Bab 117: Masuk dan Menghadaplah Padaku

Yan Ming berada di atas kudanya, membuka gulungan kertas itu, dan melihat dua kata yang tertulis di sana: Yan Ran.

Melihat dua kata itu, kepala Yan Ming berdengung hebat. Xiong Mie adalah pelayan pribadi Kaisar Liu Che. Melihat tulisan tangan seperti ini, itu hanya bisa berarti satu hal: rahasia antara dirinya dan Yan Ran telah terbongkar.

Dalam sekejap, pikiran Yan Ming berputar kencang. Ia ingin melarikan diri dari penjagaan empat pengawal itu, namun ia mendapati mereka menjaga keempat sisi posisinya dengan sangat ketat. Kuda tunggangannya terjepit di tengah; ke arah mana pun ia bergerak, ia tidak akan bisa menghindari kejaran mereka. Terlebih lagi, para pengawal itu membawa busur panjang dan pedang pendek. Kemampuan bela diri mereka tidak lemah, sehingga membunuhnya akan menjadi perkara yang sangat mudah.

Setelah menimbang-nimbang, Yan Ming memilih untuk mengurungkan niatnya melarikan diri. Jalan ini buntu, ia harus memikirkan cara lain.

Xiong Mie menoleh ke arahnya berkali-kali. Terhadap pengawasan ketat dari keempat pengawal tersebut, Xiong Mie pun tidak berdaya. Apa yang telah ia lakukan untuk Yan Ming sudah merupakan bentuk loyalitas maksimal. Hubungan mereka tidak terlalu dekat. Awalnya, Yan Ming mengira para kasim hanya menyukai uang, sehingga ia memberikan sedikit uang kepada Xiong Wang dan Xiong Mie. Ia tidak menyangka bahwa keduanya justru menjadi teman yang benar-benar setia, yang di saat kritis seperti ini tidak lupa memberikan peringatan.

Yan Ming sadar bahwa catatan itu seharusnya sudah disiapkan Xiong Mie untuk diberikan pada kesempatan yang tepat. Namun, tak disangka mereka justru bertemu tepat setelah ia keluar dari Kota Chang'an, sehingga Xiong Mie tidak sempat memberikan penjelasan atau persiapan lebih lanjut.

Memikirkan urusannya dengan Yan Ran, meskipun Yan Ming merasa pertama kali ia dipaksa, namun setelahnya ia melakukannya atas kemauan sendiri. Sebagai pria, ia harus menanggung apa yang telah diperbuatnya. Jika tidak bisa melarikan diri, maka ia akan masuk ke istana dan berhadapan langsung dengan Liu Che. Paling buruk, kepalanya akan jatuh. Lagipula, ia bukanlah berasal dari zaman ini.

Pikiran itu membuat hati Yan Ming sedikit lebih tenang, meski urusan hidup dan mati tetap membuatnya tidak bisa merasa damai. Jika ada kesempatan, ia tetap akan berusaha melarikan diri dengan segala cara. Dinasti Han begitu luas, dengan pengetahuan dan wawasan yang melampaui ribuan tahun, ia yakin bisa menemukan tempat untuk bersembunyi. Dalam skala kecil, menjalani hidup yang tenang seharusnya bukan masalah. Dalam skala besar, dunia ini belum mengenal senjata api; bukan tidak mungkin untuk memberontak dan merebut kekuasaan.

Sambil melamun, Yan Ming mengikuti mereka hingga sampai di Gerbang Weicheng, Chang'an. Melihat tembok tinggi Kota Chang'an, Yan Ming menghela napas, lalu menekan perut kudanya dengan kedua kaki. Kuda itu melesat masuk ke dalam gerbang. Langkah ini telah menentukan nasibnya di masa depan. Begitu masuk ke dalam Kota Chang'an, melarikan diri akan menjadi hal yang mustahil.

"Meskipun kaisar muda Liu Che adalah sosok yang ambisius, dalam banyak hal ia adalah orang yang egois dan kejam. Aku khawatir kepala adik ipar yang tidak beruntung ini benar-benar tidak akan selamat," gumam Yan Ming dalam hati. Ia sudah tahu istana itu penuh dengan intrik, namun ia tetap melangkah masuk. Sungguh sial!

Masuk melalui Gerbang Weicheng di sisi belakang, mereka tentu harus melewati pasar timur dan barat. Yan Ming tidak berani mendongak, ia terus berjalan lurus ke depan. Baik secara batin maupun fisik, Yan Ming merasa bersalah pada Tian Wen dan Nyonya Tian Feng. Terlebih lagi pada Tian Xi, gadis sebaik itu, semoga ia bisa mendapatkan pendamping yang baik di masa depan.

Saat melewati kedai miliknya yang belum sempat dibuka, kerumunan orang di jalanan sudah membicarakannya. Semua orang bilang itu adalah restoran yang akan dibuka oleh Marquis Maoling, dan masakannya adalah hidangan yang disukai para menteri istana. Konon harganya pun terjangkau, sehingga rakyat jelata pun bisa mencicipinya. Mendengar orang-orang berdiskusi di depan kedainya, Yan Ming menghela napas.

