Bab Tiga Puluh Satu: Sudah Terlambat

Menjelang fajar.

Tanah di taman terasa lembap dan dingin menusuk. Di sudut yang gelap, seekor serangga kecil berusaha keras menembus permukaan bumi. Namun sebelum sempat menatap dunia yang diselimuti kabut, ia sudah dijilat oleh lidah merah yang besar, lalu masuk ke dalam perut yang hangat dan gelap.

Kodok yang kenyang itu bersuara beberapa kali, hendak mencari tempat lain untuk berhibernasi, namun tiba-tiba sebuah cakar besar menekannya dari atas. Seekor anjing liar yang kurus menggigit kodok itu, berjalan anggun, melewati cahaya lampu taman yang pucat.

Jiang Cheng memperhatikan anjing liar yang menjauh, memastikan bahwa kutukan itu hanya berlaku untuk makhluk berbentuk manusia.

Peter York segera menjawab pertanyaannya.

“Henry... Jadi cara pemecahan yang kalian cari itu ada pada Victor Henry?” tanyanya.

“Victor Henry?” Semua orang tampak bingung.

“Aku ingat!” kata Jia Ren tiba-tiba melompat dari bangku taman. “Victor Henry itu walikota sebelumnya, satu-satunya keturunan terakhir keluarga Henry. Keluarga ini sudah menetap di Kota Doro lebih dari dua ribu tahun. Tapi... dia...”

“Sayang sekali, dia sudah meninggal,” jelas Peter York.

“Meninggal?”

“Ya, sudah dua tahun lalu, karena serangan jantung.”

Victor Henry adalah walikota sebelumnya, namun kinerjanya saat menjabat kurang baik. Walaupun sekarang seluruh federasi tengah mengalami krisis ekonomi, dua tahun lalu Kota Doro sudah lebih dulu runtuh secara menyeluruh.

“Reputasi Victor Henry sangat buruk. Beberapa anggota dewan kota bersedia mendukungku, mulai menggalang dukungan dan menarik simpati warga. Jika semuanya berjalan normal, Victor Henry seharusnya masih menjabat empat tahun lagi. Aku baru akan menjadi walikota dua tahun kemudian. Tapi... pada hari itu, saat aku menemuinya, ia tiba-tiba kena serangan jantung dan meninggal di tempat...”

Kebahagiaan datang begitu cepat, bahkan lebih cepat dari pengangkatan resmi.

Selama dua tahun menjabat, Peter York telah mengeluarkan berbagai kebijakan untuk mendorong ekonomi, perlahan-lahan Kota Doro membaik.

“Kalau dia sudah meninggal, berarti... dugaan kita tentang cara memecahkan kutukan itu salah?” Jia Ren terduduk lemas, menekan dahinya.

Pencarian...

Sebelumnya, semua orang mengira jika bisa menemukan keturunan bangsawan itu, kutukan pasti bisa dipatahkan.

Namun kini, keturunan terakhir keluarga Henry pun sudah tiada.

“Berarti kita harus mencari cara lain,” ujar Jiang Cheng tiba-tiba.

“Cara apa?” Semua menatapnya.

“Kita harus menemukan wujud asli makhluk aneh itu,” jawab Jiang Cheng tenang. “Sepuluh tahun lalu, makhluk tumbuhan aneh yang ditemui Tuan Long juga sangat kuat, tapi tubuh aslinya sangat lemah.”

“Kau pikir tubuh makhluk aneh kali ini juga lemah?” tanya Huang Di.

“Ia berada di bawah tekanan keseimbangan, harus berkompromi dengan menukar ingatan dan hanya bisa membuat manusia jadi boneka lewat aturan. Jadi saya menduga, tubuh asli makhluk aneh ini sangat rapuh.”

“Bagaimana kalau ia memang tidak punya tubuh? Bukankah ini kutukan paling aneh?” sahut Si Berang-berang.

“Baik membaca semua ingatan orang, atau menyerap ingatan untuk jadi kuat, tetap butuh tubuh asli,” Jiang Cheng menegaskan. “Tak mungkin benar-benar tak ada jalan keluar!”

“Benar, tak mungkin tak ada harapan!” Tim Peter York pun setuju.

