Bab Sembilan Belas: Dunia Berkabut dan Penginapan Senja

Tiga perampok tadi hanyalah selingan kecil di perjalanan pulang. Jiang Cheng mengambil pisau mereka, menanyai mereka sebentar, lalu membiarkan mereka pergi.

Di kota ini, perampok terlalu banyak, tak mungkin bisa dibasmi habis. Satu-satunya cara menyelesaikan masalah pekerjaan, dan secara tidak langsung masalah uang yang disebabkan oleh pekerjaan, adalah dengan melakukan reformasi total terhadap struktur Kota Wali.

Tentu saja, selain reformasi, masih ada cara lain.

"Kabut..."

Jiang Cheng menengadah, memandangi kabut tebal di kejauhan.

Tak terhitung gedung pencakar langit tersembunyi dalam kabut itu, di bawah malam yang gelap, bagai raksasa bisu. Hanya lampu-lampu yang menyala di dinding gedung yang masih berusaha menembus kabut itu.

Konon, dulu dunia ini tak pernah diliputi kabut setebal ini.

Entah sejak kapan, kabut tebal melingkupi seluruh dunia. Di dalam kota masih lumayan, tapi jalan-jalan antar kota menjadi sangat sulit dilalui lantaran jarak pandang yang sangat rendah. Berbagai kejadian aneh pun mulai bermunculan.

Seluruh Federasi, dengan ribuan kota, akhirnya terputus hubungan karena kabut itu.

Tak terhitung hubungan ekonomi terpaksa dihentikan.

Sebelum ekonomi runtuh, Federasi mengirim ratusan ribu tentara masuk ke dalam kabut di luar kota utama... Tapi hampir semuanya tak pernah kembali, hanya beberapa ratus tentara yang lolos dalam keadaan gila, berteriak-teriak setiap hari di rumah sakit jiwa, kadang-kadang mencoret dinding dengan simbol-simbol aneh. Para petinggi Federasi yang dulu mengusulkan pengiriman tentara itu akhirnya mundur bersama-sama.

Kota Wali hanyalah kota kecil di perbatasan yang industrinya sudah menurun. Jiang Cheng pun tak menemukan banyak informasi tentang kabut itu.

Namun bisa dibayangkan, jika kabut berhasil dihalau, dunia ini mungkin akan hidup kembali.

...

Pukul delapan malam.

Jiang Cheng pulang ke rumah, menikmati mandi air hangat dengan nyaman.

Sebuah cahaya biru muda jatuh dari langit-langit, membentuk siluet perempuan maya yang melayang, menembus pintu kamar mandi hingga berdiri di samping Jiang Cheng.

"Tuan Jiang, hari ini Anda kedatangan tamu."

"Anna, aku sedang mandi. Tolong keluar dulu."

"Tidak apa-apa, aku ini hanya proyeksi mesin, bukan manusia sungguhan." Anna menutup mulutnya sambil tersenyum lembut.

"Baiklah..."

Jiang Cheng tak bisa berbuat apa-apa.

AI seperti ini terlalu canggih pun bukan hal baik, tidak bisa 100% patuh pada perintah, rasanya seperti bug. Lain kali, ia harus memberi masukan pada perusahaan pembuatnya.

Anna lalu mengangkat tangan, memunculkan layar cahaya yang menampilkan tamu yang datang sore ini.

"Ternyata dia."

Orang itu dikenalnya, salah satu petugas keamanan manusia yang ditemuinya pagi kemarin di bawah apartemennya, si pria.

Setelah tahu Jiang Cheng tidak di rumah, orang itu meninggalkan kartu nama.

[Kapten Satuan Dua Belas, Kantor Keamanan Wilayah Lama, Distrik Timur Kota Wali, An Nan]

Di layar tampak sederet gelar, beserta nama yang sangat biasa.

Di bawah nama, tercantum kontak dan alamat.

An Nan ini juga meninggalkan pesan untuk Jiang Cheng.

"Saudara Jiang, adikku masih saja curiga kau pelaku pembunuhan kemarin, tapi aku percaya kau bukan orang seperti itu. Kalau ada waktu, datanglah ke kantor keamanan, kita bicara-bicara."

Hebat, bicara-bicara saja.

Apa maksudnya... datang ke kantor keamanan untuk bicara-bicara?

Jiang Cheng merasa, kalau ia masuk ke sana, kemungkinan besar ia takkan bisa keluar.

Ia memang tak berniat pergi, toh, orang itu pasti akan datang lagi dalam beberapa hari. Lebih baik menunggu dengan tenang.

Bagi Jiang Cheng, yang terpenting saat ini adalah...

"Penginapan yang hanya buka saat senja?"

Saat mandi, Jiang Cheng teringat banyak hal.

Ayahnya seorang dokter forensik, ibunya penulis novel detektif.

