Bab Tiga Puluh Enam: Papan Kayu

Huang Di memandang adegan di depannya dengan perasaan lega seolah baru saja lolos dari maut.

Namun, kebingungan pun muncul bersamaan.

“Kakak Jiang, dari nada bicaramu, kau... sebenarnya tidak yakin, apakah manik itu benar-benar bisa berhasil?”

“Ya, kemungkinannya setengah-setengah.”

“Kalau-kalau... manik itu hanya murni kekuatan gaib yang mengerikan?”

“Itu kemungkinan terburuk. Boneka itu mendapatkan kekuatan dari manik, lalu melepaskan diri dari belenggu,” jawab Jiang Cheng dengan serius. “Tapi dia terus-menerus mengincar tato buaya milik Tuan Long. Kalau aku tidak memberinya manik itu, menurutmu apa yang akan dia lakukan?”

Itu hanyalah pilihan sederhana.

Berikan manik itu dan bertaruh pada keanehan maniknya.

Jangan berikan, kemungkinan besar Nomor Enam Belas akan melahap tato buaya milik Long Tao sebelum benar-benar lenyap...

Kalau begitu, benar-benar tak ada jalan keluar.

Nomor Enam Belas tidak pernah berkata jujur. Tujuannya sejak awal adalah tato buaya Long Tao, sedangkan manik Jiang Cheng hanyalah kejutan di luar rencana. Keberaniannya menggiring semua orang ke sisinya menandakan ia sangat yakin dengan rencananya.

Dari percakapannya dengan Jiang Cheng juga terlihat, ia sangat menikmati mempermainkan semua orang.

Menghadapi makhluk gaib yang begitu kuat, di antara semua yang hadir tidak ada yang cukup tangguh, Jiang Cheng pun lemah, tak menemukan solusi yang aman dan sempurna.

Mungkin ada jalan keluar yang sempurna, namun Jiang Cheng belum bisa memikirkannya.

Seperti kata ayahnya, kecerdasannya memang terbatas.

“Andai benar-benar terjadi kemungkinan terburuk itu... kita semua tamat bersama?” Huang Di menatap dengan mata terbelalak, merasa Jiang Cheng terlalu nekat.

Tapi setelah dipikirkan, tampaknya memang tak ada cara lain.

“Mungkin saja. Manusia pada akhirnya memang akan mati, hadapilah dengan lapang dada.”

Jiang Cheng menjawab dengan senyum tipis.

Ia melirik ke sudut kota yang jauh.

Di suatu sudut sempit, seseorang berkerudung hitam perlahan mundur dan menghilang.

Sejak mendengar tentang “Kandidat Nomor 13”, Jiang Cheng terus memikirkan bobot dari gelar itu.

Sekarang ia tahu, bobotnya cukup besar.

Ada yang tak rela ia mati.

“Pada akhirnya, aku memang terlalu lemah.”

Jiang Cheng menggelengkan kepala.

Orang berkerudung hitam itu pasti juga tidak terlalu kuat, ia hanya bisa memasuki Kota Duoluo sesaat setelah Victor Henry mati dan kutukan itu runtuh.

Jiang Cheng pun tidak yakin apakah si berkerudung hitam punya kemampuan menyelamatkannya.

Kali ini, ia benar-benar merasakan bahaya kematian yang nyata.

Dan pada saat itu...

Boneka Nomor Enam Belas telah mencapai akhir hidupnya.

Tubuhnya kini benar-benar membusuk, bau busuk menusuk hidung, tulang kuning dan bagian mekanik berkarat menonjol di antara dagingnya, dan bola-bola mata yang muncul di mana-mana membuat bulu kuduk berdiri.

“Ada pesan terakhir?” tanya Jiang Cheng dengan ramah.

“Manusia keji... sialan kau...” Nomor Enam Belas meraung marah, suaranya serak dan putus asa.

“Sebenarnya ayah-ibuku yatim piatu, jadi ingin mencari leluhur pun agak sulit,” Jiang Cheng menghela napas, “Tapi kurasa semua leluhur itu sudah di bawah tanah, kau bisa tenang mencarinya.”

“Sialan kau...”

Nomor Enam Belas tak sempat menyelesaikan kalimat terakhirnya.

Ia benar-benar meleleh, menjadi campuran busuk antara daging, tulang, dan bagian mekanik, perlahan mengalir di atas jalanan.

Bersamaan dengan suara mendesis yang tajam, asap hitam mengepul dari permukaan aspal.

“Untungnya, sebelum mati ia sempat merasakan indahnya tubuh berdaging, setidaknya tidak sia-sia perjalanannya,” Jiang Cheng menutup peristiwa itu.

“Huff...”

Semua orang menarik napas lega.

Sampai detik terakhir, mereka memang tak berani lengah.

