Bab Dua Puluh Dua: Keseimbangan dan Kelemahan

Dunia yang kelabu dan suram ini membawa rasa tertekan.

Di tengah kabut tebal, lampu mobil menerangi jalan di depan, namun jalan yang retak ini seolah tak pernah berujung. Kabut yang pekat membungkus mobil kecil berwarna hitam itu, seperti air laut yang kental dan berat, menimbulkan rasa kesepian dan sesak yang tak terjelaskan. Jika seseorang harus menempuh jalan ini sendirian, kecemasan dan ketakutan yang dirasakan akan berlipat ganda oleh kesendirian, hingga akhirnya tersesat dalam dunia gelap ini.

Di dalam mobil, Berang-berang mengibaskan cakarnya yang berbulu, nadanya tajam, “Nak, setelah sampai di Kota Doro, kalau kau kena masalah, jangan menangis minta aku menyelamatkanmu!”

“Baik, akan kucoba semampuku,” jawab Jiang Cheng sambil tersenyum.

Jia Ren berbisik pelan di telinga Jiang Cheng, “Saudara Jiang, si tikus besar itu memang mulutnya tajam, jangan diambil hati. Setelah sampai tujuan, kita sembunyi saja di belakang Toge atau Wu De, mereka berdua paling kuat.”

“Terima kasih atas peringatannya.”

Jiang Cheng pun mulai memahami pembagian tugas dalam tim ini. Long Tao adalah ketua tim, Jia Ren dan Jia Yi bertugas merasakan keanehan atau bahaya lain, Wu De bertugas bertarung, Berang-berang bertugas mengancam, sedangkan si Huang di belakang...

“Apakah ayahmu adalah Tuan Jiang Daozong?” tanya Long Tao, yang sedang mengemudi, sambil melirik kaca spion.

“Ya, kenapa Tuan Long tahu?” balas Jiang Cheng.

“Dari percakapanmu dengan Nenek Yun... kau bilang orang tuamu sudah tiga tahun belum pulang, jadi aku menduga mereka adalah Tuan Jiang dan Nyonya Ekaterina.”

“Mereka berdua sangat terkenal?” tanya Jiang Cheng.

“Tentu saja, sangat terkenal, bukan hanya di Kota Wali yang kecil ini,” ujar Long Tao sambil tersenyum. “Jika makhluk-makhluk di penginapan tahu kau anak mereka, pasti mereka takkan meremehkanmu.”

“Itu tak terlalu penting,” Jiang Cheng mengangkat bahu. Ia memang bisa merasakan sikap meremehkan dari para penghuni penginapan terhadap pendatang baru.

Tapi itu wajar saja, mengingat ada beberapa kejadian tim yang hancur total, dan dia juga bukan selembar uang.

Long Tao melanjutkan, “Dulu, waktu aku baru masuk penginapan, tugas pertamaku sebagai pendatang baru dipimpin langsung oleh ayahmu.”

“Jadi Tuan Long memilih membawaku kali ini juga?” tanya Jiang Cheng.

“Bukan, kupikir tim ini memang butuh seseorang yang mahir menembak,” balas Long Tao sambil tertawa.

“Ehem... ehem...” Wu De yang duduk di belakang tiba-tiba batuk dua kali. Meski sejak tadi memejamkan mata, ia tetap ingin menegaskan keberadaannya.

“Wu, setelah tugas ini selesai, kau bisa adu kemampuan menembak dengan Jiang Cheng.”

“Toge, aku cuma sakit tenggorokan...”

“...”

Kegelapan dan kabut menyelimuti.

Tanpa terasa, waktu sudah menunjukkan pukul dua belas malam. Kesunyian dalam kabut makin membuat hati tak tenang, kadang-kadang kabut di sekitar bergejolak seolah ada makhluk raksasa berjalan di kegelapan. Mobil berhenti sejenak di jalan, semua orang waspada, lalu Long Tao dan Berang-berang bertukar tempat duduk.

Barulah setelah si Berang-berang dengan cekatan menarik rem tangan, Jiang Cheng sadar. Makhluk ini ternyata mau menyetir?

“Kakimu segitu pendek, bisa menginjak pedal gas?” tanya Jiang Cheng tak tahan.

“Sialan kau...” Berang-berang menoleh tajam, matanya kecil menyala penuh amarah, “Nak, setelah sampai nanti, aku pasti akan menantangmu duel! Jangan ada yang menghalangi!”

Long Tao mengulurkan tangan besar dan memutar kepala kecil Berang-berang kembali ke arah depan, “Menyetirlah dengan benar.”

“Dasar!”

Akhirnya, diiringi suara geram Berang-berang, mobil itu perlahan melaju. Mobil ini sudah dimodifikasi khusus, di panel tengah terdapat tombol-tombol yang bisa mengerem atau mengatur kecepatan, sepertinya memang dirancang khusus untuk Berang-berang ini.

Long Tao yang duduk di kursi penumpang mulai menceritakan pengalaman tugasnya pada Jiang Cheng. Inilah yang disebut petualang tua membagikan pengalaman pada pendatang baru.

“Jiang Cheng, kekuatan aneh itu aslinya tidak punya tingkatan, tapi belakangan, orang-orang mulai membaginya secara umum menjadi tiga: tingkat rendah, menengah, dan tinggi,” jelas Long Tao.