Keduanya sangat sibuk.

Sehingga, dalam kenangan masa kecil Jiang Cheng, kedua orangtuanya hampir tidak pernah pulang ke rumah.

Dulu ia tak banyak berpikir soal itu.

Tapi kemudian, kakak perempuannya, Jiang Yu, berkata padanya, pasti orang tua mereka menyembunyikan sesuatu dari anak-anaknya.

Jiang Yu adalah yang paling cerdas di antara mereka bersaudara, tapi akhirnya ia juga menghilang.

"Orang berjubah hitam itu bilang, orang tuaku dulu anggota penginapan itu."

...

Keesokan harinya.

Cuaca cerah.

Pukul empat sore.

Jiang Cheng berjalan ke alamat yang tercantum sebagai lokasi penginapan.

Penginapan itu terletak di ujung jalan lama, di kiri-kanan jalan itu hanya ada toko dan rumah rendah dengan tembok bata abu-abu yang mendominasi pemandangan.

Jalan itu sepi dan dingin.

Bangunan utama penginapan tampak hanya tiga lantai.

Jiang Cheng berdiri di depan pintu utama penginapan, menengadah.

"Penginapan ini bahkan tidak punya papan nama, jelas bukan usaha resmi."

Pintu utama berupa pintu kayu tua tradisional, ditempeli iklan-iklan lusuh dan poster robek.

Pintunya tidak dikunci.

Tanpa pikir panjang, Jiang Cheng mendorong pintu penginapan.

"Kriiiit..."

Suara itu sungguh tak nyaman, membuat Jiang Cheng ingin menutup telinganya.

"Kenapa sih tidak pernah ketemu pintu normal!"

Engsel pintu itu tampaknya sudah bertahun-tahun tidak diberi pelumas, sehingga sulit didorong.

Saat kedua daun pintu dibuka, cahaya dari luar masuk ke aula lantai satu yang gelap.

Di dalam cahaya itu, tak terhitung debu beterbangan.

Lantai satu jauh lebih luas dari perkiraan Jiang Cheng, penuh dengan deretan bangku kayu panjang, di ujung dalam terdapat meja resepsionis. Dinding sekelilingnya polos, hanya batu bata abu-abu tanpa hiasan, penuh tempat lilin menempel. Di dalamnya, lilin-lilin putih sudah padam.

Di depan meja resepsionis berdiri seorang gadis berambut hitam.

Melihat Jiang Cheng masuk, ia mengangkat kepala, tak menunjukkan rasa tidak senang atau niat melayani, hanya tersenyum dan berkata, "Tolong tutup pintunya."

"Baik."

Jiang Cheng masuk ke aula, lalu memutar badan dan menutup pintu.

Aula itu langsung kembali gelap gulita.

Setelah matanya menyesuaikan dengan gelap, Jiang Cheng duduk di salah satu bangku, bersandar, diam.

Gadis berambut hitam di meja resepsionis juga tak berkata apa-apa lagi, hanya menunduk, wajahnya diterangi cahaya ponsel, tampaknya sedang main game.

Aula itu sangat hening.

Jiang Cheng bahkan mendengar detak jantungnya sendiri.

Waktu berlalu satu jam seperti itu.

Pukul lima sore.

Gadis berambut hitam itu tiba-tiba mengangkat kepala, tersenyum lembut pada Jiang Cheng, "Maaf, penginapan kami sudah tutup. Di sekitar sini masih ada penginapan lain yang buka, kalau Anda perlu menginap..."

"Bukannya sekarang justru baru buka?" Jiang Cheng balik tersenyum.

"Saya kira Anda pasti mendapat informasi yang salah, penginapan kami memang tutup jam segini." Gadis berambut hitam itu tetap tersenyum.

"Ayahku Jiang Daozong."

Melihat pembicaraan tak membuahkan hasil, Jiang Cheng terpaksa menyebut ayahnya.

Kalau ayahnya memang terkait dengan penginapan ini, pihak sana pasti akan bereaksi.

Benar saja, gadis itu sempat tertegun, namun segera kembali tersenyum.

"Siapa namamu?"

"Jiang Cheng."

"Oh... Jadi kau ini si bungsu yang sering ia sebut-sebut."

"Eh? Dia pernah menyebutku?" Jiang Cheng terkejut, duduk tegak. "Apa katanya tentang aku?"

"Tuan Jiang bilang, kau yang paling membuatnya khawatir. Katanya, selain tampan, kau tidak punya kelebihan lain, sama sekali tidak mewarisi kecerdasan dia maupun ibumu."

"...."

Gadis berambut hitam itu menutup mulut sambil tertawa, "Sekarang kulihat, soal tampan memang benar katanya."

"Bagaimana aku harus memanggilmu, Nona?"