Dunia ini penuh keanehan dan keseimbangan.

Menjadi orang biasa saja sudah sulit, tapi tidak berarti harus menyerah pada kematian hanya karena kesulitan hidup.

Manusia bukan makhluk yang mudah menyerah.

“Baiklah, mari kita bergerak, sambil terus saling bertukar kabar,” seru seseorang.

Wu De terus berjaga di sekitar.

Beberapa menit berlalu, boneka-boneka dalam kabut semakin mendekat.

Meninggalkan taman, mereka kembali melarikan diri demi hidup.

Kali ini, kelompok itu bertambah menjadi sebelas orang, ditambah seekor berang-berang.

“Kita bergantian menggendong Xiao Jia.”

“Baik.”

Dalam situasi seperti ini, Jia Yi bukanlah beban.

Ia terus menyerap ingatan lawan, siapa tahu dengan cukup ingatan mereka bisa menemukan cara lebih baik.

Dalam pekatnya kabut dan malam, rombongan itu menyusuri tepi jalan menuju arah yang lebih sedikit boneka.

Huang Di tetap berada di sisi Jiang Cheng, lalu berbisik, “Kau memang sejak awal ingin mencari tubuh asli makhluk aneh itu?”

“Benar,” jawab Jiang Cheng, tak suka hanya bertahan. “Tapi setelah Jia Yi mendapat ingatan lawan, kita punya cara yang lebih aman.”

Namun seiring kematian Victor Henry, cara aman itu tidak bisa dipakai lagi.

Jika keluarga bangsawan itu memang tidak punya keturunan lain, maka...

Makhluk aneh itu, meski menyerap lebih banyak ingatan, tetap tidak bisa menemukan sasarannya. Kutukan ini benar-benar tak bisa dipecahkan.

Hanya bisa ditemukan tubuh aslinya, lalu dihancurkan.

“Tapi bagaimana kita menemukannya?” Huang Di melirik gelap dan kabut di sekitarnya. “Kota sebesar ini, kita bahkan tidak tahu rupa makhluk aneh itu.”

Jiang Cheng mengingatkan perlahan, “Kita masih punya satu aturan yang belum kita pahami.”

“Aturan satu, perulangan waktu?” tanya Huang Di.

“Betul.” Jiang Cheng mengangguk. “Kita terus melarikan diri selama ini, hanya waktu istirahat tadi yang agak lama, tapi aku tidak menemukan patokan, bahkan referensi buatan sendiri pun tidak berubah.”

Patokan itu misalnya semangkuk mi daging sapi.

Huang Di langsung paham maksud Jiang Cheng.

“Kau ingin menghitung waktu pasti siklus ini?”

“Ya, kalau ‘sembilan’ dan ‘tiga puluh’ saja punya arti, angka pada perulangan waktu pasti juga punya makna.”

Huang Di tampak berpikir keras, “Tapi, rupa makhluk aneh itu...”

“Kuduga juga boneka, tersembunyi di antara ratusan ribu boneka lain. Asal ditemukan, semua akan terbuka.”

Sebenarnya bisa menunggu Jia Yi berubah jadi boneka, agar dapat lebih banyak ingatan.

Namun Jiang Cheng tidak suka pasif, menunggu sama saja dengan menyerah.

Saat ia dan Huang Di berdiskusi pelan, tiba-tiba Long Tao di depan berhenti.

Mereka serempak menengadah.

“Itu Jiang Zhuangzhuang, penyerang utama tim Wang Cheng.”

Di jalanan depan, ada boneka besar yang sangat mencolok.

Lagi-lagi anggota tim Wang Cheng.

Mereka memeriksa sebentar, tapi seperti sebelumnya, tidak ada petunjuk. Mereka pun melanjutkan perjalanan.

“Masa tim Wang Cheng sial sekali, satu aturan pun tak mereka temukan?”

Berkali-kali menemukan boneka anggota tim Wang Cheng, selalu tanpa petunjuk apa pun.

Mereka bertanya-tanya, jika mereka yang jadi korban, sebelum sepenuhnya jadi boneka, pasti akan meninggalkan petunjuk yang diketahui.

Apa keenam orang itu benar-benar terpencar?