“Jadi selanjutnya...” Jiang Cheng tiba-tiba berbalik, menatap salah satu dari empat anggota tim wali kota, “Tuan Seribu Wajah, aku tidak tahu nama aslimu, untuk sementara aku panggil begitu saja. Sepertinya aku butuh bantuanmu.”

Orang yang dipandang Jiang Cheng itu tampak tenang, tanpa sedikit pun rasa panik.

Ia melangkah dua langkah ke depan, meninggalkan tim wali kota, dan melepas topeng dari wajahnya.

Wajahnya adalah wajah pria paruh baya yang sangat biasa.

“Saat kau menyebut wali kota itu orang tua, tiga lainnya tampak ragu, tapi aku tahu wajah asli wali kota, jadi aku terlambat bereaksi, lupa memasang ekspresi heran. Saat aku sadar, semuanya sudah terlambat...”

Seribu Wajah menghela napas pasrah.

Pada akhirnya, ia memang tak terbiasa memakai topeng dan hidup sebagai orang lain.

“Saat itu, aku sadar kau menatapku, aku tahu kau mencurigai aku... atau lebih tepatnya, kau sudah sangat yakin.”

“Maka setelah itu, sikapmu memang berbeda dengan ketiga orang itu, malas berpura-pura lagi?” tanya Jiang Cheng.

“Benar...” Seribu Wajah tampak pasrah, “Namaku Li, nama asli Li Qian.”

“Tuan Li, aku kira kau tahu semua kebusukan para pengusaha di kota ini?”

“Tentu.”

“Baiklah, sekarang kenakan topeng Peter York, atau buat topeng baru kalau mau, dan stabilkan ekonomi kota ini.”

Jiang Cheng menatapnya datar, tanpa membawa senjata di tangan.

Namun Li Qian sama sekali tidak berniat melarikan diri, ia sudah tahu betapa kejamnya pemuda ini.

“Kalian tidak khawatir aku akan lari setelah jadi wali kota?”

“Tentu saja tidak,” jawab Long Tao.

Saat itu ia melangkah ke belakang Li Qian dan menekan pundaknya erat.

Perbedaan tinggi dan postur mereka sangat mencolok.

Di depan Long Tao, Li Qian tampak seperti anak SD, tak punya tenaga untuk melawan.

Tak lama, Li Qian merasakan benda logam dingin menempel di lehernya.

“Mulai lagi...” Ia menghela napas pasrah, “Penginapan kalian memang suka yang beginian, selalu saja menanam bom di leher orang. Kalau bom itu lepas kendali, bagaimana?”

“Tenang saja, di Kota Wali hanya tercatat dua kasus lepas kendali,” kata Long Tao, “Itu pun dua-duanya memang sengaja, ingin melepas bomnya.”

“Baiklah...”

Li Qian menerima kenyataan.

Kalau tak bisa melawan, ya nikmati saja.

Setidaknya ia jadi wali kota, meski tetap di bawah pengawasan Penginapan Senja, tapi... setidaknya tak perlu lagi dikejar-kejar.

“Saudara, kau sudah sadar?” Suara gembira Jia Ren terdengar dari belakang.

“Aku... aku masih hidup rupanya...”

Jia Yi meneteskan air mata haru, merasakan kembali tubuh berdaging memang luar biasa.

Kali ini, ia benar-benar sudah di ambang kematian.

Saat benar-benar berubah jadi boneka, ia sudah putus asa, makanya wajahnya begitu ketakutan.

“Huff... huff...”

Angin sepoi melewati jalanan kota.

Setelah kekuatan gaib Nomor Enam Belas lenyap, proses pembonekkan di seluruh kota akhirnya berakhir.

Di jalanan, semua boneka mulai mengalami perubahan.

Butiran-butiran abu keputihan berjatuhan dari tubuh mereka, mengikuti hembusan angin, berubah menjadi benang-benang tipis keabuan yang menari di langit kota.

Perlahan-lahan, benang-benang tipis itu berkumpul, akhirnya membentuk sebuah papan kayu kecil sebesar ibu jari.

Papan kecil itu perlahan jatuh.

Di hadapan semua orang, arahnya jatuh... tepat ke tempat Jiang Cheng berdiri.

“Kakak Jiang, keberuntunganmu tiba!” seru Huang Di, ia pun pernah merasakannya, dulu ia mendapat setetes air di sebuah tempat terlarang.

“Keberuntungan?”

Jiang Cheng mengernyit, perlahan mengulurkan tangan.

Papan kecil itu seperti merasakan panggilannya, melayang lembut ke telapak tangannya.

Di papan itu, terukir angka samar—16.

Jiang Cheng menggenggamnya erat, papan itu keras, ia belum bisa memastikan terbuat dari apa.

Saat ia hendak menciumnya, tiba-tiba terdengar helaan napas tua di telinganya.

“Aduh...”