Bab tiga puluh dua: Siklus dan Awal Mula

Lengan jas hitam itu tampak rapi. Tiga kancing hiasan yang elegan terpasang di ujungnya. Dua tangan kurus dan kering terus melayang di udara, mengikuti irama bicara pemiliknya, menambah berbagai gerakan. Banyak orator memang suka memperkuat ucapannya dengan bahasa tubuh, seolah tanpa tangan mereka tak bisa berbicara, dan walikota muda ini pun demikian.

Dengan suara pelan, Jiang Cheng bertanya, "Pak Jia, tidakkah Anda merasa aneh, untuk seseorang yang masih sekitar tiga puluh tahun dan sedang di puncak usia, tangan walikota itu tampak terlalu kurus dan kering?"

"Ada orang yang memang terlahir seperti itu," jawab Jia Ren dengan jujur.

"Benar juga," Jiang Cheng tersenyum tipis, "Pak Jia, tenang saja dan rawatlah adikmu, aku rasa masalah ini akan segera selesai."

Tubuh Jia Ren bergetar, menatap Jiang Cheng.

"Kau maksudkan...?"

"Belum bisa dipastikan, jangan buru-buru, masih ada waktu," Jiang Cheng menepuk bahu Jia Ren, lalu kembali ke sisi Huang Di.

Sebelas orang itu melanjutkan perjalanan, berusaha menghindari kepungan para boneka di pinggir jalan. Mereka memilih rute yang hampir menempel di tepi kota, sebab hanya di daerah pinggiran jumlah boneka lebih sedikit.

Setiap setengah jam mereka beristirahat sejenak.

...

Pukul enam pagi. Langit masih kelam.

"Jalan di depan terputus lagi, kita istirahat dulu." Masih berupa celah besar, membentang di tengah jalan. Kabut tebal menyelimuti jurang itu, menutupi arah depan.

Seluruh kota seolah telah terpotong-potong oleh celah-celah dalam yang tak berujung, sepenuhnya terisolasi dari dunia luar.

"Ini sudah ketiga kalinya kita bertemu celah," ujar Huang Di di tepi jurang, di depan kakinya hanya ada kegelapan tanpa batas.

Ia menghela napas, berkata lirih, "Tak tahu apakah celah-celah ini terpisah, atau sebenarnya saling terhubung. Kalau terpisah, mungkin kita bisa menemukan celah untuk kabur."

"Sepertinya hanya satu celah, tapi sangat panjang, ujung yang satu dan lainnya saling menyambung, mengelilingi seluruh kota," kata Berang-berang, duduk bersandar di papan lampu neon yang roboh sambil merapikan bulunya.

Jiang Cheng tiba-tiba tertegun.

Ia menunduk menatap Berang-berang, lalu bertanya, "Mengelilingi?"

"Benar," Berang-berang mengangkat bahu, "Itu sudah jelas, mungkin membentuk lingkaran besar, memerangkap semua orang di kota."

"Ada benarnya," Jiang Cheng mengangguk setuju.

"Anak muda, tak kusangka kau setuju denganku?" Berang-berang terheran-heran.

"Aku tahu beberapa merek penumbuh rambut yang bagus," Jiang Cheng menimpali santai.

"Sialan kau..." Berang-berang langsung uring-uringan.

Tapi Jiang Cheng tak mempedulikan, ia berjalan ke barisan terdepan.

Ia berkata kepada Long Tao yang tengah beristirahat, "Pak Long, setahuku Anda membawa peta Kota Duoluo?"

"Benar," jawab Long Tao, walau tak tahu apa maksud Jiang Cheng, ia tetap mengeluarkan peta dari tas punggungnya.

Kota Duoluo hanya berpenduduk sekitar sepuluh ribu lebih, tak besar. Pusat kota juga kecil, ditambah pinggiran baru tampak layaknya kota.

Jiang Cheng membuka peta, membentangkannya di tanah. Dengan bantuan senter, ia menunjuk sebuah titik di peta.

"Pak Long, ini lokasi kita memarkir mobil, bukan?"

"Betul."

"Bagus." Lalu Jiang Cheng memakai spidol merah, menggambar lingkaran mengelilingi wilayah pusat kota.

"Luasnya kecil, tapi cukup bulat."

Wilayah pusat Kota Duoluo memang kecil, bangunan yang agak tinggi pun sudah ditandai jelas di peta. Kalau bukan karena kabut yang memisahkan kota, Jiang Cheng merasa kota ini lebih cocok disebut Kabupaten Duoluo.

Aksinya menarik perhatian anggota lain, mereka pun mendekat.