Sepanjang perjalanan, mereka kembali menemukan beberapa boneka anggota tim Wang Cheng.

...

Pukul tiga dini hari.

Langit semakin gelap, lampu jalan pun tak sanggup menembus kabut.

Akhirnya mereka menemukan boneka terakhir tim Wang Cheng.

Sang ketua, Wang Cheng.

Seorang pria paruh baya, kekar, berseragam resmi.

“Benar-benar habis...” desah Si Berang-berang, mengelus kepalanya yang semakin botak, nada pesimistis.

Berbeda dengan boneka lain, Wang Cheng tergeletak di tanah, bukan berdiri.

Long Tao maju, melihat sebentar, lalu berkata, “Wang Cheng meninggalkan petunjuk.”

Di depan Wang Cheng.

Di aspal yang licin dan dingin, ada jejak tulisan merah gelap yang terputus-putus.

Wang Cheng masih dalam posisi menunjuk dengan telunjuk kanannya, pada jari yang sudah mengeras itu terdapat luka dalam.

“Kita bisa melihat, sebelum sepenuhnya jadi boneka, ia menggunakan pisau menggores telunjuknya, menulis beberapa kata ini, tapi...” Si Berang-berang memiringkan kepala, tak paham.

[Tidak sempat lagi... 91 detik]

Apa yang tidak sempat? Dan apa arti 91 detik itu?

Huang Di berjongkok di depan tulisan itu, masih bingung.

“Apakah 91 detik ini maksudnya...”

Ia menatap Jiang Cheng.

Jiang Cheng hanya mengangguk tenang.

“Jika dugaanku benar, ini waktu perulangan. Sebagian dari kota ini, berulang tanpa henti setiap 91 detik.”

Wang Cheng, sang petualang berpengalaman, memang terkadang terlalu nekat, tapi kemampuannya tak bisa diremehkan.

Menemukan aturan perulangan waktu tidak sulit baginya.

“Tapi, dia menulis ‘tidak sempat lagi’, apa maksudnya?” Peter York mengernyit. “Jangan-jangan... dia sudah tahu cara memecahkannya, tapi terlanjur jadi boneka...”

“Sepertinya begitu,” jawab Jiang Cheng.

“Kalau begitu...” Peter York menatap ke arah kegelapan, “Di kota ini, hanya ada beberapa hal yang berhubungan dengan angka ‘91’, seperti ‘Supermarket 91’ atau ‘Kantin 91’. Ada belasan lokasi seperti itu, kita bisa periksa satu per satu.”

“Maksud Anda?” Jiang Cheng menatapnya tenang.

“Kalian sendiri tadi bilang, ‘sembilan’ dan ‘tiga puluh’ adalah dua angka penting,” Peter York menoleh ke semua orang.

Dua angka itu adalah aturan yang bisa mencegah perubahan jadi boneka.

Setiap aturan pasti punya manfaat.

“Maka angka ‘91’ juga pasti berguna, dan ini bukan tentang bonekafikasi, jadi kemungkinan besar... berkaitan dengan tubuh asli makhluk aneh itu!”

Jiang Cheng setuju dengan pendapat itu.

Karena itu ia diam, perlahan melangkah ke belakang barisan.

“Jadi, Anda ingin memeriksa semua tempat yang berhubungan dengan ‘91’ di kota ini?” tanya Huang Di.

“Benar!” jawab Peter York.

“Lalu?”

“Hancurkan semua boneka yang berhubungan!” ujar Peter York dengan nada tegas. “Saya yakin tubuh makhluk aneh itu pasti bersembunyi di antara boneka-boneka itu!”

Semua tertegun.

Menurut diskusi sebelumnya, boneka-boneka itu sebenarnya masih hidup, warga kota yang sesungguhnya.

Anggota tim Long Tao juga diam sesaat.

Begitu langsung? Menyelesaikan dengan kekerasan?

Padahal belum pasti benar.

Ini di luar dugaan mereka.

Nada suara Peter York berubah keras, “Nyawa sebagian orang, atau nyawa sepuluh ribu warga kota, mana yang lebih penting?”

“Tapi langkah Anda belum tentu benar, bisa jadi angka itu artinya lain,” sanggah salah satu anggota tim.

