Bab 105: Cinta Lama yang Kembali Bersemi

Memimpin pasukannya, Yan Ming bergerak maju menuju Kota Chang'an. Perjalanannya ke Chang'an kali ini sangat berbeda dari yang sebelumnya. Terakhir kali, dia datang sebagai rakyat jelata tanpa ada yang mendampingi. Sekarang, dengan dua ratus prajurit Kavaleri Hu di sisinya, itu adalah kekuatan yang cukup besar. Pasukan seperti ini harus melapor terlebih dahulu jika ingin memasuki Chang'an, jika tidak, Menteri Pengawal Istana Chang'an pasti tidak akan membiarkan mereka masuk ke dalam kota.

"Tuan Marquis, pada saat seperti ini, jika kita melewati Gerbang Zhangcheng, saya khawatir itu tidak akan berhasil. Lebih baik kita pergi lebih jauh ke utara menyeberangi Sungai Wei, lalu masuk ke Chang'an melalui Gerbang Zhicheng. Mungkin itu akan lebih mudah." Selama masa ini, Yan Ping sering menemani Yan Ming bepergian ke mana-mana. Dia adalah orang yang teliti dan berpikir dengan cermat.

Yan Ming mengangguk dan berkata, "Kamu benar. Gerbang Zhangcheng dekat dengan Istana Weiyang. Lebih baik kita masuk lewat Gerbang Zhicheng. Dengan begitu, kita bisa memutar dari belakang Istana Weiyang dan langsung menuju Pasar Timur."

Sesuai dengan rute yang telah diperhitungkan, Yan Ming memacu kudanya ke depan. Sekarang dia sudah terbiasa menunggangi punggung kuda yang telanjang. Meskipun tanpa pelana, dia masih bisa mengendalikan kuda perangnya dengan sangat baik.

"Begitu kembali, aku harus membuat pelana kuda. Nanti akan kupasangkan pada pasukan kavaleri Dinasti Han. Begitu pelana dan sanggurdi terpasang, kebuasan kavaleri Han akan menjadi jauh lebih kuat." Yan Ming membatin, mencatat hal ini dalam hatinya.

Dari kejauhan, Kota Chang'an mulai terlihat. Karena mereka datang dari sudut barat daya Chang'an, begitu melewati tembok kota, mereka bisa melihat istana-istana di Istana Weiyang memantulkan warna yang megah di bawah sinar matahari. Di sepanjang bagian luar Gerbang Zhangcheng di sisi barat kota Chang'an, barisan pohon dedalu ditanam dengan rapi. Di bawah naungan pohon-pohon dedalu itu, sekelompok orang sedang menunggu dengan cemas.

Melihat pasukan yang dipimpin oleh Yan Ming dari kejauhan, orang itu segera melompat ke atas punggung kudanya dan memimpin rombongan yang menunggu untuk menyambut mereka.

"Apakah di depan itu Marquis Yan?" Sebuah suara melengking terdengar.

Begitu mendengarnya, Yan Ming tahu bahwa itu adalah salah satu dari dua bersaudara kasim, Xiong Wang atau Xiong Mie, tetapi dia tidak bisa memastikan yang mana. Dia hanya memalingkan wajahnya dan berkata kepada Yan Ping dan Yan An, "Sepertinya kita tidak bisa lewat Gerbang Zhicheng. Kali ini kita harus lewat Gerbang Zhangcheng!"

Orang yang datang mendekat adalah Xiong Mie. Setelah Yan Ming mengenalinya, dia segera menyapa Xiong Mie dari kejauhan.

"Marquis Yan, mengetahui bahwa Anda akan lewat sini hari ini, Yang Mulia Kaisar menyuruh saya datang ke sini sejak pagi untuk menunggu Anda. Beliau berpesan agar begitu Anda tiba, Anda harus segera masuk ke istana. Mari kita pergi sekarang. Adapun orang-orang di belakang Anda, mereka bisa melewati Gerbang Zhicheng untuk masuk ke Chang'an, dan menunggu Tuan Marquis di Pasar Timur." Xiong Mie berbicara dengan sangat sopan kepada Yan Ming, tetapi ketika berbicara kepada para perwira militer di belakangnya, suaranya membawa sedikit keangkuhan.

Yan Ming mengangguk dan tersenyum, "Perjalanan saya ini ternyata membuat Anda menunggu lama, Kasim."

Xiong Mie segera menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Menunggu Marquis Yan adalah berkah bagi Xiong Mie!"

