yang tidak perlu.

“Tapi waktu itu kita semua jalan bersama,”

Jia Ren tetap pada pendapatnya, tidak masuk akal jika hanya adiknya yang diubah.

Lagipula mereka baru berjalan sekitar sepuluh menit.

Mereka berjalan kaki, tidak jauh.

Di jalan, sempat berhenti beberapa menit karena masalah alat rekam.

“Kalau kita terus bergerak, boneka-boneka yang tersebar kemungkinan besar tidak bisa mengikuti, jadi peluang diawasi banyak boneka kecil, kecuali kita masuk ke tempat yang penuh boneka, atau… istirahat di tengah jalan?” Huang Di tiba-tiba menoleh ke bagasi.

Di bagasi ada alat rekam.

Maksudnya jelas.

Jia Ren langsung paham, segera bertanya pada Jia Yi, “Yi, saat kita menonton rekaman tadi, apakah kau pernah terpisah dari tim?”

“Aku… waktu itu hanya…”

Jia Yi berwajah pucat, berusaha mengingat kejadian saat itu.

Sepertinya memang…

“Aku mendengar suara tangisan, jadi takut, mundur dua langkah, lalu melihat sekeliling.”

Waktu itu Jia Yi khawatir ada makhluk berkeliaran.

Dua langkah, jarak yang cukup jauh.

Saat itu ia seperti individu terpisah, keluar dari kelompok, mungkin masuk ke area pandang boneka-boneka.

Jiang Cheng bertanya, “Masih ingat berapa boneka di sekeliling yang menatapmu?”

“Saat itu… ada…”

Jia Yi memegangi dahinya, tampak kesakitan.

Wajahnya semakin pucat, sakit dan lemah.

Seolah ada sesuatu yang mengamuk di otaknya, menyiksa jiwanya yang rapuh.

Jia Yi tiba-tiba menjadi pesimis, tidak menjawab pertanyaan Jiang Cheng, malah berkata lirih, “Kakak, rasanya kali ini aku tak bisa selamat. Kalau kau bisa pulang hidup-hidup, keluar saja dari penginapan, pakai uang yang sudah didapat untuk merawat ibu…”

Jia Ren terdiam, menjawab, “Yi, ibu kita sudah meninggal bertahun-tahun lalu. Penyesalan terbesarnya sebelum meninggal adalah tak bisa kumpulkan ‘Ren Yi Li Zhi Xin’.”

“Kalau begitu… rawat bapak…”

“Bapak kita meninggal lebih dulu.”

“Kalau begitu… Paman Liu di atas…”

“Semua sudah meninggal.”

Jia Ren mengerutkan dahi, menyentuh dahi adiknya, memastikan tidak demam.

Ia berkata, “Yi, kau…”

“Ingatan kacau!” seru Huang Di tiba-tiba.

“Efek samping jadi boneka?” Jia Ren semakin cemas.

“Kakak… aku… rasanya aku punya ingatan baru,” Jia Yi mengangkat kepala, wajahnya yang pucat dan kurus penuh kelemahan.

“Ingatan apa?”

“Aku tak tahu… hanya potongan-potongan… dan tulisan aneh.”

Jiang Cheng mengerutkan kening, lalu berkata, “Tenang, tulis saja tulisan itu, mungkin aku mengenalnya.”

Ia memberikan kertas dan pena dari sakunya pada Jia Yi.

Jia Yi menerima, tubuhnya sudah gemetar.

Kini tangan kanannya sudah menjadi kayu, ia hanya bisa menulis perlahan dengan tangan kiri yang tak biasa digunakan, menulis tulisan yang berlekuk-lekuk di atas kertas putih.

Tulisan hitam itu sangat rumit, berliku-liku, seperti jejak ular dan serangga.

“Apa ini?” Jia Ren cemas, tak mengenal tulisan yang ditulis adiknya.

“Aku juga tak tahu,” Huang Di menggeleng.

Jiang Cheng mengambil kertas itu, mempelajari dengan seksama.

Banyak tulisan kuno mirip satu sama lain, mungkin berasal dari bahasa yang sangat tua.

“Ini salah satu tulisan kuno dari benua barat, digunakan sekitar seribu lima ratus hingga dua ribu tahun lalu,” katanya tenang.

“Kau juga tahu ini?” Huang Di terkejut.

“Ibu saya di dunia nyata adalah penulis novel detektif, sering menggunakan tulisan kuno untuk membuat teka-teki bagi tokoh utama, dan di ruang kerjanya banyak buku tentang tulisan kuno. Waktu kecil, kalau bosan, saya suka membacanya.”