Jiang Cheng berkata, "Sekitar pukul 1.40 kita bertemu celah pertama, saat itu posisi kita masih agak jauh dari tepi kota. Jam empat, kita bertemu celah kedua, sekarang jam enam, celah ketiga. "

Ia menggambar tiga garis di peta, menunjukkan posisi tiga celah yang mereka temui. Ketiganya masih agak jauh dari tepi kota.

"Menurut kalian, ini mirip apa?"

"Seperti pembagian dua belas?" tanya seseorang.

Huang Di yang sejak tadi bicara dengan Jiang Cheng, langsung mengerti maksudnya ketika melihat gambar itu.

Tiga garis itu mirip tiga tanda pada jam. Jika seluruh peta dianggap seperti jam...

"Ini tidak masuk akal!" Belum sempat Jiang Cheng menjelaskan lebih jauh, Peter York tiba-tiba membantah.

"Kita hanya kebetulan menemukan tiga celah ini. Sebenarnya, tiga garis yang Jiang gambar itu hanya bagian dari satu celah melingkar yang mengurung seluruh kota."

"Pak Walikota, Anda tahu di mana posisi kita sekarang di peta?" tanya Jiang Cheng datar.

"Tentu saja!" Peter York menunjuk posisi mereka.

"Di sini!"

"Betul," Jiang Cheng mengangguk, "Kita memang bergerak di pinggiran kota yang lebih sedikit boneka, tapi belum sampai ke tepi sebenarnya, jadi... celah di depan kita ini seperti menjulur dari pinggir ke dalam kota."

"Mungkin saja celah melingkar itu memang sedikit menjauh dari tepi kota?" Peter York tetap bersikeras.

"Kita tinggal jalan di tepi celah ini," seru Jiang Cheng sambil tersenyum tipis.

"Anak muda, kalau kau salah menilai..."

"Pak Walikota juga telah membuat penilaian sendiri dan ingin mengajak semua orang menghancurkan boneka-boneka itu, bukan?" Jiang Cheng menjawab tenang.

"Kau masih muda, kurang pengalaman," Peter York mulai menekan dengan senioritas.

Jiang Cheng memang muda, baru delapan belas tahun, baru masuk kuliah. Tapi ia menjawab tenang, "Anak muda tidak selalu salah. Justru, Pak Walikota... orang tua seringkali pikirannya mulai kacau."

"Kau..."

Raut wajah Peter York seketika berubah. Namun ia segera menarik napas, memaksakan senyum.

"Kau juga ada benarnya, mari kita ikuti celah ini dulu."

Semua orang tampak terkejut, melirik keduanya seolah mereka bicara dalam sandi. Kenapa walikota tiba-tiba setuju? Wajahnya pun muda, sekitar tiga puluh tahun. Dari empat anggota tim walikota, tiga sempat tampak bingung, satu lagi tak banyak bereaksi.

"Ayo, kita harus cepat."

Jiang Cheng dan Huang Di sengaja tidak mengutarakan dugaan soal 'sembilan hari'. Belum bisa dipastikan. Jika ada yang mentalnya lemah, tekanan waktu bisa membuatnya tak tahan.

Mereka pun melanjutkan perjalanan, kali ini menempel sejauh mungkin di sisi celah.

Kota tampak sunyi, dalam gelap berkabut bayangan para boneka berdiri diam di mana-mana. Kotak telepon merah tua yang usang, bus tingkat yang berkarat, semua bersaksi diam-diam tentang kejayaan dan keruntuhan kota ini.

Dua puluh menit kemudian.

Semua orang berhenti, mata terbelalak.

"Celah ini... ada ujungnya!"

Seorang anggota tim walikota berseru kaget.

Kebanyakan awalnya tak sepakat dengan Jiang Cheng, mereka seperti Peter York, merasa celah itu satu lingkaran penuh yang mengurung kota.

Namun yang tampak kini...

"Jangan-jangan ini celah terbuka?"

"Kita bisa keluar lewat sini?"

Semua mulai bersemangat. Terutama tim walikota, yang sudah delapan hari terjebak di tempat terkutuk ini, tiap detik terasa siksaan.

"Jangan terlalu senang dulu," kata Jiang Cheng menahan suasana, "Kita terus saja, lihat apakah bisa benar-benar keluar dari kota."

"Benar, sekarang belum saatnya senang."

Mereka menahan kegembiraan. Berdasarkan peta, jarak ke tepi kota hanya sepuluh menit jalan kaki.

"Asal bisa keluar, kota mana saja bisa dijadikan tempat istirahat."

"Kita juga bisa minta bantuan, federasi... federasi pasti bisa pecahkan masalah ini."

Namun...

Sepuluh menit berlalu.

Kegembiraan padam.

Semua terdiam di depan celah lain. Benar-benar di tepi kota, di batas kabut tebal.