Yan Ming tidak berbasa-basi lagi dengan Xiong Mie. Dia berbalik dan berkata kepada Yan Ping dan Yan An, "Kalian pergilah ke Kediaman Tian terlebih dahulu untuk menungguku. Beritahu Tuan Besar dan Nona Muda agar tidak menungguku makan malam, dan tidak perlu khawatir."

Yan Ping dan Yan An mengiyakan, lalu segera memimpin dua ratus prajurit Kavaleri Hu berderap menuju Gerbang Zhicheng.

"Banyak menteri di istana mengatakan bahwa Marquis Yan masih muda, dan memimpin dua ribu prajurit Kavaleri Hu mungkin akan menyebabkan disiplin militer yang longgar dan kekuatan tempur yang melemah. Namun melihat hari ini, para prajurit Marquis Yan tidak hanya memiliki zirah yang berkilau, tetapi semangat mereka masing-masing bahkan lebih berkobar daripada pasukan kavaleri lainnya!" Xiong Mie tersenyum.

Tanpa menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, Yan Ming berkata, "Ini semua berkat pengaturan Yang Mulia Kaisar yang bijaksana. Kami hanya menumpang nama besar Yang Mulia." Namun, di dalam hatinya dia tahu betul bahwa ini berarti seseorang telah membicarakannya di aula istana. Mungkin beberapa orang bahkan telah memakzulkannya.

"Dou Tua, Guan Tua, dan Ji Tua benar-benar tidak setia kawan! Informasi seperti ini sama sekali tidak dibocorkan kepadaku!" pikir Yan Ming dalam hati.

Saudaranya, Dongfang Shuo, statusnya belum cukup tinggi untuk menghadiri rapat istana setiap hari, jadi wajar jika dia tidak mengetahui beberapa informasi. Namun orang-orang seperti Dou Ying, Guan Fu, dan Ji An adalah tokoh-tokoh penting di istana. Sekarang ada orang yang memprovokasi di belakang punggungnya, dan para orang tua ini ternyata tidak memberitahunya. Hati Yan Ming merasa sedikit tidak senang.

Mungkin inilah dunia politik. Meskipun dia adalah orang kesayangan di hadapan Kaisar, selain mempersembahkan metode bercocok tanam dan tanaman pangan berhasiat tinggi, sisanya dia hanya mengajari mereka bermain mahjong.

Rubah-rubah tua ini semuanya sangat cerdik. Bersenang-senang sejenak tidaklah masalah. Namun dalam sekejap mata, mereka akan menyadari bahwa meskipun Yan Ming sedang naik daun sekarang, dia tidak lebih dari sekadar menteri kesayangan di sisi Kaisar.

"Penjilat yang beruntung!" Dua kata itu muncul di benak Yan Ming.

Dia tersenyum kecut pada dirinya sendiri. Tidak heran jika orang-orang tua yang sudah lama berkecimpung di dunia politik ini memperlakukannya seperti itu. Memikirkan bahwa dia masuk ke istana hanya untuk menemani Ibu Suri Agung bermain mahjong dan bahkan mendapatkan hadiah, siapa pun pasti akan memandangnya sebagai badut yang mencari perhatian.

Sepertinya jika tidak benar-benar melakukan sesuatu yang nyata, ini tidak akan berhasil!

Perkataan Xiong Mie kepada Yan Ming ini bisa dianggap sebagai peringatan terselubung baginya. Untuk itu, Yan Ming merasa sangat berterima kasih.

Rombongan itu memasuki Gerbang Zhangcheng. Setelah melewati lorong beratap, mereka tiba di Istana Weiyang. Para penjaga gerbang istana sudah tahu bahwa Yang Mulia Kaisar ingin memanggil Yan Ming, jadi mereka tentu saja tidak menghalanginya dan membiarkannya lewat.

"Di mana Kaisar sekarang?" Setelah memasuki Istana Weiyang, Xiong Mie bertanya kepada kasim yang memimpin jalan.

"Kaisar sedang mengadakan rapat istana dengan Menteri Protokol Wang Hui dan Sensor Agung Han Anguo. Beliau meminta Marquis Yan untuk menunggu di aula belakang terlebih dahulu begitu tiba," jawab kasim itu dengan suara pelan.

Xiong Mie mengiyakan, lalu menuntun Yan Ming berjalan menuju aula belakang.