“Apa arti tulisan ini?” Jia Yi cemas pada adiknya, bertanya cepat.

“Di kertas ini, tertulis ‘boneka’, ‘ukiran’, ‘waktu’, ‘sembilan langit’, ‘kematian’, dan ‘pencarian’. Tidak membentuk kalimat yang jelas,” kata Jiang Cheng.

Ingatan yang didapat Jia Yi sangat terbatas.

Jiang Cheng merenung, mungkin karena Jia Yi belum sepenuhnya jadi boneka?

Jika bagian tubuh lain berubah juga, mungkin akan ada lebih banyak petunjuk, bisa membantu memecahkan misteri kota boneka ini.

Tapi, bagaimana jika setelah misteri terpecahkan, Jia Yi tetap tidak bisa kembali seperti semula?

Bukan hanya Jiang Cheng yang memikirkan hal itu. Anggota lain juga berpikir sama.

“Kakak, aku… aku bisa…” Jia Yi gemetar, berusaha keluar dari kursi belakang.

“Diam! Duduk saja!” Jia Ren menahan adiknya dengan wajah suram.

Ia menoleh, melihat ekspresi anggota tim lain.

Huang Di menepuk bahunya, menghibur, “Tenang, kita sudah bertahun-tahun bersama, tak akan melakukan hal seperti itu.”

Penginapan melarang anggota saling membunuh saat tugas.

Tapi manusia memang sulit ditebak…

“Tapi, sekarang…” Beaver ragu, “Jika kita tak menemukan aturan lain, kita hanya bisa terus lari di kota ini, menghindari terlalu banyak boneka yang menatap.”

Boneka-boneka dingin itu terus mendekat.

Jadi semua harus lari, tak bisa diam terlalu lama, bahkan tak bisa tidur.

Akhirnya…

Entah mati kelelahan, atau menyerah, menjadi bagian dari boneka-boneka itu.

Hampir pasti tak ada harapan.

Tim Wang Cheng tiba empat hari lalu, enam anggota yang berpengalaman, pasti bisa menemukan aturan kedua soal tatapan boneka, tapi sulit dibayangkan… seberapa besar keputusasaan yang mereka alami.

“Tak apa, belum sampai saat paling genting,” Jiang Cheng menenangkan, “Setidaknya sekarang kita bisa membuat sebuah kesimpulan.”

“Kemungkinan apa?” tanya Beaver menatapnya.

“Di balik kejadian ini, ada makhluk misterius yang sangat kuat. Ia harus mengubah manusia menjadi boneka untuk mengambil ingatan seluruh kota, dan sebagai imbalan… karena keseimbangan dunia, ia juga harus membagikan ingatannya pada mereka yang jadi boneka.”

Makhluk itu masih terikat pada aturan keseimbangan.

Ia kuat, tapi ada batasnya.

Namun, bukan itu yang ingin Jiang Cheng sampaikan.

“Jelaskan lebih jelas,” kata Beaver tanpa basa-basi.

“Menurutmu, kenapa makhluk itu mengambil ingatan warga kota?” tanya Jiang Cheng.

“Ia jadi kuat dengan memakan ingatan?” Beaver ragu.

“Tapi pesan sudah datang enam hari, dan tidak ada kota lain yang mengalami hal serupa,” lanjut Jiang Cheng.

“Mungkin ia sedang kenyang, masih mencerna.”

Beaver mengemukakan dugaan.

Ia berpikir, jika makhluk itu selesai mencerna, akan pergi ke kota lain, memakan lebih banyak ingatan.

Dugaan itu memang masuk akal.

Tapi Huang Di tiba-tiba terkejut, menepuk pahanya.

“Salah! Mencari… dia sedang mencari sesuatu dalam ingatan semua orang!”

“Ya, aku juga berpikir begitu,” Jiang Cheng menyetujui.

“Jadi…” Mata Jia Ren mulai bersinar harapan, “Kalau kita membantu dia menemukan benda itu, mungkin semua bisa berakhir, dan Yi bisa pulih!”

Beaver tiba-tiba mengangkat cakar, “Ini tidak masuk akal, aku menolak! Kalau seluruh ingatan warga kota sudah disedot, tapi makhluk itu belum pergi, berarti benda itu tidak ada di ingatan seratus ribu orang, sementara kita bahkan tak tahu apa benda itu, bagaimana bisa menemukannya sambil terus lari?”

“Ehem…”

Wu De di depan tiba-tiba batuk dua kali.

Kali ini bukan karena tenggorokan gatal.

Di depan mobil, semakin banyak boneka yang bergerak keluar dari kabut, terlihat jelas.

“Semua, saatnya kita berlari.”