"Aku bermarga Yun, nama Yun, meski usiaku seratus tahun lebih tua darimu, cukup panggil aku Kak Yun saja."

"...."

Wajah Jiang Cheng datar, kata-kata "seratus tahun lebih tua" terngiang-ngiang di kepalanya.

Secara logika, itu tidak masuk akal.

Tapi setelah melihat daging busuk raksasa itu, rasanya tak ada lagi yang mustahil.

Saat ia hendak menanyakan keberadaan orang tuanya, aula mendadak berubah.

"Fuuu..."

Hembusan angin lembut mengalir, membawa aroma harum aneh.

Lalu, satu per satu lilin putih di dinding menyala, aula pun jadi terang benderang.

"Kriiiit..."

Suara pintu tua itu lagi.

Api lilin bergetar, pintu perlahan terbuka.

Jiang Cheng menoleh, walau baru jam lima, di luar sudah gelap gulita.

Gelap yang amat dalam, tak terlihat apa-apa.

Seolah aula itu sudah berada di dunia lain.

"Hm? Ada aroma orang baru?"

Tiba-tiba terdengar suara dari luar.

Suara itu makin dekat, akhirnya muncul di pintu.

Jiang Cheng tertegun melihat si pemilik suara, seekor... berang-berang berbulu halus dan mengkilap.

"Berang-berang?"

"Kenapa? Belum pernah lihat berang-berang?" Berang-berang itu berdiri tegak, menatap Jiang Cheng dengan mata kecilnya, sepasang gigi besar mencolok.

"Belum pernah lihat yang bisa bicara," jawab Jiang Cheng tenang. Sepertinya inilah makhluk aneh yang dimaksud.

"Manusia aneh, terlalu mudah heran."

Berang-berang itu memiringkan kepala, mengibaskan ekornya, lalu masuk ke aula dan duduk di salah satu kursi depan.

Setelah itu, makin banyak makhluk masuk ke aula.

Ada manusia murni, manusia setengah mesin, manusia yang tubuhnya dibalut perban kotor dan matanya menyala hijau...

Selain manusia, makhluk-makhluk lain beraneka ragam.

Jiang Cheng bahkan melihat bunga merah kecil yang berjalan dengan akar-akarnya, duduk di ujung bangku.

Ada pula yang mirip manusia.

Di depan Jiang Cheng duduk makhluk berkepala babi dan bertubuh manusia.

Ada satu ciri yang sama pada makhluk-makhluk ini.

Mereka semua mengenakan jam berwarna emas gelap di leher.

Setengah jam berlalu, akhirnya tak ada lagi makhluk yang masuk.

"Kriiiit..."

Suara pintu tua itu, lalu pintu perlahan tertutup.

Gadis berambut hitam, Yun Yun, tersenyum menatap semua orang, berkata lembut, "Silakan tunggu sebentar, hari ini kami perlu menyelesaikan satu hal dulu."

Ia lalu menoleh pada Jiang Cheng, tersenyum ramah, dan melambaikan tangan.

"Xiao Jiang, ke sini ke meja depan."

"Ya."

Jiang Cheng bangkit dan berjalan ke meja resepsionis.

Makhluk-makhluk lain hanya menatapnya tanpa bersuara.

"Kau datang demi orang tuamu, benar?" Yun Yun menatap matanya.

"Benar." Jiang Cheng mengangguk.

"Mereka sudah tiga tahun tidak pulang?"

"Benar."

Mendengar jawaban itu, Yun Yun menghela napas.

"Sepertinya mereka memang sedang dalam masalah."

"Mereka masih hidup?" tanya Jiang Cheng.

"Orang tuamu tidak semudah itu mati."

"Aku ingin tahu data mereka."

"Tidak bisa." Yun Yun menolak tegas.

"Kenapa?"

"Kau bukan anggota penginapan, tidak punya hak melihat data tugas mereka."

"Kalau begitu, izinkan aku bergabung."

Selama setengah jam tadi, Jiang Cheng sudah kurang lebih memahami seperti apa penginapan ini.

Sepertinya ini juga semacam organisasi seperti Gereja Mesin.

Yun Yun menatap matanya, lalu bertanya serius, "Kau benar-benar ingin bergabung dengan penginapan?"

"Ya," jawab Jiang Cheng tenang.

"Baiklah, jawab empat pertanyaanku."

"Katakan saja."

"Kau bisa menembak?"

"Bisa."

"Pernah dengar tentang keanehan?"

"Pernah."

"Takut mati?"

"Sedikit."

"Satu tambah satu sama dengan berapa?"

"Dua."

Empat pertanyaan, empat jawaban.

Semua berlangsung dalam hitungan detik.

Setelah mendengar jawaban Jiang Cheng, Yun Yun tersenyum menawan, mengacak rambut Jiang Cheng.

"Xiao Jiang, selamat datang di Penginapan Senja."