“Dasar pembagiannya apa, Tuan Long?”

“Pengaruh terhadap makhluk hidup, kerusakan, lama efeknya, dan lain-lain, semuanya dipertimbangkan. Tidak ada standar khusus yang pasti,” jawab Long Tao sambil menunjuk Jia Ren di samping Jiang Cheng.

“Jia Ren dan Jia Yi adalah makhluk aneh tingkat terendah, atau bisa dibilang pemula, sama sekali tidak punya kemampuan menyerang, hanya bisa sedikit merasakan kehadiran kekuatan aneh.”

Dari penjelasan Long Tao, Jiang Cheng memahami bahwa makhluk aneh tingkat ini, jika memiliki wujud fisik, hampir semuanya takut pada senjata api.

Tubuh Jia Ren dan Jia Yi sama persis dengan manusia biasa. Jika terkena peluru, akibatnya pun sama dengan manusia pada umumnya.

Demikian pula, Berang-berang yang sedang menyetir juga termasuk makhluk aneh tingkat rendah, tubuhnya tak berbeda dengan berang-berang biasa, bahkan masih mempertahankan kebiasaan beraktivitas di malam hari.

“Dunia kabut ini punya sebuah keseimbangan, makhluk aneh memang kuat, tapi hampir semuanya punya kelemahan. Semakin kuat, kelemahannya pun makin fatal. Inilah aturan, semua makhluk harus mematuhi aturan,” Long Tao menyesap air, lalu melanjutkan penjelasan pada Jiang Cheng.

“Bisakah Tuan Long menjelaskan lebih rinci?”

“Tentu, aku coba... akan kuberi beberapa contoh.”

Contoh pertama Long Tao tetap Jia Ren dan Jia Yi. Mereka berdua sangat lemah, jadi tidak punya kelemahan khusus, sama saja seperti manusia biasa.

“Aku pernah mengalami tugas yang sangat sulit, itu sudah lebih dari sepuluh tahun lalu. Saat itu, timku terdiri dari enam orang, hanya satu orang yang punya kekuatan aneh, tapi tidak bisa melukai siapa pun. Kami terjebak di tengah hutan, pepohonan di sekeliling seolah hidup, persis seperti film horor...”

Anggota tim lain rupanya juga belum pernah mendengar kisah itu, sehingga mereka pun memasang telinga, memperhatikan dengan saksama.

Long Tao menceritakan, di hutan itu penuh dengan sulur-sulur mengerikan yang menggeliat, tak bisa dibakar, tak bisa ditebas, bahkan setelah dihantam berkali-kali tetap utuh, sampai percikan api pun keluar.

Setelah satu anggota tewas, mereka akhirnya menemukan aturan pertama, atau bisa dibilang kelemahan pertama sulur itu.

“Suara... kami menemukan, selama tidak berteriak, serangan sulur akan jauh berkurang.”

Tapi itu sungguh sulit. Saat diserang makhluk yang tak dikenal, manusia secara naluriah akan berteriak.

Setelah dua anggota lagi tewas, tiga orang yang tersisa menemukan kelemahan kedua.

“Kalau kami bergerak sangat lambat, sulur-sulur itu seperti tak menyadari kehadiran kami, mengira kami benda mati.”

Dua aturan yang didapat dengan nyawa ini membuat Long Tao bisa selamat dari tugas itu sepuluh tahun lalu. Sulur-sulur pembunuh itu setidaknya tergolong makhluk aneh tingkat tinggi.

“Waktu itu... Tuan Long hanya bisa kabur?” Jiang Cheng mengernyit.

“Tidak hanya itu!” Long Tao meneguk air lagi. “Setelah itu, kami bertiga berjalan sangat lambat ke pusat hutan, menemukan sumber kekuatan sulur itu, ternyata hanyalah sebuah biji rapuh sebesar kepalan tangan. Setelah kutebas biji itu dengan satu tebasan, semua sulur langsung meraung dan beberapa saat kemudian semuanya layu.”

Inilah aturan. Sekuat apa pun makhluk aneh tingkat tinggi, begitu kelemahannya ditemukan, tetap saja bisa dibunuh bahkan oleh Long Tao yang waktu itu masih orang biasa.

Pengalaman seperti ini sangatlah berharga, sering kali bisa menyelamatkan nyawa pendatang baru.

Namun Jiang Cheng punya pemikiran lain...

Bagaimana jika makhluk aneh itu terlalu kuat, sampai manusia biasa pun tak sanggup menatapnya? Jika langsung menatap saja sudah membuat gila, bagaimana mungkin bisa mencari kelemahannya?

Jadi, di dunia kabut ini, yang disebut keseimbangan, pada akhirnya hanya mirip keseimbangan saja.

“Tuan Long, apakah anda tahu asal-usul kekuatan aneh itu?” Jiang Cheng menanyakan pertanyaan yang sejak tadi terngiang dalam benaknya.

“Hmm...”

Long Tao termenung sejenak.

“Sangat jarang ada yang meneliti, tapi aku pernah dengar... semuanya mungkin bermula dari sebuah ritual pemujaan, ada satu organisasi bernama Gereja Mesin...”