"Jalannya buntu."

Seorang anggota tim walikota yang muda duduk lemas. Yang lebih pedih dari putus asa adalah harapan yang berakhir dengan keputusasaan.

Tim Long Tao masih cukup tenang. Celah ini justru menguatkan dugaan Jiang Cheng.

"Satu celah besar melingkar mengurung pusat kota, dan ada dua belas celah kecil yang masing-masing agak menjauh dari tepi, seperti dua belas tanda pada jam."

Itulah hipotesis Jiang Cheng.

"Kalau memang bentuk lingkaran, cukup cari celah yang sejajar dengan angka dua belas, sebab di jam angka dua belas adalah awal dan akhir."

"Tapi... bagaimana kita tahu yang mana celah ke dua belas?" Huang Di paling mengerti logika Jiang Cheng, namun ia tetap ragu. Celah-ceIah itu sangat panjang, tak mungkin pakai drone untuk memotret bentuk masing-masing, apalagi sekarang drone terganggu kabut.

Jiang Cheng berpikir sejenak, lalu menatap Peter York, bertanya, "Pak Walikota, di Kota Duoluo ada bangunan yang sudah berdiri lebih dari dua ribu tahun? Seperti menara jam misalnya."

"Tidak ada!" Peter York menjawab yakin. Meski sempat bersitegang, ia tak punya alasan berbohong dan anggota lain pun tahu kondisi kota ini.

"Bangunan dua ribu tahun, mana mungkin masih ada?"

"Tidak ada ya?" Jiang Cheng mengerutkan kening.

Dalam benaknya, ia sudah menghapal peta itu, lalu menelusuri ulang dengan cermat.

Kota Duoluo terlalu kecil, dua ribu tahun lebih dilanda perang, hanya masa berkabut yang relatif damai.

"Kalau bangunan tua tak ada, mungkin..."

Bentuk alam?

"Itu sungai!" seru Huang Di.

"Luar biasa!" Jiang Cheng memandang kagum.

Ada satu sungai lumayan lebar membelah Kota Duoluo. Aliran sungainya lurus, jika dianggap sebagai jarum jam... arahnya menunjuk ke celah ke dua belas, dan jaraknya sekitar dua jam berjalan.

Semua sepakat. Dua jam perjalanan, kalau tetap buntu, ya anggap saja biaya percobaan. Itu jauh lebih kecil dibanding usulan Peter York.

"Semua, aku... aku baru dapat ingatan baru," suara Jia Ren terdengar dari belakang ketika mereka hendak berangkat.

Kini Wu De membopongnya. Tubuhnya sudah 70% berubah jadi boneka, tampaknya bagian otak adalah pertahanan terakhir.

"Pak Jia Yi, bagaimana perasaanmu?" Jiang Cheng mengusap keringat di dahinya, melihat betapa ia menahan sakit.

"Tidak... tidak apa, aku masih... bisa bertahan," jawab Jia Yi dengan wajah sepucat mayat.

Dengan 70% badannya jadi boneka, darahnya tak bisa mengalir, secara normal ia sudah pasti mati. Tapi ia tetap hidup, mungkin karena suatu kekuatan gaib.

Jia Yi meneguk air hangat, lalu mulai menceritakan ingatan barunya.

"Itu... pemahat kayu tua, dia... tidak punya keturunan, jadi... jadi ia anggap karya terbaiknya sebagai anak sendiri, dan... memberi nomor, mulai dari satu... sebelum ia digantung, sudah ada enam belas... lalu, bangsawan itu membongkar boneka nomor enam belas, yang paling disukai pemahat kayu, memisahkan anggota tubuhnya, lalu menyusun angka 16 di depan menara jam, dan membakarnya..."

"Tunggu, angka 16, kalau dibalik jadi 91," Jiang Cheng tiba-tiba menukas, "Pak Jia Yi, pemahat kayu tua itu digantung terbalik di menara jam?"

"Benar," Jia Yi mengangguk, "Kedua kakinya diikat, digantung terbalik semalaman, melihat anak kesayangannya dibongkar dan dibakar, sampai... sampai fajar, barulah ia sempat mengucapkan kutukan, lalu meninggal."

"Itu cuma alasan bangsawan untuk melampiaskan emosi, kan?" Huang Di berkomentar.

"Sepertinya begitu, tapi waktu itu, membunuh di wilayah jajahan bukan hal besar," Peter York berkata tanpa emosi, tampaknya kisah itu tak membekas di hatinya.

"Jenazah pemahat kayu digantung berapa lama?" tanya Jiang Cheng.

"Sembilan hari."

"Berarti sudah jelas, kita harus ke celah kedua belas, temukan boneka ke-16 di sana, itulah sumber keanehan sebenarnya!"