Melewati koridor beratap, saat mereka hampir sampai di aula belakang, seorang wanita tiba-tiba muncul di depan. Sosok tubuhnya tampak samar-samar di antara ranting-ranting dedalu yang bergoyang ditiup angin, terlihat sangat anggun dan menawan. Rambut panjangnya yang selembut lukisan tinta Jiangnan terurai lembut di punggungnya. Tanpa hiasan bunga istana maupun tusuk konde phoenix, penampilannya tampak begitu alami tanpa riasan berlebih.

Wanita itu memalingkan wajahnya. Wajahnya yang rupawan dan matanya yang jernih bagaikan bunga teratai yang baru mekar dari air bersih. Dia berdiri di sana, kedua matanya bagaikan genangan air musim gugur yang jernih, memancarkan riak-riak gelombang yang lembut.

Yan Ming merasa wajahnya tidak asing, dan hatinya tidak bisa tidak bergetar.

"Xiong Mie, kamu pergilah dulu. Aku ingin meminta petunjuk dari Marquis Yan mengenai beberapa masalah dalam Pedoman Perilaku Murid," wanita itu berbicara, suaranya terdengar merdu bagaikan alunan surga.

Begitu Yan Ming mendengar suara ini, seluruh tubuhnya bergetar. Dia seketika teringat bahwa wanita yang bagaikan bidadari ini tidak lain adalah Putri Yanran, wanita yang telah menghabiskan malam penuh gairah bersamanya.

Bahkan dalam mimpi pun dia tidak menyangka bahwa begitu masuk ke istana, dia langsung bertemu dengan orang yang paling tidak ingin dia temui.

Malam itu dia diikat, dan di bawah bayang-bayang cahaya lilin, dia sama sekali tidak terlalu memperhatikan wajah Putri Yanran. Kini setelah bertemu di siang hari, hatinya tidak bisa menahan debaran kencang. Memikirkan bahwa dia pernah melakukan pergumulan intim yang begitu membara dengan wanita seanggun ini, jantung Yan Ming berdegup kencang tak karuan.

Xiong Mie segera menundukkan kepalanya, menyahut "Baik," lalu mundur dengan patuh. Sebelum pergi, sudut matanya sempat melirik Yan Ming. Tatapan itu memiliki arti yang bahkan orang bodoh pun bisa melihatnya—kalian berdua memiliki hubungan gelap.

Kepala Yan Ming seketika terasa berdengung. Mungkinkah kejadian malam itu sudah terbongkar dan menimbulkan kekacauan besar?

Saat datang tadi Xiong Mie berjalan dengan sangat lambat, namun sekarang dia mundur lebih cepat daripada kelinci. Begitu Putri Yanran menyuruhnya pergi, dia berbalik dan langsung menghilang tanpa jejak.

"Kenapa? Baru beberapa hari tidak bertemu, apakah Marquis Yan sudah tidak mengenaliku lagi?" Putri Yanran hari ini sama sekali tidak menunjukkan sikap seperti kucing liar malam itu, melainkan menampilkan wibawa seorang putri yang tinggi dan terhormat.

Yan Ming tidak tahu bagaimana harus menghadapinya, jadi dia hanya bisa menangkupkan kedua tangannya memberi hormat. Sebelum sempat berbicara, dia merasakan telinganya sakit. Gerakan Putri Yanran ternyata sangat cepat, dia langsung menjewer telinganya.

"Kamu tidak menepati apa yang kamu janjikan padaku. Apakah kamu tega melihat wanitamu sendiri dikirim ke Xiongnu?" Suara Yanran berbisik di telinga Yan Ming.

Yan Ming baru saja hendak mengatakan bahwa dia sudah menyusun rencana untuk mengatasi masalah pernikahan politik itu. Namun sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia sudah diseret oleh Putri Yanran yang menjewer telinganya masuk ke dalam sebuah ruang rahasia di aula samping.

Masuk ke dalam ruang gelap dari luar yang terang benderang membuat matanya sesaat berkunang-kunang. Rasa sakit di telinganya memang mereda, namun tiba-tiba dia merasakan kelembutan menyentuh bibirnya, dan sensasi yang memabukkan seketika merasuki lubuk hatinya.

Sebelum Yan Ming sempat membela diri, dia merasakan sebuah lidah yang lembut dan harum menyelinap ke dalam mulutnya.

"Aku sangat merindukanmu!" Putri Yanran berkata dengan suara manja, lalu menciumnya kembali.