“Lalu, menurutmu apa artinya?” Peter York menatap tajam.

“Aku... aku belum terpikir, mungkin... mungkin...”

“Di saat genting, kita harus mencoba semua kemungkinan, mengorbankan sedikit demi keselamatan banyak orang adalah bagian dari harga percobaan!”

Waktu semakin sempit, tak ada waktu untuk diskusi panjang.

Boneka-boneka di sekitar makin mendesak.

Mereka pun kembali melarikan diri.

Dalam perjalanan kali ini, Peter York terus berusaha meyakinkan semua orang.

Jiang Cheng mengerutkan kening, mengusap dagu, mengamati walikota muda itu dengan saksama.

Huang Di berbisik di sampingnya, “Ternyata walikota setega ini?”

Jiang Cheng membalas pelan, “Ada yang aneh, perubahan emosinya terlalu cepat, pasti ada yang ia sembunyikan dari kita.”

“Menurutmu, bagaimana dengan angka itu?”

“Aku setuju dengan pendapat awalnya, memang berhubungan dengan tubuh asli makhluk aneh itu,” jawab Jiang Cheng.

“Kenapa begitu?”

“Pikirkan si pemahat tua yang digantung di menara jam. Jam besar itu melambangkan waktu, jarum jam melingkar dari 12 ke 12 lagi, itu adalah perulangan.”

“Maksudmu, 91 kali perulangan... mayat pemahat tua itu digantung 91 hari?”

Huang Di mengaitkan, tiga puluh hari dipersingkat dalam aturan menjadi tiga puluh detik.

“Jarum jam berputar dua kali sehari,” Jiang Cheng mengingatkan.

“Jadi 40,5 hari? Tidak... tidak pas juga. Jadi bukan jumlah hari jasad pemahat tua itu digantung?”

“Intinya angka 91 itu memang berhubungan dengan tubuh asli makhluk aneh, ini jalan keluar yang diberikan aturan keseimbangan,” Jiang Cheng tetap tenang.

Ia melirik ke depan.

Peter York, walikota muda itu, sedang berbicara dengan Long Tao.

Ia berusaha meyakinkan Long Tao agar membawa anggota timnya menghancurkan semua boneka yang berhubungan dengan angka 91.

Jiang Cheng mendekati Jia Ren, lalu berbisik, “Pak Jia, bisakah Anda ceritakan pengalaman setengah tahun lalu?”

Jia Ren sedikit bingung, namun tetap menjawab, “Setengah tahun lalu, waktu aku ke sini, ekonomi kota ini sedang bangkit kembali, banyak warga suka membandingkan walikota baru Peter York dengan walikota lama Victor Henry. Saat itulah aku mendengar nama Victor Henry.”

“Bagaimana penilaian warga terhadap walikota baru?” tanya Jiang Cheng.

“Hampir semua memuji, katanya dia sangat berdedikasi dan mencintai rakyat.”

“Mencintai rakyat?” Jiang Cheng mengerutkan dahi, merasa penilaian itu agak sarkastik. “Pak Jia, Anda tahu detail kematian walikota lama dua tahun lalu?”

“Hm...” Jia Ren berpikir sejenak.

Ia melirik ke depan, ke arah Peter York, lalu berbisik, “Kejadiannya saat pertemuan pribadi Peter York dan Victor Henry, di sebuah kantor. Detail kematiannya tidak diumumkan, tapi ada rumor... katanya Peter York membunuh walikota lama demi naik jabatan.”

“Begitu?”

Walikota penerus tak sabar menunggu, ingin merebut kekuasaan?

Peter York membunuh Victor Henry?

“Anda tahu usia Victor Henry saat itu?” tanya Jiang Cheng.

“Tahu, waktu meninggal 54 tahun,” jawab Jia Ren, agak heran. “Kenapa kau tanya begitu?”

“Aku sedang berpikir, jika Victor Henry memang sudah mati dua tahun lalu, maka darah keluarga Henry sudah punah. Jadi bagaimana kutukan itu bisa bangkit?”

Jiang Cheng mengelus dagunya, menundukkan pandangan perlahan.

Jia Ren mengikuti arah pandang itu, menyadari Jiang Cheng sedang memperhatikan tangan Peter York.