Setelah melewati pasar, dinding istana Weiyang yang megah sudah terlihat di depan mata. Di antara tembok merah dan pepohonan hijau, Li Guang sedang berpatroli di gerbang istana. Melihat empat pengawal pribadi kaisar mengawal seseorang, tatapan Li Guang mendingin. Biasanya, orang yang ditangkap oleh pengawal pribadi kaisar adalah orang yang melakukan kejahatan besar. Setelah masuk ke Istana Weiyang dan dikonfrontasi oleh kaisar, mereka akan langsung dieksekusi. Li Guang adalah orang yang jujur dan berjiwa ksatria; ia paling membenci para penjilat. Saat itu, bahkan sebelum melihat siapa yang dikawal, ia sudah menganggapnya sebagai penjahat besar. Bahkan sempat terlintas di pikirannya bahwa orang itu adalah Tian Fen.

Namun, tak lama kemudian Li Guang melihat dengan jelas sosok Yan Ming di tengah rombongan. Wajahnya berubah drastis. Jika orang lain yang berbuat jahat, ia mungkin percaya. Namun, Yan Ming telah melakukan banyak hal di Maoling yang sudah terdengar sampai ke Chang'an. Semua orang mengatakan bahwa meskipun Yan Ming ditugaskan mengawasi Aula Hongyan dan istana, ia tidak pernah memiliki catatan korupsi sedikit pun. Konon, orang-orang kepercayaan Ibu Suri Dou pernah menyelidiki Yan Ming secara diam-diam dan mendapati bahwa ia memang pria yang bersih dan berintegritas. Li Guang benar-benar tidak habis pikir mengapa Liu Che sampai mengirimkan pengawal pribadinya untuk menangkap Yan Ming.

"Marquis Yan, ini ada apa?" tanya Li Guang, meski ia tidak tahu harus mulai bertanya dari mana.

Yan Ming memberikan senyum pahit kepada Li Guang. Melihat orang-orang di sekitar menjauh darinya, hanya Li Guang yang berani mendekat untuk bertanya. Situasi ini membuat rasa hormat Yan Ming kepada Li Guang meningkat pesat.

"Jenderal, Yang Mulia mendesak untuk menangkap orang ini. Kami harus segera masuk ke istana," ujar kepala pengawal.

Li Guang mundur selangkah, terdiam sejenak, lalu berkata, "Marquis Yan, jika ada sesuatu yang bisa saya bantu, katakan saja."

Yan Ming menangkupkan tangan kepada Li Guang, "Niat baik Jenderal, Yan Ming akan selalu mengingatnya." Ia tidak menyangka Li Guang, yang hanya ditemuinya beberapa kali, akan begitu murah hati kepadanya. Kebaikan ini membuat Yan Ming merasa tersanjung. Terhadap Li Guang, sang jenderal yang dalam sejarah dikenal 'sulit mendapat gelar marquis', Yan Ming kini memiliki pandangan baru.

"Jika aku tidak mati, aku pasti akan membuat Li Guang mendapatkan gelar marquis dan mewujudkan keinginannya seumur hidup," sumpah Yan Ming dalam hati sambil mengepalkan tinjunya erat-erat.

Di bawah komando Li Guang, gerbang istana yang tebal perlahan terbuka. Yan Ming melirik ke jalanan istana yang dalam, lalu turun dari kudanya. Di bawah pengawasan empat pengawal, ia melangkah masuk ke Istana Weiyang.

Xiong Mie memimpin di depan, berlari kecil masuk ke aula utama Istana Weiyang, dan berteriak keras, "Marquis Maoling, Yan Ming, menghadap!"

Suara Xiong Mie belum hilang, terdengar raungan Liu Che yang belum sepenuhnya dewasa dari dalam, "Menghadap apa? Suruh dia berguling masuk ke sini!"

Xiong Mie tertegun. Di aula Istana Weiyang, perintah kaisar biasanya disampaikan dengan bahasa yang santun oleh para menteri; kapan pernah terdengar raungan seperti itu?

"Ini..." Xiong Mie bingung bagaimana menyampaikan perintah kaisar ini.

"Apa lagi yang kau tunggu? Katakan persis seperti yang kukatakan!" Liu Che ingin sekali menendang meja naga di depannya, tetapi saat melihat ukiran naga di sana, ia merasa sayang. Meja dan kursi itu adalah barang yang pernah diberikan Yan Ming kepadanya. Melihat barang-barang itu sekarang, perasaan Liu Che campur aduk antara benci dan sayang.

"Marquis Maoling, Yan Ming, bergulinglah masuk menemui Yang Mulia!" Xiong Mie memberanikan diri, mengerahkan seluruh tenaganya untuk meneriakkan kalimat itu.

Empat pengawal yang mengawal Yan Ming saling pandang dengan terkejut. Mereka sudah lama berada di sisi kaisar, namun belum pernah mendengar kaisar memaki seorang menteri dengan begitu terang-terangan. "Sepertinya Marquis Maoling akan celaka, mungkin seluruh keluarganya akan terseret," tebak para pengawal dalam hati.

Yan Ming menatap tangga yang panjang, menghela napas, menoleh ke arah para pengawal sambil tersenyum tipis, lalu mulai melangkah naik. Para pengawal awalnya mengira kemarahan kaisar akan membuat para menteri gemetar ketakutan. Mereka tidak menyangka Yan Ming justru tersenyum tenang, yang membuat mereka menaruh hormat pada sang marquis muda ini.

"Kita sudah membunuh banyak menteri besar. Saat berkuasa, mereka semua sangat angkuh, tetapi saat pisau sudah di leher, berapa banyak yang mengompol dan menangis seperti anak kecil! Marquis muda ini benar-benar punya nyali!" puji kepala pengawal.

"Ya, muda dan bernyali, sayang sekali harus dibunuh seperti ini."

Mendengar bisikan mereka, Yan Ming tersenyum pahit. Hanya dirinya yang tahu betapa berat penderitaannya saat ini.